颜文平说出了大家的心里话。
  之前的官员们也不是没有笑面虎，看起来十分仁善，敢下山从良就给你一刀。
  “不管前人如何，我的确是带着诚意来的。”
  谢长鱼叹了口气。
  “我此行没与官府打招呼——不然你们也早知道了，所以也没有随军，阿雪和何叶是我的侍从，实际上代表朝廷的只有我和严大哥。严大哥身份特殊些，恕我不透露他的名讳了。”
  “你们有两千人，我们只有四个人，力量悬殊，孰优孰劣，各位也看得清楚。反正我此来没人知道，你们就是就地杀了我，官府也想不到来这里追究。”
  “如果我真有害人的心，此时就该联络官府，让他们带兵围山，等你们解决了云水寨，再将你们一网打尽，来个螳螂捕蝉黄雀在后才好。”
  谢长鱼一字一句，说得十分恳切。
  人心一旦碎过，再拼凑起来就很难，非用诚意不能打动人。
  可人心终究是肉长的。
  在一阵难言的情绪后，众人开始忍不住交换意见。
  “隋大人好像真的没有恶意啊。”
  “是啊，他要是想动手，早能动了。”
  “哎，你说到底该怎么办才好？”
  “诸位如果跟了我，我以我的身家性命担保，一来决不会为难你们的亲属，二来会让你们自行决定去留，想跟着我的，我会将你们收编；不想跟着我的，我让官府发放文籍，还让你们做回平民。”
  见众人辞色松动，谢长鱼便开始趁热打铁。
  “隋大人说得不错，严某再补充一点。”
  江宴也跟着站了上来。
  “我们奉朝廷之名，是来处理贺州事务，解决积弊的。而所谓积弊，其实主要在于以往官府不做人，逼得百姓上山下水为匪为贼，大错并不在你们。所以我们要对付的敌人，其实是同一批。”
  江宴的说法微妙地拉近了彼此的关系，好像他们是同一战线上的人，都是与狗官为敌的。
  颜文平句句听着，不用再衡量利弊，也清楚眼前两人都是有手段的，等到敬酒不吃吃罚酒的时候就不好了。
  于是他一拉王秋甫，两人带头跪拜下去。
  “求隋大人、严大人为草民做主。”
  众人也跟着呼啦啦拜下去。
  谢长鱼微微一笑，温声让大家起来。
  鬼寨的人有信仰，谢长鱼也不强求，只说好了日后联络，就放鬼寨的人走了。
  剩下的千鹤寨才是她要用上的。
  除了少部分想回家种田、陪伴父母的，大部分人都选择了留下，粗略数一数，能有一千二百人。
  事实上这法子本是江宴的主意。
  当初厉治帝让他南下陪隋辩治理匪患，却不给他派兵，江宴便打起了从民间招兵的主意。一来给自己增添人手，二来把剿匪的任务办了，厉治帝不管心里怎么想，都不能从这里挑刺。
  反正厉治帝也没说，剿匪必须杀匪。
  把千鹤寨的事初步解决了，谢长鱼才回到了官府。
  她先是写了封折子，把杜梁的死讯记到意外头上，再详细汇报了贺州前知府付晚的恶劣行径，从假扮云水寨老大说起，一应证据记录完备，连尸体都运去盛京以供尸检。
  江宴也递了封折子，对厉治帝说水贼清剿有了初步效果，众贼良心尚存咸来归附，所以他权衡之下选择收编云云。
  两日之后，厉治帝的批复飞马来了，虽然对江宴的建议没有表示支持，但也不反对，就当是默许了，只在末尾要他们别耽误进度，速速回来。
  “皇上还是对你不放心啊。”
  谢长鱼和他交换了一下信件，很显然厉治帝给隋辩的批复要和蔼得多。
  “没办法，江家本就势力大，我现在手头有了兵，而且出于正当名义，一时半会谁也拿不走，他可不就要起疑心了么。”
  江宴早已看开了。
  “管他放不放心，我问心无愧就好。”
  “主子。”
  雪姬敲门进来了：“水烧好了。”
  几人在千鹤寨时，沐浴调节不好，火炉子出毛病，水时常只有冷的。回官府收拾住下后，谢长鱼的第一件事就是烧水泡澡。
  谢长鱼站起身来，便向屏风后的浴桶走去。
  “你也累了，这边交给我好了。”
  江宴十分自然地接过雪姬手里的巾帕。
  雪姬：“……”
  她因为没事干，回来之后就睡了一个饱觉，一点不累，倒是江宴又是写折子又是等批复，黑眼圈都出来了。
  “你既然执意代劳，那就来吧。”
  谢长鱼一笑，相较平时，神情中透着狡黠。
  “多谢娘子留人。”
  江宴笑起来，黑眼圈都在灯光下变得黯淡了。
  “急什么？”
  谢长鱼扯住他要往浴桶里放香露的动作，手臂缓缓伸展开来。
  “替我更衣。”
  随着她的话，江宴的脸色微微红了起来。
  他的手移到谢长鱼腰间，替她解了衣带，又伸手除下了束发的冠，灯影下乌发一散，该遮的全遮了。
  江宴的心跳又恢复正常了。
  还有一年，他就能把谢长鱼扶正了，到那时……
  “愣什么呢？”
  谢长鱼将他拉回了现实世界，回过神来，谢长鱼已经在浴桶里坐下了，水波一荡一荡的，半露出温润的地方。
  江宴挽起她的头发，用水打湿了，轻轻梳理着。
  “娘子接下来要怎么做？”
  “皇上没发话再派人来，贺州这边少了糟心的知府，就由我全权负责了。”
  谢长鱼被江宴操作得舒适，微微仰起头，闭上了眼睛。
  “下一步，就该把剩下的水寨都收服了，想做良民的，给他们工具书种地开田，其他的变成贺州的地方军。”
  “你看户籍册了吗？”
  江宴提醒道。
  “还没，你不会已经看过了吗？”
  谢长鱼惊讶于他的效率。
  江宴嗯了一声。
  “让我猜猜，你这么说，是不是因为户籍册有什么异常？”
  谢长鱼动了动脑袋，湿润的发梢划过江宴手心，让他痒痒的。
  “你的意思是，户籍册是假的，温柳把自己人替换上去，顶了别人的名字？”