谢钰信手执起几上的仕女图，放在眼前看了一阵。
  再开口时语声平淡，听不出喜怒。
  “是吗？”
  折枝方想点头，原本一直往前的轿子却已无声停下，旋即平稳地落了地。
  谢钰转首，挑起了轿帘。
  外头明灿的日光一齐涌入，令折枝下意识地偏过脸去，拿袖口略挡了挡眼睛。
  等她习惯了光线放下袖子的时候，谢钰已下了官轿。
  折枝想要跟上，可甫一动弹，方觉因半跪而一直被压着的小腿针刺似的麻木，一时竟没能起身。
  窘迫间，眼前的光线略微一暗，却是已经下轿的谢钰回过身来，抬手递到她的跟前。
  谢钰的手指修长冷白，垂落的深蓝色袍袖上依稀可见她的泪痕。
  折枝耳根一烫，低下脸，隔着袖子搭上他的手，借着他的力道站起身来。
  刚迈出官轿，便又像心虚似的，很快收回了手，藏进自己袖中。
  “谢大人——不，二公子，您来了。老爷与夫人正在花厅中饮茶，小的这便给您领路。”
  一道略显熟悉的嗓音响起，折枝愣了一愣，抬眼看向眼前迎门的小厮：“福满？”
  福满这才看见站在谢钰身后的折枝，顿时也是一愣：“大姑娘？您怎么回来了？”
  *
  桑府花厅里，户部侍郎桑砚已喝下今日里第三盏茶。
  坐在他身旁的继室柳氏看出他心焦，轻声安抚道：“老爷您放宽心，既然说了是今日。那断没有不来的道理。兴许是宫中事忙，陛下留他说话，耽搁了一会。”
  “也是。”桑砚的眉宇舒展开，喃喃自语：“毕竟圣上只信他一人。”
  这句话若是放在旁人身上，未免太重。
  但如今放在谢钰身上，却无一人敢反驳。
  先帝去的突然，未曾钦点辅政大臣。新帝登基后，便事事倚重自己的少师谢钰。
  彼时，朝中对这位以伴读身份入宫，短短两年便升为太子少师，如今又擢升帝师，挟幼帝把持朝政的权臣十分不满，纷纷上折弹劾。更有甚者，手持笏板跪在太极殿前死谏。
  事态起得突然，平息得却也很快。
  所有弹劾谢钰的折子皆如泥牛入海，没有半分回应。而跪在殿前以死谏要挟的重臣们也被新帝敕令金吾卫打出宫门，罚俸禁足回府闭门思过。
  众臣无法，私底下一顿口诛笔伐后，也只得将弹劾之事暂放，以待来日。
  而数月后，正当众人解了禁足，以为弹劾之事已经揭过时，却见识了这位佞臣的睚眦必报。
  短短数日，偌大的帝京城血流成河。
  曾经上过折子弹劾谢钰的官员、世家，皆被以各种罪名清洗。
  罢官的罢官，流放的流放，更有甚者，一夜之间抄家灭族，满门皆屠。
  官员们的鲜血，立下了谢钰的凶名。
  那段时日里，朝堂上人人自危，而曾跟随上峰递过弹劾折子的桑砚，更是寝食难安，夜里一阖眼便梦见谢钰带着皇城司的人前来索命。
  未曾想，如今却能有这样的转机。
  “老爷，老爷——”
  小厮福满的声音自槅扇外响起，惊得桑砚豁然起身。
  刚要拱手行礼，便被身旁的柳氏不动声色地带住了袖子，一时猛醒过来，硬生生将到了嘴边的下官两字咽了回去，干咳了几声开口道：“钰儿，你来了。”
  话音方落，领路的福满便已白着脸色低头让到了一旁。
  他身后，并无什么权臣谢钰。
  唯独槅扇外光亮处，静静立着位身段婀娜的少女。
  通身嫁衣华贵，云肩流苏上垂落的珍珠与细碎玛瑙珠子在日光下熠熠生辉。
  灼疼了桑府众人的眼。
  -完-
  第3章
  ◎他的指尖擦过折枝耳垂，是春日里不该有的冰凉触感。◎
  花厅寂静，众人的目光凝成一线，看着槅扇外的少女轻提起嫁衣裙摆，低眉迈过门槛。
  “你怎么回来了？”桑砚皱眉：“钰儿呢？”
  柳氏也站起身来，上前拉过折枝的手，轻抚了抚她的手背，关切道：“这是怎么了？可是相府的大娘子容不下你？”
  柳氏这句话落下，角落里坐着的姨娘们互换了一下眼色，皆有几分唏嘘。
  原本好端端的一位贵女，临到许亲的年纪却出了这档子事，被迫沦为妾室已是凄凉。若是再于过门之日，被相府原封不动给退了回来，那即便不是落了头发去庙里做姑子，便也只能打发到庄子上凄凉过活了。
  折枝待众人打量完了，这才盈盈福身，轻声开口解释：“折枝并未到相府。”
  “是在迎亲的路上遇见了谢大人的官轿。谢大人带我一同回来的。”
  “谢大人亲自带你回来？”柳氏眸光微微一凝，眸底多了几分思量。
  桑砚也追问道：“既然是他亲自带你回来，那为何不见他与你一同过来？”
  折枝长睫轻颤了一颤，斟酌着将谢钰冰冷疏离的话转述得委婉了些：“谢大人尚有些政务需要处理。便不过来了。他让折枝给您带了话，说是自会在府中找地方安置，不劳您操心了。”
  “二哥哥好大的脾气。我们都在这里等好久了，结果他连来都懒得来一下。”一道稚嫩童音自角落里传来，说得桑砚面色一青，但终究没有发作。
  折枝甚至不必抬起眼来，便知道说话的人是谁。
  桑砚除了继室柳氏之外还另纳了三位姨娘并通房丫头若干，后宅上并不算单薄。但不知为何，府中的人丁始终不曾兴旺。
  除谢钰之外，家中仅有两位继室所出的公子。
  一位是柳氏过门前，与上一位夫君所出的大公子桑焕。因当时桑砚无子，便改了姓氏过继到膝下，以大公子的名义养在府中。
  另一位，则是桑砚与柳氏所出的亲子桑浚，如今才七岁，正是顽劣的年纪。
  而三位姨娘中仅有一位冯姨娘出了位姑娘，名唤青琐，其余两位，皆无所出。
  桑浚作为府中唯一位亲生嫡子，自然是千娇百宠长大，渐养成了这般无法无天的性子。
  即便是在人前，也毫不收敛。
  花厅内的气氛愈发沉滞，像是空气都凝结了一般。
  折枝垂了垂眼，轻声开口：“若是父……”她顿了一顿，又改口道：“若是桑大人没有其余要问的，那折枝便先回去了。”
  桑砚满心烦闷。
  自右迁户部侍郎后，他已在这个位置上数年苦无进益。
  原本想借着这门婚事与相府攀上些裙带，也好趁此归入麾下，得丞相提携。
  而如今谢钰这一插手，结亲不成反结仇，如何不让人气血翻涌。
  而若是因此迁怒于折枝，却又无异于是拂了这位权臣的面子。进退两难中，桑砚愈发阴沉了面色。
  良久，只悻悻抬手挥了挥袍袖，算是允准。
  折枝也不再多言，只轻轻福身后，复又抬步往槅扇外行去。
  当她提起裙裾迈过门槛的时候，隐约觉得一道烫人的视线从花厅里追随而来，落在她周身，恣意打量。
  折枝没有回头，只是背身将槅扇掩上。这才略加快了些步子，顺着抄手游廊往自己的沉香院中行去。
  *
  沉香院上房内，半夏与紫珠正抱头哭作一团。倏然听见槅扇轻轻一响，都以为是继室身边的孙嬷嬷来了，忙忍了忍眼泪，慌乱站起身来。
  两双肿得像蜜桃儿一般的眼睛落在折枝身上，齐齐定住了。
  “大姑娘？”
  折枝未来得及开口，两人已经扑上前来，一左一右拉着她的袖口，语声里的哽咽未褪，便已带上了惊喜的笑音：“您回来了？是，是夫人让您回来的吗？”
  “奴婢就说，去求求夫人，去求求夫人会有用的。”
  折枝回想起官轿里的事，唇角的笑意微滞了一滞，先回身掩上了槅扇，这才轻声开口：“不是夫人放我回来的。”
  她有些不安地拨弄了下藏在袖袋里的鎏金步摇：“是谢大人。”
  短短几个字落下，半夏与紫珠连哽咽声都停了，只睁大双眼，牙齿不住打战：“大姑娘，您，您说的是哪位谢大人？”
  “是……谢少师？”
  这个名头一落，半夏便打了个寒颤，脱口道：“平白无故的，他会有这般好心？”
  “半夏！”紫珠及时打断了她，但面上的神情也是惴惴，有些不安地抬眼去瞄折枝的神情。
  折枝有些沉默，纤长如蝶翼的羽睫垂落，在拂面而来的春风里瑟瑟发颤，似枝端摇摇欲坠的棠花。
  半夏与紫珠皆噤声。
  折枝很快便抬起眼来，理了理自己的袖缘，若无其事地笑着转开了话茬：“你们两先别多想了，我这一身嫁衣还没换下呢。房里可备了水？”
  半夏见她还能笑出来，这才略松了口气，答应道：“奴婢这便去让水房送来。”
  半夏性子莽撞，手脚却很是利落。
  折枝方将面上的妆容卸下，浴水便已备好。
  她褪下衣衫将自己沉入温水中，因一连串的变故而略有些僵木的身子，这才渐渐放松下来。
  隔着一座屏风，半夏正替她整理着换下的衣衫，倏然轻咦了一声：“大姑娘，您今日熏的是什么香？这般清淡。”
  折枝微微一愣。
  她素日里是喜好熏香的，但多以甜香、花香为主，算不得什么清雅的淡香。
  且自从知晓了自己的身世后，这几日里可谓是昼夜不安。自没什么心思打扮，更勿论是熏香了。