众人又是一番客气，贾珍拱了拱手便去了前头。贾蓉举步也要跟着，却被凤姐儿叫住了。“你媳妇今日究竟怎么样了,里头外头这样喧闹,你也顾不得她了。”
  贾蓉淡然回道：“不好么。婶子回来瞧瞧去,便知道了。”
  说着，举步就走了。
  薛蟠看在眼中，微微一愣。
  不是说蓉儿夫妇两个琴瑟和谐，鸾凤和鸣？打今儿这做派可没看出来。
  贾宝玉也凑到薛蟠跟前，悄声说道：“有点不对头。是蓉儿和她媳妇吵嘴了吧？”
  薛蟠摇了摇头，表示不知道。
  贾宝玉默然一会子，回头便吵着要去见见秦可卿。被王夫人三两句话劝住了。尤氏立刻张罗摆饭，众人合着美景在后花园吃过了午饭。凤姐儿也有些坐不住了，便悄声回了太太往蓉儿媳妇房里去厮见。
  贾宝玉见了，又是一番吵闹。
  薛蟠无奈，只得抓着贾宝玉笑道：“人家是侄儿媳妇病了，你做小叔子的巴巴儿去什么，岂不是添乱？且和我去前头逛逛――你不是向来仰慕北静王的人品才学，今日他也在府上，我正好带你去见见。”
  贾宝玉两相计较，最终还是舍不得和薛蟠分开。只得拉着凤姐儿的手嘱咐了好几句，这才跟着薛蟠往前头来了。
  彼时正厅上戏文铿锵，锣鼓喧天，打十番的小子们闹闹腾腾的。宾客如云举杯碰盏，贾宝玉四下看了半晌，狐疑问道：“北静王爷在哪儿，我怎么没瞧见？”
  薛蟠淡然笑道：“许是我记错了罢。他本人并没有来，不过是打发人持了名贴送寿礼来。”
  贾宝玉一听，垂头丧气的撇了撇嘴，转身就要回去。被薛蟠一把拽住了。
  “不是我说你，你个大男人，成日里往女儿家的绣房里钻。以前自家姐妹混闹着也就罢了，现在连侄儿媳妇的屋子也不放过了。传出去也不怕人说出好听的来。你今年都十三了，还以为是两小无猜天真烂漫呐！”
  贾宝玉见薛蟠果真有些恼了，只得讪讪的忍住不快，跟着薛蟠在人群里寒暄了。
  贾琏正端坐在席上看戏喝酒，视线往这边一瞥，禁不住陡然一惊。连忙推了推贾蓉道：“你瞧，是不是宝玉和薛家表弟出来了？”
  贾蓉定睛看去，不由得回道：“可不是嘛！”
  “难得啊！”贾琏叹了一声，连忙起身迎了上去，笑着问道：“今儿吹的什么风，居然把宝玉吹到前厅来了？”
  贾宝玉没说话，反而是薛蟠笑答道：“后头吃过了饭，也没什么意思。莫不如出来逛逛。”
  于是在贾琏的相请下坐到了席上。贾琏见到薛蟠手中生意越做越红火，正思讨着如何求人。只是碍于平日里关系并不亲近，在薛蟠跟前自然说不上话。如今有了机会，自然使出浑身解数来奉承。他人本就生的俊秀，又惯会说话，一时间也哄得薛蟠眉开眼笑。
  当即撂下筷子笑道：“我早听说礼下于人必有所求，今日琏二哥哥如此殷勤，总不会是单单孝敬我吧？”
  贾琏闻言，也顺势放下筷子笑道：“可不是听说薛家表弟生财有道，这才冒昧求问。不说别的，你二哥哥在府中上下打点也算圆滑，不知可否……”
  话未说完，瞧见薛蟠淡淡的皱了皱眉，心下不由一惊。一股子热切也凉了半晌。
  薛蟠打量贾琏半日，叹息道：“你好歹也是公侯世家的嫡长子，怎么整日里想着管事经营之类的――我记得你身上也是有官位的吧，好好琢磨一下这个岂不更好。”
  贾琏面容一红，悄声叹道：“不过是捐的一个官位罢了，哪有什么正经的事儿可做。”
  “朝中事情再小，也比你整日里打点家事来的体面。”薛蟠摇了摇头，满不在乎的说道：“不是我说你，天天混的和府中的管事买办一般。我看你还挺自得其乐的。”
  贾琏轻叹一声，有些尴尬地说道：“这不是老太太的吩咐嘛！”
  薛蟠看了他一眼，但笑不语。
  对于贾琏这人，薛蟠的观感还算是不错。至少石呆子一件事情上，显示出贾琏还有两分人性。不过要说贾琏是个好人，那也算不上。尤其沾花惹草这一点，最让薛蟠瞧不起。
  倒也不是其他的原因，盖因贾琏这人太过荤素不忌了一些。真如贾母曾经说过的，什么香的臭的都往屋里头划拉，仿佛几百辈子没见过女人似的。
  贾琏自然也瞧出了薛蟠眼中的不屑。借着举杯喝酒的举动掩饰了两分无所适从，缓和一番情绪，又试探着开口问道：“薛家表弟自然是胸有丘壑的大人物。您手段非凡，常人自是比不了的。哥哥也只是想在表弟身边长长见识罢了。”
  “堂堂荣国府一品大将军的嫡长子给我身边打杂，我可没这个架子。”薛蟠摇了摇头，毫不客气的断了贾琏的念想。
  贾琏脸色一阵黯然，垂头丧气的呆在一旁、
  薛蟠见状，摇了摇头开口说道：“我瞧你这人虽然油嘴滑舌的，但心中还存了几分良知，不像有些人，我连看他都觉得腻歪――你要是能吃的辛苦，我倒可以帮你找个去路。端看你怎么寻思了。”
  贾琏心中一动，连忙问道：“不知是何事？”
  薛蟠张了张嘴，复又闭上，眨巴眼睛说道：“我现在还不能说――且容我问问，若是他同意了，再说别的。”
  贾琏一听，越发没底了。心中一阵惴惴，闹不清薛蟠究竟是推脱搪塞之词，还是确有此事。
  连忙到了一杯清酒递与薛蟠，堆笑道：“既然如此，就仰仗表兄弟了。”
  薛蟠摆了摆手，满不在乎的说道：“你且听信儿――不过三五日的功夫也就有眉目了。”
  贾琏闻言，只得讪讪的点了点头。手中动作愈发殷勤，只是知晓薛蟠说一不二，性子霸道。关于详细倒不敢问了。
  薛蟠这边在贾琏的服侍下吃了两口菜，听了一会子戏，就觉得鼓乐声响敲的头疼。再加上一旁贾宝玉不断撺掇，遂起身离了正厅，返回后院。
  宁国府虽然不比荣国府气派阔绰，但富丽堂皇也在寻常世家之上。正值盛秋，黄花满地，白柳横波。亭台楼阁，依山傍水。假山花石，别有幽情。薛蟠两个顺着鹅卵石铺就的羊肠小路穿梭在其中，专门挑清幽僻静的小道儿走，一时间倒也趣味无穷。
  前行不久，陡然听到假山石前头传来人的说话声。贾宝玉和薛蟠两个立刻对视一眼，蹑手蹑脚的靠了过去。
  从山石的细缝中可看到是神色略微带点儿怒容和不耐烦的王熙凤和一个容貌清秀的年轻小辈。贾宝玉定睛看了一会儿，凑到薛蟠耳边悄声道：“好像是贾府的子侄，名叫贾瑞的。”
  又怕薛蟠不明白，立刻补充道：“他父母早亡，祖父就是现如今掌管私学的贾代儒。上次我为了秦钟大闹学堂一事，和他打过一个照面。他拦着风姐姐做什么？”
  薛蟠恍然。知道这就是见了凤姐起淫、心的贾瑞了。虽然不齿他的为人，不过想到他最后因此送了一命，又累得老人家白发人送黑发人，心中略微有些不忍。当即轻咳了一声，转出来笑道：“没人没鬼的，你们叔嫂两个谈什么呢？”
  贾瑞一听差点吓得瘫软在地上。反倒是凤姐儿恼怒的瞪了薛蟠一眼，口中斥道：“放你娘的屁。老娘就算真的爬墙，也看不上他这个窝囊废。”
  这话倒是真的。一时间臊的贾瑞满脸通红。
  薛蟠嫌恶的看了他一眼，不屑的说道：“还不起来回前院儿去。鬼鬼祟祟的，让人看了就恶心。”
  贾瑞闻言，立刻从地上爬起来往前头走去。
  薛蟠又道：“回来！”