范宝珠心知是着了她的道，恨不能双目化刀，将其劈成两半！又碍着人在跟前，转过脸来回这家夫人，“您无端端说的哪里话？我怎么听不明白？什么卫家张家的，夫人别是吃多酒吧？”
  那夫人见她大有抵死不认的情态，又瞧庄萃袅胸口起伏不平，心里有数，仍旧退回席上，与人交头接耳，“这事儿还真是准事儿！我方才去试探庄夫人与范姨娘的口风，两个人在那里气得不成样子，若是捕风捉影的事儿，何必气恼？”
  妇人们益发兴起劲头，好似别人家的丑事，比那妙曲琵琶动听几番，一扫周旋半日的劳累，面上聚精会神地议论纷纷，嗤笑连连。
  不知怎的，这些不高不低的窃议私语使花绸蓦地想起那一年，也是在这乌宝斋的厅内，她满腹的委屈与冤枉，就是沉默在这一副副锦心绣口里。
  好像也是从那一天起，那些投告无门的委屈冤枉，在她腹内酿成经年的一股哀怨，即便捂在心里，也会从不经意地从眼里跑出来。
  她远远地瞧一眼范宝珠，恰好范宝珠也调目过来瞧她。这回花绸没避，只是一如她当年那样，也和软周到地反对她笑一笑。
  没些时日，这桩秘闻便由这家传到那家，引来满京贵妇们相啐相笑。那些笑声，分明隔得十万八千里远，可范宝珠夜里一闭眼，总能听见，嘻嘻哈哈棉里藏针的嗤笑里，恍过了花绸那双像在井水里浸过的眼。
  彼时她正在镜前解卸钗环，窗外秋凉黄昏恶，窗台外头养了一缸子睡莲，圆圆的碧叶底下游过几尾或金或红的鲤鱼，月琴躬着腰，正在外头撒鱼食。
  鱼唇唼喋得几如月琴的嘴，“听这风声，咱们二姑娘只怕是不中用了，除了将她转定给卫家，也没别的法子。只是这事情，我想来有些蹊跷，别是这卫家在里头使的坏吧？他们家原就想定二姑娘，不过那边大太太不答应，才定了大姑娘去的。”
  范宝珠镜中的眼幽深地转一转，摘下一只粉碧玺坠珥，“卫家也有可能，更大有可能是咱们家二太太，若不是她煽风点火，这事情只怕还闹不出去。也有可能，是……”
  停顿思索的功夫，眼瞧奚甯老远地从对廊穿到院中来，还穿着大红补服未换，胸前是三蓝彩绣孔雀，正立地展翅，翩然若风。只是见其大步凛然之势，范宝珠料想他来也没句好话儿。
  果不其然，奚甯甫入卧房，便横眉冷对，“我不在家这几日，在衙门里都听见了一桩大新闻，还是出在我府上，可有这回事儿？”
  范宝珠对镜斜窥一眼她的影，仍慢条斯理地摘着另一只坠珥，“你不回来便罢了，一回来就只会拿人问罪。我晓得你讲的什么事儿，可那日涧儿生辰，满府里乱糟糟都是人，我有两只眼，也照看不到那么多去处。”
  “你的亲侄女儿，在我的家门里做下这桩事，你说与你无干，就是我信，外头人能信？”
  两侧落地罩上挂着藕荷色绡帐，奚甯面冷心硬地撩一下顶上半兜着的幔帐，踅前两步，正欲吐出什么恩断义绝的话，就听见外头一阵响动。
  扭头一瞧，是冯照妆摇着腰进来。迎头撞见他，她立时眉开眼笑，“哟，大哥哥在家呢，正好有桩事儿，还说这里讲完了，要使个人到衙门里报大哥哥呢。”
  奚甯摘下乌纱帽，拧着眉朝帘外头瞥一眼，见四五个小厮押着一个人候在外头，他踅步出去，落在榻上，“什么事儿？”
  范宝珠亦跟着出来，瞧见这一阵仗，心里只是疑惑，何曾想到有一张天罗地网正朝她迎头罩来。
  第25章 . 惜奴娇（一）  “您的手怎么这么凉？”……
  檐摇苍树影, 半窗闻松声，四下好些大理石莲花灯，还待点亮, 暂且立尽西阳。
  屋子里人影叠着人影, 冯照妆迎到榻上去，冷眼朝范宝珠望过来，带着志得意满的笑, “不是我要伤大哥哥的体面，可再不说, 这个家，迟早让人搬空了！今儿冯妈妈到门房上使唤人，不妨撞见这个小厮，怀里抱着一包东西，冯妈妈见他鬼鬼祟祟的，便叫了人将他拿住, 打开他的包袱皮一瞧, 竟然是咱们家的东西。”
  说话间, 冯婆子捧上个包袱皮摊在炕几上, “大老爷瞧瞧，这些燕窝阿胶麝香冰片雪蛤, 都是咱们家的。我打着问他他才说, 这些东西, 是……”
  她为难地朝范宝珠瞥一眼, 怯怯抑低了声，“是咱们姨娘送到莲花颠，使莲花颠叫他带到范家去的，不信, 可以请莲花颠的表姑娘过来问问。”
  范宝珠只觉脑子轰一声，四下里将人望一望，急步过来捧起那些东西一瞧了半晌，冷笑出声，“二太太，你想冤枉我也该出个新奇的法子，暗地里使个小厮来说几句，就说我搬家里的东西回娘家。也真是好笑了，这些东西又不是咱们府里独有的，外头大一些的药铺子，使了钱就买得着。”
  “咱们家的燕窝阿胶一向是太医院办的，明眼就能得出来与外头的差别。”
  冯照妆料到她要如此说，由包袱皮里捡起一瓮剥好的雪蛤油晃一晃，“再瞧这个，又如何开交？满京里，卖得上这玩意儿的，不是假货就是次等货，又都是成只卖的，只有咱们家，都是宫里太医院里先剥好拿回来的。”
  范宝珠揭了盖儿一瞧，犹如被人兜头敲了一棒，只觉头晕眼花，四处站不住，抚着奚甯的一只膝盖滑到地上去，眼巴巴地望着他，“老爷，我没有，我当家这几年，何曾出过什么差错……”
  话还未全，冯照妆拣了张梳背椅坐下来，掸掸裙上的浮尘抢了话，“快别说，你往日偷偷使庄太太在外头帮你放印子钱，咱们都睁一眼闭一眼地没计较，如今竟然往娘家搬东西，我就是再菩萨心肠，也难免要说几句。”
  “我没有！”范宝珠狠瞪她一眼，接着把奚甯的膝盖楚楚可怜地晃着，“老爷，这些东西，保不齐是莲花颠自己送出去的，请表妹来一问便知。”
  奚甯被她软绵绵地晃着，心肠却又冷又硬。他当然知道这些东西不是范宝珠送去莲花颠的，但他半句不提，略微抬袖，“去请表妹过来一趟。”
  丫头往那边一传话儿，未几花绸迤行过来，穿着妃色软缎掩襟长衫，半罩月魄的裙，像夕阳下，江河粼粼的波光。
  进了厅上，她先四下福身。冯照妆什么也不多提，使冯婆子递过来一包东西，小心问：“表妹，这些东西，你瞧着可曾眼熟？”
  花绸婉媚地朝冯照妆瞧一眼，目光清澈如雪光，硬的心肠，却是软的笑意，“这是范嫂嫂前些日子听见韫倩挨了打，身子骨不好，又说我一向与她要好，便交给我了，让我转去与她滋补身子的。二嫂嫂，这些东西怎么了？”
  那范宝珠听见，脸色倏红倏白，朝花绸直瞪过来，“你放屁！我什么时候给你的这些东西，分明是你自己个儿买来栽赃我！”
  “大嫂嫂真是说笑，什么栽赃不栽赃？”花绸拣了根椅子，慢悠悠坐下，一抬脸，还是惯常的温言软语，“我哪里来的钱呢？就我做活计挣那几个钱，还不够添灯油的，怎么买得起这些？”
  范宝珠被她瞧得心颤，脑中一帧帧地滑过许多画面，最终静止在她那双冷冰冰的眼上。她站起来，将冯照妆与花绸反复睃着，“是你要害我、还是你？！”
  “没人要害你。”
  一扭头，是奚甯漠漠的脸色，他挥挥手，使人取来纸笔，须臾笔墨成状，“从此后，你与奚家再无干系，叫丫鬟打点好你的东西，仍旧送你回范家。”
  窗户里涌进来一股秋风，吹得范宝珠脸色巨变，她不知哪里出了差错，又是谁背地里使坏，或许人人都使了手脚，可她忽然明白了，这都不重要。重要的是，谁都瞧不上她，是她自己把姿态摆得太高。
  少顷回过神来，她冷笑涟涟，两个纤细的肩笑得发颤，“你敢退我？满京谁不知道，我一个官家小姐对你情深意切，你眼下要荣升内阁阁员，你就不怕有人在这个节骨眼儿上到皇上吹吹风？你忘了你当年的户部侍郎，就险些被名声所累没升成？你待妻妾薄情寡义，焉能善待天下百姓？！”
  奚甯遽然笑了，将白笺扔在她身上，“你为妾，但我奚家以妻之礼待你，亦以妻之约束你。你无子、偷盗、口舌、不敬尊长、不教子侄，败坏范家门楣，污我奚家门第。你是官家女，我不发卖你，仍旧退你回范家，让范家自行处置。传出去，谁不说我奚甯宅心仁厚？”
  在他无情的眼里，范宝珠节节败退，她将冯照妆瞧一眼，见她面上嗤笑涟涟，又将花绸瞧一眼，她洇润如雾的目光像一根勒死人的软线。
  最后返望奚甯，他的耳眼口鼻到五脏六腑都是冷的硬的，从不掩饰，从见他的第一面到今天。
  她陡地哭起来，孤立无援地站在厅里，斜阳压垮她的肩，外头，是螭吻向外，暮垂西山。
  谁也听见不见她的哭声，她只是个侧室，即便当过家，也不过是山中无老虎，猴子称霸王。她在王堂富贵中忘了身份，可所有人都替她记着呢，用嘲讽的眼，或是冷漠的唇。
  先是丰年廊外进来提时辰，瞧也没瞧范宝珠，擦过她径直走到榻下，“爷，今儿夜里都察院下福建巡盐的季大人回来，两位御史大人在家设宴，预备着报税的事儿。这会儿只怕几位大人都到了，您也就换身衣裳的功夫，耽误不得了。”
  奚甯拔座起来就要走。冯照妆也匆匆擦过范宝珠，将她半个身子撞得晃一晃，头也没回，忙追在奚甯后头瞻望，“大哥哥，这姨娘退回家去，往后咱们府上的琐事，该谁来操持？”
  满府里的正经女主子，就只剩得她，原该是当仁不让的，可奚甯前头瞥过脑袋来，淡淡推诿，“我眼下有事要忙，等我回来再说。”
  最后是花绸走过了范宝珠，唇间噙着浅浅的笑意，声音一如既往的柔和，“我和我娘不是这个家的正经主子，可嫂嫂好像忘了，你也不是。”
  范宝珠只能瞪着她，瞪得眼睛通红，眼泪一颗接一颗地从面上滚下来，剥落出脂粉下原形，苍白得似一具森森白骨。
  干燥的秋阳将坠不坠，撒在纵横曲径上，风带着凉丝丝的花香，吹得花绸难得惬意。
  这一天与她那年途经两个月颠簸刚到京的那天何其相似，她在途经多年细碎而折磨人的颠簸后，又重新对富贵京师，生出了憧憬。
  正曳裙摇钗地往莲花颠那头走，蓦地听见奚甯喊：“表妹，我听丫头说姑妈病了？要不要紧？”
  她回转过来，人已到了跟前，她福了个身，些微僝僽，“不是什么大病，就是有些咳嗽不停，从涧儿生辰前淋着点雨，一直拖到如今还没好。表哥去忙你的，我这会儿回去侍奉娘吃药。”
  二人照旧分道，奚甯原要往大乔屋里换衣裳，可走到半路，云履忽顿，吩派丰年，“回屋里去叫丫头找身衣裳送到莲花颠里去，我在那边换过，你去外头套好车等我，我一会儿就出来。”
  绣帘低垂，绮窗闭梦，剩得残阳点点。奚甯甫进屋。见奚缎云睡在床上，才吃了药，还吭吭地捂着嘴咳嗽。
  咳得他心也紧了，忙拽了根春凳坐在床前，“姑妈，我叫人请了太医来，一会儿就能到，您是哪里不痛快，只管同太医讲明，别怕费事儿。”
  奚缎云见他还穿着补服，心里一霎酸甜苦辣五味杂陈，大约是病中的缘故，益发显得温柔羸弱，眼泪恍惚闪着水星，“你衣裳也没换，怎么就着急来了？”
  说话要撑坐起来，奚甯忙搀扶，握着她两条软乎乎的胳膊将人提起来，心也跟着软得不成样子，“刚打宫里回来，听说您病了，就来瞧瞧。”
  奚缎云只觉两条冷冰冰的胳膊被他一握，有些回了温，像被阳光照到全身的骨头缝里。
  她白白的颊腮上浮起一抹病色的红，掣了掣被子，“也不要紧，就是着了凉，有些咳嗽，不耽误你，你快回屋里歇息去。”
  他将两个枕头垒在她背后，半扶着她的肩，“不要紧不要紧，你老是这样讲。”
  搀她坐好，他正要落回杌凳上，不妨一错脸，隔得几寸瞧见她雾蒙蒙的眼睛，在夕阳淡淡的返照下，仿佛晚江上的一点渔灯，是黑幽幽的天地中唯一的归处。
  屋外的金凤树被风簌簌挹动，没头没脑地扇出奚甯些许怅怏的话，“大乔起初病时，也老说不要紧，请太医抓药，她嫌药苦，背着人偷偷倒了，拖到后来，人就没了。”
  “我吃药的、”奚缎云陡地抻起腰，语气带着急，好像急于叫他安心。想想不妥当，又软下去靠着，“大乔性子好，千金之躯，那年在我家那破院子里头住着，还处处说好，可见她的心地。”
  说到此节，奚甯垂眼一笑，缄默半晌，倏地把眼抬起来，像是下了什么决心，目光坚毅，“大乔亡故多年，我也熬了多年，身边除了桓儿，就是公务。如今有你在这里，很好。所以，你能平平安安不让我忧心吗？”
  这话儿讲得过于暧昧，既像个晚辈说的，又像个别的什么人。奚缎云不好应答，只好半垂着脸不吭声，十个手指头在被子上绞着条湖绿的绢子，仿佛搅乱了一潭死水。
  岑寂里，他又壮着胆子追说：“我知道你谨慎恪本，最怕惹事，不愿意劳动人。但这家里不姓范也不姓冯，姓奚，你受什么委屈，大可对我说，我若为你做不得主，还算什么一家之主？”
  “姓奚”，真巧，她也姓奚，含糊的口齿间，别人都成了外人。
  等了一会儿，见她还是沉默着，似乎有一丝不抗拒，他便在同样的沉默无声里笑了。又嫌半垂的纱帐挡了她半张脸，抬手将帐子收折几回。
  以致奚缎云总算逮着个时机打破尴尬，瞥他一眼，“甯儿倒细致，这些事情随手就做。”
  “自大乔没了，许多事我都习惯了自个儿做。”他直勾勾盯着她，和煦的眼睛里近乎藏着某种暗示。
  奚缎云又垂下脸，病红的丹霞虚浮在她脸上，艳靥动人。奚甯不知哪里来的胆色，就这么目不转睛地瞅着她，越瞅，她的眼垂得越低，他越是歪着脸，去打捞她险些埋在被子里的眼。
  相顾无言的追逐间，好似有一场绵绵的春雨飘落，润物细无声。
  “表哥。”
  倏闻花绸的声音，两个人一齐仓皇地把眼投向门帘，见花绸半撩着帘子，嵌在窄窄的挂落飞罩间，往屋里探眼，“有丫头说是来给您送衣裳。”
  “噢，”奚甯拔座起来，有些踞蹐地在原地踱了几步，“叫她进来吧。”
  在长辈屋里换身衣裳，里头又穿着中衣，似乎也没什么不规矩。奚甯逮着这个空子，一步也不舍离，就站在窗户底下，摘了乌纱帽。
  奚缎云远远在宝幄间瞥一眼，瞧见他一副宽阔的背脊伸展，白色中衣里，两侧肩胛骨凸出一块，坚实有力。血色刹那间由她脖子根涌上来，两片腮红得似要滴出血，像一朵沾满露的芍药，沉沉地垂下去，却自灼烧的羞涩中，扬起一股绚烂的生命力。
  她不知道，窗户边的妆台上正好投着她的影，奚甯背对着她，婑媠的眼中仿佛朝发春意。
  须臾，他衣冠齐整地蹒到床前，“我夜里还有事儿，得先去。太医晚些来开了方，务必使丫头拿到总管房里去叫他们拣药，不许耽搁。别叫我挂心好吗？”
  锦帐有香，迷离成醉，奚缎云将垂无可垂的下巴颏轻轻一点，暗里挣扎片刻，抬起头来，“甯儿在外头要记得少吃酒。”
  他笑了，像个金鞍白马的少年，打帘子出去，临到门前，兀的由丫鬟手里接了补子服，走到榻前交与花绸，“表妹，我这袖口挑了线，烦请你帮我缝一缝，我夜里回来取。”
  他惯常不麻烦人，连往日花绸为他绣条腰带也总推脱，倏然间托起花绸来，惊得她发怔一瞬，接过袍子，盯着他的背影探究了好久。
  俄延半日，她又将眼狐疑地调到卧房那绣宝楼台的门帘子上，出神许久后，蓦地将脑袋摇一摇，自嘲地笑一笑，仍旧低下脖子做活计。
  那门帘子后头，同样有个脑袋在枕上拨浪鼓似地摆着，口里碎碎喁喁，“我真是疯了疯了……”
  “谁疯了？”倏闻红藕脚步轻盈地走进来，手里端着一碗药，搁在床头一张方几上好笑，“太太说谁疯了？”
  奚缎云将上半个身子一齐缩进被子里，翻个身对着帐壁，“绸袄疯了。”
  “姑娘好端端在外头做活计，哪里就疯了？”
  她躲在被子里，暗恼自己口不择言，无端端竟咒起自个儿女儿来，“我说胡话呢，你还逮着问……”
  红藕笑一阵，又去拉她，“太太起来吃药吧，一会儿太医来开了方，您可千万别再推了。方才大老爷出去时还叮嘱呢，叫咱们只管去总管房里叫人配药，他得空要去总管房里问的。”
  奚缎云躲在被子里，既不起来，也不应话，若似闷不作声地与入帐的一抹残阳较上了劲。
  将夜，晚风缱绻，太医来瞧了病，写下方，趁着天还未黑，花绸亲自拿到与椿娘一齐到总管房里配齐。
  临行前，奚缎云靠在床头将其叫住，“下晌那边叫你过去，是有什么事情？”
  花绸回转过来，落在床沿，眉目中前所未有的松快，“不是什么大事儿，范嫂嫂偷盗，还有上回她侄女儿在家做下的事儿，被表哥退回家去了。”
  “偷盗？”奚缎云撑撑手肘，两个眼珠子险些掉出来，“她偷了什么？她既然当着家，还缺什么？何至于去偷？”
  “偷了些名贵的药材，还与庄大嫂子在外头放印子钱。”