乐越愕然望天，看到火球越来越近越来越近……头顶上方突然笼上一层淡淡的绿光，光球砸在绿光上，居然被反弹开来，化成星点的火光，反射向隼鹰。
  城下的兵卒和城中再次传来惊呼。
  九邑城的上空，出现了一只硕大的玄龟的身影，它的下方展开一弧绿色的光罩，把整个九邑密密实实罩在其中。
  隼鹰再次啼啸，翅膀扇动狂风，张开利爪，猛地向城楼上直扑而下。
  一条燃火的长鞭甩向天空狠狠地抽向了它们，一只隼鹰避之不及，被甩成了碎片。
  它在消失前听到了一声怒斥：“区区不入流的杂碎，也敢在我面前用火？”
  漾着淡淡绿色的九邑城上空，突然铺天盖地地燃烧起来，一只火红的麒麟站在中天，身侧华美的烈焰肆无忌惮地席卷，吞吐星辰，整个黑夜如白昼般明亮起来。
  下方抬头看的人们已经连惊呼都发不出，只能静静地仰首看着，对那最直接，最华丽的火焰生出最古老的敬畏。
  乐越呆立在城楼上，昭沅站在他身边，在乐越被当众指认与龙相关时，它内心忽然涌出一股异常强烈的愿望。
  仿佛有个声音从遥远的天空尽头传来，告诉它护脉龙神从第一代起从未变过的誓言——“我会护佑你成为天下的君主，守护你的血脉世世代代，守护这个朝代安康，守护天下太平，守护凡间轮回延续……”
  它的身周不由自主地冒出金色的光芒，那金光越来越盛，越来越强，最终遮蔽一切，照亮天地。
  所有仰首凝视的人的眼中，都看到了这样的一幅图景。
  城楼上，明亮耀目的金光中，站着衣衫朴素的少年。
  一条金色的龙盘旋在他的身上，最终，腾空而起，径入九天。
  宁瑞十一年四月二十六，成为应朝一百多年来最大禁忌的龙神归来。
  龙神选中之帝初现。
  宁瑞十一年五月初三，丞相澹台修下了早朝，到凰慈宫觐见太后。
  昨日他的长女澹台容月回到京城，到了傍晚，丞相府外车轿如流水长龙，都是朝中官员家的夫人女眷前来拜访，送上贺仪。
  夜间，澹台夫人调侃他说，这番父凭女贵，纸糊的丞相要变成真金国丈。
  澹台修惟有苦笑而已。
  今日早朝时，皇上照旧未到，依然是在御座旁侧置一椅，太子端坐其上，与百官议政。
  西郡乱党盘踞九邑，领万余兵，与朝廷兵马对峙。有谣传说，乱党之首乃是和氏流落在外的血脉。更有人说，曾亲眼看见龙神现身，凤祥帝灭龙？兄，一百多年以后，报应终于来了。
  太子封册大典刚过未久，突生此事，朝中人心动荡可想而知。
  澹台修进了华清门，过了？庆桥，凰慈宫已不远。
  上月中旬太子册封大典时奢华的仪仗与气氛在内宫中亦仍有残留。桥栏上与廊柱间的凤凰雕绘一尘不染，鲜活如生。
  太后在凤慈宫的正殿中坐，座椅前并未设屏风，以示亲厚。
  澹台修整衣叩拜，太后忙道平身，又命人备设座椅，待澹台修落座后，太后方才道：“听闻澹台爱卿的千金昨日到了京城，哀家这里正等着她来作伴说话呢。正好后天是端午，哀家便在后天上午着人接她入宫，卿意如何？”
  澹台修道：“小女能得太后恩典入宫臣感激涕零，但小女自幼疏于管教，愚笨口拙，于宫中礼仪更一窍不通，不知太后能否让她在家多学几日，以免进宫失礼，冲撞太后。”
  太后笑道：“澹台卿家太自谦了，哀家早已风闻你家长女容月德才兼备，就算不熟宫中礼数，进了宫，到哀家身边，什么学不会？你还不放心？”
  澹台修忙站起躬身道：“岂敢岂敢，太后愿意亲自教导，乃小女几世修来的福气。臣谨遵懿旨，后日即送小女入宫。太后笑了笑，接过宫女手中的茶盏垂下眼拨了拨浮叶：“对了，前日听得卿说，你家容月今年三月行了及笄之礼，尚未定亲，哀家这里倒是有个人选，想与丞相家结亲。只不知卿肯不肯？”
  澹台修怔了怔，太后说出这番话，本在他意料之中，只道：“能得太后为小女做媒，臣受宠若惊。”
  太后抿了一口茶水，抬眼笑道：“这门亲事，我估摸着合适，绝对般配，澹台卿可知哀家所提之人是谁？”
  澹台修顺势虚心请教。
  太后向左右看了看，抬手一挥：“退下。”
  一旁陪侍诸人遵旨退去。
  待四周无人，太后将手中的茶盏放到一旁桌上，道：“澹台卿为相该有五年了吧。”
  澹台修答道：“到今年年末，便是五年了。”
  太后似有感慨地叹了口气：“令岳宋太傅亦是个极难得的忠臣。宋太傅在先帝身边做丞相时，也和现在的澹台卿一样，没有什么实权，却敢在适当时机直言劝谏，可惜先帝不肯听，但凡听进一些，也能少造些杀孽。之后他做了皇帝的老师，可惜过世太早。皇帝身体太弱，即便肯听他的话，也……”
  澹台修不知太后为何将话题绕到此处，不便作答，唯有沉默聆听。
  太后再叹息道：“本朝祖制后宫不得干政，所以哀家一直不问朝事，当日先帝的一些作为，我看在眼里，纵若不赞同，亦不敢多言。本朝皇帝，自先祖凤祥帝以来，大多都行事凌厉，可不管是皇帝家还是寻常百姓家，都在因果之内。你让旁人断子绝孙，总有一天，自己也会断子绝孙。”
  澹台修蓦然变色：“太后……”
  太后道：“澹台卿，你应该猜到，哀家要替你女儿做的，是和太子的媒。但自提及此事以来，哀家每每看你似有犹豫，莫非你不愿意？”
  澹台修连忙起身：“太后，臣……”
  太后继续道：“澹台卿，哀家今日请你来，实则有一事相求，不管你愿不愿意，望你务必将容月嫁给太子。”
  太后突然从座椅上站起，走到澹台修面前，跪倒在地。
  澹台修大惊，急忙跪下叩首不止。
  太后垂泪道：“今日请澹台卿前来，实在是没有办法的办法，和氏江山如今已岌岌可危。皇上体弱无嗣，安顺王与太师府把持朝政。如今太子已俨然一副即将登基之势。满朝文武，唯有澹台卿可信赖托付。倘若太祖传下的预言在此代应验，哀家或皇上他日到了九泉之下，将如何面对列祖列宗？”
  到了日近中午，澹台修才回到家。
  入内室换下官服后，夫人带着女婢端上沏好的新茶，照例询问：“老爷今日朝会有无大事？”
  澹台修道：“朝会无甚大事，皇上未朝，太子听政。但之后太后传我去凰慈宫，说要让容月在端午那日入宫。”
  夫人了然，屏退左右，道：“固然是对我们的抬举，也太赶了些，女儿一路舟车劳顿，在西郡又遭人暗算，恰好九邑出事，看见那些刀兵场面，受了许多惊吓。好歹开恩让在家里多休养几日，起码过了端午。”
  澹台修不语，只简略问了几句容月的情况。他心下沉重，犹豫矛盾不已，还要留意不能流于言表，以免夫人起疑，勉强笑道：“前日我托许侍郎寻得一只玳瑁狮子猫，下午即可送到，你记得拿去给容月，看她喜不喜欢。”