“闲云野鹤，归隐田园，你是想学陶潜的离经叛道么？朕看你是读书读傻了，将汉人那一身腐儒气都学去了，忘了我满洲儿郎的壮志抱负。”
  永瑆平日里自恃文才出众，在兄弟当中也常常端着架子，何曾被当着众人的面训斥过。弘历的话让他又羞有恼，垂着头不敢再说话。
  弘历继续看过去，目光在永璂身上顿了顿，开口道：“永琰，你说。”
  身为十二阿哥的永璂，就这样被越过去了。和珅因着距离远看不清永璂的表情，却能感觉到永璂的头垂得更低了。
  永琰先看了看身旁的永璂，犹豫着开口道：“儿臣以为菊花能够耐得住寒冬，象征着正直之士，我们都应当效仿菊花不畏严寒的品格。”
  永琰的回答让弘历皱起了眉头，和珅也暗自叹了口气。坦白说，永琰这个答案无功也无过，可就是太过平庸了，像极了嘉庆帝的一生，效仿祖先之法，一味的守成。”
  弘历长叹一声，将一个亭亭玉立的姑娘牵到身旁，温声道：“十格儿，你说说看。”
  十公主偏着脑袋，灵动的双眸就像两汪水泡子，嘟着嘴撒娇道：“皇阿玛，要是女儿说的不对，皇阿玛可不许生气。”
  弘历在她头上薅了一把，大笑道：“你个鬼精灵，朕答应你，说吧。”
  “依女儿看，菊花在众花之中很特殊。它既能在冬季盛放，也能在夏季与百花争艳；既有正直之气，又能做到人情练达。所以百花之中，世人偏爱菊花的道理也在于此。有傲骨难，不孤芳自赏才更难，和大人，你说是么？”
  和珅被十公主的一席话震住了，猛地听见她问自己，连忙应道：“公主所言甚是。”
  弘历望着十公主，脸上的表情十分复杂，末了憋出一句：“你提和珅做什么，他哪有你说的那样好。”
  十公主摇着弘历的手臂：“皇阿玛，你说了不生气的。”
  弘历看着女儿清秀的脸，突然冒出一句：“十格儿，你要是男孩儿该多好啊。”
  此话一出，场面登时凝重起来。太后见众人都不敢出声，只得笑道：“皇帝啊，永璂还没说呢。”
  弘历回过神，看了眼垂着头的永璂，应道：“那永璂，说说吧。”
  永璂不假思索地答道：“菊花入药，有延年益寿的功效，用菊花泡茶，能够清肝明目，因此儿臣以为，菊花象征长寿。皇祖母的寿辰，菊花绽放得如此漂亮，更象征着皇祖母福如东海，寿比南山。”
  这一次，皇上还未开口，老佛爷就笑得开怀：“好，好，哀家有个孝顺的孙儿。”永璂感觉到弘历的目光久久地凝聚在他的脸上，半晌方才移开了视线。
  他将腰间的龙纹玉珩取下，递到十公主手中，柔声道：“十格儿，这个给你。”而后转向阿哥们道：“着加封八阿哥永璇为慎贝勒，十二阿哥永璂为昱贝勒，除十一阿哥外，众阿哥赏玛瑙石笔架各一件，玛瑙石纸镇各一件，绿石砚各一方，赏十一阿哥永瑆宝弓一副。”
  和珅意识到，历史的轨迹又一次悄然变向。从前的永璂，直到嘉庆三年才被追封为贝勒。而现在永璂不仅被弘历亲自封为贝勒，还有了专属的封号。
  一场封赏过后，众人各怀心思地落座。皇太后望着坐在下首的孙辈，脸上的笑意始终不减。
  到了众臣向太后献礼的时分，刘墉第一个向太后献上了一张亲手绘制的松鹤图。弘历笑道：“久闻刘墉书画一绝，手笔果然不俗。”
  阿桂随后献上了莽缎三匹，貂皮五张：“这是奴才在行军途中猎得的物件，特献与太后，作御寒之用。”
  随侍太监将貂皮呈与太后过目，老佛爷摸了摸那貂皮，赞道：“果然是稀罕物件。哀家老了，每年过冬都觉得日子漫长，坐在屋里闷得很。今岁有了这貂皮啊，哀家总算能到外头透透气了。”
  紧接着纪晓岚端着一个长锦盒，下跪行礼。弘历笑道：“晓岚，你先别说，让朕猜猜。你这里头啊，是一副对联，朕猜得可对？”
  纪晓岚挠了挠头，苦笑道：“皇上世事洞明，臣敬服。”
  一旁的大臣打趣道：“纪大学士每回都送对联，皇上早已看出套路啦。”
  弘历挥挥手，两个太监将对联展开，只见雪白的纸上写着：六旬老太不是人，南海观音下凡尘。
  她的儿子作了贼，天宫偷桃献母亲。
  太后瞪圆了眼睛，半晌忍俊不禁。她老人家一乐，弘历也大笑道：“好你个纪昀，变着法儿拿朕寻开心。”
  纪晓岚退下后，和珅端了一个盘子上前，盘子上掩着红布。弘历沉声问道：“盘内何物？”
  和珅将红布掀开，下头是一尊活灵活现的玉佛，白得玲珑剔透，绿得青翠欲滴，佛身线条流畅柔和。老佛爷细细端详那尊佛像，片刻后笑道：“和珅有心了，这么一尊上好的和田玉佛，可谓是稀世珍品。玉石温润养人，佛祖慈悲为怀，两者相得益彰，倒也契合。”
  和珅俯身一拜：“谢老佛爷夸奖。”
  ☆、第二十四章
  弘历瞥了一眼那尊佛像，旋即皱起了眉头，罕见地没有接老佛爷的话，只是示意随侍将玉佛收好。
  此刻的和珅也没有功夫去揣度帝王的心思，他满心惦记着今晚的另一场重头戏，大冷天里竟渗出了一脑门子细密的汗珠。
  正僵持间，昆明湖上一艘船悄然而至，一把清亮的声音从船上传来：“皇上，老佛爷，奴才来晚了。”
  阿桂一听这声音，面色一喜，冲弘历道：“皇上，福康安回来了。”
  话音刚落，就见一个身披铠甲的年轻人，大步踏上岸，俯身跪倒在和珅身旁：“奴才福康安，参见皇上，参见太后，祝老佛爷万寿无疆。”
  福康安长途跋涉，专程从川陕地区赶回京城为太后祝寿。玄甲上泥土味混着血腥气，让和珅不自觉地偏了偏脑袋。
  不曾想就这么一个小动作，却被福康安看在眼里，登时不悦地皱了皱眉。
  老佛爷笑着招呼道：“好孩子，快到哀家这来。”福康安作为富察皇后的嫡亲侄子，从小在宫中长大，不仅皇帝对他颇为看重，太后也将他当作心头肉。
  “皇帝，哀家瞧着这孩子怎么瘦了这么多，你瞧瞧是不是？”太后语气中满满的心疼。弘历在一旁劝慰道：“福康安骁勇善战，此次大小金川之役，他与海兰察合力攻下了罗博瓦山，奋勇杀敌，所到之处令敌军闻风丧胆。您心疼的孩子已经长大了。”
  福康安也笑道：“劳老佛爷挂心，奴才结实着呢！就是日夜兼程地赶路，看着有些憔悴。不过能见到您，吃多少苦都值了。”
  那边厢三人其乐融融，和珅却还在地上跪着。刘墉轻咳了两声，福康安回过头，与和珅碰了个眼对眼。
  和珅这才发现，史书上记载的他的死对头福康安，是个浓眉大眼、虎头虎脑的青年，他身上带着习武之人特有的豪爽气质。和珅朝他露出一个友善的笑容，福康安却无动于衷，只是开口道：“这位大人瞧着有些面生啊？”
  弘历看向和珅，淡淡道：“起来吧。”又对福康安道，“这是和珅，翰林编修。”
  “难怪，我说方才你躲什么，想必是我这身味儿熏着和大人了吧。”福康安似笑非笑道。
  和珅理了理衣衫，不卑不亢地应道：“卑职平日里都跟笔墨纸砚为伍，乍然遇到一个舞刀弄剑的，身体下意识地就躲开了，冒犯之处还请福将军海涵。”
  福康安本想拿话噎噎和珅，却被他不着痕迹地绕过去了，就跟打着棉花一般难受，冷哼一声便转身张罗寿礼去了。
  和珅也没有功夫和他纠缠，趁着众人献礼之机，他悄然溜到戏台后方。班主正急得团团转，猛地瞧见了第一场戏的主角，忙将他摁到座位上，低声道：“大人……你怎么才来啊！这戏都快开场了。”不待和珅回答，又急忙唤了戏班里的一个小厮：“忆竹，你来，替和大人扎扮一下，动作快些。”
  忆竹手脚十分麻利，他先将和珅脑后的辫子散开，重新束好，而后贴上发片，再将鬓角粘好，末了系上水纱，旦角的头型至此就固定好了。
  忆竹轻声道：“大人，这钻儿啊要最后再戴。那些个物什好看是好看，可顶得久了，脖子就酸得不成样子。”
  一边说着，忆竹一边替和珅吊眼睛，而后又仔细地“上彩”。待两颊和眼眶的“彩”上好后，忆竹描摹着和珅的唇形，转瞬间，唇色也抹好了。
  忆竹望着铜镜里的和珅，好一个明眸皓齿的俊秀旦角。吊了眼角的和珅，一双眼睛仿佛能够看透人心，白皙的脸上那一抹红，隐隐地透出一股子清新劲儿。
  “和大人好俊。”忆竹替他别好最后一枚钻饰，由衷地赞叹道。
  和珅闻言一笑，将天蓝色的褶子穿好。等到所有配饰都置办妥帖，恰好碰上了前来催促的班主。
  两人打了个照面，班主愣愣地瞧了和珅好一会儿，迟疑道：“和……和大人。”
  和珅唇角微弯：“怎么，曲班主不认得在下了？”
  这还是班主第一次见识和珅上了行头的样子，个中的惊艳不言而喻。班主禁不住鼓掌道：“妙，实在是妙，我自认阅人无数，却是第一次碰上这么俊的扮相。”
  和珅正欲答话，忽然听见外头传来了一声：“老佛爷吩咐戏开场，赶紧的，备好家伙上场。”
  这一次的戏台设在了昆明湖上，四面都是波光粼粼的湖水。老佛爷端坐在纱帘后，兴致盎然地瞧着戏台上的动静。
  和珅深吸了口气，强迫自己镇静下来。他缓步上台，眼波流转间隐约能看清对岸的众人。太后似乎也觉得隔着这么段距离很新奇，含笑着对弘历耳语道：“这个三庆班，还挺神秘，说什么第一出戏是个惊喜，哀家倒要看看他们葫芦里卖的什么药。”
  说话间，台上的人已经开唱了：“什么人……胆敢阻拦御驾。”“民女本随夫居山东，夫君一介刀笔吏。怎料那官大人，丧尽天良忘律条，索取无度滥私刑。夫君抵死不缴贿，却被那狗官生生打死于公堂。可怜一方父母官，爱民如子贫如洗，一夕之间成冤魂，天理昭昭何处寻。”