昔时宫。
  太兴殿往西走，汝月曾经对芳华说过，在附近走走都行，有些地方却是需要避讳的，昔时宫就是她警示过的地方，别说是芳华，连带着汝月自己都从来没有去过，恪守宫规的人，才能安分守己的活下去。
  芳华为什么要去哪里！
  这一刻，汝月很想抓着芳华问一问，明明都关照过的，芳华平日里也不是个好奇心很重的孩子，为什么要违背她的意思，偏偏去了昔时宫。
  “人是在昔时宫被抓的，我却没有在现场，不过看她关押的样子，不像是单单误闯了昔时宫。”表叔倒是个爽利的性子，收了银子，说了该说的，不该说的，汝月一句也没问。
  汝月抬起眼时才发现，小顺子，还有那几个赌钱的都已经无声无息地退出屋子去了，不该听的秘密，明哲保身的人都知道少听为妙。
  “银子我收了，问题也都回答了。”表叔眯了眯眼又道，“我想，这份银子你或许是白花了，一个小宫女折在刑事房，没有人会过问的，你还是早些回去休息才好。”
  “多少钱？”汝月开口问道。
  “什么多少钱？”表叔有些明知故问。
  “多少钱才能让我见到她？”汝月觉着心口有股难得的冲动，这些年，她以为自己的性子被宫里繁琐又规矩的日子已经慢慢地打磨平了，她明哲保身，她不管闲事，她自扫门前雪，这些都在今晚被统统地打破，她只想要见到芳华，然后尽力保住芳华的性命。
  “银子谁都想赚，我也不例外，不过我劝你死了这条心，白白花销掉你的所有，不过是见上一面，你救不出她生天，我看在小顺子的面上再提点你一句，她犯得事情太大，你别把自己也跟着搭进去了。”表叔将几颗骰子放在手中拿捏着，“这两句话是我白送给你的，我看你也是个识大体的，在宫里熬到这个年纪不容易，你说是不是？”
  “多少钱才能让我见到她！”汝月重复的只有这一句话。
  表叔摇了摇头道：“不是钱的问题，我说了这么多，你怎么就是认死理，钻牛角尖呢，她犯了事，旁人见不到她，便是我也见不到，我想帮你一把赚些外快，也是心有余而力不足的。”
  汝月站在那里，也不退也不进，心中细细盘算着，昔时宫是宫中的禁忌之地，入宫来的宫女都会被告知不许靠近那里，她也和芳华说得很清楚，只是却从来没有人因为接近昔时宫而被抓进了刑事房的，表叔口口声声说的犯了事，到底是什么事，芳华啊芳华，你最是乖巧伶俐的，怎么能够闯下这般的大祸。
  “你先回去吧。”表叔不知是收了钱，还是看在小顺子的面子上，始终好声好气的，“回去睡一觉就想明白了，她不过是还有个你在惦记，有些人从此就不见了，在宫里也是寻常的。”
  汝月知道自己再坚持也得不到回应，对表叔欠身行了个礼，穿上披风，慢慢转身要走，她知道表叔说的也句句在理，不是没有人接近过昔时宫，不过是接近过的人或许已经都没在宫里了，是生是死，有多少旁人来计较，如果不是自己，芳华失踪后，不过是敷衍地寻一寻，还会有人再可以提起吗，想一想怕是没有的。
  “等一等。”都走到门口了，表叔忽而出声喊道，汝月转过身来，不言不语地看着他，表叔拍了拍后脑勺：“看在你也算是仗义的份上，我去打听打听，若是有戏，你准备好银子，手边现钱不够的话，珠宝首饰都可以折价，若是没戏，你也不用天天往这边跑，小顺子会带话给你的。”
  汝月又慎重地再要行礼，表叔侧着身子让开了：“我可不是心肠软，我是想赚点棺材本。”
  一出刑事房，寒气夹杂在夜风中扑面而来，小顺子还守在门外等着汝月，立时迎了上来，搓着双手道：“姐姐，我这个表叔什么都好，就是有些贪财，他没有讹你太多钱吧。”
  “没有，他只收了应该得的。”汝月的样子比来时平静太多，表叔的话已经彻底点醒了她，一味的鲁莽，非但不能搭救芳华，反而会把自己都牵连进去，她能做的不过就是凑足了钱，然后静静地等消息，没有丝毫把握的话，表叔不会在临了给她那两句话。
  “姐姐，你也别太操心了，各人有各人的福气，这是芳华的劫数。”小顺子想着法子安慰汝月，毕竟共事多年，芳华不见了，他可以装糊涂，要是汝月受了罪遭了秧，以后逢年过节谁给他缝制新衣。
  汝月咬了咬嘴唇，快步往回走，果然阿青抱着双膝还坐在她门前等消息，见汝月是一个人回来的，眼睛一暗，又不死心地问道：“姐姐打听到消息了吗？”
  “打听到一点点，人是在刑事房里，不过没有见到。”汝月看着阿青还没有丧失希望的双眼，抬起手来摸了摸她的头发，阿青的发质很硬，不像芳华那么柔软，“你回去吧。”
  “有没有我能帮上忙的地方？”阿青觉得汝月的手很冷很冷，从发顶透过来，简直就是一块冰，“姐姐，刑事房里听说都是坏人，芳华在里面会不会害怕？”
  汝月不能直说，连她自己都觉得进刑事房是件叫人心惊肉跳的事情，那里面的空气始终弥漫着一股酸腐的血腥气，不知多少年月沉淀下来的，闻起来已经令人全身都不舒服了：“阿青，芳华是犯了错才被抓的，我只能尽力，尽力不让她死。”
  这种事情不用再口口口口，阿青也是宫里面的人，汝月觉着还是说清楚的好，只是说到这个死的时候，舌尖颤了颤，嗓音往下沉了。
  阿青哭着走了，汝月没有力气再去安慰她，有钱的出钱，有力的出力，阿青一个月的月钱，就算是一年的月钱拿出来都不够刑事房塞牙缝的，没必要再同她细说，汝月回屋关上门，点了灯，把床下的私蓄取出来，连带着那些娘娘，太后赏赐的首饰，表叔的眼睛多尖，知道在贵人身边服侍，谁没有些值钱的赏赐，只是后悔上一回将大金镯子送给了秋葵，否则应该还显得更多一些。
  用一块厚布将其全部囫囵地打成一包，汝月没有半点心疼，原本这些是要留着带出宫去，给家中的父亲还有小妹用的，可是眼前这个生死不明的怕是更加需要。
  她躺到床上，没有翻来覆去睡不着，不过是平躺一会儿，就强迫自己入睡了，与其将精力浪费在胡思乱想之下，不如好生休息。
  表叔没有食言，也没有让汝月等太久，只隔了一天，就让小顺子带口讯来，汝月将细软带着，趁着天色刚暗，到了刑事房。
  表叔问得很干脆：“你有多少？”
  “都在这里了。”汝月没有丝毫犹疑，手中的包袱送了出去。
  表叔拿在手里掂了一掂，心中有数：“我想问一句，那丫头同你是什么关系，你这样费心费力。”
  “我在宫外有个妹妹，进宫的时候，十分仓促，我被带走的时候，她在后面追，一边追一边哭喊，我听到她摔跤，却没有敢回头。”汝月的声音渐渐低了下去，“后来每每做梦都是她哭喊的声音，却看不到她的脸孔，我当时应该回头的。”
  表叔静默了片刻，突然笑了，上下看了看汝月：“你同我原先想的有点出入，这性子，留在宫里以后倒是大有作为的，跟我来吧，去见一见那个小宫女。”
  汝月不疑有他，跟在他身后，走进刑事房，走过那条长长走道时，表叔侧过脸去看汝月，居然发现她也在笑，那笑容有一点点酸楚，落在她的唇边，很是动人，他暗暗想，难怪房公公对此女念念不忘，想来必然是有过人之处，与平日那些见过的宫女确是不同。
  汝月笑的却是，短短几日，她跑刑事房的次数比这几年加起来还多，前后左右只有表叔手中提着的一盏灯，灯光照不到的地方，黑得像是无底洞，又像是看不见的一大片沼泽，仿佛只要踏脚进去，很难再将自己拖拉出来，终将会慢慢地下沉，慢慢地湮没。
  “没多少时间，你想好说几句话便是。”表叔接着又打开了一扇门。
  “她，有没有被上刑？”汝月忍了又忍，还是问了出来。
  “打是打了，不过还能说话，不知为何还拖着关在里头，倒像是不能干净了结似的，她是出不来的，你明白吗？”表叔将最后一道小门打开，又将手里的灯递过来，“快去快回，我在这里等你。”
  汝月接过灯来，听到小门在身后被关上，要是表叔不来开门，她算是被一起困在里面了，这样子倒也省心，她将灯笼往上提一提，想要看清楚四周的情况，光晕在墙上缓缓滑过，落在木栅栏里，芳华苍白无力的脸孔上。
  芳华抬起一双黑沉沉的眼，像是被什么哽住了喉咙，眼泪哗地留了出来。