许徵稍怔，旋即耐心地弯腰，好叫小姑娘够到自己的头顶。她像模像样地用兰草沾了水，在他发顶一洒，说：“去宿垢疢，无病无忧——好啦！”
  这头杨氏一家也其乐融融的，华柔嘉拉着华江沅要去看那只被作为彩头的猫儿，千叮咛万嘱咐：“你一定要好好打球，我好想要这只猫。”
  华江沅无奈道：“我们之中，应当是许徵最厉害，便是赢了，彩头也是他的——”
  华江沅这些时日下了学，有空便也拉许徵同自己一道练习，许徵不愧是京中来的，击球技艺极佳，反倒是从来都打主力的华江沅要落了下风。
  华柔嘉吃惊道：“他？”
  这头大房兄妹说着话，那头主办方人已然清出了场地。马球赛对场地要求并不严格，空旷即可，而洢水之畔恰有一处天然的马球场。
  如今吉时已到，放眼望去，场上俱是鲜衣怒马的少年郎。
  今日大家的目标都很明确，男人们比儿子，妇人们相看女婿，小姑娘们看自家哥哥，大姑娘们则看如意郎君。
  余家的公子也来了，余燕景今日穿的尤其漂亮，站在余公子身边像一只骄傲的小孔雀，她拉着高大的哥哥，似乎在给他鼓劲加油，还解了头顶发带替他绑在腰上。
  许徵的马马匹比两个柔止还要高，毛发黑亮，一看便是精心饲养的。柔止盯着看，却见许徵弯腰下来，伸手抽过了她发间的发带。
  柔止“呀”了一声，便见到那根缀着金铃铛的红绳被他系在了腰间。他早换了一身深色骑装，剪裁利落的衣裳衬得少年人身材修长挺拔，没了昔日握笔捧书时的清贵温润，意气风发的模样倒是惹得一众少女频频侧目打量。
  柔止用力地瞪了看过来的余燕景一眼，心说你自己有哥哥，觊觎我哥哥做什么！
  回头却对许徵扬起笑脸，说：“哥哥，你要小心一点，马儿好高，你不要掉下来，会很痛的。”她这会儿倒是忘了自己先头也对那彩头有所想法，只觉得许徵不要受伤就好了。
  许徵失笑，翻身上马，金铃铛在他腰间泠泠作响，他道：“你放心。”
  话音才落，人已策马而去。嘹亮的号角声响彻整片草坪上空，这是一场并不严谨的比赛，可参赛者却都有全力以赴之意，发球者高高扬起手里的球杆。一道弧线划过，彩漆的马球飞起，落入场中。
  许徵身影一马当先冲进场里，尘土飞扬之下，他已将球向对方球门击去。队员们迅速策马跟上。
  观众们爆发出热情的呼声，连一向矜持的各家姑娘们也挥舞着手帕，欢呼雀跃。
  马蹄扬尘，与繁杂的呼声一道搅得人头晕脑胀。柔止个子小小的，很快便找不见许徵身影，忙拉了拉华谦衣摆，华谦便把女儿举起来，叫她坐在自己肩膀上。柔止紧张地盯着许徵声音，见他所带领的红队势如破竹，切开对面余家大公子所带领的黄队所布置的防线，红黄二色交杂，连着比分也十分相近，马球已传到了华江沅处。
  此事，华江沅身边忽地围上了数人，他们想要包抄他抢球！
  华江沅奋力将球送出，许徵率先收缰勒马，退出重围，趁着众人还没能反应过来，抢到马球。
  马蹄声急促轰然，一侧鼓声如雷，战况已然紧张到了极致！
  黄队剩余之人急忙要去阻挡，可许徵马匹极其灵活，避开围困，用力一击，彩色小球直直飞入对方球门！
  四周爆发出震耳欲聋的欢呼，场上儿郎们停下，红队的郎君们纷纷将许徵围住叫好。柔止这才明白是许徵那一球扭转了局势，使得红队赢了这场比赛。
  边上对许徵赞叹惊讶之声不绝于耳，柔止骄傲地扬起小手，冲许徵喊：“哥哥！”
  许徵转过身，看见小姑娘坐在父亲肩头欢呼雀跃模样，神情柔和地冲着她招了招手，柔止便叫父亲把自己放下去。她急匆匆地跑到少年跟前，被他一把提着领子捞起，坐在了马上。
  柔止从未骑过马，这会儿却不觉得害怕，反而被他逗得咯咯笑，她说：“哥哥，原来马上可以看得这样远，和我爹爹肩膀差不多呢！”
  她又求着许徵骑着马带自己遛弯，许徵莞尔道：“你穿的春衫单薄，骑马会冷，等你大一些了，我教你骑马。”
  柔止点了点头，开心地“嗯”了一声，小小人儿紧紧倚在他胸口，扬起脸去望着他，满心满眼都是信任。
  这场比赛的魁首自然是许徵，彩头便被他拿来，随手给了柔止。
  柔止望着那金笼子里头一只通体雪白、毛发柔软的猫儿，喜欢得不得了，回家的一路上不顾林氏的阻拦，偷偷亲了好几口。
  可刚到家里，华谦看了手下递来的一封急信，便沉了脸色，叫了许徵一道去书房中说话。柔止有些不明白出了什么事，也偷偷跟过去，趴在窗台边偷听。
  华谦道：“晋元府叛乱至今未平，理当是中央出兵平定，李御史既行监察之职，便是要送信借粮，也不该借到我的头上来。”
  按理说，晋元府的叛乱，同华谦这个宣宁知府并无关系。可当初许徵便是因着晋元府叛乱而受到了皇帝猜忌，被软禁在庙宇中，才给了孙贵妃一系可乘之机。
  许徵听见晋元府叛乱，心神稍乱。等回过神，他才平静地道：“我的人说苏先生自晋元府逃出后便不知所踪，以他细小入微的性子，想来是发现了什么，方才逃跑的。”
  他顿了顿，又说：“李御史自然无需借粮，他这般委婉，想来是怕这封信被旁人瞧见。到底如何，亲自去瞧一瞧便知道了。”
  华谦不由皱眉道：“贵妃的人还不知放弃找您了没有——”他想劝许徵再蛰伏一段时间。当今孙贵妃势大，她倘或知道太子没死，那么她手下的人只怕会更加凶残。可话才说到一半，便见许徵一抬手，打住了他的话。
  华谦顺着他的视线看过去，果然瞧见了一个圆乎乎的脑袋瓜在外头一动不动地停着。他惊觉柔止竟是在外偷听，十分无奈，小姑娘偷听被抓，很是心虚地走进来，在二人跟前规规矩矩地站好，垂着头不说话。
  华谦不舍得责怪女儿，只好同许徵请罪：“……这孩子被我惯坏了，不知轻重。”说罢又对着柔止道：“扇扇，阿爹同人在书房议事，你怎么好偷听？”
  许徵看着小姑娘垂头丧气的样子，倒是没什么责怪的意思，只是道：“想来是好奇。”他把沮丧的小姑娘抱起来，同华谦行礼告退。
  华谦看着女儿被太子抱走，不由十分惊叹于他对自家女儿的容忍。这倒也不是什么坏事，只是叫当爹的无端生出几分失落来。
  柔止靠在他怀里，悄悄地去看父亲的神情，许徵知道她的小动作，只是道：“这会儿倒是怕挨骂了？”
  柔止闷闷地道：“我、我见哥哥同阿爹神情凝重，怕有事儿嘛……”
  “哥哥，”她在方才那一通话里头听得最明白的无非“叛乱”二字，这会儿便有些忧心，“我的外祖家便在晋元府，那儿很乱么？”
  “无妨的，”许徵抱着她，眉眼沐浴在暮春的黄昏里头，拖出昳丽的光影，他语调温和，可望向远处的目光却冷淡，“很快就会结束。”
  小姑娘似懂非懂地“哦”了一声，转而又兴致勃勃地夸奖他今日打马球的模样，笑眯眯说：“她们的哥哥都没有我的哥哥好看！哥哥你最厉害啦！”
  许徵将目光望回她，里头的冷意被收好，又重新变得柔软起来，“嗯。”
  他抱着她往外走。柔止又说：“猫猫好喜欢扑园子里的蝴蝶，我打算给它起名叫扑扑。”
  “嗯。”
  “余二姑娘和三姐姐肯定羡慕死我啦！”
  “你要是喜欢，下次再给你送几只。”
  “不要不要，我要一个扑扑就够啦！我也只要一个阿徵哥哥就够啦～”
  “……嗯。”
  夕阳下，两人越走越远。
  第13章 这小姑娘是有什么本事，……
  柔止刚到学堂，便听见了同窗们的私语，“听说那头如今民不聊生，太可怜了呢。”
  小姑娘好奇地道：“什么可怜呀？”
  同窗们便说了晋阳府的叛乱之事，朝廷已经两次派兵围剿，可不知怎的，皆是有去无回，连带着整个晋阳府都陷入战乱，如今那头已是饿殍遍地了。
  柔止这才后知后觉想起已经许久没有收到外祖父母的来信，她一时也担忧起来：“这样可怎么办呢？”
  消息灵通的姑娘们又说：“听说皇上打算派兵部尚书出兵了，要叫九皇子监军呢。九皇子殿下自太子殿下失踪后，如今是太子之位的不二人选，据说天资聪颖，若是他监军，必定能打胜仗的。”
  柔止听得懵懵懂懂，心下却有些焦急。
  没一会儿，佟先生来了，听见了姑娘们的谈论，听见“九皇子天资聪颖”这样的话，似乎是笑了笑，没有说话。有胆子大的学生便问了佟先生的看法。
  佟先生道：“既然诸位问了，我也十分好奇，有一问题要反问大家——九皇子文琢熙未曾带兵，虽然传出过他聪颖好学的名声，可世家之造势，只可听信其十分之一，诸位又如何断定他带兵便能打赢叛军？”
  众人一时被问住了，只有柔止还记得先头的话，便道：“可是带兵的并非九皇子呀，是兵部尚书呢，若是赢了胜仗，也是兵部尚书的功劳。”
  佟先生见她聪颖，便笑着夸了她：“柔止十分伶俐。”
  小姑娘们都被九皇子“下任太子人选”的名头给蒙蔽了双眼，自然将许多美名加在他的身上。佟先生却清楚地知道，这是皇帝和孙贵妃为了让九皇子能够名正言顺地登上太子之位所做的铺垫。
  佟先生想到杳无音讯的太子，不由有些伤怀，只是道：“论学识才干，昔日的太子殿下文琢光，方才是处处过人。他十二岁那一年，西北蛮夷频频骚扰边境，太子殿下自请带兵前往镇压，立誓若有败绩，便不回京城——他果未有败绩，几番战役，皆是大获全胜，可惜……”
  可惜，劳苦功高的文琢光一回京，皇帝昏聩，见太子俨然羽翼颇丰，得众人拥戴，十分忌惮。恰逢此时有人进献谗言，说太子与多地官员有往来，甚至连晋阳府叛乱的背后，都有太子身影……皇帝将信将疑，将太子软禁于山间寺庙，将他的亲信悉数调离身侧。
  也就是这样，才给了有心之人可乘之机。太子在寺庙中遇刺，据说混乱之中滚落山崖，从此便无音讯。
  有人问：“可惜什么？”
  那些政治上的计较，佟先生不好多说，只能无奈地摇了摇头，说：“只可惜太子殿下已然失踪数月，至今不知去向。”
  众人唏嘘一番，奈何京城的事情离宣宁府总归太远，大家虽然为惊才绝艳的太子感到可惜，却很快将更多的注意力放在了眼前的叛乱上。
  女孩子们三三两两地提议自发募捐一些银钱，买好粮食捐到晋阳府去救济难民，柔止今日出门没有带银子，思来想去，将自己今日挂的一把金镶玉的长命锁拿了下来，又找了不少贴身的值钱事物捐出去。
  晚饭时，林含瑛便注意到了女儿今日身上似乎少了什么，仔细一看，不由奇怪：“扇扇，你外祖母给你打的那把长命锁呢？”
  柔止便将今日在学堂之中大家的话说了。林含瑛听了便点点头，说道：“你外祖母今儿来了信了，说是家中无事，你不必担忧，那长命锁是身外之物，捐了就捐了罢，只当给你外祖父母积福。”
  小姑娘点点头，旋即又疑问道：“阿爹呢？阿爹好久没有同我们一起吃饭了。”
  “你阿爹也在忙晋阳府的事情，”林含瑛见女儿渐渐懂事，偶尔也会在她面前提一些大人的事情，她像是有些烦恼，“可忙着呢，晋阳府那些难民，有的甚至徒步到了宣宁府外，若是贸然让他们入城，自然城内要大乱，可若不让他们入城，如今眼见着就要入冬，还不知道要冻死多少人……”
  柔止都听在了心里，也生起一些愁绪来。
  ……
  清辉院内，许徵慢条斯理地喝着茶。
  他跟前坐了一位乔装打扮的文士，虽作了粗俗打扮，可面上皮肤并不似寻常走卒贩夫那般粗糙，透露出昔日养尊处优的金贵来。
  文士冷笑道：“太子殿下好大的威风，不由分说将我绑到此地，是有何贵干？”
  许徵亲手给他沏了一杯茶，淡淡道：“苏先生自晋阳府匆忙逃出，可知道那里发生了什么事？”
  苏沐阳喝了一口茶水，咂嘴道：“好茶——是临沧的梅子箐？”
  许徵冷眼望着他顾左右而言他，只是道：“这不是寻常的梅子箐，是上五百年的古树，除了冰冷的梅香外，也带了糖香，自古以来，都只为御贡品呈给皇家，世面从无售卖。”
  苏沐阳便道：“看来太子殿下的日子过得仍然很好，那我也算与孝懿皇后有交代了。”
  许徵淡道：“先生若不愿说，你我昔日有师生之情，我并不会为难你——只是如今晋阳府在有心之人的把控下，先生的妻女只怕难得善终。”
  “你居然拿她们威胁我？”苏沐阳瞪起了眼睛。
  许徵道：“恰恰相反，是晋阳知府扣的人，先生知道了他的机密，仓促逃出生怕累及妻女，可如今晋阳知府找不到你，只好拿她们开刀，我的人如今将她们救下，只是带出晋元府需要些力气。”
  苏沐阳眯着眼睛，只觉得口中甘醇的茶水忽地就没了滋味。他叹息道：“殿下果然是算无遗策的，我说就是——晋元府的叛乱，其中大有隐情，那些叛军皆是普通百姓被逼得走投无路，方才自发组织起来的。如今晋元府各县都是乌烟瘴气，知府这些年偷铸钱币、豢养私兵，原来只是因着蝗灾发生了小饥荒，可朝廷拨下来的粮食久久不到，这才逼反了一群人……”
  许徵静静听着，半晌，才道：“既然苏先生对此事了如指掌，还请苏先生与我同去晋元府一趟。”
  苏沐阳苦笑道：“你母亲为你千方百计地留后路，你怎么还要往上撞呢？”
  许徵淡道：“只有懦夫才需要退路，我若要活，就要争。”
  苏沐阳摇摇头，说：“文琢光，你是放不下权势，也咽不下仇恨罢了。当初我离开皇宫便是知道你这个性子……”
  这位殿下十岁的时候便知道借刀杀人，孝懿皇后自以为将他保护的极好，可深宫之中，心思单纯的人从来都活不下去。文琢光这些年的苦不会白受，以他的性子，迟早要千倍万倍叫孙贵妃一系奉还。苏沐阳知道他的不易，却也害怕这心思深沉的少年早晚有一天会发疯，所以早早辞去太子少傅一职。
  他后头的话还没有说出来，院门便被叩响了。
  门外小姑娘语气娇糯糯的，只说：“阿徵哥哥，你在不在呀？”
  苏沐阳便看到许徵的神情以肉眼可见的速度柔软下来，他亲自走出去开了门，苏沐阳则躲在了屋子里。院内，许徵的声音被夜风吹入他的耳中。