“不用了。”长辫子少年笑嘻嘻地说。“你们帮了我们大忙，餐费全免。是吧，老爹？”
  唐中平点了下头，慎重地邀请两人进雅间，辫子少年端着一壶普洱茶进来，几人坐定后，唐中平打量了一番黑发黑眼的东九日，又恭敬地朝卡罗尔点了下头。
  “你想知道什么？年轻人。”唐中平炯炯有神的眼睛盯着东九日，他虽然只是一个厨师，身上却有一种武师的凛然正气。
  东九日毕竟不是真正的十几岁少年，面对唐中平无形中释放的气势，坦然自若。何况，对方的精神力只有二级，对于他来而言，毫无压力。
  “我想唐师傅可能对我有点误解。”东九日温和地一笑。“之前是我唐突了，关于唐家的事，我只是出于好奇。”
  “好奇？”唐中平挑眉，显然是不信的。
  “斯特林帝国的历史课上，几乎没有提过唐厨这个人，我便去找了鲲鹏联盟的历史资料，才知道唐厨对整个世界的贡献。地球被异兽侵袭，人类被迫处于食物链的末端，在人类绝望之时，唐厨给了人类希望，反捕异兽，为人类抢得一线生机。”见唐中平皱着眉头，东九日继续道，“众所周知，唐厨只有一个儿子，他儿子的伴侣是男性，四十多岁时两人一起牺牲了，而唐厨本人更未再婚，所以，鲲鹏唐氏宗家与唐厨的关系是？”
  听东九日这么一问，唐中平失笑。“唐厨确实未再婚，儿子死后，子息就没有传承了。不过他有几个出色的徒弟，经过唐厨的考验，被收为义子，改姓唐，之后慢慢发展成为唐氏家族，一直流传至今。”
  经他这么一提，东九日方忆起，他还是唐宝的时候，爸爸唐厨在基地里办过料理班，教出很多厨师，有五个人特别杰出，到唐宝死前，那五个人早已拥有一个强大的团队，他们是战场上的“炊事班”，哪里需要烹饪哪里就有他们的身影，是基地独有的奇葩团队。
  真没想到，自己死后，那五人追随爸爸，改姓了唐，继承和发扬唐氏厨艺。
  “原来如此。”东九日摸摸下巴。“那么，柯林斯家族又是怎么回事？”
  既然是老爸的徒弟们的后代，他觉得有必要管一管这事。
  唐中平迟疑地看向卡罗尔，黑发少年问这个问题，是不是他授意的？在首都十几年，唐中平当然知道卡罗尔格雷斯的身份，柯林斯家族如果说动了二皇子，那么现在牵上格雷斯司令家的小公子，也许还有一线转机。
  卡罗尔扬扬眉，摸摸身边少年的头发，没有开口。还不到他插手的时候，他尊重小男朋友的意愿。
  唐中平脸上闪过一丝失望，他看向黑发少年，一身军装校服，马威学院的校徽赫然入目，坐在卡罗尔格雷斯身边，却不失气势。如果说卡罗尔是耀眼的太阳，光彩夺人，那么少年就是散发着柔和宁静光辉的银月，皎洁无瑕。
  “敝姓东，东南西北的东，名九日，《九日诗》的九日。”东九日突然起身，走到唐中平面前，伸出手，微微侧首，冲他礼貌地笑道。
  听少年突然改用华语说话，唐中平一愣，伸到面前的手修长皙白，隐隐蕴含无限的力量，他起身，握住少年的手。“唐中平，唐朝的唐，中国的中，平安的平。”
  收回手，东九日开启瞎编技能。“我曾听妈妈说，祖上一直生活在鲲鹏联盟，外公那代移民到斯特林帝国，定居于西部沿海的克里拉城，生活虽然不富裕，日子过得却很轻松。”
  见辫子少年一脸不解，东九日微微一笑。“我有一位邻居，姓李，我平时叫他李叔，他的爷爷跟随我外公一起移民，祖孙三代都是厨师。我以前经常去他们的餐馆打工，李叔兴致来了就会教我几招，所以我能做几个简单的菜。”
  卡罗尔挑了下眉。李姓厨师吗？资料里似乎没有提到呢。简单的菜？真是太谦虚了。
  东九日当然没有一个厨师邻居，虽然都姓李，却是一名普通的机甲修理师，他的儿子在机甲俱乐部上班，托他的福，东九日自懂事起就跟他在俱乐部打工。
  “所以？”唐中平皱眉。在斯特林帝国，会厨艺并不奇怪，各个学院里都设有家政课，有兴趣的学生都能选修。只是他不懂，少年为什么跟他说这些？
  “您做的中餐，非常纯正，味道那更不用说，吃您做的菜，是舌尖上的享受。只是……”东九日顿了一下，正色道，“您做的食物之中，不含帕物质。”
  辫子少年睁大了眼睛，唐中平脸色一沉。
  “你在开玩笑，除了异兽肉，普通的食材在烹饪过程中，都会流失帕物质。”辫子少年说。这是常识，任何人都知道。这也是为什么不含帕物质的普通食物不受人们的欢迎，即使味道再纯正。
  “玩笑吗？”东九日神色严肃，墨色的眼睛里闪过一丝精光。“外星异兽侵袭地球，同时带来了宇宙异物质，地球上所有的生物都被感染，发生不同程度的异变。小部份人类变异成丧尸，大部份人激发了异能，体能、耐力、反应力、潜力、精神力得到了最大程度的提高。这都是帕物质的功劳。”
  “这个大家都知道。”长辫子少年撇了撇嘴。
  “是的，这个大家都知道。而我想说的是，现今地球上每一个生物体内都含有帕物质，比如一只鸡，表面没有异变，肉质里却含有帕物质，但是经过烹饪，帕物质流失得所剩无几。变异兽和外星异兽的肉含帕物质量非常高，烹饪过程流失的可以忽略不计。”东九日伸出右手，掌心倏地凝聚一团精神力，其他人一震。
  将精神力实体化，能被他人肉眼所见，其掌控精神力的能力炉火纯青，但见那一团精神力呈淡蓝色，仿佛水晶球般，晶莹剔透，仔细观看，其中似乎有液体在流动。
  “这个……”唐中平瞳孔一缩，惊诧地看向东九日。
  卡罗尔唔了一声，摸摸光滑的下巴。小家伙精神力不错嘛，竟然已经能够将精神力实体化。
  “食材中的帕物质杂乱无章地分布，厨师在处理食材的过程中，无意识地破坏了部份帕物质，烹饪过程中又破坏一部份，直到出锅，所剩的帕物质仅有原来的五分之三。”东九日手掌一握，淡蓝色的精神球消失无踪。
  “这无可避免。”唐中平道。他做了二十多年的厨师，对这方面一清二楚，要留下百分之一百的帕物质，那不可能。
  “可以去后厨吗？”东九日征求唐中平的意见。
  “不行。”唐中平一口回绝。后厨是一个饭店的心脏部份，是核心所在，每一个厨师都有自己的独门秘技，若是被竞争对手偷走了秘技，便是对自己最惨重的打击。即使他知道这少年并不会偷师，他也不可能冒然让他进入自己的厨房。
  “是我唐突了。”东九日歉意地说。“我只是想证明，普通的食材经过烹饪能够最大程度的保留帕物质。”
  长辫子少年扯扯唐中平的衣角，欲言又止。唐中平低头看他一眼，犹豫不决。
  他如今正遇到麻烦，柯林斯家族对他的饭店虎视眈眈，悦来客栈是斯帝文街仅存的中餐饭店，如果连悦来客栈都被柯林斯家族收购了，那中餐将被赶出首都，这不但是唐氏家族的耻辱，更是整个中华料理的耻辱。
  他还有最后一个机会保存实力，重振中餐文化，立足于首都哈瑞斯城。在一个多月后的料理大赛中脱颖而出，进入前十名，便有机会为自己正名，如果一举夺冠，那更是扬名的大好时机。
  可是，一个执着于普通食材的厨师，又怎么在异兽肉盛行的时代脱颖而出呢？
  帕物质是人们所需要的，好比空气，谁都离不开，一旦失去，将危极生命。所以，在这个异兽横行的时代，人们对帕物质推崇倍至，无法保留帕物质的普通食材在渐渐地被淘汰。普通食材的价格昂贵，获取途径困难，越来越多的中餐厨师考虑摈弃普通食材，专研含帕物质高的异兽和异植食材。
  唐中平是为数不多的坚持传统食材的厨师，中华料理历史源远流长，发展了几千年，派系众多，在世界料理中独树一帜，烹饪食物绝妙的手法，是一门精细复杂的艺术。当食物不仅仅于裹腹时，开发食物最美的味道，使其成为人们舌尖上的享受，满足一切口欲，这是每一个厨师追求的至高界境。
  然而外星异兽的侵入，改变了地球环境，物种异变，这使得食材发生了翻天覆地的变化，经过几百年的抗争，人类争来了短暂的和平，物质与精神水平日渐提高，食欲上的享受再次为世人所推崇，厨师的地位，有了一个质的飞跃。
  尽管许多平民以摄入营养液等简易流食补充身体机能，但那些有社会地位的高阶层人们，总是无法忘怀刻在骨子里的食欲。
  食材异变后，厨师被两极分化，一部分人另辟蹊径追求新食材的开发，另一部分人固步自封，守着老祖宗的美食文化。理料界就此分成了两派，激进派与保守派。
  人类在这场全球性的灾难中发生异变，身体里多了一种叫“帕”的物质。随着帕物质研究的深入，科学家终于肯定了帕物质对人体的重要性。
  一石激起千层浪，激进派借此大展身手，让异兽美食攻占了各个阶层，贵族和民众都逐渐喜欢上了这种含帕物质高的新食物，反之，保守派们的传统食物受到了空前绝后的打击。甚至有人提议，完全废除传统食材的供应。
  全球有不少基地专门培植普通的蔬菜、提供肉类的动物，以及个别容易养殖的海产，以保证普通食材在市场上的普遍销售，但因培植的高成本，使普通食材的价格居高不下。
  如果再不做些什么，唐中平相信，传统美食即将被束之高阁，淹没在历史洪流之中。
  眼前的黑发少年，身穿军装校服，典型的机甲系或军事指挥系的在校生，在一介名厨面前款款而谈。普通食材能完美保留帕物质？这是他有生以来听过最动听的谎言。多少传统厨师为追求这一点而死在沙滩上，一个未满二十的少年能轻尔易举的攻克这样的难题？
  唐中平想嗤笑，却迎上少年深沉且坚定的眼神，黑色的瞳孔仿佛能摄人心魂般，令人不敢置疑他，不知不觉，他应了一声。
  少年淡淡地一笑。“谢谢您的信任。”