“那就谢过太子殿下。”
  太子朝魏檀玉走近两步，双目与她直直对视。“魏小姐容貌天成，内外兼修，名中又有玉，何其像一块无需雕饰的璞玉，自有它的纯朴和真实之美。璞—真—二字，如何？”
  魏檀玉心中震撼，璞真是她前世的字，乃是爹在她及笄时亲自给取的。因着从小家中二老和长兄“玉儿”、“玉儿”地唤她的名，及笄后三年便入宫成了褚厉的女人，没什么人知道她的字。褚厉前世偶尔会在床上和她云雨的时候唤她“真真”，但喊得最多的还是“玉儿”。
  郑国公同样于心中暗自惊诧，想不到这太子为女儿取的字，竟跟自己心里早已为女儿想好的字一字不差。
  “谢太子殿下赐字。”魏檀玉道。
  太子面含淡淡笑意，看着她的眼神中仿佛流露出一些不足为外人道的话语。
  今日赐字同那画作一联想，魏檀玉已经明白了。
  太子十有八九也同自己和褚厉一样。
  太子毕竟是储君，有他在场，国公府的宾客纵然谈资心起，惊涛骇浪，却无论如何不敢在太子殿下面前交头接耳，此时都谨守着规矩，寂静无声，惟有一双双眼睛随着太子和魏檀玉之间的一举一动紧紧移动。
  太子又发话：“孤来的不是时候，打断了魏小姐的及笄之礼，请继续。”说完他拉着身边的七公主一起在宾客席位上坐了下来。
  魏檀玉行了最后一次正式的拜礼，听完正宾的念祝，又听起父母的聆训。
  太子从旁看着，直至礼成。
  宾客该入座吃席了，太子才起身向着郑国公夫妇请辞，倒是只字不提关于革新土地税赋的朝堂政事。
  七公主不听太子的劝阻，执意要留下来吃席。
  太子看出妹妹的心思，放任她去。临行前又特意深深看了魏檀玉一眼，才转身离开。
  魏檀玉瞥了眼自己的爹娘，他们都忙着在招呼宾客，她鼓起勇气，趁机溜出西院去追太子。
  今日府内丫鬟小厮都抽去西院里忙碌了，一出西院便看不着什么下人。
  魏檀玉一路紧紧跟着太子，直到郑国公府水榭附近的假山之旁。
  这里僻静少人，方便说话。
  “太子殿下留步。”
  太子闻言转身，目视她朝自己走近。
  魏檀玉站到他面前行了个礼，直截了当：“臣女有一问，敢问太子殿下借送赏赐之机给臣女送的那幅画像是什么意思？”
  太子轻笑：“御花园那日为魏小姐容貌所惊艳，闲来无事便画了幅魏小姐的画像。”
  “那为何那画像中的臣女穿着贵妃服制？”
  “魏小姐的母亲乃刘贵妃姊妹，魏小姐的长相也随了几分贵妃，孤想着魏小姐贵妃装扮一定不俗，便大胆按照贵妃的装扮为魏小姐画了一幅画像。”
  “请恕臣女愚钝，臣女不能理解殿下的用意。殿下画臣女的画像还给臣女送来，又在臣女及笄之日亲自来府为臣女赐字，殿下不觉得自己这些举动很是唐突吗？”
  “确实唐突。”太子低下头，沉思了一下，又抬起头，嘴角的笑容似桃花遇见春风。“你是不是觉得，孤喜欢上你了？”
  明明话语里透出半分调戏的意味，可从太子的嘴里讲出来，和一句平淡的叙事没有区别。
  魏檀玉面色如常：“殿下，明人不说暗话。”
  太子笑容依旧。“孤能知道来日发生的事情，知道魏小姐的命运，不过是同情魏小姐，想来为你指条路罢了。魏小姐今日既然主动追上孤还一直质问，想来应该也是知道来日会发生的事情。”
  “没错。所以太子殿下想怎么帮臣女？”
  “孤的太子妃之位，魏小姐看得上么？”
  魏檀玉愣住。
  太子见她犹豫，接着道：“令尊今日让孤的五弟颜面扫地，贵妃和五弟从此必将对郑国公府怀恨在心，令尊今后在朝堂上的日子不会好过，除非将魏小姐许配给孤或许配给孤的四弟，可是魏小姐怕是不愿再与四弟有什么瓜葛了吧。”
  太子停顿了一下，见她目光似有动摇之意。紧接着：“魏小姐冰雪聪明，应该知道自己目前进退两难，只能选择孤。若你嫁给孤，孤可与你约法三章，只要是你不情愿的事情，孤绝对不强迫你去做，比如，夫妻行房之事。三年之后，四弟登基，孤带你去封地，你那时便可以‘病故’脱身。这一世便不会再与四弟有什么瓜葛。”
  魏檀玉对太子的话半信半疑。这太子瞧着是儒雅有礼，不像那种包藏祸心、心术不正之人。
  但他又怎么会如此“好心”？
  太子仿佛是看穿了她的心思，为自己解释：“孤虽然是储君，但无心帝王之位，只盼着三年后去到封地随心所欲。孤也不想娶一个自己不喜欢的女人为妻，但婚姻大事此时由不得孤自己做主，恰好魏小姐也面临着相同的处境，不若，做个交易。”
  魏檀玉道：“明眼人都看得出来，太子妃之位十有八九是孙家大小姐的。臣女又何德何能做殿下的太子妃？”
  第17章 迷得神魂颠倒
  太子笑容更加温和，走到她身侧，将声音压得极低，吐出的热息轻轻撩拨着她的耳廓：“孤可没说孤的太子妃好当，孤不过是给你指了一条路，当不当得上，全凭你自己的本事。”
  太子说完就离开了郑国公府。
  魏檀玉站在原地思考了一会，也转身返回西院。
  西院石门处，险些与从里头匆匆蹿出来的魏永安撞个正着。
  “玉儿快让开，让为兄过去。”魏永安迫不及待地催促她，频频转头去看身后。
  魏檀玉也探头看过去，不一会就看见了跑得气喘吁吁的七公主。真没想到以其人之道还治其人之身的机会这么快就来了。干脆迈出一条腿，堵住兄长去路。
  “玉儿你干什么呀？”
  “阿兄你跑什么呀？”
  “我……”
  “七公主好像在找阿兄，阿兄你怎么能装作看不见和听不见呢？竟然敢对公主不敬。七公主又不会吃了你。”
  魏永安跺脚：“快让开！为兄要去马厩替你喂马。”
  “不让。”
  魏檀玉索性横在他面前，扯开嗓子冲后面的褚楚嚷嚷：“七公主，这位是我阿兄，和你四哥秦王同岁，你从前见过吗？”
  褚楚本来累得停下了脚步，双手撑在膝盖上喘气，一听这话，气也不喘了，兴奋地跑过来，双眼含情脉脉地注视着背对着自己的魏永安，冲魏檀玉羞涩一笑：“从前只是远远地见过，不曾像今日这样近距离地看逸之哥哥。”
  魏永安表情痛苦，咬牙转过身，语气很是敷衍：“公主，在下还有要事，你与舍妹在此地慢聊，请恕在下不能奉陪了。”
  “唉——”挽留的话褚楚还没说出口，魏永安已经消失得无影无踪。
  楚楚嘟嘴：“魏姐姐，楚楚怎么觉得，逸之哥哥好像不喜欢楚楚。”
  “我阿兄就是这性子，对越喜欢的，越是避着。”
  “为什么呀？”
  “大概是觉得，自己配不上。”
  “哦，我明白了。”褚楚昂起下巴，嘴角溢出一串止不住的笑意，“本公主喜欢的，便是这世间最好的，本公主不允许任何人说配不上，包括他自己。”
  褚楚出宫时带的一群随侍这时寻了过来。见着了公主，一群人才露出如释重负的表情，为首的过来劝道：“公主，时候不早了，该回宫了。”
  褚楚心里是一万个不舍，但宫禁森严，再晚了宫门就要落锁回不去了，也只好告辞。离开前还不忘托魏檀玉转达她的兄长：“楚楚这辈子非逸之哥哥不嫁，一定会去求父皇赐婚的。”
  阿兄或许是不喜欢褚楚，可自己认为褚楚好；同样的，自己不喜欢褚厉，阿兄却看着他好。
  他撮合自己和褚厉，那自己就撮合他和褚楚，相互伤害的事情看谁干得更利索。魏檀玉心里这才平衡了些，但若要原谅他干的那些吃里扒外的对不起自己的事情，那可还缺点什么。
  她脚步一转，朝马厩走去。
  阿兄果然藏在马厩里。
  魏檀玉放轻了脚步，慢慢移去魏永安身后，准备先吓他一吓。
  兄长并没有察觉到她的到来，摸着秦王送的那匹雌马的鬃毛，正温声细语：“凤儿啊凤儿，你跟玉儿那丫头脾气还真像。”
  魏檀玉不乐意了，陡然出声：“我怎地还像一匹马了？”
  魏永安三魂去了两魂，连连拍打胸脯给自己压惊。“我说妹妹啊妹妹，你怎么跟公主一样神出鬼没的？”
  “我怎地像一匹马了？”
  “倔脾气，软的不吃，又不能给你们来硬的。”魏永安扭过身子，继续将手里的马草料往“凤儿”嘴里塞，“凤儿”连连摆着马头往后退。“凤儿，软的你也不想吃，你到底想吃什么呀？”
  “你——”她正要还嘴，视线扫到凤儿脖子，一时出不了声了。
  这马跟前世褚厉送自己的那匹长得还真像，连胎记的形状和位置都差不多。生在脖子处，黑色的月牙形。
  “凤儿的名字，除了秦王，就你我二人知道。秦王没跟第四人说，他是怕坏了你的名声。”
  “阿兄还是多关心关心你自己的终身大事吧。七公主说了，此生非你不嫁，要去求陛下赐婚。”
  魏永安手里的马草料落在地上，脑子里一片空白。
  这话，简直诛心啊。
  兄妹二人今日的较量，魏檀玉大获全胜，不过是以其人之道还治其人之身罢了。
  郑国公府热热闹闹了一日，终于宾客散去。
  夜阑人静，郑国公夫妻二人躺在床上，翻来覆去，睡不着觉。
  “只怕明日起，各种关于咱们玉儿和那三位皇子的流言就要在这长安城四起传扬了。”郑国公夫人说。
  “嘴长在别人身上，咱们也堵不住。”郑国公叹息：“女儿随了夫人全部的美貌甚至还胜过夫人年轻时，不知是福还是祸啊，夫人那时聪慧，刻意扮丑才没被选进宫去。”
  “女子要活得小心翼翼，那也不是一件快活的事情。就让玉儿随自己的心意过这一生吧。太子喜欢玉儿，妾身是真没想到他竟忍不住亲自来观礼，若是他能自己做主，定是愿意让玉儿为妃。皇后对太子寄予厚望，太子的心意与皇后相左，只怕接下来皇后那边要有动作了。”
  郑国公道：“为夫之所以不留情面地拒绝韩王，亦是先向皇后表明态度，郑国公府不与贵妃联手。”
  夫妇的担心并不是多余的。
  第二日午时，长安城百姓茶余饭后有了新的谈资：戏说郑国公之女和三位皇子的感情纠葛。
  魏檀玉也是从这一日起，被长安城的百姓冠以“人间绝色”的称号。百姓们闲来无事，还为此编出了一首诗来。诗云：
  玉颜新妆鬓生香 ，梧桐树下凤求凰；
  长安魏姝堪绝色，不知何人是萧郎。
  这下不只是父母和兄长为她的终身大事忧虑，整座长安城的百姓可都帮着操碎了心。
  傍晚时分，天边落日熔金，院里荷花瓷缸中又冒出了几根花苞，团团青白色，顶着粉红的尖儿。
  竹床轻轻摇动，魏檀玉睡在上面，单臂枕在脑后，另一手握了本书在看，一双眼睛停在那些黑色字块，许久没翻过去一页。绿云在旁边摇动扇子，惊枝坐在一边剥着莲子儿。
  听见外面传来脚步声，魏檀玉立时放下了书，坐起身。
  红蓼掀了珠帘进来。
  “外面都有些什么传言？打听到了么？”