老十夫妻两刚刚久别重逢，那股亲热劲儿还没过，转眼便又分别在即，自然难分难舍。两人连觉都舍不得睡，一个晚上缠绵了好几回，见缝插针还絮叨了不少话。
  婉宁也睡不着，她知道历史上的漠西迟早会反，要不十四也当不了大将军王。
  可漠西何时会反，十四又是怎么打赢这场仗的她根本一无所知。而根据九阿哥的消息，太子和八阿哥争主帅之位争得厉害，里头却没十四什么事儿，她越发拿不准事情会是个什么走向。
  至康熙五十四年，现有的事件与她所知道的历史已经有了严重的偏差。本该康熙五十一年就被废的太子如今还在蹦跶，本该富可敌国的皇商九阿哥却只是比普通富豪有钱一点点而已，更重要的是，他跟老十都不曾站队。
  婉宁的辗转反侧很快惊动了九阿哥：“干嘛呢你？”
  “爷，你说此次出征的会是谁？”
  “你大半夜不睡操的这是哪门子心，爷一不会用兵，二武功平平，怎么轮都轮不上爷，瞎愁什么？”
  “毕竟是朝中大事儿。”
  “爷看你就是闲的，既然无心睡眠，爷便帮帮你吧。”他一个翻身将人压在身下，薄唇寻到她的，将她所有的抗议全都堵了回去。一时间，拔步床上被翻红浪，等两回结束，婉宁早已累得沉沉睡去，那点子忧国忧民的心思更不知被抛到哪个国度去了。
  老十悄然出京，远在西山的十四接到密旨，大张旗鼓地准备了一批火器，跟着就运往了边关。
  大军未动，粮草先行。火器属辎重物质，京中的阿哥们虽得了消息，倒也没怎么放在心上。太子和八阿哥为了争那主帅之位，互相拉踩，两派人马斗成了乌眼鸡，倒是让康熙对四阿哥高看了一眼，别的不说，这份稳重劲儿就比那两个强多了。
  在康熙的刻意纵容下，朝堂硝烟弥漫。
  很快，太子便落了下风。
  太子党势力几度被康熙清算，硕果仅存的几个完全没法跟人气如日中天的八阿哥相比。太子觉得这样下去不行，常先生便给他出了个主意：“太子爷，八阿哥呼声虽高，但都是文官在叫.嚣。战场上的事儿，德高望重的大将军说的话才份量十足。您若能寻得一个大将军做保，此事定然能成。”
  太子第一个想到的便是老十：“常先生说的是十弟？但他尚在禁足......”
  常先生连连摆手：“不可不可，十爷战功卓著，他若此时为你说话，恐会让皇上忌惮。说来，此次出征最合适的人选应是十爷，只不知他到底因何事遭了皇上厌弃，宁可将他关着也不肯让他去戴罪立功。”
  “厌弃谈不上，十弟只要在京，一年总要犯那么几回事儿，被关禁闭太正常了。咱们得加紧步伐，不然等皇阿玛想起十弟，此次出征便真没本太子什么事儿了。”
  “常某倒是有个人选。”
  “哦，是谁？”
  “镇西大将军普奇。”
  普奇是努尔哈赤长子褚英的四世孙。褚英的经历与太子颇为相似，他本该是汗位继承人，但因希望早点上位而被处死。本有机会登上那位置的褚英一脉经历了不少磨难，要不是后来在战场上拼出了彪炳战功，他们现在就只能当个闲散宗室了。
  太子颇为犹豫：“可本太子与普奇并无甚交情啊，他怎么可能为本太子说话。”
  “这就要看太子的诚意了，太子何不修书一封，与大将军详谈一番。皇上日渐衰老，以您的身份许以重利，他会知道怎么选的。这天下是皇上的，可说到底，这天下迟早要交到更年轻的人手中。”
  话是这样说没错，但是朝中这些老油子哪个都不是蠢人，想要他们站队没那么容易。太子寻思了半天，没能想出更好的方法，只能死马当作活马医了。毕竟刚刚被康熙下了自动请废的通知，太子不敢明目张胆地去寻普奇，而是托了御医贺英之手，辗转将一封矾水写就的书信送了出去。
  以矾水作书，水迹干而字迹隐。
  普奇收到信后，在水中浸泡了一会儿，字迹才重新出现。看着上头的请求，褚英打了个冷战，如丢烫手山芋那般将信丢到了一边。从龙之功是好，可也得有命享才成。皇上最忌结党，太子党们的下场历历在目，他不可敢拿命去赌这个前程。
  可太子还是太子，若现在拒绝了他，将来他若登基必然清算自己不肯出手援助的账。
  进退两难，普奇纠结得头发都白了好多根。