……
  是夜。
  许徵坐在榻上，未曾安眠，他手中拿着一把长剑，懒洋洋地把玩着。
  他肌肤乃是如玉般的洁白无瑕，而那长剑寒光四射，映出他昳丽的眉眼。
  夜色浓稠如墨，春雨淅沥不停，有身影破开黑暗，遥遥而来，见少年坐于榻上，俨然引颈受戮模样，不由怪声怪气一笑：“……太子殿下，这便预备着受死么？”
  许徵站起身来，黑衣人这才发觉，当初身形纤弱的少年，不过一年功夫，瞧着愈发颀长挺拔，那与先皇后极为相似的眉眼已是清艳绝伦。
  许徵拄剑而起，慢条斯理地道：“孤等你许久了，孙元正。”
  被他叫破身份，黑衣人猛地一窒。
  他一扬手，无数黑衣身影密密麻麻地涌入到小院之中。
  ……
  雨势骤急，洋洋洒洒，院内一株梨树在风吹雨淋之下，落英飘落满地。
  天亮时，观棋料理好了最后一具尸体。许徵用一块白布擦净了长剑，又重新将其挂回到塌边。
  他望向院内，似乎有些感慨，“雨停了。”
  屋内香炉冉冉吐烟，驱散了满室血气，只余冷香阵阵。
  观棋见他肩头有一处染血负伤，正要叫他再行包扎清洗，却忽地听见外头门扉啪啪作响。小姑娘清亮的声音道：“哥哥，你起了么？”
  观棋一愣，看向太子，却见他摆了摆手，兀自取了放在架子上外袍穿上，亲自出去开了门。
  柔止仰头，见许徵着织金锦袍，瞧着面容略显苍白，不由一愣，问：“哥哥昨晚没睡好么？”
  许徵“唔”了一声，漫不经心地道：“昨夜风大，刮得院中梨树作响。”
  柔止一伸手，他便会意，蹲身将她抱起来。小姑娘今日了雪貂绒的披风，眼睛圆圆的，像一只动物，奶声奶气地说：“哥哥答应了今天陪我采花露的。”
  许徵道：“下了一夜的雨，我院中的梨花都已经凋零得差不多了。”
  小姑娘沮丧地道：“也是哦。”其实她早上起来的时候侍女们便劝她今日没有花露可采，可她就是想要见一见他，这才来的。
  许徵垂眸注视着垂头丧气的小姑娘，顿了顿，忽地道：“喝过雨水泡茶么？”
  柔止摇摇头，又好似明白了什么过来：“可以采雨水！”
  许徵看她欣喜的模样，清冷眸子里也染上点点笑意。
  观棋很快搬来了小椅子，柔止踩着椅子，一手拿了个青花瓷的小瓮，小心翼翼地从未落的梨花之上接水。许徵在一旁护着，偶尔指点道：“再高一些的地方，那儿缀的雨水更多。”
  就这样，好不容易收了半瓮雨水，柔止再想够着高枝，却够不着了。
  她委屈地看向许徵：“哥哥，够不到了。”
  观棋刚说自己要再去拿条椅子给四姑娘叠上去，便见许徵已然上前，抄起了小姑娘，将她举高。
  一时间，知道他受了伤的观棋与善丰俱十分慌张，却又不敢贸然叫破许徵受伤之事，只好急得在四周团团转，劝道：“这般太危险了，四姑娘可别采了，叫下人们采便是了。”
  柔止抱着小瓮，扭头看许徵：“哥哥？”
  许徵却是知道她早就念叨着要采花露的，闻言只是道：“我抱着你，无妨。”
  柔止便又高高兴兴地转头去收她的雨水，好不容易收齐了一瓮，许徵便叫观棋在廊下点了个红泥小火炉起来，上头放了个黄铜小茶炉，煮着柔止新收的雨水。
  茶壶氤氲散着水汽，许徵冷白的手指拈起茶叶，丢入其中，又吩咐观棋：“把昨天买的梨花酥拿出来。”
  柔止惊喜：“还有梨花酥！”
  许徵走去院中，折了一枝开得犹好的、含珠带露的梨花回来，插在一天青色的美人觚中，斜斜摆在桌面。新沏的茶水茶香四溢，茶香和茶汤的融合在一起，饮下后香气随回甘从喉咙深处缓慢回出，异常持久。
  柔止捏了一块梨花酥，小口小口吃着，好奇地问：“哥哥，你早就准备好了么？”
  许徵点了点头，小姑娘便高兴地扑到他怀中：“哥哥最好啦！”
  许是在花树下站得太久，二人身上皆带了水雾般的甜香。小姑娘又絮絮叨叨地说自己这些时日在学中的见闻，说到高兴处，便展颜，说到不悦处，便复又蹙眉。
  每到这时，许徵便用还带着梨花香气的手指抚平小姑娘漂亮的柳叶眉，拍着她的背，低声安慰。
  柔止欢喜极了，埋头在他怀中，嗅着他身上的冷香，说：“哥哥，我最喜欢哥哥啦，哥哥你会一直陪着我么？我们春赏花色，夏赏天色，秋赏月色，冬赏雪色……”
  小姑娘遣词造句的能力有限，说到这儿，只觉得还有很多很多事情要做，却说不出口了。
  许徵便道：“昼赏画色，夜赏月色，山中赏林竹，水际赏清莲，万事万物美好处，皆可共赏。”
  只可惜，他早晚都是要离开的。
  许徵看着小姑娘活蹦乱跳地跑去屋内看她养在他这里的那缸小乌龟，心中忽地又升起些古怪的感觉。
  等柔止走了，善丰方才道：“殿下不与四姑娘道别么？”
  许徵瞥见自己的衣袖上还沾着花瓣，他用指尖将那湿水后略带透明的梨花拿下来，在指尖漫不经心地碾碎了。
  “不必说。”他说，“她还是孩子心性，很快便会忘记的。”
  此去生死未卜，倘或再能重逢，再与她说也不迟。
  第20章 常坐在院中看书煮茶的身……
  这日早朝，百官照旧为着另立储君之事吵了个不可开交。
  元熙帝漫不经心地听着众人争执。孙贵妃已然为了立储之事在他面前求情了数月，先头元熙帝念着孝懿皇后母族许国公一族势力，且孝懿皇后过身三年孝期未过，她按礼法是文琢熙嫡母，这般迫不及待另立储君，难免被后世诟病。
  可是文琢熙亲率军队至晋元府平叛乃至为此负伤，已有战功傍身，而朝中支持孙家的队伍愈发壮大，太子死生不明，国不可一日无储君……
  元熙帝自认已经等得够久了。
  “罢了，不必吵了。”皇帝此言一落，众人皆静。
  大家都知道，皇帝兴许今日便要定下皇储之事，不由屏声静气。
  皇帝思虑再三，方才说：“太子遇刺，如今俨然凶多吉少，熙儿为朕固守江山，立下汗马功劳……”
  听在有心人耳中，难免觉得可笑，又为太子感到可悲。
  忽地，太监刺耳的通报声响彻大厅，“许国公到——”
  皇帝的声音忽地一顿，面露不悦，可他很快便压抑住了自己的神情，往外看去。
  一名正值壮年、身着紫色朝服，束金玉带的中年男子快步走了进来，他进来便以首叩地，尊敬道：“微臣参见陛下。”
  元熙帝见他恭敬地行了大礼，神情微缓，只道：“舅兄因病不上朝数月，今日可是有要事要禀。”
  许国公抬首，望了望一侧方才为九皇子说话的官员们。许氏一族惯出武将，昔日领兵打仗，战功赫赫，如今豊朝江山，原本一半该当姓许，许国公这一眼，足以叫许多心怀鬼胎之人背后生出冷汗。
  许国公道：“微臣自知失礼，自请陛下重罚。可这消息太过紧要，微臣却不得不说——今日一早，微臣接到了太子殿下的手信。”
  此言一出，举座哗然。有人欣喜若狂，也有人怅然失意。
  皇帝倒还不慌不忙，只说：“哦？那他现在何处，为何不回来见朕？”
  许国公望着这会儿又开始装出父子情深模样的元熙帝，心下冷笑，面上却只极尽焦虑委屈：“太子说，他那日掉落山崖后，叫天天不应、叫地地不灵，险些丧身于山林豺狼之腹，好在为好心人救起，养伤良久，终于寻见了契机，叫人给微臣带信……”
  这话经不起仔细推敲，众人愈是琢磨，便愈是心惊。
  皇帝亦然一惊，瞧着像个心疼儿子的好父亲：“光儿如今正在何处？朕这就命金吾卫前往迎接！”
  至此，另立皇储一事，算是不了了之。
  ……
  不日，宣宁府外，跋涉而来的金吾卫沉默以候。
  许徵近来愈发爱擦他的那柄长剑，金吾卫将军在他跟前等候良久，却见太子手握软布，除却擦剑外，并不看自己一眼。
  “孟将军，”太子缓缓地道，“你可知此剑之名么？”
  孟将军怔然摇头，不明太子之意。
  文琢光道：“此剑名‘青锋’，我母亲昔日随父兄在外时，常佩此剑，后来她入主中宫，这柄剑也就被深藏起来，一直到她逝世，方才被我寻出。”
  孟将军忽地也想到了当初的孝懿皇后。他曾同许老国公在战场上并肩作战，那会儿如今的许国公还是个世子，人人都称呼他做‘大公子’，却唯独称呼孝懿皇后为“少将军”。
  可惜，当初那个他们的少将军入了深宫，也不过是弱水三千里头的其中一瓢，终是红颜作枯骨，芳魂随花去了。
  “我母亲性子极善良柔软，当了皇后之后，也不再如曾经那般杀伐果断，”文琢光说，“不然她也不会吃那么多苦。我也不会吃这么多苦。”
  孟将军不知怎的去接这话。他想同这少年说，当日孝懿皇后嫁给皇帝是她心之所愿，可这话如今讲来实在可笑。
  “走吧。”太子起身。
  孟将军下意识地跟在了少年身后，他看见满屋的东西都还在，不由迟疑说：“殿下不需收拾东西么？”
  文琢光道：“孤在此处不过暂住，没有什么好带的。”
  孟将军道：“那……宣宁知府华谦处，殿下预备如何呢？”
  文琢光似乎是笑了一下，只是反问：“皇上预备如何解释孤这一年多的失踪？”
  孟将军结结巴巴地道：“皇上、皇上说，殿下失足掉落悬崖，为山野农夫所救，现如今才被找回……”
  文琢光便道：“既如此，皇上想来不预备叫天下人得知太子为何会被禁足，又为何会掉落悬崖，孤在华家居住之事，也不足为外人道了。”
  孟云会意，不再提华家之事。他目送着太子远远走出华府，身后的善丰缓缓闭上清辉院的大门，却未曾落锁。
  至此，这清辉院又如先前一样，空余满院寂寥了。
  ……
  柔止在学中，听着佟先生讲时政。
  佟先生说：“今上与孝懿皇后少年时相识，许家乃先帝肱骨重臣，世代忠良，而孝懿皇后年轻时亦随父兄报效家国，至于桃李年华，方才回京待嫁。”
  女孩儿们皆是惊呼道：“以许氏大族，女子竟有过二十而未出嫁的？”
  佟先生缓缓地道：“舒筠心怀家国，为匡扶皇室正统，方才许嫁于当时势弱的太子，如今的皇上，女子的价值，并不体现于何时嫁人，嫁什么人……孝懿皇后终此一生，俯仰天地间，浩然无所愧。”
  佟先生教书，很少说些女诫女则之类的，反倒常讲些古今身怀大义、凛然高节之人，或是带领众人拜读他们的作品。
  柔止很是喜欢将这些在课上听见的东西说与许徵听，可今日心中不知怎的，总好似不太安宁。
  她用胖胖的手拍了拍胸口，皱起眉头。佟先生很是喜欢这个聪颖伶俐的小弟子，见状便关切地问：“柔止，今儿可是身体不适？”
  那股心慌的意味愈发强烈，柔止见先生开口，便糯糯道：“先生，我身子不适，想向您告假。”