他担心她不悦，责他做错事，给她惹麻烦。等了片刻，小心翼翼地叫了她一声：“三皇婶！你……在想什么……”
  “三皇婶你帮帮忙，千万不要让人知道我是谁……”
  他又吞吞吐吐地央求着道。
  姜含元回神，目光从他的身上落到脚上。
  他是真的衣衫褴褛，脚上是双草履，鞋头破了个大洞，钻出一只脏污的大脚趾，脚后跟的皮肉已被磨得肿胀出血，布着伤痕。
  束戬发觉她在看自己，顺着她的目光，低头也看了一眼，往草履里缩了缩脚趾。
  “三皇婶，我这模样，难怪人不相信我认识你……是我有天在破庙里过夜，遇见了几个乞儿，见我没东西吃，分了些乞讨来的吃食给我。我身上也没余钱，走之前，就把衣物和鞋给了他们，穿不上，拿去当几个钱也好。只是我没想到，草履如此硌脚，早知道……就不给了……”
  他正讪讪地解释着，忽然听她开口：“除了脚，身上还有无哪里受了伤？”
  她的语气竟意外得温和。
  束戬一怔，接着松了口气，喜道：“我没事！就是脚疼，后来实在不想走了，我就倒在地上，不起来，那个段裨将没办法，把我扔在粮车上。最后几天，我是乘车过来的。”
  姜含元一笑：“你先随我来。”
  她带着束戬来到城中的一处精舍，叫人送来水，给他准备了干净的衣裳，等他洗澡出来，上了饭食。
  束戬仿佛饿鬼投胎，狼吞虎咽，一口气吃了三碗饭。吞得太快，有点噎住。姜含元忙递上水。他接过，喝了几口，揉了揉胸，叹了口气：“好似从没吃过这么好吃的饭！”又转向她说道，“谢谢三皇婶！”
  姜含元给他递上化瘀生肌的伤药，示意他自己抹在脚伤之处，随即问出了她心中的疑虑：“到底出了何事？你为何私下一人出宫？”
  皇帝一个人跑出皇宫，无外乎两个原因。别人赶他出来，或者他自己出来。
  她已经可以断定，不是什么宫变之类的原因，而是束戬自己潜出皇宫跑了。
  果然，一问完，就见他笑容消失，脚伤也不上药了，丢开，人坐得笔直，语带愤懑地道：“太后要替我立后，三皇婶你猜是谁？是兰荣的女儿！我不愿意，她就拿孝道压我，还打了我！成，我让她自己去立！那个皇宫，我是待不下去了！”
  姜含元未免吃惊。竟是这样的缘由。
  “你出来找我，你三皇叔知道吗？”她立刻就想到了束慎徽，问道。
  他摇头，“他那会儿还没回来。如今想必是知道了。”
  “你若实在不想接纳太后的安排，为何不寻他帮你，竟就自己如此一走了之？就算他人没回，你也可以写信给他！”
  “我写了！他不管我！只说叫我不用急，等他回去了再议！”
  束戬神色显得有些激动，“三皇婶，三皇叔就是那样的人。我可太知道他了！他自己早先娶你的时候，还不是……”
  他一顿，应是意识到自己说漏了嘴，偷偷看了一眼姜含元，咳了一下，改口，“反正，只要他觉得对大魏有好处，别说立兰家的女儿了，随便什么人，他都会让我点头的！谁叫我是皇帝呢！这个事，我真的怕他靠不住。反正，我是无论如何也不会娶的！”
  姜含元一时默然，隐隐竟觉束戬这话，好似也不是完全没有道理。
  束戬发完心里的怒气和不满，见她又不说话了，神色显得有点严肃，未免再次担心她不悦，觑着她的脸色，忽然嚷疼，拿起方才丢下的伤药，开始自己给自己抹药。
  姜含元看着他那一双布着血泡的脚，“疼吧？你从前没走过这么长的路。”
  束戬点头。觉她看着自己的目光，仿佛多了几分怜惜，愈发来劲，又道，“我到了雁门，打算直接找你，正好遇到送粮的人，我就跟在他们后面走，没想到被发现，他们拿我当细作。这一路过来，除了解手和吃东西，我一直被他们捆着，还堵了嘴。我怎么说，那个段裨将都是不听。给我吃的东西最差不说，快到的时候，他为了赶路，竟忘了我。三皇婶，我已经饿了一天了！”
  “不过，三皇婶放心，我真不会和此人计较。谨慎也是应当的。”
  他方才谈及出走原因之时的那满腔的怒气，早已消失了，又用带了几分撒娇和讨好的语气说：“三皇婶，你就不问一声，我是怎么出的宫，路上又是怎么过来的？”
  他大约自己觉得颇为得意，不待姜含元问，便绘声绘色地道：“宫内每晚都有不同的通行口令，有时我若有兴致，还是我自己定的。那天晚上，我假借早睡，命人不许打扰，天黑后，我换上太监衣裳，走窗出来，提着敬桶去污房，遇到巡逻查问，就报上口令，说是没刷干净，立刻去换。我低着头捏着嗓子说话，也没人留意我。我一路到了污房。那里做事的太监平日不允许靠近内宫，没人见过我，我拿出自己写的盖了内府戳印的凭条，说我犯了事，被罚来这里做事，他们全都信了。进去后，我趁着没人注意，藏在车上，出了宫！”
  他说着，大约是回忆起了当时的情景，摸了摸鼻子，面露嫌恶之色，随即又接着，兴致勃勃地道，“然后你猜怎么着？他们根本不可能想到我会来雁门。寻我不见，只会以为我去找三皇叔了。所以我也不怕他们查。出京兆后，我便进了驿点，拿出敕令，说要北上秘密公干。那些人好像不信，但我有敕令，他们又不敢多问，当即给我安排脚程最快的好马，我就这样沿着官道上来，到了雁门，我不想惊动三皇婶你的父亲，我知道你在这边，恰好又遇到了送粮的大队，我就跟了上去，没想到被发现，后面的事，三皇婶你都知道啦！”
  不待姜含元开口，他自己又抢着道，“三皇婶你想什么，我也知道。只是从前我一有事，身边人便受责。他们知道我要干什么，不敢报，所以有罪。三皇叔说这样不好。所以这回，我就自己出宫，谁也不知！何况，我也不想带人！”
  姜含元听完，对此事的前因后果，心中已是雪亮。也就不再多说什么了，又陪他坐了片刻，起身道：“你刚到，想必累了，留在这里好好休息。我先去了。”说完站了起来。
  束戬一愣，跟着起身，脚踩地上，大约感到疼，呲了一下嘴，“三皇婶你不住这里？”
  姜含元道：“我住城门附近的兵营里。”
  “我也住那里去！”他立刻说道。
  姜含元摇头：“那里太乱，什么人都有，你不能住。城中先前起火，烧了不少房舍，还好此处无碍，是大赫王的一处宅邸。自然比不上皇宫，不过，也算干净，陛下先暂时落脚。后头还有个园子，等脚好了些，可以过去逛逛。有任何的需求，打发人来告诉我。”
  她的语气很是温柔，但那意思十分坚决，没得商量。束戬无可奈何，顿了一顿，忽然想了起来，又道：“那你不要现在就把我来这里的事说出去！我还不想回！”
  姜含元干脆拒绝：“不行。至少，我必须要告诉我的父亲你在我这里。”
  “三皇婶！”束戬面露焦急之色，一下提高声量。
  “陛下！”见面后，姜含元第一次用如此的称呼。
  “陛下既然来找我，恕我冒犯，斗胆问一句，陛下难道真的下定决心，一辈子也不回皇宫了吗？”
  束戬顿时为之语塞，一时应不出来。
  姜含元注视了他片刻，面上露出笑容，又安慰道：“陛下出来的时日不算短了。何况，等我父亲将消息送到长安，那边再派人来接，至少是两个月后的事了。两个月，还不够陛下散心？”
  束戬继续哑口无言。
  “还有，别人也就罢了，陛下不告而别，你三皇叔如今心中会如何焦急，不用我说，陛下你应当也知道的。恐怕他此刻正在为你的下落而忧心如焚，寝食难安。”
  “陛下，你三皇叔把你看得比他自己的命还重要。你若有个不好，他会负疚一辈子的。”
  束戬怏怏地低声说道：“三皇婶，你发信吧……”他的声音听起来有气没力。
  姜含元笑道：“那就这样了。好好休息。我有空就来看你。”
  姜含元走了出去，第一件事便是叫来樊敬，让他负责看护束戬。自然了，她没有说出身份，只道里面的少年是个极重要的人，请他加倍小心。城里可以走，但是一定不能让他随意出城。如果他要出去，就让樊敬通知自己。
  樊敬应是。
  樊叔做事，她一向是放心的。安排好这边后，立刻又写了一道信，以密信的方式，命火速传去雁门，交给大将军亲启。
  第71章
  半个月后，九月中旬的一个深夜。雁门大营。
  姜祖望临睡前，在大帐中又坐了片刻。
  就着案头的烛火，他的目光落在白天刚收到的一道信报上，眉头微蹙，心中犹豫不决。
  这是一则来自西面的云落城的战报。
  上月，西面也传来了起战的消息。时隔多年之后，北狄再次纠集起一支杂合人马，再一次对大魏的西关发起了骚扰和攻袭。
  这是狄人为了配合八部之战而发起的攻袭。一东一西，遥相呼应。
  这些年来，大魏恩威并施，在西关一带，以云落城为中心，已打造出了一个相对稳定的缓冲带。周围除了那些反复横跳的小国和部族，其余皆已归附。此外，大魏也在西关驻有一支军队，以归德将军刘怀远为统领。此人也素有将名。生乱之后，刘怀远和云落城主燕重相互配合，局面很快就得到控制，西关再次稳定了下来。
  这自然是捷报。但是同时，也带来了一个不大好的消息。
  燕重受了伤，伤情反复，情况不是很好。
  西关也起战的消息，姜祖望除了通报朝廷，也没有瞒女儿。在随后的往来战报通传里，他第一时间就告知了她。他相信这个消息绝不至于会令女儿分心。战场之上，她具有一种罕见的临危不乱、勇于担当的冷静品格。这种品格，加上对全局的掌控，以及足够的威望，是成就一个能够独当一面统领万军的统帅的必要条件。
  随着时日推移，到了最近这一两年，姜祖望愈发觉得，自己不会看错人。
  如今捷报飞抵，但却来了这样一个他没有想到的坏消息。
  要不要现在就送信去告诉女儿？
  女儿和她的舅父从小亲近，感情深厚，远甚她和自己的父女之情。
  姜祖望迟疑良久，最后终于做了决定。
  他很快修书完毕，召人来，连同西关捷报一道，命发送出去。
  不早了，他该休息了。女儿这趟走之前，曾叮嘱过他，要保重身体。
  姜祖望从案后起身，正待脱衣上榻，忽然这时，他听到帐外传来一阵疾奔靠近的脚步之声。
  直觉告诉他，应是来了一道刚刚送抵的紧急消息。
  无论是西关还是八部，战况的进展都算是顺利。此刻深夜却又来急报。
  是燕重病情加重，甚至噩耗？还是八部那里又起了新的变数？
  姜祖望立刻停了动作，转过身，帐外也传来了亲兵的通报，姜祖望命人入内。
  亲兵说：“大将军，大营外刚到了一队人马，请大将军立刻出营相见！”
  姜祖望一怔：“什么来路？”
  “没说，只传入此物，请大将军过目。”
  亲兵呈上一面用布裹着的物件，姜祖望接过打开，见是一面腰牌。
  禁军将军的腰牌。
  刘向？
  竟然是他深夜到此！
  他在长安，和自己已多年未通音讯，只在几个月前女儿回来之后，从樊敬的口中，姜祖望方知刘向也正随同摄政王南巡。
  此刻，他怎突然来到了雁门？
  姜祖望迷惑不已，整过衣冠，立刻出了大帐。
  边地入秋得早。长安的这季，当还菊黄蟹肥，方添秋衣，但在这里，却已是草黄芦残，入夜，更是寒风飒飒，天地肃杀。
  姜祖望跨步，匆匆出了大营，停在辕门之外，朝前展眼。
  夜空里挂着一轮秋月。泠寒的月光之下，前方一箭之地的一处缓坡上，正静静地停了一队几十人的人马。望去，皆作常服装扮。当中一人翻身下马，朝他疾奔而来。姜祖望也走了过去。隔着十几步的距离，他便就认了出来，这正向着自己奔来的人，确系刘向无疑。
  “大将军！末将刘向见过大将军！”一个照面过后，刘向持当年的旧礼参见，毕恭毕敬，声音有些不稳，可见此刻内心情绪之波动。
  骤然见到阔别多年的昔日部将，姜祖望一时诸多感慨，回了礼，随即顾不得寒暄叙话，问道：“你可是有事？”
  以他如今的身份，突然奔赴雁门，绝不可能是来叙旧。
  刘向附到姜祖望的耳边，低语一声。
  摄政王束慎徽竟然亲自到此，连夜等候在大营之外！
  姜祖望猛地再次抬眼。坡上另外的一道身影这时也下了马，朝着这边迈步走来。
  姜祖望回过神，立刻也大步迎上。
  月光照出了一张青年的面颜。姜祖望曾经见过此面。虽然那是多年之前的一张少年的脸，但却是给姜祖望留下了无比深刻的印象。此刻，面前的这位青年，他的眉目，仪态，甚至是他迎风迈步走路之时的身影，只一眼，便叫姜祖望将他和当年的少年重合了起来。