第206章 投石问路
  “虽说我们如今已经站在了对立面上，可那样的死法实在是太可怕了。”爱德华低声说道。
  他的脑海里想象着那幅可怕的画面，血水混杂着海水，在黑乎乎的地板上四处流淌着，而伊丽莎白则躺在湿漉漉的肮脏床单上，浑身抖若筛糠，感受着自己被无边的寒冷和黑暗逐渐包围，唯一能刺激神经，不让她昏过去的，却是那撕裂般的剧痛。
  他透过巨大的落地窗朝外看去，汉普顿宫长方形的观景湖的水面上，结上了一层厚厚的，粗糙的冰。无数衣着鲜艳的男男女女，在冰面上玩着滑冰或是雪橇。像是俄国人的三套车那样的雪橇，在雪橇犬的拉动下，在冰面上如闪电一般地飞驰。绅士和小姐们在冰面上凑在一起相互谈笑着，那欢乐的声音乘着冰冷的北风，一路飘进国王的办公室里。
  爱德华听到身后塞西尔在椅子上发出的轻微响动，每当这位大臣感到紧张时总是坐立不安，就像是一只竖起了身上尖刺的刺猬。
  国王低下头，看了看食指上戴着的红宝石戒指，这戒指是安妮·波林王后留下的为数不多的遗物之一，二十一年前，当她生下伊丽莎白公主时，亨利八世国王虽然感到失望，却还是将这枚戒指作为礼物送给了他的第二任妻子。自从伊丽莎白公主离开不列颠后，宫廷当中关于她的印记就被有意无意地逐渐抹去了，如今国王戴在手上的戒指，是还余下为数不多的能和她联系起来的物件之一。
  “我还没有来得及向您表达我的哀悼之意呢。”塞西尔开了口，自从罗伯特一行在法国波尔多登陆的消息传来，他已经一天一夜没有合眼了。
  “您是第一个对我说这句话的人。”国王深吸了一口气，微微闭上眼睛，“至于其他人，他们的注意力都放在那孩子身上。”
  “舰队街的报馆称他为‘奇迹之子’。”塞西尔的声音有些不安，“有评论甚至认为应当在全国举行盛大的庆典……庆祝王室直系继承人的诞生。”
  “看来伊丽莎白在不列颠还是有几个剩下来的朋友的。”爱德华听上去心不在焉，但塞西尔非常明白，君主们通常最在意的就是他们表现的漠不关心的东西。
  “有一些报纸的确是收钱办事。”塞西尔谨慎的回答道，“但付钱的不止是那些和伊丽莎白公主有联系的人……许多人都乐于看到继承问题尘埃落定，我的许多下属都表达了类似的意见。”
  “除此之外，还有一些人是打算投石问路，他们在报纸上刊登这些东西，想要从您的反应里窥探您对于这位小王子的态度，从而确定要如何下注。”
  “只是这样旁敲侧击而已吗？”国王问道。
  “不光是如此，伦敦市长和银行家同业协会要向您进献一份礼物，祝贺您外甥的降生，据说很多贵族也已经准备好了礼物，只要您的反应正面，他们立即就会跟随市长的步伐。”
  国王将朝外开着的落地窗重新关上，锁扣发出一声清脆的“咔哒”声，湖上的欢声笑语被隔绝在了外面。
  “那您是怎么看的呢？”国王转过身来，看上去十分轻松随意，就像是在闲聊一般，“您觉得这个孩子是我命定的继承人吗？”
  “这完全要看您的意思。”塞西尔小心地斟酌着自己的回复，“与您的意志相比，继承顺序算不得什么。再说您如今才二十一岁，等到那孩子长大也要二十年的时间，您完全没必要现在就做出决定。”
  他在猜测我想要听到什么样的答案，爱德华有些烦闷地想，这就是一位强势君主所面临的困境，他的臣属们都会蜕化成为卑躬屈膝的臣仆。他们的嘴里吐出来的不再是他们认为正确的观点，而是他们认为陛下想要听到的意见。
  但至少有一个人不会，他想，这就够了，我比其他的君王都要幸运的多。
  “那些报纸背后的先生们如今已经迫不及待了。”爱德华的嘴唇抿成一条直线，“要他们耐心再等待二十年，几乎就等于要了他们的命。”
  “您知道，这整个宫廷就是一个大赌场。”塞西尔说道，“而最重要的一次下注，就是关于王位的继承人的……对于许多人而言，他们一辈子都只会遇到这样的一次机会，一个选择，就决定他们本人和家族未来的命运。无论怎么说，这孩子如今都有着最好的赔率，前提是……您没有子嗣的话。”
  塞西尔那探究的目光让爱德华有些不舒服，他微微侧了侧身，避开了那道视线。
  “您就当作我不会有吧。”国王低声说道。
  “那么您就应该为了未来的继承问题考虑了。”塞西尔说道，并没有对国王的决定作出评判，“您可以在二十年之后再做出决定，但是您现在就应当开始着手做相应的准备。”
  “看来您也觉得这孩子是个完美的继承人。”国王打量着他最为倚重的顾问。
  “如果不考虑天资，纯看外界的因素，那么是的。”塞西尔点了点头，“他是您血统最近的亲人，如果您的姐姐还活着，那么他的降生会让伊丽莎白公主声势大涨，可如今，他的母亲已经去世了，至少在未来的十几年里，他不会对您构成威胁。”
  “孩子就像是一块空白的画布，最后的成品如何全看画家如何涂抹颜料。您可以教育这孩子，您是他的舅舅，也可以做他的父亲，您有一个机会按照您的心意去培养您想要的继承人，这可是一个难得的机会。”塞西尔苦笑了一声，“我之前可根本没有想到会有这样的好机会。”
  “可如果我失败了呢？如果最后的成品画作是一团糟呢？”爱德华叹了一口气，“也许他的天资驽钝，也许他生性残忍，也许我做的不够好……无论如何，如果最后我发现他不适合做国王，那该怎么办呢？”
  “您知道该怎么办。”塞西尔咽了一口唾沫，“您只是不愿意去想。”
  国王严厉地看着塞西尔，没有回答他的话。
  “如果您不幸言中，那么如果我们从现在开始未雨绸缪，到时候就还有别的选择。”塞西尔摸了摸自己的鼻尖，“格雷家的那两个姑娘，如今是在王室的监护之下，她们都已经成年了，该是时候为她们寻找合适的配偶了……至于玛丽·斯图亚特和法国王太子的子嗣可以排除在外，现在不是十二世纪了，不列颠人不能接受一个说法语的国王坐在王座上。如果不幸塞巴斯蒂安王子天不假年，或是他犯下了难以弥补的大错，那么格雷家的两姐妹就是我们唯一的指望了。”
  “那孩子还是葡萄牙的继承人。”爱德华转移了话题，“他的那一顶王冠，我们还要去争夺吗？”
  “葡萄牙本土怕是没什么指望了。”塞西尔说，“但葡萄牙的殖民地，我们可以以他的名义争取一下。我想要建议您封他为巴西亲王，那个殖民地的大多数人都说葡萄牙语，让他成为巴西名义上的主人会很受当地人欢迎的。除了巴西之外，葡萄牙剩余的殖民地也很有价值，好望角还有印度的商埠，以及香料群岛的种植园，都是值得我们争取一番的。”
  “至于葡萄牙本土嘛，即便西班牙人没办法吞并那个国家，最后的实权也会落到布拉干萨公爵的手里，也许我们可以和他达成协议，让塞巴斯蒂安王子成为这个国家名义上的主人，至于更多的我们是做不到了。”
  国王的目光又看向窗外的湖面，穿着各色服饰的游人将冰面染成了一幅鲜艳的水彩画，池子边上的小径上，观众们正在为某位技术高超的滑冰者作出的动作热烈地鼓着掌。冰面变成了一面厚厚的镜子，倒映着世间百态。
  “只是一个孩子而已。”爱德华听到自己轻声说道。
  “如果他们想要把他当作我的继承人，那就让他们这样认为吧。”国王轻轻用指尖擦着自己的呼吸在窗户上凝结成的水雾，“他是我姐姐的儿子，如今伊丽莎白已经故去，无论她做了什么，那一切都已经是历史了……至于玛丽，似乎也到了弥留之际，这孩子是我在这世界上唯一的血缘近亲了，只要他别干什么太过分的事情，将来他就是我的继承人。”
  只要他别做什么太过分的事情，塞西尔心想，过分与否，全凭国王陛下的心意。他开始有些同情那孩子了，襁褓之中的塞巴斯蒂安王子还不知道在不列颠迎接他的会是怎样的命运。
  “为了这顶王冠已经流了太多的血了，希望这一切到此为止吧。”国王的声调里带上了一丝忧伤，“它沾满了我们全家人的鲜血，这总应该足够了吧？”
  “但愿如此。”塞西尔说道，虽然他根本不信自己所说的话。王冠的光华全依靠鲜血的滋养，而王族们注定要前仆后继地用自己的鲜血作为喂养权力怪兽的养料。
  “您和法国大使交涉的怎么样了？法国人什么时候给罗伯特大人他们发放通行证？”国王再次转移了话题。
  “他们已经在从波尔多前往巴黎的路上了，至于他们什么时候可以获准前往加莱，法国宫廷还没有做出最后的决定。”塞西尔说道，“法国人如今处在左右为难的境地，既不想要得罪我们，也不愿意触怒刚刚签订和约的西班牙人。”
  “法国国王总不能把他们扣在巴黎不放。”国王听上去有些不悦，“罗伯特是不列颠的外交官，塞巴斯蒂安是我姐姐的遗孤，他们是一场海难的遇难者，法国人有责任让他们安全通行。”
  “是的，这也许会拖延一段时间，但是法国人没理由不让罗伯特大人和您的外甥回到英国，我担心的是那位同行的葡萄牙国王，据说西班牙人一直想要把他要回去……他是菲利普国王的表兄弟，也是唐·卡洛斯亲王的舅舅，您想要回您的外甥，西班牙人也有理由要回他们的表亲。”塞西尔忧心忡忡地说道。
  “或许他们想要自己把这张牌握在手里。”爱德华补充道，“他毕竟是葡萄牙的国王，法国人如今虽然衰弱，可是也未必不想要在这场乱局里插一手。”
  “那就正合我们的期待。”塞西尔挤出来一丝干笑，“葡萄牙越乱对我们越有利，反正我们已经从这个泥潭里抽身出去了，如今葡萄牙是西班牙人的麻烦，如果法国人想添上一把火，那么我们也乐见其成。”
  国王点了点头，“您尽力去和他们交涉吧，让罗伯特大人和塞巴斯蒂安尽快回不列颠来，至于那个葡萄牙国王就尽量争取吧，如果法国人一定要把他扣下，那就留给他们好了，我想他们应当也不会轻而易举地就把他转手交给西班牙人。”
  “如您所愿。”塞西尔点了点头，将椅子朝后一推，站起身来，“那么伦敦市长送来的礼物，您打算怎么办？”
  “他们送来的是什么？”国王好奇地问道。
  “一张巴西香木打造的婴儿床，还有一匹小马驹，那是一种小矮马，塞巴斯蒂安王子大概三四岁的时候就可以骑着玩了。”
  “那就收下来吧。”国王说道，“其他的礼物也这样办，免得他们不放心。”
  塞西尔朝国王鞠了一躬，倒退着走出了房间。
  国王绕过办公桌，在自己办公的扶手椅上坐下。桌上的花瓶里插着昨天花房里送来的白玫瑰，玫瑰花依旧散发着浓郁的香气，可边缘的花瓣已经微微有些变黄。几朵脱落的花瓣静静地躺在办公桌的桌面上，当国王走过办公桌时，它们随着陛下身后带起来的气流微微摆动着，就像是在招手一般。
  他将后背靠在椅背上，闭上了眼睛，用手指摩挲着戒指上红宝石那光洁的表面。在这一瞬间，他突然想起，伊丽莎白公主的头发，在阳光下也呈现出这样明亮的红色。
  第207章 鸟嘴面具
  “医生很快就到了，大人。”
  罗伯特看向说话的那个人，他穿着一身法国宫廷侍卫的制服，胸前绣着金色鸢尾花的徽章。然而他并不是个士兵，罗伯特从第一眼见到他时候就看出来了，那一对肿胀的眼睛总是在观察着四周，而他说话的声音里总带着一丝冰冷的黏腻，让罗伯特想起蛇表面的触感。用不着多么有洞察力的眼光都能够看出来，这人是一个密探，很显然，法国国王手下也有沃尔辛厄姆爵士这样的人物。
  这位先生从他们在波尔多登岸的时候，就一直伴随在他们的身边，名义上是来保护他们并为他们效劳的。至于他实际上的身份，双方都心照不宣，毕竟如果同样的事情发生在不列颠，爱德华国王也会授意沃尔辛厄姆爵士做出同样的安排的。
  “谢谢您。”罗伯特朝着那人点了点头，他将后背靠在一把同样装饰着鸢尾的扶手椅上，懒洋洋地看着对面镜子里的自己，那镜子的表面打磨的并不够光滑，与他相互对视的不过是一团白色的模糊影子罢了，每当他稍微动一下，那镜子里的白色影子就变换一次形状，就像是天上的云朵在空中不断呈现出各种形态一样。
  隔壁再次传来孩子的哭声，比起几天前，那哭声并没有响亮多少，然而却很有穿透力。塞巴斯蒂安王子在船上就弱小的像一只小猫一样，当罗伯特一行抵达波尔多之后，当地的市长为他寻找了一打的乳母，只有其中一个加斯科尼女人的奶水他喝下去之后不至于全部吐光。在他们前往巴黎的路上，虽说被包裹在厚厚的毛皮里，时刻都不离开温暖的马车，可到了奥尔良这孩子又发起了烧，如今他们抵达了巴黎，可病情却似乎还没有好转的迹象。
  “别担心，大人，医生马上就到了。”那人又重复了一遍。
  罗伯特再次看向他那张干瘦的脸，那两撇滑稽的小胡子，以及胡子上方那尺寸与剩余的五官不太相称的法国式的大鼻子。
  他抑制住自己想要发笑的冲动，面无表情地点了点头，看向窗外，圣母院的两座塔楼的黑色影子被蜜糖色的晚霞包裹着，黑夜即将笼罩巴黎。窗外的街道正逐渐变得安静下来，虽然这里距离卢浮宫只有几个街区的距离，但要在夜晚出现在大街上还是需要一定的勇气和身手的。
  “拉瓦里埃尔医生是巴黎最有名的儿科大夫之一，您完全可以相信他的医术。”那位密探似乎完全没有注意到罗伯特对他的敷衍，“他在圣奥诺雷区有一家诊所，对我们法国人来说，这就类似于贵国的一位医生在哈利街开了一家诊所一样……几年前威尼斯爆发瘟疫的时候，他就在威尼斯，走街串巷为染病的人治疗，上帝也赐福于他，没让他染上瘟疫。他是最好的医生！许多贵妇都让他看她们的孩子。”
  “我非常感谢贵国的好意。”罗伯特说道。
  “这没什么……您和塞巴斯蒂安王子是法兰西国王和王后的客人，你们的健康是我们最为看重的事情。”密探先生微微弯了弯腰，看上去倒确实像是一位殷勤的主人。
  “所以亨利二世国王也希望塞巴斯蒂安王子平安长大吗？”罗伯特状若不经意地问道，“我还以为，他会更希望不列颠王位没了直系的继承者，那样他的儿媳妇可就成了法理上的第一继承人……一个从苏格兰到地中海的帝国，由他的孙子统治，听上去蛮吸引人的。”
  那密探尴尬地笑了笑，“您说话可真是风趣。”
  “您就当我是风趣吧。”罗伯特轻声说道。
  如果我是玛丽·斯图亚特，我可不希望这孩子能平安长大，他想。如果没了这孩子，爱德华又没有子嗣，亨利八世的一脉将就此断绝，王位就要传给亨利八世的两个姐妹，玛格丽特·都铎和玛丽·都铎的子嗣。玛丽·斯图亚特的继承权来自她的祖母玛格丽特·都铎，而格雷家的姑娘们的继承权则来自于她们的外祖母玛丽·都铎，由于玛格丽特·都铎是玛丽·都铎的姐姐，玛丽·斯图亚特的继承权排在格雷家的女孩子们前面。
  一旦塞巴斯蒂安王子和去世，不考虑西班牙的玛丽王后，法国太子妃玛丽·斯图亚特就是不列颠王位的法定继承人，虽说如今法定继承顺序在不列颠已经不再是金科玉律，可还是有不少人颇为看重所谓的正统性的。如今他们在巴黎，距离那位前苏格兰女王只有几个街区的距离。如果玛丽·斯图亚特不采取些什么行动，那么她就真是个圣人了。
  “我们什么时候能出发去加莱？”罗伯特朝着那密探问道，他并不期待从这位先生口中听到什么有价值的答案，仅仅是为了通过他向那些派他来这里的人发出一个信号，告诉他们自己的耐心正在逐渐耗尽。
  “我相信卢浮宫里很快就要做出决定了。”那密探似乎已经被问了无数次这个问题，他已经对此驾轻就熟了，“贵国的大使今天刚刚进了宫，我想您和塞巴斯蒂安王子很快就可以动身了。”
  “我和塞巴斯蒂安王子？”罗伯特反问道，“不包括若昂·曼努埃尔国王吗？他可是这孩子的父亲。”
  那密探脸上的表情凝固了，他有些局促不安地眨了眨眼睛，“这种事情，不是我这样的小人物可以置喙的……一切都要听宫里的意思。”
  门外传来的敲门声将密探先生从这个难堪的局面当中拯救了出来，他大声冲着房门喊了一句“进来”，语气中带着明显的如释重负。
  一个侍从将房门从外面推开，“医生到了，先生们。”
  “那么请吧，大人？”那密探站起身来，做了一个请的手势。
  两个人一前一后地来到了宽阔的大理石走廊上。这座府邸属于蒙莫朗西元帅，在不久前的圣康坦战役中，他率领的法国军队被阿尔瓦公爵打得丢盔弃甲，元帅也就此失去了宫里的宠信。将这座宅邸借给王室来招待罗伯特一行人，正是他试图重获恩宠的尝试之一。
  一个穿着黑斗篷的驼背男人出现在楼梯口，他手里提着一个沉重的药箱，当他向罗伯特鞠躬时，他身上浓烈的香料味道几乎要让罗伯特打一个喷嚏出来。
  “您是医生？”罗伯特用法语问道。
  “是，是，大人。”那医生的五官皱成一团，试图挤出一个讨好的表情。
  “法国人？”
  “巴黎人，大人。”
  这医生身上的有些东西让罗伯特感到不太舒服，也许是那过分谄媚的表情，又或许是那一对虚伪的灰色眼睛，与在不列颠时常见到的帕格尼尼医生比起来，这人看上去实在是不值得信任。
  “您已经收到了诊费了吧？”那位密探插言道，“那么您知道规矩的，出了这座府邸之后，不许和任何人讨论病人的事情，明白吗？”
  那位医生连忙点头，罗伯特注意到他的大腿在微微颤抖。
  “那么请吧，医生。”罗伯特微微颔首，三个人一起沿着拱形的走廊走进了塞巴斯蒂安王子的房间。
  塞巴斯蒂安王子的婴儿床位于房间的正中央，那个黑色头发的加斯科尼乳母正在给他喂奶，带着泡沫的奶水从孩子的嘴角流出来。
  见到有人进来，乳母连忙将孩子放回到婴儿床上，整理了一下自己的衣服。
  “还是不肯喝吗？”罗伯特走到婴儿床边，看着那孩子皱巴巴的小脸，就像是一个干瘪的橘子一样，他想。
  “殿下还是在吐奶。”那乳母行了一个屈膝礼，“而且还在发烧。”
  那孩子的脸蛋因为发烧而红扑扑的，罗伯特有些不安地捏住了拳头，这孩子只有八个月就从母亲肚子里降生了，一个先天不足的孩子想要长大可并不容易……还有这可恶的高烧，可千万别造成什么永久性的伤害才好。
  “请拉瓦里埃尔医生看一看吧？”那密探适时地提醒道。
  罗伯特表示同意，“请吧，医生。”