华柔嘉同余燕景交好，更早得到消息，早早打扮好了。过完年她便有十一岁，已是可以说亲的年纪，这等场合自然郑重打扮，而柔止柔馨得到消息却已晚了，又不敢叫公主久等，只好匆匆忙忙赶着出门。
  许徵给小姑娘系上她狐狸毛的披风，又捏了捏她瞧着似乎不太高兴的脸，只说：“清辉院里的雪我叫他们不必扫，等着你回来堆雪人。”
  柔止歪着头瞧着他，像是在打量他话语的可靠性。
  好半晌，她难过地撇撇嘴，在丫鬟婆子们的催促之下登上了去余府的马车。
  ……
  高阳公主昨日方到余家，休整了一夜，人还是懒懒的，她年纪不大，可却有了余昭仪一半的美貌，即便眼眸半阖，依旧是明艳动人的。
  余燕景经人通报进来，见她还一副不想起身的样子，便道：“公主，先前我便代你下了帖子，要宣宁府中一些有头有脸人家的姑娘们都来赴宴，如今时辰已差不多了，公主该起身了。”
  高阳公主有些不悦，只说：“谁说我要设宴？”
  余燕景在外再是跋扈，也不敢到她跟前造次，闻言只好笑说：“这是我父亲的意思，宣宁府人才济济，今日赴宴的姑娘们家中也有出色的兄长和弟弟，公主不妨……”
  文宜婉微微蹙眉，道：“当日许家对余家何等襄助接济，许皇后失踪、太子哥哥如今不见踪迹，你们难道便没有半分恻隐之心，还要上赶着给我物色夫婿么？”
  余燕景一惊，不意这位在深宫中娇养长成的公主心思竟如此敏锐，说话也竟如此不留情面。她只好赔笑道：“我父亲只是替公主打算，并没有想旁的……”
  文宜婉轻轻笑了一声，也不知是嘲弄还是什么。
  今日的宴席乃是设在余家的花园之中。余家曾经接待过南巡的皇帝，因此整座府邸建造得气势恢宏，所谓的花园也极大，其后厅临了莲池，池中奇峰绝壑，四围灌木蒙丛，如深山茂林，颓然碧窈。
  才落了一场雪，天气寒冷，可雪后初霁，景色却极美。满池残荷，更添几分韵致。姑娘们齐聚在莲塘边的亭子里头，围炉生火，虽外头春寒料峭，可亭子里头笑语晏晏，俨然暖春。
  文宜婉并未入座，只是在莲池之上的望山亭中端然坐着。余燕景陪坐在侧，笑道：“公主瞧那穿着海棠红的衣裳的，是华家的三姑娘，其母是杨氏女，人也大方温然，公主若是瞧着欢喜，便叫上来一道说说话罢。”
  文宜婉听见“华家”，便道：“是那位探花郎出身的华知府么？华知府倒是个美男子，女儿瞧着怎么平平无奇。”
  余燕景听得一怔，便见文宜婉又伸手一指，指向席间自顾自埋头苦吃的一个女孩儿，她掩嘴轻笑，说：“这个孩子倒是粉雕玉琢，虽然年纪小，却如荷花初露，想来长大些，会是个美人儿。”
  她因着是皇室中最小的孩子，一直很想要一个这般的妹妹呢。
  余燕景笑容微微僵硬，只说：“那便是华家四姑娘，她方才是华知府的女儿。”
  文宜婉却忽“噗哧”一笑，余燕景顺着看去，见柔止不仅吃着东西，还时不时地拿些东西到桌下，仔细一瞧，她怀中一团白绒绒的物什，倒好似……一只猫？
  余燕景只好说：“可要我将她喊来陪您说话？”
  文宜婉摇了摇头，懒懒道：“罢了，这小姑娘瞧着很是可爱，我身份特殊，没的吓了她。”
  余燕景方才松了一口气。她不喜欢华柔止，自然也不希望她能够得到高阳公主的青眼。
  等到众人吃得差不多了，余家的几位姑娘们便招呼众人四处赏景，柔止遣青霜去马车上取自己落下的手炉，自个儿则抱着扑扑，到处闲逛。
  忽地面前落下阴影，柔止抬起头，便见前头余燕景同华柔嘉一道站着，华柔嘉见她抱着猫，微微皱了皱眉，倒是不欲在外惹事，只是冷笑了一声，说：“出来赴宴，还抱着一只猫，成何体统？”
  柔止小声辩驳道：“我本来想把扑扑留在马车上的，是三姐姐你的侍女不许，说怕她抓坏了车上的东西。”
  余燕景看了一眼那只猫儿，面色稍冷。她倒不是嫉妒这只猫，只是……高阳公主对着自己这个嫡亲的表姐都向来不假辞色，可非亲非故的华柔止却得了她好几句赞扬。
  她心下实在不舒服，便也说：“一只畜生罢了，哪里还需要你时时抱着。”说着便示意一边的侍女上来将猫带下。
  柔止忙后退了两步，护着扑扑，她皱着好看的眉毛，只是说：“若是余二姐姐不喜欢扑扑，我便叫我的侍女将猫儿带回去。”
  余燕景对她更不满了，她沉了脸，说：“你这是什么意思，我还能偷你的猫不成？”她的侍女得了主人的意思，立时便上前，欲从柔止手中抢过扑扑。
  扑扑如今长大了一圈，柔止抱着它本就有些费劲，那侍女动作又粗暴，扑扑动作胆小，忽地就炸了毛，柔止手一松，就被它跳了下去。钻进了不远处的草丛。
  “扑扑！”柔止惊叫一声，也跟在它后头跑去。
  华柔嘉面露轻蔑。她没把柔止放在心上，回头便高高兴兴地同余燕景一道，与高阳公主一块儿用了些点心，一直到她预备回家的时候，高阳公主却忽地问：“对了，你那四妹妹跑哪儿去玩了？”
  华柔嘉一时答不上来，只好讪讪地道：“方才……方才是去找猫了，如今也不知往哪儿去了。”
  文宜婉微微地皱起了眉头，看了看余燕景。余燕景忙道：“我吩咐下人去找找。”
  文宜婉看起来像是有些不虞，她低声呵斥说：“先帝南巡到余家落脚，当初余家这院子造就之时，不知耗费了多少能工巧匠的心血，其中一些逾制之地被封锁之后，便废弃了，你是主人翁，怎么好任由一个小姑娘独自跑动？”
  余燕景被训斥得面色发白。边上华柔嘉有些不以为意，忙替她说话，“我这四妹妹很是调皮活泼，横竖都在园中，不会出什么事的，兴许她找到了猫，早早回家歇着了也未必……”
  她其实是害怕柔止倘或真的出点事情，如今消息传回华家，自己要吃挂落。她其实并不在意自己这个小堂妹的死活。
  消息传回华家，三房众人俱被惊动，连着许徵也察觉了不对，走到了三房处。
  听见她在余家失踪，少年眉头微紧，再度抬眼时，神情已犹如霜雪般冷然。华谦知道高阳公主在余家，劝他不要去，许徵却摇了摇头道：“昔日余家为讨好先帝，园内机关暗道无数，柔止想来是不慎落入其中了。”
  华谦一惊，道：“余府之大，若要彻底搜寻一遍，少不得得到半夜！今日方才落雪，何等寒冷，扇扇她一个小孩子，如何挨得过去！”
  许徵道：“昔日我对余家园中密道有所了解，找人会更快一些。”
  林含瑛听到这里，不由有些奇怪地看了眼这苍白孱弱的少年——不过她忧心女儿，倒是没有细想。
  第17章 专心致志地跪着，给眼前……
  柔止一路跟着东躲西藏的猫儿乱走，也不知过了多久，眼前忽地便出现了一座假山。
  这假山看着与她平日所赏的园景颇有些不同，十分的阴暗潮湿，柔止在外踌躇了一会儿，却忽地听见了一声微弱猫叫，她顾不得其他，提起裙子便走了进去。
  方才下过大雪，假山之中到处湿漉漉的，柔止虽然裹着厚厚的斗篷，却很快便觉得阴冷，打了个寒颤。
  “扑扑？扑扑！”她想着赶紧将猫儿找到，便扬声叫了几句，又到处转着看了看。
  可惜平日乖巧温顺的扑扑这会儿怎么也不应她，柔止无法，只得又往里头走了几步，却迟迟不见那团白团子。
  这假山也不知多久没人进来了，许多地方都结着硕大的蜘蛛网，甚至还有被吃空了的昆虫躯壳空空荡荡地挂在上头。柔止平日最怕这些虫子，脑袋险些便擦过一只挂在蛛网上的甲虫，她被吓了一跳，后退了一步，也不知撞上了什么，脚下忽地就出现了一个空洞，小姑娘躲避不及，一个趔趄栽了进去。
  再一抬头，方才的洞已经消失了，密道处愈发潮湿，小姑娘摔下来崴了脚，疼得掉了眼泪。四周遍布潮湿粘腻的青苔，柔止想要借力摸索着起身，过程中还接连滑倒了几次。
  好不容易站了起来，在狭窄走道中摸索着走了几步，那只还算完好的脚却忽然踩上了一团软乎乎的东西，那东西还甚至动了一下——
  小姑娘僵硬地站在了原地，再不敢动弹。
  她幼时外出踏青，被蛇咬伤，从此就怕极了这种冷冰冰、黏腻腻的生物。
  柔止整个人都哆嗦起来，她颤颤巍巍地摸着身后的墙壁，将自己努力地缩成一团，似乎这样就可以离未知的危险远一些。
  ……
  余府灯火通明，华谦夫妇被通知后便匆匆忙忙赶了过来，连带着惊动了余府的主人们，数十个下人举着火把，四处搜寻柔止踪迹。
  连高阳公主都蹙着眉，点了身边的大半人手，吩咐一道去帮着找华家四姑娘。
  就在一堆人乱糟糟地到处找人的时候，许徵也悄无声息地进了余府。
  他沿着记忆中的余府略微绕了一圈，很快便到了余家的假山迷宫口前。
  许徵仔细听了听，扬声唤道：“柔止？”
  依旧无人回应。
  许徵皱眉又站了一会儿，终于是踱步慢慢地走进去。他生来过目不忘，即便是多年前走过的迷宫，也依旧记得一清二楚。
  他把整个迷宫都摸了一遍，也没找到小姑娘的痕迹，正要离开，脚步却顿住了，垂眸看向一侧的墙上。那里有一道新鲜的剐蹭痕迹，更重要的是，上头坠了一缕布料。
  柔止今日穿的是酡颜色的下裙，兴许是被人拉扯还是走的快的缘故，墙角突出的石刃便挂住了她的裙角，留下了痕迹。
  许徵摸到那处痕迹，忽的想起来了一个传言
  先帝性情古怪，到了晚年，更是时时怀疑有人要暗害自己。因此他但凡到哪出落脚，必要在那处修建一个除却他本人外无人知晓的密道。
  许徵便伸手，轻轻在那墙壁上一推——咔哒一声，其下地板无声翻开，露出一个通往狭窄通道的地洞口来。
  柔止正惶惑不安地坐着哭泣，连头顶机关再次打开都没有发现，直到头顶忽然落下一只温暖干燥的手。
  小姑娘倏然一惊，眼见着就要向后跌去，许徵赶紧将她捞回来抱好。小姑娘意识到眼前是他，了强忍许久的眼泪立即决堤而下，“哥哥……”
  许徵抱紧了小姑娘，小姑娘在他怀里瑟瑟发抖，眼泪扑簌簌地往下掉，面色苍白，像是被吓坏了。
  许徵拍拍她的背，温声说：“没事了，我带你回家。”
  柔止手指紧紧地揪着他的衣领，怯怯道：“蛇……”
  许徵如今已然渐渐适应了密道中的黑暗，闻言垂眸往下望了一眼。他很快意识到地上的东西是什么，立刻抬手，捂住了小姑娘的眼睛，“别看。”
  许是因着宣宁府地处南方，气候偏暖，蛇类冬眠便未曾建造巢穴，且为了维持体温，许徵目光所及之处，只见几十条蛇紧紧盘旋在一处，每一条都有柔止的手臂那么粗。
  娇生惯养的小姑娘哪里见过这种东西，难怪吓成这样了。
  许徵便安慰她道：“不怕，它们都在冬眠，不会咬人。”他又将小姑娘往上托了托，问她：“能够挂得住么？”
  柔止虽然很害怕，却知道这时候不能给他添麻烦，便忙点点头，迟疑了一瞬，又说：“鞋子、鞋子掉了。”
  她虽然还是个孩子，却知道害羞，说这话的时候，声音简直要轻得听不见了。
  许徵不由笑了一下，借着微光，找到了小姑娘方才落下来时掉落的软绣鞋，将她换到身后去。她身子又小又软，体温滚烫到不正常，却满是信任地趴在他的背上，搂着他的脖子，幼嫩的脸颊贴住他颈侧。
  女孩儿轻柔却滚烫的呼吸拂在许徵颈侧，许徵有些不自然地侧了侧头，旋即道：“抓紧了，我带你出去。”
  这洞穴对小孩子来说颇高，对许徵而言却并不难攀爬。他提前寻好了着力点，一手提着她的鞋子，顺带托着她，另一手攀住壁上几处突起，便背着柔止轻松地从密道口出去。
  如今已近半夜，外头天色漆黑，唯有地上未化的残雪反着冷光。
  小姑娘轻轻地打着哆嗦，体温烫的不正常。她自午后掉到这洞穴后，已然又惊又怕地独处了数个时辰，紧绷的心神一旦缓和下来，方才感觉到饥饿与疲惫。
  许徵出了迷宫，就找了一处干净的草丛让她坐下，自己则单膝跪地，给小姑娘穿好鞋子。
  他在襁褓中便被立作太子，天底下没有几个人需要他跪拜，可这会儿，却专心致志地跪着，给眼前哭着鼻子的小姑娘穿鞋，还柔声哄她：“已经出来了，扇扇不怕了。”
  可偏偏在这时，远处传来了人声——
  许徵不由皱眉。
  他幼时曾与先帝一道在余家住宿，虽说已然过了多年，可保不齐余家有些人还认得他。但小姑娘显见是烧得厉害，他要带着她藏回去并非易事。
  可远处走来的人比许徵还要惊讶。
  高阳公主不知怎的，心中不安极了，便不顾旁人劝阻，也披衣起身帮着出来找华家四姑娘。她吩咐了手下人四处看看，自个儿却看见了这头假山，便走过来看看。
  文宜婉看着眼前背对着自己的身影，只觉得浑身血液都在往头顶倒流。她身子微微颤抖，颤声道：“你、你……”
  许徵回头望过去。
  雪地中，身姿单薄的少年单膝跪地，牢牢地护着身后的女孩儿，似乎是怀疑她要再伤害那女孩儿，望向高阳的目光几乎冷凝成了冰雪。
  文宜婉见文琢光还活着，简直大喜过望，倒是不介意他冷淡的神情。她当机立断，道：“我的亲兵们很快就会往这边来，你们赶紧往东边小道，自小门走出余府！”
  许徵二话不说，抱起柔止，将她裹着自己的白狐裘中，转身便走。
  徒余高阳公主远远地望着他。