他也学着吐舌，“要死要死，是我坏她的名声还是你坏她名声？”
  花绸又羞又愧，别过脸不吱声，他笑了，环着她的腰摇一摇，“是我错了，万望海涵。”
  摇得花绸噗嗤一笑，转来掐他的脸，“快去吧，倘或迟了，上司纵然不好说你什么，心里也要计较你仗着父亲的威势，一不把翰林院放在眼里，二不守规矩，当你是那起纨绔子弟，要瞧不起你的。”
  奚桓站起来濯缨弹冠，架着一侧眉，“要不是你歪缠着我，我早就走了。”
  怄得花绸要抬手打他，不料他身影一闪，闪出门去，又拉开槛窗，对花绸摇首嗟叹，做出个悲家怆国的脸色，“唉，红颜误国啊……”
  花绸气顿，四下里寻个什么要丢他，一抬眼，人早没了影，她自己站在榻前，恼转为笑，瞳孔流光，像风里湖水，从眼到心，荡起涟漪，彻彻底底鲜活起来。
  午晌走到薛家去，那边接了拜匣，老早就太太姑娘丫鬟婆子迎在门上，穿得花红柳绿，映着流金铄石，好不鲜亮。
  花绸马车上下来，拿一把妃色的芭蕉纨扇盖在额顶，使椿娘抱着几匹缎子，又有采薇抱着个髤红的匣子，里头装着是周乾备下的一些手帕汗巾之列。
  那采薇老远一见连翘，忙迎上去挽她，“哎唷，好些日子不见你，你愈发长得要人命了，这个样子站在门前，只怕要把路人的眼都罩进去！”
  见她还是这火辣辣的脾性不改，连翘不由捂着嘴笑，把她的手臂甩开，“姐姐先这里站着，我去向姑妈行个礼。”
  便与薛太太捉裙迎上去同花绸见了礼，又走回来。
  那薛太太与花绸挽着打头里进门，一路喋喋不住，“听说您病了挪回家去将养了？我老早就要带着姑娘去探望的，又怕去了反给府里头添麻烦，因此没曾去，派去的婆子回来说见好，我们阖家心里这才算放下来。昨儿接了您的贴，不敢怠慢，设了席面，请您简亵。”
  花绸客气地笑，“太太过于讲理，我在家就听见丫头说太太打发好些人来探问我的病，心里十分感激，如今身子好了，便紧赶着来谢。”
  未几走到一间小厅上，见椅间案上摆了好些瓜果点心，甫进门，薛太太又吩咐丫头在此间摆饭，与花绸上首坐下，连请花绸用茶吃点心。
  吃过一番，寒暄一阵，薛太太见花绸有些欲言又止的情状，便对连翘吩咐，“采薇虽是丫头，可从前照顾你不少，如今倒不该有上下之分。你领着她在各出逛逛，一会子开席，使丫头叫你们来。”
  连翘便带着采薇出去逛，人没了影，花绸才与薛太太同薛家各位姨娘说起：“太太上回托我的事情，刚有了些眉目。巧就巧在，我家桓儿外头有一位半师半友的相交，叫周乾的，太太可记得？”
  如何不记得？这薛家上回设宴谢恩，就将那周乾请到了外头上席。席散后薛老爷说起这位周乾赞不绝口，又是才学过人，胸襟坦荡，德貌兼优，富庶之家，对其很有些意思，可又想他薛家不过在国子监做不入流的小官，女儿有些坏了名声，因此不曾提起。
  眼前听花绸如此问，薛太太揣摩出些意思，十分欢喜地点头，“记得记得，要说我们家能平反，还倒多亏了他。老爷上回见过，与我赞他良多，说了他一篇的好话。听说他殿试夺魁，点了状元，如今又点到了户部贵兄门下当差，真是前途不可限量的英才！”
  花绸暗听这意思，是有九分准了，便与众人乐道：“就是这位周先生，他是福建人，家中是商贾名流，在福建是数一数二的富户。太太姨娘们说可巧啊？上回从这门出去，他就请桓儿来托我上府上说和，有意想讨了连翘去做奶奶，不知太太意下如何？”
  故作沉思一回，薛太太方点头，“我看也使得，我虽不大知道，但老爷说好，花姑妈也说好，自然也不差。倒不图他的家财功名，只是他不计较我们姑娘的名声，愿意来求，可见真心。也罢了，随姑妈应承吧！”
  “太太既这样讲，那我就好回话了，只是他此刻人往登封办差，想必过些日子回来，届时我与他说了，再叫他请人伐柯，将他的生辰八字封了送到府里来。”
  说定了，花绸又使椿娘将周乾备的礼呈上来，都是些时兴的汗巾帕子，是一个意思。众人瞧了，十分高兴，又接连赞他有礼。
  恰值玳筵齐备，摆满琳琅，薛太太使人请回连翘采薇，各自入席。连翘在外头已听采薇说了此事，想起周乾，不觉红上春面，羞添妩媚，不大言语。
  花绸见此貌，心知她愿意，便圆满功德，安心与众人听戏吃酒。厅上好一阵胡笳萧管咿咿呀呀，渐渐唱得云翳拢了遥山，像要下雨的样子。
  天际云起，大风狂卷，下晌晴光遮没，阴沉沉的天色里，飞花撒叶。不过一刻，风愈发大，气势汹汹拍得门窗乱打，倏地“吧嗒”一声，将多宝阁上一只梅瓶摇跌下来，吓得人一跳。
  花绸赶上雨前归家，乱跑进屋里，回头一看，天暗如夜，花摇枝飐，雷生怒吼，闪电狂作。她自幼有些怕雷雨，大了好些，却难得见这样的狂暴天气，未免把心惴惴地提起来，那雷劈一下，心就咯噔跳一下，不多时，暴雨如鼓，噼里啪啦砸下来，像是还夹着雹子，敲得人好不心惊。
  天色蓝得发黑，屋里点上灯，奚缎云来瞧过一眼，花绸佯装无事，仍使她回去歇息，又使椿娘自家回屋睡觉。自己缩在榻上，想看雨，又怕打雷闪电，捂着个耳朵隔着绮窗躲着躲着地往外瞧。
  陡地一个雹子打在槛窗上，十几根蜡烛齐刷刷被风吹灭，昏天暗地，毛骨悚然，齐着“吱呀”一声，霹雳一闪，恍惚见门后有个人影一晃，花绸大惊失色，紧闭着眼呼着往榻角缩。
  “是我，”奚桓忙走到榻上抓她的手腕，“是我啊。”
  花绸捂着耳朵，睁开一只眼要瞧不敢瞧，黑漆漆里像是奚桓的影，便喘出一口长气，心慌渐渐平息，却提起怒气来，“你吓死我了！怎么悄无声息地就进来？！”
  见她受惊的兔子一般，奚桓心里又软又好笑，展开手臂一把搂她在怀里，“雨声太大，又是雷鸣火闪的，你自然难听见我的动静，我不是有意要吓唬你的。”
  花绸不好再怪，推他的胸膛，“你去吧蜡烛点上，黑漆漆的，有点怕人。”
  忽然电光一闪，花绸打了个激灵，奚桓顽劣地笑倒在榻上，“你自小不怕鬼神，怎么会怕打雷？”
  她蹬他腰眼一下，“快去呀！”
  奚桓见她果真有些动气了，不敢再笑，忙不迭去点灯，找来灯罩一一罩上，回首见花绸扒在窗台往外望，他也过来，坐在后头搂着她。
  绿纱外隐约昏雾暗烟，大雨如瀑，远山闪电似游龙飞蛇，凉风渗骨，人间恰如泼墨，满纸惨淡淋漓。
  花绸趴在窗台，屋顶上狂雨敲瓦，乱糟糟似潮涌决堤，伴着她如泣如诉的叹息，“我小时候，县上有条大河，一到春夏总是发水。我爹有心想修缮那条堤坝，可惜朝廷拨下来的工款一层剥一层，到县上所剩无几。我爹便四处求那些乡绅大户，总算凑集到一笔善款，请示了府台，要修堤。”
  湑湑的烛光拥着奚桓的背影，而奚桓宽阔的背影似一片广袤的土地，包围着花绸。他不知这些与她怕雷有什么干系，但她说什么，他都爱听。他歪着脸在她耳边催促，“然后呢？”
  “然后，”花绸歪下脑袋，枕窗台，抬眼望着隐约的雨，像是一连下了许多年，“银子在我爹手上，又不是官中的钱，府台也不好说什么，可他们想在里头捞点好处，便想了个法子，给我爹荐了一队修堤的人，再勾结那些人，以次充好，暗中扒了不少银子。后来堤修好了，可清明发汛，那堤根本不堪一击，掩了许多农户良田。往后又是连着半个月的暴雨，水势愈发大，我爹连着半个月在河上叫人抢修。有一天也像这么大的雨，雷鸣电闪，我与娘去河道给爹送饭，他一口没吃上，就倒在雨里，往后拖拖拉拉就没起得来。”
  “爹做了个穷官儿，一辈子没攒下几个钱，为了给他请大夫拣药，家里的积蓄都花了个干净。我娘只好腆着脸四处借银子，可我家都是些穷亲戚，借不了几个钱，借到府台大人家里，那府台正怕上头追责，巴不得我爹死，好把什么罪名都往个死人身上推，哪里肯借。就这么央及拖拉，拖了两个月，我爹就没了。”
  说到此节，她扭着脸，对奚桓笑一笑，“从那时候起，我就有点怕了打雷下雨的，总想起我爹倒在雨里的情形，穿着补服，浑身没一处干地方，湿漉漉的，又落魄又撂倒，真不像个当官的。”
  奚桓收紧她的腰，歪着脑袋在她脸上轻吻，“我知道你的意思，你要我做个像姑爷爷一样以民为重的官，你放心，我绝不会辜负你。”
  “哟，你还听出别的意思来了？”
  “姑妈这点意思我都揣摩不出来，怎么有脸说与您心有灵犀？”奚桓挑挑眉，又紧紧搂着她，“还怕不怕？”
  花绸趴回窗台，似喜似悲的笑颜中，雷电渐止，暴雨渐歇了。
  云翳散开，已是凄凄黄昏，屋檐上淙淙不绝地滴着水，庭轩凋零，绿窗僝僽，蜡烛烧去一半。
  奚甯进屋时，见奚缎云正在灯下蘸泪，愁在眉端，千般苦攒。他知道她的心事，也不去提起，放下帘子踱步进来，“我有些肚饿，不知可有饭吃没有？”
  一见他，奚缎云忙左右脸搽一搽，起身迎来摸他的袖口，“怎么有些润润的？你雨里来？”
  “我哪里敢啊？”奚甯宽慰她似的笑一笑，环着她落到榻上，“你往日千嘱咐万嘱咐，叫我记得下雨记得打伞，我要是还记不住，这耳朵也白长了，不如割给你烧来下酒罢了。伞是打了的，就搁在廊下，只是雨气重，润了衣裳。”
  奚缎云这才把紧蹙的眉展平，“你想吃个什么？”
  “抻一碗生川鸡丝面来好了。”
  “那你坐一坐，我去去就来。”
  奚甯也随她站起来，“我去给你烧火。”
  “哪个要你烧？”奚缎云杏眼薄嗔，“你男子汉，又是为官做宰的人，不好往厨房里跑。”
  他有些无奈地发笑，“不是这个说法，若说君子远厨房，那最好连饭也不要吃好了，烟火味若能熏了诗书，那这诗书也不太可靠。况且我每日这样忙，好容易就得这点空闲与你静下来坐一坐，我帮你烧火，不是可以与你说说话？”
  将她嗔眼说化，甜丝丝地一笑，“那你会不会烧，可别把衣裳点了。”
  “你这话儿就有些瞧不起读书人，连个火也不会烧，我看也不必活着。”
  两个人一前一后地游廊而去，廊下三两个灯笼照着满地狼藉，而他们仿佛是满地凋零里并生的藤，千年万年缠在一起。
  花绸在窗台上隐约瞧见，掣掣奚桓的袖口，朝窗外努努嘴，“你瞧，你爹怎么跟到厨房里去？”
  奚桓正忙着在后头歪着脑袋解她的衣带，闻言脸贴在茜纱上一瞧，撞一撞她的肩，“管他呢，他有他的事忙，咱们有咱们的事情忙。”
  “呸、”花绸低头一瞧他的手，含笑啐他，“你忙的是什么事？别招我骂你。”
  “我这也是正事。”
  奚桓将她摁倒在榻上，慌张地剥她，剩下件肚兜，又剥自己的。花绸瞧着他一脑袋汗，倏然嘻嘻发笑，“你在慌些什么呀？我又跑不了。”
  奚桓也不知是在急什么，有些箭在弦上迫不及待之势，风急火燎地扯下来直裰，剩单薄的中衣，一俯下去，便兜露出一截坚壮的胸膛。他将炕桌推到榻角，抄手拿起上头的银釭照在花绸脸边，见她盈盈笑脸渐渐有些羞晕红靥，避着火光别开脸，“你又看什么？”
  “看你呀。”奚桓凑近了，把她的嘴巴亲一亲，四片唇难分难舍地粘黏，藕断丝连。他把银釭伸手搁回榻上，腾出手来放在她的心口，软如一朵饱满的云，他怕将她揉碎了，又想将她揉碎，矛盾如呼吸，迷乱里相互冲撞。
  看她艳光映火，白腻腻的皮肤里晕出来一抹红，忽然令奚桓想起那时节她落在他后背上的一缕血光，旖旎暧昧，是燎原的火，烧了他满腔五脏。
  他陡地兜起她的腰，将她翻揿在炕桌上。花绸险些磕在案沿，幸而两手撑着，要扭头骂他发什么疯，可声音抖得不成样子，碎碎的连不成句，只得半怨半颦地斜嗔他一眼。
  一眼让奚桓更加疯癫，他十分不温柔地将手绕到前头，胡乱扯她的裙，花绸忙拽他的手，扭头毫无力量地剜他，“扯坏了……”
  “坏就坏了，多的是新的。”奚桓要抽手，她不放，他便使了个坏，下半截撞了她腰臀一下。花绸失了衡，忙撒手撑着炕桌，他得逞，两三下将她剥开。
  很快他就在身后推一下，轻轻的，汹涌的，仿佛咬破一颗蜜桃，顷刻就有甜丝丝滑腻腻的汁水将他包围。
  炕桌咯吱一声，银釭上坠下来一滴蜡，落在花绸的手背，刺痛的余韵里，却有奇异的满足，有一条细细的蛇，从她的尾骨爬到颈上，轻轻勾起她的下巴，晃荡的烛光稍稍照亮她深蹙的眉，轻咬的唇。
  在她弯曲的薄背上，月亮浮起来了，他的手也从她的臂膀落到她的手，整个胸膛贴着她的背脊，绞着她的手指，推着她往深渊里下坠。
  第55章 . 玉山颓（一）  “少不得我将就将就了。……
  流火天气, 已是春痕狼藉，屋里放了冰，小扇横摇, 便有凉丝丝的风消解暑热。窗外又有黄金缕缕织就温柔乡, 绣帘朱颜，青春醉倒。
  人间似玉壶装金酒，摇一摇, 阳光靡靡醉人。奚桓愈发不肯回自己屋里睡，十日倒有七/八日潜夜而来, 睡在花绸床上，赖死不走。
  枕上转头一瞧，见花绸靠在床头，香汗淋漓，鬔鬓松髻，穿着酡颜四合如意纹的肚兜, 外罩一件蒸栗色的小衫, 敞着没系衣带, 拿着柄素罗圆扇打着。奚桓爬起来要搂她, 被她推开，“离我远些, 热死了。”
  他便爬起来穿衣裳, 不过卯时, 窗外已隐有晨光, 倏闻正屋里吱呀一声，透过模糊绮纱看，是奚甯穿着补服出来。他心里隐有疑虑，蹙额盯着窗外捞衣带, 半晌捞不到，还是花绸挂起帐招呼，“过来，我给你系。”
  依言走到床边，见花绸额间浮汗，便抬起她的下巴笑，“今年是热了些，叫人多拿些冰来屋里镇着好了。”
  花绸水波盈盈的眼有些嗔怨，“这才初初五月就这般热，到六月还了得？就是放了冰也没用，这屋里不通风。依我往年，夜里都是开着窗户睡的，偏你在这里，连个窗户也不敢开……”
  奚桓一霎把眼瞪圆，“听你这意思，是叫我别来？”
  知道他有些脾气了，花绸别着脸吐吐舌，又转过来抱着他的腰撒娇，“好桓儿，你赏我几日松快，自个儿在你屋里睡些日子好吧？你这个人，身上滚烫，夜里还非要搂着我，我贴着你，就跟贴着个火炉似的，真是热受不住了。这两日益发见热，我更是有些不舒服起来。”
  “哪里不舒服？”奚桓忙挨着她坐下来，把她面色观一观。
  看他有紧张之色，花绸越有些骄纵，摇着把扇，嘟着淡粉的嘴唇，“说嘛也说不上哪里不好，就是心口里有些发闷，横不是竖不是的，总是燥燥的。”
  她向来怕热，无非是京城里夏闷给闹的，往年也是一般。奚桓放心下来，面上却装得十分不好，提眉吊眼地，忽然把她揿倒，俯着脸侧贴到她软乎乎的胸脯上，“哎呀不好，叫我听听，这心还跳不跳了。”
  花绸忙捂着胸口翻身躲开，坐起来拿扇拍他，“你这人！”
  他满心欢喜，恶劣地一笑，作势要去掀她的肚兜，“真格的叫我瞧瞧，这心口还好不好，可不能大意了，就这么一颗心。”
  闹得花绸在床上捂着衣裳四处躲他，片刻已是媚态横妍，檀口含朱，踹了他一脚，“走开，你快回去，不要歪缠我，又闹我一身汗！”
  “你缠着我的时候怎么不嫌热？”奚桓摁倒上来，腿别着她的腿。
  将花绸问得面上羞红，赌气将他肚子一推，“你走，留在这里净说些乱七八糟的话！快去了，我好要洗澡。”
  “大早起洗澡？”奚桓搂着她的肩坐起来，借机往她肚兜里瞟，“晨起风还是凉的，你身上挂了水，吹凉了怎么好？等午晌再洗一样的。”
  “闷得人心里烦嘛，一点不清爽。”
  奚桓想了一想，“你想清爽，我带你出门吹吹风好不好？”
  “往哪里去呀？这时节，庙里观里人都多，我不爱同他们挤，处处都是汗味儿。”花绸撇撇嘴。
  “倒有个清净去处，不必上山。周乾有个别馆，在南郊，他走时叫请我去照看照看，我不过打发北果去看了几眼。你若愿意出门，我带你去好了，请了施兆庵他们、再请几个唱的，人多热闹，设宴取乐，消消你的暑闷，岂不好？”
  花绸眼冒精光，稍刻又瘪下脸去，“不好不好，我妇人家，他们纵然是子侄辈，到底不好与他们一处取乐。”
  奚桓好笑起来，掐掐她的下巴，“装什么样子呢？咱们到如今，还讲什么繁文规矩？若要论起来，你我都该被拉到公堂打一百杖棍。算了吧，只要你喜欢，别的不用管他，荒郊野地里，谁还来盯你的规矩？连朝你是知道的，他比我会逗乐，他说笑两句，你就高兴了，倒比我那些蹩脚笑话强。”
  野风还没吹，花绸业已觉着胸闷好了好些，甜滋滋地笑起来，“多谢你想着！”