包好的饺子则放在一只木盘里，已整整齐齐地码出了两三排来。
  折枝放下一只元宝饺子，往其余三人手里看了看，笑起来：“喜儿这褶子捏得漂亮，像只小金鱼似的。往日里都没见过这样的。是怎么捏的？也教教我。”
  喜儿被她夸得有些赧然，忙搁下手里捏了一半的饺子走到折枝身边去，小声道：“姑娘您别这样说。这褶子是我在厨房里帮忙烧火的时候，跟着一位嬷嬷学的。您只要指尖用点力气，指腹放松些，就这样往前推鱼鳞似地推过去……”
  她轻声重复着，又拿起一张饺子皮来，放慢了动作，在折枝跟前缓缓包出一个新的来。
  折枝跟着她的动作试了几次，每次不是指尖的力道不对，将饺子推得走了样，便是指腹绷的太紧，让那鱼鳞般的精巧花纹变成了一堆纵横交错的杂乱面线。
  一连试了十几次，才终于推出个像模像样的来，小心地放在木盘里。
  “这可比在绣棚上描花样子难多了。”折枝忍不住笑道。
  “姑娘不习惯而已，下次便好了。”半夏笑着接过话茬，将手里刚包完的一个饺子放进木盘里，粗略地点了点数，忙伸手拦住了还要去拿饺子皮的喜儿：“够了够了。就这些我们几个便吃不完了。”
  “如今到了夏日里，饺子存不住，包得多了坏掉便可惜了。”紫珠也将手里的饺子搁下，又拿清水净了手，这才端着木盘站起身来，笑着道：“如今也快到午膳的时辰了，奴婢便先拿去小厨房里煮了，赶在午膳前端上来，大家吃个乐子。”
  折枝笑应了一声，也去一旁净了手，在这个空隙里，拿出了之前写好的琴谱，一张一张地翻看。
  不多时，紫珠便拿着一只食盒过来，小心地在半夏收拾好的桌子上放下，轻轻打开了盒盖。
  刚煮好的饺子香气顷刻间便盈满了上房。
  半夏与喜儿忙上去帮忙，拿了长柄木勺，将饺子纷纷匀到小碗里。
  折枝便将琴谱放回妆奁底下，转身回到桌前。
  饺子已经盛在了白瓷小碗里，一人跟前放着一碗，佐一小碟子陈醋。
  折枝拿筷子挟起一只元宝饺子，蘸了陈醋放入口中。齿尖破开薄薄的饺子皮，里头鲜美的滋味便随之满溢出来。
  她弯了弯杏眼，将这只吃下，又挟了一只喜儿包的金鱼饺子起来：“我们自己院里包的饺子，竟比小厨房的还要好吃些。”
  半夏也吃得眉眼弯弯的：“可不是嘛。这可是奴婢们一大早便从小厨房里选来最好的料子，自己擀的面皮，自己剁的馅，还细细调了一早上味的。小厨房要担着整个府邸的吃食，平素里哪有这般用心？”
  众人皆笑起来，手下的筷子更是不停。
  只是几人终究都是姑娘家，即便再是贪嘴，食量也毕竟有限。
  待搁下筷子时，食盒中仍旧剩着不少。
  半夏往装饺子的大碗中看了一眼，惋惜道：“果然是包多了，等会放凉了可就不好吃了——可我都已经饱得都吃不下午膳了。”
  紫珠也轻声道：“我也吃不下了。可放着却有些可惜了。左右都是没动过的，要不还是再盛起来拿去分了吧。”
  折枝垂目看了看，迟疑道：“可这也就多出了一个人的分量，该分给谁呢？”
  喜儿想了想，似乎也知道折枝与老爷夫人的关系不大好，便下意识地道：“要不，给谢大人送一碗过去？”
  众人一愣，齐齐往喜儿那看去。
  喜儿被看得小脸通红，只道自己是说错了什么话，慌乱地一迭声与众人解释：“我，我是想着那个雨夜里还要多亏了谢大人收留。且，且就多出一碗来，想匀给院子里的人，也不够分——”
  折枝的耳缘上微微泛起些许红意。
  喜儿今年不过十一二岁，还在懵懂年纪。大抵还不明白那天晚上究竟发生了什么。
  可偏偏这般小的年纪，却也不好与她解释。
  折枝无奈，只得又拿了一只宽大些的白底青花碗，盛了满满一碗放在食盒里，起身道：“我给哥哥送去。”
  *
  立夏后的晌午已颇有些热度。即便是折枝离开沉香院的时候记起，多梢了一柄青竹伞，可这一路走到映山水榭跟前时，却还是出了一身细汗。
  折枝拿帕子轻拭了拭鬓边的水珠子，这才抬手叩了叩槅扇，依着谢钰的话，只唤了一声‘哥哥’，便没再多礼，只径自打帘进去。
  方迈过门槛，便觉得一阵凉风扑面而来，抬眼看去，却见一旁齐齐整整地放着数只铜鹤冰鉴，一直排开至屏风后的长案边上。
  丝丝缕缕，往外透着凉气。pao pao
  折枝提着食盒一路行去，只觉得通身的热意都收了，倒像是又回到了仲春时节。
  而谢钰一身燕居时的绉纱袍坐在长案后，正以朱笔往奏章上写落一行批注。玉冠下墨发半束，颈上的白布卸了，那枚牙印也只余下一点点红痕，不细看已是看不出端倪了。
  见折枝进来，笔势微顿，但仍旧是缓缓将那行批注写完，这才淡声道：“妹妹这个时辰过来，是想在映山水榭中用膳吗？”
  折枝往他跟前立定，视线轻轻往堆叠的折子上落了一落：“哥哥可用过午膳了？”
  “不曾。”谢钰信手将朱笔搁下，语声平淡。
  “今日是立夏，按民俗是要吃饺子消夏的。”折枝说着将食盒搁在一旁的小几上，从里头取了白底青花碗与一小碟陈醋搁在谢钰的手边。又烫了一双银著递了过去，轻声道：“这是我与半夏她们亲手包的饺子，哥哥趁热尝尝。”
  谢钰淡看了她一眼，抬手接过了筷子，信手从中挟起一只。
  却没立时入口，而是略微偏转了些筷尖，仔细看看了饺子的侧面。
  折枝的视线随之落过去，见筷间上正是一只金鱼饺子。
  身姿有些歪斜，鱼鳞也疏密不齐，甚至有些都团到了一处。
  一看便是她最初练手的那几只。
  ——煮过后看着愈发丑了。
  折枝有些狼狈，小声辩解道：“我平日里包饺子不是这样，这不是想学个新花样——”
  顿了一顿，见谢钰只是淡看着她，似是不信，便也放弃了解释，只抿唇小声道：“总之，丑归丑些，味道却是一样的。哥哥若是不吃，我端回去便是了。”
  谢钰轻笑出声，随意将碗搁到了另一边，避开了她的手：“难得有从妹妹这听到真话的时候。”
  他说罢，顺势便将那只金鱼饺子吃了。
  倒也未说好与不好，只是信手将银著搁下，淡声开口：“妹妹今日过来，只为送一碗饺子？”
  折枝收拾碗筷的动作略顿了一顿，迟疑着抬起眼来，见谢钰今日里的心情似乎不坏，便轻轻将食盒挪到一边，乖顺地挪了张椅子往谢钰的长案旁坐下，小声道：“哥哥上回说要教折枝习字的事，可还作数吗？”
  “原是为了这个。”谢钰轻笑了一声，将长案上铺着的奏章重新收回经笥中，放至一旁，又换了只干净的狼毫，长指轻叩了叩砚台边缘。
  折枝乖觉地站起身来，将砚台里的朱砂倒了，又以清水洗过，轻车熟路地往云母架左边的屉子里取了墨锭过来，注上清水徐徐化开。
  “便从百家姓教起吧。”谢钰提笔：“我这没有现成的启蒙书籍。那便由我默上一遍，你跟着誊写。”
  他说着，往宣纸上写下第一个字：“赵，百家姓的第一个字。”
  折枝也从笔架上拿了一支兔毫，试着根据谢钰的字迹去誊写：“折枝知道这个字，这是如今的王姓。”
  话音方落，便觉手上微微一寒，却是谢钰微凉的长指覆上了她的手背。
  折枝指尖一颤，笔尖在宣纸上落下硕大的墨点。她惴惴抬眼望向谢钰，低声道：“是折枝说错话了。”
  谢钰羽睫低垂，看不清眸底的情绪，语声却平静：“你这样握笔，书写久了会很吃力。”
  谢钰说着，长指轻抬，一点点纠正了她握笔的姿势。
  折枝一愣，旋即点头轻应了一声。
  换了握笔的姿势，最初写的时候总是格外的艰难。
  不知不觉间，又总会挪回原来的姿势。
  谢钰便也不再批折，只是坐在近处看着她誊写，每当她在无意间食指又往下滑落的时候，便抬手重新给她纠正一次。
  少有的细致与耐心。
  折枝愈发不敢懈怠，小心翼翼地维持着这个姿势，一遍一遍地誊写着百家姓里的第一个字。
  谢钰沉默着看了一阵，见小姑娘终于不使劲以食指摁住笔杆了，这才将视线移开了些，落在小姑娘绾好的长发上。
  长案临窗摆放，初夏时的熏风便也自案几边徐徐而过。带动镇纸下的宣纸边缘微微起伏，也带起小姑娘柔软的乌发轻轻拂动。
  不过今日里，她似乎是刻意往发上多加了两支小巧的鎏金花穗簪，大抵是不会再让长发散下一缕，逶迤在宣纸上了。
  “妹妹习字，是为了什么？”谢钰淡声开口。
  折枝一愣，抬起眼来看向他，继而轻轻笑道：“自然是为了看账本。”
  “账本？”谢钰的长指轻叩着几面：“是为了主中馈吗？”
  “倒也并非是要主中馈。看看自个院子里账本也是好的。”她默了一默，再开口的时候语声低低的，像是一朵杨花轻轻往心口上拂过：“不过母亲还在世的时候，便是由她来主府中中馈的。只是她不识字，每次想看账本，都需要两三位账房陪同着。既不方便，又容易被人联手骗了去。”
  “那时候，我便想，要是我识字便好了。能替她看看账本，看看药方子——”折枝顿了顿，垂了垂眼掩下了眸底浮起的那层水意，轻轻笑起来：“我现在说这些做什么。母亲已经过世许多年了。我连她长什么样子都快记不清了。”
  她迟疑一下，缓缓抬起眼来看向谢钰，小声道：“母亲她应当，生得与哥哥有几分相似吧？”
  谢钰轻叩着几面的长指停住，也抬起视线与正看着自己的小姑娘对视：“为何？”
  “哥哥生得好看，却不似桑大人。想来是随母亲的。”折枝说着轻轻叹了一声：“可惜母亲住的院子里起过一场大火，将她生前所有的东西都烧了。如今连一张画像都寻不着了。”
  上房内有片刻的寂静。冰鉴里的凉气丝丝缕缕地散落在两人之间，似隔了一层朦朦的白雾，淡化了彼此面上的神情。
  良久，谢钰皱眉问她：“赵字学会了？”
  折枝一愣，下意识地垂下眼去看了看宣纸上密密麻麻的赵字，迟疑着点了点头，轻声道：“应当是会了。”
  谢钰亦不再多言，只抬手重新执起狼毫：“那便教你下一个字，钱。”
  *
  折枝跟着谢钰这一学，便学到了华灯初上时节。
  便连午膳也是在映山水榭中草草用过。
  直至眼见着窗外夜幕已降，映山水榭与沉香院又隔着好长一段路，折枝这才不得不起身与谢钰辞行，打了一盏羊角风灯，步履匆匆地往沉香院的方向走。
  这一路上，仍旧走的是偏僻的小径，加之正值膳时，倒也没撞见几名下人。
  正当折枝一面回想着今日学过的百家姓，一面绕过一座假山的时候，却听见一阵细细碎碎的哽咽声被夜风送至耳畔。
  折枝下意识地停住了步子，打着风灯往四面看了看，见夜色寂静，空无一人。一张柔白的小脸上霎时褪尽了血色，心里走马灯地转过一些民间的志怪传说，近乎是提起裙裾，便往光亮处逃去。
  一面跑，一面还忍不住的回头看，是不是真有什么可怖的东西追了上来。
  手中的风灯摇晃，光影照在假山脚上，无意间拂过一块柔软的青碧色衣料，上头还绣着些简单的花样。
  ——倒像是府中丫鬟的服制。
  折枝心中骤然转过这个念头，终于迟疑着停下步子，壮起胆子小心翼翼地往假山旁挪去。
  不多时，视线一转，便看见一身姿娇小的女子团身在那假山洞里，将脸埋在膝面上，正哭得肩膀耸动。
  “你是——”折枝迟疑着出声。
  听到响动，那女子身子一颤，也下意识地抬起脸来。
  折枝遂也提起风灯，让烛光照在来人脸上，细细辨认了一阵，终于想起了来人的名字，讶然出声：“慧香？”