上次她瞄准对方胸口开了一枪呢。
  萝拉心不在焉地想着，她低头，看到自己的手居然在抖。
  有点怪。
  一直拿枪的人不应该会手抖。
  凯撒的手术进行的十分顺利，只是麻醉剂的效果还没有消退，他需要休息。
  这是一场失败的暗杀，但仍旧需要对外保密。在凯撒躺在卧室床上休息时候，萝拉趴在沙发上，从电视播报的新闻中捕捉到凯撒不想声张的原因。
  下午时分，在国际人权委员会现任执行委员及首席外交大臣的陪伴下，凯撒前往了阿斯蒂族人隔离区，这是他上任以来，第一次公开进入阿斯蒂族人的居住区。
  凯撒是在阿斯蒂族人隔离区中遭到的暗杀，但新闻对此只字不提，就连赫尔曼那边也不知情。
  为了不引起进一步的骚乱和轰动，不激化民众情绪，凯撒选择隐瞒了中枪这件事。
  萝拉趴在沙发上，她转脸，看向床上的凯撒。
  他此刻仍旧在沉睡中，闭上眼睛，没有穿衬衫，躺在床上，盖着萝拉的浅蓝色被子，呼吸平稳，安宁。
  萝拉跳下沙发，她上了床，侧躺在凯撒身侧，闭上眼睛，慢慢陷入沉睡。
  晚安，凯撒阁下。
  医生加在药物中的镇定剂起到了极大的作用，萝拉的早餐吃到一半，才听到凯撒叫她。
  “萝拉，请给我一些食物，谢谢。”
  他刚刚清洗过，或许因为伤口还在痛，没有离开卧室。
  萝拉很大方地将自己还剩下一半的早餐端过去，凯撒不在意她已经吃过这件事，拿起被萝拉咬过一口的面包，顺着她的齿痕处咬了一口。
  萝拉盯着凯撒，忽然间想起，一开始刚触碰到对方时，凯撒那一脸“你弄脏我”的表情。
  现在这个家伙却能够镇定地吃被她碰过的食物。
  早餐的份量足够萝拉大胃王一个人吃的，但无法满足两个人的胃口，萝拉打了电话，希望对方能够多提供一些。
  凯撒全程没有说话，专注眼前的食物。
  萝拉盘腿坐在床上，她问：“为什么我的卧室下面会有一个手术室？”
  凯撒波澜不惊：“防止某个小乳猪意外产子。”
  萝拉：“……”
  她凑过去，看凯撒的脸：“喂，你就没想过安东尼奥真是我的孩子吗？”
  凯撒不看她：“无聊的假设。”
  他飞快地吃下熏肉和沙拉，萝拉对蔬菜的偏好不如肉类，毕竟肉能够提供的热量更高。凯撒没有纠正她这个挑食的小毛病，和萝拉一同分享了水果。
  但在下午时分，医生过来，发现凯撒的伤口边缘有些轻微发炎。与此同时，凯撒的体温也开始升高。
  凯撒坚持要参加晚上的会议。
  医生无奈地提醒：“阁下，我明白alpha具备着优秀的体质，但您现在受的是枪伤……”
  说到这里，他抬头看向萝拉，想要让萝拉帮忙劝一下。
  凯撒正在喝水，他同时看过去，只看到萝拉目不转睛地盯着电视屏幕。
  萝拉抱着枕头，她没有说话。
  医生轻轻叹口气，他看向凯撒，严肃地告诉他：“阁下，如果您必须参加今晚的宴会，请务必允许我跟随。我无法看着您这样折磨自己的身体……”
  他认真叮嘱了种种注意事项，萝拉坐在沙发上，她还在看新闻。
  凯撒发现萝拉几乎不看那些电视剧了，她几乎每天都在看新闻，浏览各大网站上的信息报告，国内外的报道，网络上人们对于新政策的评论……
  电视上在转播一些小型的游行，一些工人走上街头，摇晃着旗帜示威，希望政府能够取消新的政策，不要给阿斯蒂族人福利。
  萝拉的下巴压在抱枕上，她没有转脸，问凯撒：“为什么会有种族歧视这种东西？”
  凯撒站起来，他的伤口处绑好绷带，正在穿衬衫。
  他的背部之上，有着多处疤痕。
  凯撒回答：“因为人们对未知的恐惧。”
  未知，所以忍不住揣测。
  揣测、臆想出的错误部分，造成了歧视。
  凯撒在四点钟乘车离开，除了萝拉和私人医生，没有人知道他受伤。
  萝拉今天得到的唯一一个好消息是艾米莉亚终于被允许离开自己的塔楼，但是她仍旧失去自由，无法和安加斯联系。
  萝拉偷偷地翻墙找到艾米莉亚，她把自己的手机给艾米莉亚，自己在太阳下面晒了一会儿，听到艾米莉亚坐在蔷薇花丛下低声和安加斯说着什么。
  萝拉抬头，轻轻地遮了一遮阳光。
  艾米莉亚不是凯撒，她如今还不具备着和整个庄园、向萨列里公爵和萨列里夫人反抗的能力。
  等到聊完天，萝拉再偷偷翻墙出去。
  她庆幸凯撒受伤的消息没有传出去，不然帝国普通公民和阿斯蒂族之间的矛盾将会进一步激化、升级。
  在近一年没有恐怖袭击、赫尔曼大力宣传和潜移默化渗透的情况下，众人对阿斯蒂族人的抵触心理始终还在。而因为上位后的举措（除阿斯蒂族人相关）获得极高的民意，凯撒如今是民心所向。
  这个节骨眼上，凯撒被阿斯蒂族人刺杀中枪——
  萝拉知道将会给这个种族的名声带来多大的危害。
  凯撒也清楚。
  凯撒很好地瞒住了那些不安分的视线，他看上去一点儿也没有病人的模样，自若地出现在大众视线中，工作，接受新闻的采访。
  只有萝拉知道他衬衫下、浸着血的绷带是什么味道。
  帝国之秋似乎格外短暂，冬季静悄悄降临大地。窗外的蔷薇花还没来得及彻底开放，就被寒冷的冰霜冻成干花，花瓣变成近乎枯萎的深紫，僵硬地立在枝头上。
  萝拉在太阳出来后用剪刀剪了几支，插在玻璃花瓶中。
  凯撒说：“阿斯蒂族人的确具备着花艺上的天赋。”
  萝拉没有回头，她在仔细修建枯枝，纠正：“阁下，您这样也是一种’种族歧视’。不能够轻易地给一个种族下定义，即使这个形容词是褒义。”
  凯撒合上书，他抬头看萝拉：“上次我说的事情，你考虑得怎么样？”
  萝拉转身，迷茫：“什么？”
  “送你出国，”凯撒简单地说，“等安稳后，我再接你回来。”
  萝拉转身，盯着凯撒：“五年吗？”
  凯撒说：“我尽量缩短到四年。”
  萝拉把插着枯萎蔷薇花朵的玻璃花瓶放在干净的胡桃木桌上，温暖的阳光为这些玫瑰蒙上一层柔软的轻纱，看起来就像它们还活着。
  “是盟国，”凯撒说，“我承诺，每隔一月，去见你一次。”
  萝拉没说话，她的心脏溢出一点莫名的失落，她想这应该是同样处于失去自由的考量。
  她问：“我必须要离开吗？”
  “是，”凯撒看着她，“萝拉，在事情得到妥善解决之前，你不能回来，这会毁了你。”
  他话语说得隐晦，萝拉心中明白。
  凯撒已经成为暗杀目标，那些潜藏在幕后的人不会这样轻易放弃。
  在确认凯撒的确要让阿斯蒂族人融入后，他们已经决定摧毁凯撒——无论是用什么办法。
  组织中有间谍，他们找到萝拉、利用萝拉来毁灭凯撒只是时间早晚的事情。
  凯撒必须尽早将萝拉转移到安全的地方，离开他身边。
  萝拉语气轻松：“行啊，反正我在这里住得也很无聊。”
  她离开的时间暂时定在下周天，凯撒的办事效率一直很高，默不作声将所有的手续和事情安排好。
  同时，凯撒也从那个秘密地下研究所中得到了新的东西。
  安东尼奥只是第一个完整诞生的孩子。
  那个研究所中还有一些其他的冷冻受精卵，经过检测，确定这些卵子都是多乐丝冷冻储存的。
  而其他的一些基因细胞，零零散散，除了人类，还有兽。
  幸好这些东西没有被移植到人体的子宫中，不然，很难想象，将会孕育出怎样的怪物。
  凯撒猜测，这些东西，大概是从多乐丝研究室中窃取出来的。
  当初多乐丝被捕，她的研究室也被查封。只是人员复杂，很难保证不会有有心人私下里动手脚。
  ……
  比起来这些，凯撒遇到了另外一件甜蜜的困扰。
  他晚上大部分时间和萝拉睡在一起，而萝拉最近似乎总是失眠。往往从睡梦中醒来，凯撒总会察觉到萝拉在目不转睛地盯着他。
  凯撒想，或许是因为即将到来的离别。
  萝拉毕竟还只是个可爱的女性，她的同龄人如今还在学校中读书。
  某次晚上朦胧醒来，凯撒侧身，对上萝拉乌溜溜的大眼睛，她没有睡觉，脸上有着隐隐约约的担忧，还有些令人读不懂的难过。
  无论是谁，在醒来时看到这幅可怜的模样，心脏都会软化成水。
  凯撒伸手触碰着萝拉的金色卷发：“在难过什么？”
  萝拉摇摇头，她的脸颊泛起淡淡红晕，有些羞涩，期期艾艾。
  凯撒鼓励她：“说出来，我会帮你保守秘密。”
  萝拉眼睛躲闪，难得露出这种羞涩、不安的姿态。
  她终于问出：“那个，上次的枪伤，你还痛吗？”
  这个小骗子，甜言蜜语一大堆，真正的关心却羞于启齿。
  凯撒笑着摇摇头：“不。”
  “嗯……”萝拉说，“你的内脏和其他地方都没有受伤，对吗？”