众人神情肃穆分列两边，侍中梁进领着两名小黄门从容走下跳板，扬声道：“长公主到！”
  孟攸忙领着众人上前，行走在最后的是两个便服男子，左首之人年约三旬，白面微须，做文士打扮。右首之人略年轻些，剑眉朗目体态昂扬，做武士打扮。
  二人皆是满面风尘，神色间满是压抑不住的激动和喜悦。
  待那个熟悉的身影在一众美婢的簇拥下冉冉走过来时，左首那名月朗风清般的文士却陡然心焦如焚，按捺不住地想往前去，刚迈出一步便被身侧青年拽住了。
  “先生，且慢，”青年附耳过去，低声道：“咱们并无品级，须得等殿下与官员们见礼毕才能上去，您怎么糊涂了？”
  这两人正是经年不见的程循和宋康隆。
  程循懊恼地跌足长叹，甩开宋康隆，恨声道：“早知如此，当日就不该辞官。”
  宋康隆小心觑着他的神色，低笑道：“小弟好心提醒一句，您还是别惦记了，殿下如今早就成婚了。”
  程循怒瞪了他一样，没好气道：“心领了！”
  两人兀自斗嘴之际，前边怀真已经和孟攸见礼毕，正在叙话。
  许是旅途疲惫，她的声音中略带着几分沙哑，音色不再像往日那般清润娇甜，沉稳干练了不少，也温和柔软了一些。
  程循不由得静下来侧耳倾听，忘了还嘴。
  宋康隆打趣道：“我看婴娘挺好的，你们志趣相投，又是难得的知己，她对您的心思……”
  程循转过头，皱眉道：“康隆慎言，程某和虞娘子之间清清白白，绝无半点阴私。”
  宋康隆无奈地摇了摇头，真是朽木不可雕也！
  “程先生，康隆？”忽然听到娇脆的女声在唤他们，就见前面官员齐齐分开，一个罗衣熠耀锦袖分披的盛装美人款款走上前来。
  香风扑面，环佩叮咚，程循只觉眼前一黑，差点喘不过气来。
  宋康隆甫一看到她，也是激动地眼眶一热，他是家臣，少不得要行跪拜礼，忙一撩袍摆跪了下去。
  程循脑中懵懵然，便也跟着要跪下。
  怀真慌忙抬手托住他的手肘，忍俊不禁道：“哪有先生向弟子下跪的？快别闹了！”
  程循有些魂不守舍，抬头看了她一眼，只觉得她明艳之中多了几分慑人之气，当即收敛心神，从容作揖道：“草民一时糊涂，让殿下见笑了。”
  怀真半开玩笑道：“两年不见，先生怎么又改口了？再称草民，我可要生气了。”
  程循讪笑道：“是，草……微臣受教了。”
  “咳咳……”宋康隆正好跪在了小石子上，膝盖硌地生疼，等了半天也不见怀真叫起，实在忍不住轻嗽了一声。
  怀真这才想起来还有一个，忙抬手道：“康隆，快些平身。”径自上前对他嘘寒问暖了一番，宋康隆心里的失落这才一扫而空。
  行馆早就准备妥当，孟攸亲自将怀真送过去，妥善安置后才告退，约好傍晚接她去府上赴宴。
  一是为她接风洗尘，二是受刺史之托，商议抗敌之事。
  **
  顺阳郡治在南乡县，行馆豪华富丽，与高门大户的别院不相上下，这让住惯了偏远地区简陋行馆的怀真颇为不适。
  好在随从们皆欢天喜地，尤其是董飞銮。
  原本她还在为离别伤感，如今看到居处如此舒适，便觉得哪怕等个一年半载也无妨，只要四境安稳就行。
  怀真睡前先将程宋二人邀至前厅叙话，又将王嬍和魏舒引荐给他们。
  正值一群婢媪打门外经过，宋康隆一眼看到了小贞吉，笑睨着程循，问道：“方才经过的，是殿下的小郎君？”
  程循不由得站直了身子，回头引颈观望。
  怀真笑着否认道：“故人之子，生下来便养在我的院中。将来看吧，若是聪明晓事，驸马又无异议的话，兴许也能做半个小主人。”
  “驸马……”宋康隆斟酌着，不知该如何开口。
  怀真来了兴趣，笑道：“你想问什么？”
  宋康隆不好意思道：“臣并未见过，所以有些好奇。”
  怀真脸上顿时流露出掩饰不去的笑意，回头道：“要我说的话，那必然是样样都好。所以，你还是问王娘子和魏娘子吧！”
  王嬍和魏舒不由面面相觑。
  程循意兴阑珊，转头漠然地望着雕窗外的飞絮。
  宋康隆便向王嬍和魏舒施了一礼，客气地问询。
  怀真见她二人难为情，便扯了扯程循的袍袖，示意他和自己出去回避。
  **
  二人行走在雕梁画栋的出檐下，俱都心事重重。
  怀真望着风中飞絮，率先开口道：“韩王现下何处？是否还在为董孺人之事伤怀？”
  程循想起葭葭之死，不禁叹了口气，关切地望着她道：“殿下伤势怎么样？您遇刺之事传回来时，整个宛城差点都要翻了天。臣也为此忧心不已，深恐您会遭遇不测……”
  怀真偏过头去避开了他的眼神，不着痕迹地转到了柱子另一侧，淡淡道：“我也算是习武之人，身板硬朗，并无大碍，多谢先生挂怀。”
  程循也意识到有些越界，忙定了定神道：“那就好！韩王殿下如今远在交阯，一时半会儿，恐怕回不来。”
  怀真猛地一震，想到近日之战局，瞬间明白过来，愕然道：“此次南越与会稽郡再起争端，是他的功劳吧？”
  程循点了点头，意味深长地望着她道：“除了韩王，还有您的外祖董家。”
  怀真愈发惊异，忙追问道：“究竟怎么回事？”
  程循道：“殿下曾让康隆派人去岭南探听董家族人近况，董孺人的父兄皆已亡故，这个暂且不说，您想必知道。文帝陛下驾崩那年，岭南动乱。您有位名叫董建瓴的表兄，悍勇无匹，曾救过南越王，此后便成了王府座上宾，后又娶了越女为妻，带着族人一起效忠南越王。”
  怀真越听越奇，讶然道：“这么大的事……为何我从不知晓？”
  程循失笑道：“岭南与洛阳隔着千山万水，想要送信过去谈何容易？况且，于卫室而言，董家满门皆是罪臣囚徒，哪里敢自投罗网？”
  “是我糊涂了……”怀真心中五味杂陈，犹豫着问道：“如今幸存之人有多少？”
  程循面上泛起几分怜悯之色，轻声道：“不到离京时的一半。”
  承安十九年初冬，她在洛阳城外送行时，约摸有二十余人。
  怀真喉头一哽，仰头望着参差的檐角，顿了顿道：“我能否将逝者遗骨接回来？”
  程旭沉吟道：“就算能迁回来，那该葬在何处？至于生者，等勉强凑够十年，还是可以设法减刑的。”
  怀真心下稍安，微微一笑道：“此事容后相商，我们还是先设法保住南阳吧！”
  程循缓缓一笑道：“只要有殿下在，一切都好说。您回来的时机正好，是该放开手脚大干一场了！”
  怀真见他胸有成竹，怀真脑中紧绷的弦不由得松缓下来，以袖掩口打了个呵欠，道：“但凭先生差遣——不过我得先去睡一觉，等攒足了精神，晚上再去赴宴。”
  程循便不敢再打扰，忙施礼告退。
  第136章 .旗号除了殿下，再无一人可担此大任。……
  是夜,怀真携程循、宋康隆、王嬍、崔易、辛都督和梁侍中前往郡守府赴宴。
  除孟攸及郡府属官外，再无别人。场中亦无歌舞，气氛颇为严肃,可见他们对战事还是挺上心，至少表面功夫做足了。
  酒过三巡，孟攸停杯，推衣而起，向四座拱了拱手，“江夏战事日渐吃紧，一旦失守，那么王家便可长驱直入,率兵攻打荆州门户——南阳。”
  他望向怀真，深深一揖道：“荆州各郡同气连枝,当守望相助,切不可袖手旁观,否则承庆二年的祸端必会重现。若荆州陷入动乱，中原将再无宁日。奈何刺史大人病势沉重,无力主持大局。微臣仅代表顺阳父老，恳请殿下为民做主。”
  众人俱都停箸，不约而同面向怀真行礼请示。
  强龙不压地头蛇，怀真初来乍到，并不知道孟攸为人，更不知顺阳郡中人心向背,自不敢轻易接受，免不了要再三推让，直到都尉常裕起身离座，走到她面前跪下陈情。
  都尉乃一郡军事长官,统领常备军，太平时期各郡守军在两千以内，战时可适当扩充。
  但顺阳原名南乡郡，是东汉建安年间从南阳郡西部分割出来的，实力远不及其他郡雄厚，常备军在千人左右，即使到了战时需增兵，可人丁有限，若真打起来，恐怕无暇自保，少不得要依附南阳。
  说起来，顺阳与南阳还真是同气连枝亲如手足。
  “殿下虽然离开荆州日久，但您在西北的事迹早就传了回来。梁州有赵王，扬州有王氏，豫州有燕王，荆州三面强敌环伺，须得有人坐镇以安民心，放眼百城八郡，除了殿下，再无一人可担此大任。”常裕抱拳朗声道。
  一言既出，其他人也纷纷跟着附和。
  怀真有些哭笑不得，这些人倒是会慷他人之慨。荆州历来是兵家必争之地，论威望论资历论贤德，怎么着也排不到她。除非是想找挡箭牌，否则她实在想不出为何会推她出来。
  她微微侧头，瞟了眼身侧沉默不语的程循。
  程循会意，起身绕过食案去扶常裕，语气谦和温雅，“常都尉快请起，荆州百城八郡，藏龙卧虎人才辈出，我家殿下纤纤弱质，实在无力统御，诸位还是另请高明吧！”
  “先生此言差矣！”主簿起身道，“殿下虽是闺阁女子，然胆识威望并不输于男儿，且出身卫室，文帝陛下驾崩前受封南阳郡，恩宠不亚于亲王……”
  怀真本意是暂时执掌南阳，等击退了敌军再图后计，没想到有人竟要把荆州推给她，说实话她并无实力去接，也不想因此成为众矢之的，于是坚辞不受。
  **
  回来的车上，怀真问王嬍：“这些人都非等闲之辈，为何要把我推出来？我看孟郡守年富力强能言善辩，他自己为何不上呢？”
  王嬍失笑，温声道：“说到能言善辩，程先生才是个中翘楚。殿下一句话，他便能为您舌战群儒寸步不让。”
  怀真并未听出她话语中的调笑之意，顺势把程循夸得天花乱坠。
  王嬍哭笑不得，言归正传道：“孟郡守胸襟开阔披肝沥胆，在这种时候还想着黎民百姓，的确算是一方豪杰，和安定崔郡守比起来，简直天壤之别。他虽有才德，可家世名望太过一般，无法服众。”
  “我用什么服众？皇室公主的身份？说起来，有一个人比我合适。”怀真道。
  “您说的是——韩王？”王嬍试探着问道。
  怀真点头，“他还是名正言顺的天下兵马副元帅呢，讨逆诛贼乃是分内之事。”
  “可远水解不了近渴，”王嬍道：“殿下何不试一试？”
  “让我掌管一城一郡倒是不在话下，可若是一州……未免太强人所难，暂且不考虑。江夏战事迫在眉睫，还是先想想如何退敌吧！”怀真摆手道。
  王嬍沉吟道：“知己知彼，百战不殆。殿下莫急，待我明日先了解一下此次带兵主将，再做打算。”
  怀真转头默默望着她，轻声问道：“阿媺，你要不要避嫌？这回可是要和王家正面交锋。”
  王嬍抬头望着她，眸光清正不卑不亢，“小易为了我彻底背弃了崔家，我也该有所回报。我对王家而言只是个弃子，殿下尽管放心，在他们眼中我毫无分量。”
  怀真心底涌起不好的预感，忙攥紧了她的手，神色凝重道：“昔日五祚亭之事不可再重演，否则我绝不会原谅。你若是再背着我擅作主张，我就将崔易逐走。”
  王嬍悚然一惊，再三保证绝不会犯同样的错误。
  她心里明白，一个人若失去了信义，在正道之中将再无立足之地。王家不会庇护她，亦不会庇护崔易。