一股淡淡的温情在小酒馆里洋溢。旭子笑了，老人脸上也露出了笑容。片刻后，伙计将茶煮好，连铜壶一道端至客人面前。虽然是市井上最常见的粗茶，叶柄和树梗在茶盏中清晰可见，但滋味淳厚甘美，喝在口中，一直暖到心底。
  “军爷这是去哪里公干！”老掌柜见酒馆里已经没有其他客人可招呼，坐在李旭对面，给自己也筛了一碗茶，有一搭没一搭地套近乎。
  “回家，去上谷。离您老这儿不远，也就两百多里路！”李旭放下茶盏，笑着回答。
  “上谷啊，那可是个兴旺地方，都说上风上水呢！”带着满脸歉意的店小二走过来，一边收拾桌上的碗碟，一边搭讪。客人的举止他已经听老掌柜说过了，不但不白吃白拿，还有厚厚的打赏。这种客人店里可是几年也遇不到一个，把他伺候周全了，若是也能收到一两文，老婆孩子就多一份笑容。
  “山水不错，就是偏僻了些！”李旭听人家夸自己家乡，心中十分受用，脸上的笑意也更浓。
  开店跑堂，察言观色是第一本领。小二哥看到客人脸上的表情，知道自己的马屁拍得恰到好处。端起残羹剩饭，又不着痕迹地追加了一句。“瞧您说的，怎么能叫偏僻呢，您家那里可是尽出大人物。远的咱不说，就说近几年。上谷李家有个李老爷，文武双全……”
  “李老爷？”旭子的两眼瞪成了铜铃，弄不清什么时候自己家乡出了如此名人。
  “是啊，您没听说么？有个姓李的老爷读得好书，使得一手好槊！被皇上钦点了将军，封了那个什么忠勇伯的。这方圆百里都跟着光彩呢！”店小儿用脚勾开门帘，声音渐渐向厨房而去。
  “这孩子人来疯，军爷您别跟他一般见识！”老张柜怕冷落了贵客，赶紧接过小二哥的话头。
  “不妨，我听他说得有趣！”李旭笑着摇头。文武双全的李老爷，忠勇伯，这话说的应该就是自己了。但读得好书这个评价还不十分让人脸红，使得一手好槊？旭子想想自己挂在另一匹用来驮行李的战马背后的长槊，心下好生惭愧。
  “这街坊邻居都传，说上谷有个李爷，文武双全。去年皇上打辽东的时候，领兵大将不小心上了那帮蛮子的当，人死海了去了。只有李爷提槊策马，几千里路杀了个来回。救下了几万人，自己居然连根寒毛都没伤着。这不，皇上一高兴，就封他为忠勇伯。老李家一下子就在上谷郡出了名，据说连郡守大人亲自去了好几回呢！”老掌柜满脸羡慕，恨不得自己也能养个同样有出息的儿子。
  “哦。我好几年没回家了。还真没注意到！”李旭端起粗陶茶碗，轻轻吹了口气，吹散眼前的水雾。
  少年时，梦想里的自己的确是跃马横槊，豪气干云。想当年和徐大眼一道出塞时，为了没钱买槊，还着实懊恼了好几回。可自从得到长槊后，只有不要紧的时候敢拿出来耍耍。关键时刻，保命的还是靠腰间的黑刀。
  想想少年时的梦和眼前的现实，旭子心里涌起一种恍然隔世的感觉。那个少年的背影仿佛伸手可及，但那个少年和现在的自己大不一样。
  “军爷贵姓？”掌柜的见识多，把眼前的李旭和传说中那个跃马辽东的豪杰比较了一下，暗暗留上了心思。不像，他在心中评价。眼前的军爷顶多是个队正，吃得简单，人也一点架子都没有。人说将军都是一顿要吃两个猪肩膀的，怎么会吃得像他这么少？并且将军也不会吃这不值钱的馕。但眼前这个少年人的举止气度的确不一般。那叫什么来着，从容，对，从容，就是在衙门里行走的钱二爷身上也找不出这么从容的感觉。
  “免贵，姓张！”李旭犹豫了一下，报出了舅舅家的姓氏。
  “张姓，那也是个大家子啊。我听说上谷郡张家有个小爷是李爷的表亲，和他并肩闯辽东，兄弟同心，也立下了大功劳呢！”说话间，手脚麻利店小二又冲了回来，手里捧着一个油淋淋的荷叶包。“这是三斤驴肉，带筋透光的。您收好了，喜欢吃下次再来！”
  这说的是张家小五吧！旭子在心中长叹。兄弟同心，自己也曾经这么想过。但五哥的志向很高，自己追不上他的梦想。他慢慢地站起身，又取了五个铜钱按在了跑堂的手里。然后拎起驴肉，向掌柜的告辞。
  “谢谢军爷，军爷您慢走！下次再来，我给你还挑最好的肉！”小二哥连声道谢。军爷的脸色怎么突然变了，难道我哪句话说错了么？他把拳头握得死死，感受着铜钱的重量。军爷不喜欢人说起姓张的，！他目送李旭跳上战马，仔细看了看黑风的模样，心里一哆嗦，整个人楞在了当场。
  “喜欢傻了，还不进屋收拾去。就知道卖嘴！”出来送客的王掌柜回头，看见小二哥那幅失魂落魄的模样，抬手赏了他一记脖搂。
  “哎，哎。掌柜的，掌柜的，您看军爷胯下那匹马，您看第二匹马上那个长家伙。您看，那是槊不？是槊不？”店小二指着远去的烟尘，小声叫喊。
  “槊，是他，我的姥姥，真的是他！”王掌柜猛然醒悟，激动得将自己大腿拍得啪啪响。“赶快，赶快把前天的剩馕给耍贫嘴的柳四儿他们送点去。借他的嘴跟街坊邻居吆喝吆喝，说上谷李爷，皇上钦封的忠勇伯李爷吃过咱家的驴肉，大声叫好呢！”
  这回遇到贵人了！掌柜和店小二相视而笑，感觉生活中充满了偶然和希望。
  旭子不知道自己在身后留下了什么传说，他只顾想着心事埋头赶路。如果回到家，爹和娘问起我军中的事情来，我怎么跟他们说呢？杨夫子的事情告不告诉他们？五哥的事情讲不讲？
  有些话，跟父母说了，只会徒增他们的烦恼。有些选择，本来就很难解释得清楚。马背上的旭子近乡情怯，越想，烦恼越是如乌云般将他整个人包裹在其中。
  穿过易水，离家乡就越来越近了。旭子小心翼翼地藏起一切烦恼，先找个片树林钻进去，换了身干净衣服，然后沿官道急急向家走。北方的太阳落得早，才过酉时，天已经完全黑了下来。路两边没有行人，旷野里不时传来悠长的狼嚎。没有月光的黑夜，是野兽们最好的狩猎时间。
  黑风竖起耳朵，浑身上下充满警觉。另一匹战马被狼嚎声吓得直哆嗦，任旭子怎么呵斥，它也不肯走快。没办法，旭子只好跳下马背，牵着它向前走。循着炊烟的味道，慢慢靠近了自己的故乡。
  半年不见，村子里没什么变化，依旧是静静的，透着股子安宁与祥和。他的家在村东靠北的角落里，很僻静。这几年家境好转，父亲请人翻新了围墙，所以庭院看着很整齐，朴素中透着兴旺。
  院子门都敞开着，今天好像是有客人在。离得老远，李旭就看见家里边的灯光。他轻轻跳下马，准备从侧门进家。上次他回家养伤，一些以前从来不肯到家中小坐的族内长辈走马灯般来访，不是想将自己的子侄塞进军中当官，就是想打些秋风走。那些虚情假意的笑脸，至今想起来，还让人觉得浑身不自在。旭子今天不想和他们应酬，只想和自己的家人坐一坐，听听母亲的唠叨，看看父亲的花发。
  院子里边的喧哗声很大，很多人，正唠着家常向外走。李旭加快脚步，将战马和自己都藏进院墙的阴影下。乡村人家省，院子里舍不得点太多灯笼，所以他也不用担心有人注意到自己的存在。
  “咱们李家能有今天，全亏了大木伯养了个好儿子！”一个声音从院墙内传来，客套中带着羡慕。是长房的若木二伯，旭子记得此人。当年此人为了替族里催香火钱，越到年关越要来堵李家门口。
  “可不是么，眼下这十里八乡，提起李大伯，哪个不晓得他老人家福气大，造化大。旭子这么年轻就封了伯，拜了将，以后还不是得封侯，封公。大木伯啊，您老将来说不定也能被皇上赏赐，封个什么乡侯县侯的呢！”说此话的人应该是三房的峻木叔，除了打秋风，他很少上门的，最近怎么有又空闲了？
  “嗨，旭子那孩子是运气好。你们别夸他，将来再有出息，还不是咱们李家的晚辈！”父亲的声音也传了出来，隐约带着股自豪。
  “话不能这么说，还是他大木伯教子有方。咱们上谷李家蛰伏了这么多年，此番终于扬眉吐气了。他大木伯，您别在乎钱，差多少族里边补。县令大人放下话了，趁着还没上冻，一定要把忠勇伯的府邸给完了工。完工的时候，他老人家要登门给您道贺！”又一个带着酒意的声音传进了李旭的耳朵，那文绉绉酸溜溜的调子，除了族长大人外别人还真说不出来。
  “不用，不用。县里给拨了不少。前几天，旭子的亲兵又押了些缣布和肉好回来，说是皇上赐的。有个姓慕容的将军还捎了话，说如果不够，叫我随时给军中去信。我核算着，用到新宅子完工总也够了。”父亲忠厚地笑着，亲切的感觉一如既往。
  “弟兄们已经把我的财货送到了！那爹应该知道我已经辞了官，怎么没听他跟人提起？”李旭站在阴影里，心内充满了诧异。
  “缺什么就说，包在我身上！咱们李家这么多年就出了一个贵人，他的府邸怎么着也不能修寒酸了，让别人笑了去！”族长大人打着酒咯，胸脯拍得啪啪作响。
  “不缺，不缺！旭子总是向家里捎钱，我一直攒着没花。眼下就算请人描了梁，漆了门窗，还是有些富裕呢！”父亲跟在一众客人身后，骄傲地从门口走出来，萧瑟秋风中，老人的腰杆挺得笔直。
  “爹在维护我的颜面，他不想让别人知道我丢了实缺。”李旭忽然觉得鼻子酸酸地，有股东西从眼里向外涌。
  我不是在为自己博功名。站在自家院墙的阴影里，李旭终于知道马上取功名的全部内涵。他不是为自己在战斗，也从来不是一个人在奋战。父亲、母亲、舅舅、忠叔，所有关心着他的人，都一直默默地站在他身后。
  他站在院墙的阴影里，默默地看着父亲送所有客人离开。不敢出来跟父亲见面，也唯恐两匹战马发出任何异常响动。
  他知道自己不能回家。其实，从他当年离开的那一瞬，过去的生活，已经成为了过去。他已经长大了，该负担起自己对家的责任。他不能再向小时候一样于困难和压力面前退缩、逃避，因为在父母眼中，他已经是这个家的顶梁柱，是最令他们骄傲的儿子。
  在院墙的阴影里，李旭终于彻底长大。
  他牵着马，慢慢地向村外走。皇帝陛下的车驾正沿着运河南行，现在追上去，还来得及。
  “我好像听见了马蹄声，是旭子那匹黑风的！”张李氏挑着盏灯笼走出屋门，迎住正在关大门丈夫。
  “我也感觉怪怪的，好像旭子回来了一样。不过那慕容将军的亲兵说，旭子被皇上调去公干了。他怎么有时间回家来？”老李懋吹熄灭院子里的灯笼，顺手接过妻子手中的那盏，然后与李张氏互相搀扶着，向正房走去。这个小院马上要转给别人了，县里夏天时专门划了地给旭子起忠勇伯府，修好后，全家人就要搬进去。忠勇伯，想想都令人自豪。
  “是啊，孩子那么忙，怎么可能回来！”李张氏伸手抹了抹眼眶，轻声叹息。
  马蹄声若有若无，终于完全消失。屋门吱呀一声关牢，把所有嘈杂隔在屋子外。
  屋子外的漫漫长夜里，李旭纵马疾驰，将小村抛在身后。
  他知道这次不该躲回家，其实，在当年离开故乡的刹那，他已经回不去了。永远也回不去了。
  这条路，没有终点。
  注1：汉代一尺约为现在的23.1厘米。
  注2：大隋兵制，团以上直接为军。但作战时，军中可再分前、后、左、中、右等部分，所以有军内分军的说法。
  注3：皇天原，即董杜原，在今河南灵宝县西北。
  第三卷 大风歌 卷终。