让她绝望的，除了高进武的折磨，还有旁观者的冷漠和嫌恶。那何尝不是，压垮她的最后一根稻草呢？
  如今，叶龄仙才明白，拯救一个人的皮囊容易，拯救一个人的灵魂，却只能靠她自己。
  新编戏唱完，“红脸王”抱拳下台。观众们却意犹未尽，一遍遍喊着关长生的名字，要求他返场。
  “红脸王”也要休息，保护嗓子。接下来，只有普通演员登台，轮番演绎经典唱段。
  女知青们想继续看戏，又要去逛供销社，还计划去浴池洗澡，权衡了一下，不舍地站起身。
  叶龄仙仍旧坐在凳子上，盯着戏台，如饥似渴。
  “龄仙，你不去供销社吗？”同伴唤她。
  “我想看完戏再去。”叶龄仙声音哽咽。
  大家这才发现，她看戏看哭了。
  “哼，有什么好哭的，戏子就是矫情。”朱红霜嘟囔着，“我们先走了，下午在来处汇合。你要是迟到，我们可不等你。”
  几组选段唱完，观众陆续走了一半。
  叶龄仙却越听越激动，原来现代戏也这么精彩。如果可以，她真想留在龙虎班，好好学唱戏呀！
  想到这里，她不禁站起身，往戏班后台走去。
  演出接近尾声，演员们都在后台换装。“红脸王”等主演，有专属的隔断，等闲人是看不见的。
  当然，对后台好奇的，不止叶龄仙一个人。还有不少年轻的男孩子、女孩子，都挤在叶龄仙身边，好奇地往后台探脑袋。
  突然，一股大力，抓住叶龄仙的肩膀，把她从人群里提溜出来。“小丫头，看啥看，不准看！”
  叶龄仙被推得打趔趄，稳住脚，才看清眼前的彪形大汉。
  这人五大三粗，一脸麻子，身上挂着一串钥匙，应该是戏班的司机，或者看护行头、道具的。
  过去，见到这样凶神恶煞的，叶龄仙一定会吓得跑开，可现在，为达目的，她必须直面这个男人。
  “这么多人，别人都能看，凭什么我不能看？”叶龄仙不服气道。
  黄麻子笑了笑，其实，他早就盯上了她。
  这姑娘模样水灵，身材瘦弱，裤腿还打着补丁。又穷又美，想必是个好欺负的。
  “这片我说了算，我不让你看，你就不能看。”
  黄麻子一边骂骂咧咧，一边猥琐地推搡她。
  他下手不重，却都落在女孩子的脸、脖子，等敏感部位。
  他是故意的。叶龄仙太熟悉这种表情，她脸色苍白，泛起一阵恶心。
  她知道，这种情况，示弱求饶，只会让男人变本加厉。
  “我警告你，别再碰我。”叶龄仙攥着衣服口袋，冷冷道。
  “警告我？”黄麻子像是听到笑话，反而肆无忌惮，伸向叶龄仙的胸口。
  “我倒要看看，你怎么警……”
  话没说完，男人就发出一声杀猪般的惨叫。
  是叶龄仙，从衣服里掏出了一把剪刀，狠狠刺破了他的咸猪手，鲜血一直流到手腕。
  剪刀是叶龄仙出门前，特意藏在身上的，自从“梦醒”，她就多了这个防身的习惯。
  她的动作很快，黄麻子根本来不及反应。
  “救，救命，臭丫头杀人啦……”黄麻子躺在地上，捂着手心、手腕，痛苦地哀嚎。
  前台的戏还在唱，遮住了他的喊叫。只有后台的人，闻声匆忙跑过来。
  叶龄仙踢踢地上的男人，“别装了，皮外伤，死不了。”
  她鄙夷道：“你继续叫，最好把派出所的人也叫来。在场的人都能证明，是你先欺负我，对我动手动脚的。我要让公安，先治你一个流氓罪！”
  这话很管用，旁边有不少小孩子，帮叶龄仙说话，“没错，麻子活该，是他先摸漂亮姐姐的！”
  黄麻子见状，立即爬起来，压低嗓子哼哼：“胡说，我又不是故意摸她。”
  戏班里有不少女演员，都被他开黄腔调戏过，是不是故意，大家心照不宣。
  僵持中，一个五十出头，身材发福的中年人，站出来打圆场。
  “咳咳，既然是误会，老黄，你先去卫生所包扎一下吧，当心伤口感染。”
  胖男人向叶龄仙作了个揖。单看动作，他摇头晃脑，也是个唱戏的行家。
  “女同志，实在对不住，老黄就有这破毛病。但你也伤了他，这事能不能算了？别再麻烦公安了吧！”
  胖男人擦了把汗。那个黄麻子，是“红脸王”的亲外甥，因为有这层关系，才会留他在戏班打杂。
  平时只要不出格，大家对黄麻子都睁只眼，闭只眼。谁料今天，他想捏软柿子，偏偏碰了个硬钉子。
  如果真闹到派出所，整个戏班也不光彩。
  对方想息事宁人，叶龄仙偏不让他们如意 。
  “我要找你们班主，请他出来见我。”
  叶龄仙收起剪刀，扯来一把椅子。
  “否则，除了公安同志，谁也别想打发我。”
  她稳稳坐下。
  第5章 戏班
  叶龄仙提出要见班主，后台的人都乐了。
  方才作揖的胖男人，笑眯眯解释：“女同志，这里没有班主。现在又不是旧社会，不兴江湖班卖艺了。我们龙虎班，是公社宣传队统一组织的，宗旨是为人民服务！”
  叶龄仙见他说话客气，便站起身，自报了姓名。她礼貌问：“师傅您贵姓？”
  胖男人答：“在下马金水，是个唱丑儿的。”
  “丑角？那你就是戏班的老大哥！”叶龄仙笃定。
  “这话怎么说？”马金水饶有兴趣。
  叶龄仙：“因为，戏班不是都要‘尊丑’么？”
  这，还真不是拍马屁。叶龄仙学戏时，先生说起戏曲渊源，重点讲过唐明皇李隆基。
  这唐明皇，不仅爱听戏，还喜欢编戏，演戏。戏班在皇宫的梨园演出，他不仅在台下看，还要跑到台上客串。
  而且，这皇帝专门扮滑稽、演丑角，逗得下面的人，想笑又不敢笑。
  得益于这位皇帝，民间的戏曲文化快速发展。因此，不少跑江湖的戏班，都把唐明皇奉为“戏神”。戏箱里放着神像，每次开场前，都要打开，烧香拜一拜。1
  连皇帝都演丑角，久而久之，“尊丑”的习俗也就延续了下来。比如，开饭丑角先吃，行头丑角先挑等。
  不少江湖班，丑角艺人的威望，比当红的花旦、小生还高。
  当然，所谓无丑不成戏。丑角演员唱念做打，举重若轻，论工夫、技艺也是一流的。
  马金水笑成一朵花，“你这小姑娘，懂的还挺多。”
  叶龄仙也不忸怩，弯腰请求道：“马师傅，我学过唱戏，您给个机会，留我在班里，做个学徒吧？”
  旁边有人扑哧一笑，“这姑娘，倒是勇气可嘉。”
  说话的人三十多岁，盘着发髻，画着乞丐妆。模样分明是个老旦，说话却是洪亮的男声。
  “您是……祥林嫂？”叶龄仙意外，怎么是个男的。
  那人笑：“我是祥林嫂，也叫蒋峥云，如你所见，是个男旦。”
  刚刚在台上，这位蒋师傅，把祥林嫂演得惟妙惟肖，赚了观众不少眼泪。叶龄仙竟然没有看出来，他的真实性别。
  可见，这龙虎班，果真是卧虎藏龙。她更加坚定了，想要留下来的决心。
  蒋峥云又道：“知青小同志，今儿你算找对人了。老马虽然不是班主，却是公社宣传队的队长。戏班招人留人，确实归他管。”
  叶龄仙期期艾艾：“马队长……”
  马金水咳嗽一声：“呃，你都会唱什么戏？”
  叶龄仙如报家珍：“《木兰从军》、《桂英挂帅》、《艳容装疯》、《莺莺拜月》……这些我都会。”
  马金水却摇头，“这些都是古装戏，破四旧以来，都不能唱了。现代戏，你会唱吗？”
  叶龄仙沉默了，自从下乡当知青，她只听别人哼过几句《刘/胡兰》、《娘子军》，并没有系统地学习过。
  “那我就爱莫能助了。”
  马金水指指外面一堆围观的小孩，“这些孩子，都想进戏班。他们唱现代戏，张口就来，我们可一个都没收呐！”
  “不就是现代戏吗？我也会唱！”叶龄仙不服输的劲头又上来。
  她看着蒋峥云，“我会唱《祥林嫂》，就是蒋师傅您中间唱的那段。”
  马金水和蒋峥云对视一眼，心里都很惊讶。
  《祥林嫂新编》是他们上周才排出来的戏。今天戏班第一次公演，外人绝没有听过，叶龄仙不可能会唱。
  这姑娘的眼神太过灵动，像是会说话，溢满了渴望和请求。但凡是个爱戏的人，一定会被她打动。
  “让她试试吧，反正都唱到送客戏了。”蒋峥云表态。
  所谓送客戏，是指大戏唱完后，观众没听够，不肯走，要求主角返场。戏班通常会让学徒、新人登台。观众们一听，水平不佳，不满意，也就陆续离场了。
  马金水叹气，指指入场处的门帘，对叶龄仙道，“请吧，叶师傅。”
  前一段送客戏刚唱完，九龙口的师傅就接到了新曲牌令，敲敲打打，演奏起来。
  时间太仓促了，根本来不及准备。可锣鼓就是命令，叶龄仙没有化妆、换戏服，就被人推了出去。
  直面观众，她的大脑一片空白。
  她自幼学戏，却从来没有做为主角，正式对外演出过。站上戏台这一刻，她才知道，“遗世独立”，需要多么大的勇气。
  好在，叶龄仙从小记忆力就好，唱词和曲调，都学得很快。有时候，教戏先生唱一遍，她就能记个七七八八，跟着哼唱出来。