因今儿个是薛之章头天回来，原本也不必要摆膳请客的。只是林黛玉那厢在荣国府住了几日，愈发觉得不耐烦。几乎日日打发了雪雁过来催问收拾妥当没有，这日听说薛之章回来了，就再也等不及了。忙忙的以给干爹请安的名头吩咐荣国府的准备马车，就要过来。而另一厢惜春将林黛玉看得死死的，瞧见林黛玉的动作也吵嚷着要跟过来热闹热闹，又有迎春、探春两个不甘寂寞的凑趣哄闹。到了贾母跟前儿一奏禀，正巧贾母也闲的发慌，旁日里除了去宁府和王府等亲戚姻亲家外倒也无旁的去处。这日静极思动，倒也起了串串门子的兴致。
  当下正式下了拜帖不提。薛姨妈这厢问过薛之章后，也思讨着左右都是亲戚，何况自家也在荣国府住了那么久，当时也应承过这边收拾妥当了要摆席面儿的……种种原因纠结在一起，倒也不拘礼数的应承下来。
  于是将将过了正午，就见荣宁二府门前沸沸扬扬的站了一街的人，两府的男丁女眷分长幼嫡庶之序各自坐了马车、轿子前往薛家大宅。一路上欢声笑语自是不提，等转过弯去到了薛家大宅后……旁人不说，单只林黛玉一个仿佛脱了笼子的鸟儿一般，活泼伶俐较之往常精神百倍，拉着三春和宝钗径自去了园中玩闹儿，反而将一众人给撇下了。看的贾母一个劲儿的叹道：“怨道她总叨咕着要回薛家玩玩，果然在你们这处比在府里头要活泼多了。”
  一屋子女眷闻言掩口娇笑，只听薛夫人笑着寒暄道：“可能是家里头有宝丫头能陪着她疯玩……她们自小一处私玩惯了的，我也从不拘着他们。在南边儿的时候她哥哥有个马场，当日还时不时的骑着马在草场里溜一圈呢！别瞧见现如像模像样的，当初疯野着呢！”
  贾母笑不拢嘴的说道：“这样才好。咱们都是武勋袭爵的，比那些个吟诗作对的人家多了两分子野性也是正常。就是咱们家的姑娘……平日里我也不拘着他们非做女红针黹，愿意写字的就写字，愿意画画的就画画。只是现如今京中规矩大，倒也没了骑马杨兵的机会。要不然，乐意骑马的我也不拘着。”
  薛夫人笑着奉承道：“还是老太太开明。当初为了宝钗骑马的事儿我和我们家老爷闹了多少回。只怕别人瞧着不像，再者孩子大了越发样的野性……好在宝钗知道轻重，到如今也不用我太操心了。”
  “子女都是父母的债。”贾母摇头笑道：“当日敏丫头没了，我将玉儿接了来也只是想让她过得更快活舒适，奈何这孩子在我们府上倒不是很开心的模样……”
  一句话说的，众人都有些冷场。
  一旁王熙凤立刻见机笑道：“老太太对林丫头的用心那我们可都是瞧见的。别说旁人我可都羡慕死了。那林丫头哪有不开心的道理。只是她现如今重孝在身，老太太难道叫她成日里笑不拢嘴不成？”
  贾母一听，确实也是这么个理儿，当即也不再郁郁，反而笑着说道：“瞧我这个老婆子，没事儿聊这个做什么！”
  一时间众人也立刻插话将这会子事儿岔了过去。说说笑笑了一阵，贾母突然说道：“总这么歪着也不是个事儿。可叫姨太太领着我们在园子里头逛逛，要说这薛家大宅我还是头一次过来。当年听我父亲说，这薛家大宅在京中也是赫赫有名的精巧别致，如今少不得要大开眼界了。”
  贾母如此说了，薛夫人又岂有不应的道理。于是领着一众女眷在后花园儿里头各处闲逛不提。
  而前头薛之章和庄先生自然也以主人的身份接待了贾家男丁。那贾珍、贾赦是个只喜玩闹不理世事的主儿，虽然不耐烦应酬，但明面儿上向来妥当。何况这薛之章也不是外人，且又深受皇恩，少不得一番言语恭维，你来我往。那贾政更是个自命清高，自认不凡的主儿，瞧见赫赫闻名的庄先生，也忍不住言辞谦虚的上前寒暄。其后贾琏等小辈只得坐在堂中恭然听着，唯有宝玉是天生见了读书人就腿哆嗦，且又不耐烦寒暄客套的性子。在给薛之章和庄先生见礼过后，径自拉着薛蟠跑了。
  薛之章早从别的途径知晓这位凤凰蛋的糊涂天真，倒也不以为意。摇了摇头，回头和众人继续闲话儿。倒是贾政有些挂不住脸面的赔笑道：“小儿无礼，让薛兄见笑了。”
  “哎！存周倒也不必如此。我观这宝玉性格和顺，烂漫天真，又天生异象，是个有福气的。”薛之章含笑说道。
  那贾政长叹了一口气，开口说道：“不过是赖着祖宗的庇佑混日子罢了。眼见着身量越长，结果手不能提，肩不能抗，吃不得苦，也不爱读书，整日里厮混内帏……唉！”
  薛之章笑着说道：“这也是福气的一种。老话有云前人栽树后人乘凉，世人拼搏一世不就是为了绵延子嗣嘛！现如今贾家的荣耀有几人不艳羡，存周兄倒也不必太过介怀。你看我那蟠儿不也是不喜文武的性子……咱们家的孩子，即便不努力也一样安享一世，依我看倒也不错。”
  家政立刻接口说道：“宝玉怎么能和蟠儿相比。蟠儿长于经济的名声那可是传遍大江南北的，别的且不说，顶门立户是绝对没问题的。何况薛家现如今得圣上恩典，将来蟠儿袭个爵位是没问题的。我那个孽畜……”
  说到这里，陡然觉得话题不对，当即讪讪的住了嘴。一旁的贾赦脸上闪过一丝不自在，嘴唇嗡动，最后也没说什么。
  贾珍见状，暗中摇头，面上却不动声色的说道：“这次薛世伯被圣上恩典了兵部侍郎的缺儿，小侄在此提前恭喜了。那兵部当中小侄倒也有几个相交的朋友。世伯若不嫌弃，还请提点一番。”
  对着一个和自己差不多大的男人叫世伯，贾珍也有些尴尬的。只是辈分就在这里，容不得他轻慢。
  薛之章也立刻接口说道：“哪里哪里。都是圣上的天恩，既然同属一部那就是缘分，何谈提点之说。只是有闲暇的话大伙儿出来聚聚罢了。”
  两人寒暄着将之前的尴尬岔了过去。另一番贾政自悔矢言，默然半晌调整好了心态，这才笑着插话进来。一时间众人又热络起来……
  且说薛蟠和贾宝玉两个从大厅中溜了出来。贾宝玉拉着薛蟠的手就往后院儿的方向走，口中还道：“老祖宗他们是不是都在后院儿，我们去那边玩儿才是正经。”
  “不能去。”薛蟠一把拽住了贾宝玉道：“那边都是女眷，我们过去不好。”
  “有什么不好的？”贾宝玉转头问道：“又不是旁人，你家妹妹和我家姐妹而已。”
  “那也不好，叫外人见了，说三道四，影响他们的清誉的。”薛蟠摇头说道。
  贾宝玉一听，不耐烦的唉声叹气。“又是这种迂腐的言论，没意思透了。”
  “世风如此，你能怎么样？”薛蟠也觉得无奈。你道他不想进去和美女玩儿吗？
  “既然大家都是兄弟姊妹，就更应该为他们着想不是。将来都是要婚配嫁娶的，若是现下内帏混乱，将来也不好说亲的。”薛蟠笑着冲贾宝玉道：“你也不想他们将来都不如意吧！”
  “唉！”贾宝玉觉得愈发没意思了。只得冲着薛蟠说道：“那去你屋里，我有好东西给你看。”
  薛蟠笑着将贾宝玉引到了外院儿的书房，将人让在椅子上坐了，又命丫鬟换过茶水来。这才笑着问道：“有什么好东西。”
  贾宝玉从袖中掏出两个玻璃瓶子，里面盛着颜色粉红剔透或澄黄灿烂的液体。小心翼翼地递给薛蟠，口中说道：“就是这个，我才研制出来的，第一个就给你瞧瞧。”
  “又是新花样？”薛蟠说着，仔细的接过那两个瓶子，将一个放在茶几上，另一个轻轻扒开瓶盖凑到鼻端轻闻——
  “好香啊！”薛蟠深吸了一口，陶醉的闭上眼。半日，开口说道：“这是什么香气？”
  不像是单纯一种花香，反而像是后世那种精细配比出来的香水儿似的。
  果然，就听贾宝玉献宝似的说道：“也不论具体是那种香。还记得你上次给我拿过来一些香料和藩外的花草吗？我闲着没事儿用他们调制的……旁的香味庸俗我就不拿来献丑了。单只这两瓶……你觉得如何？”
  “果然很好。”薛蟠点头赞道：“闻着这种香，就感觉像到了春天开满鲜花的山野上，四处都是花香鸟语，阳光明媚，心情都特别的好。”
  “我也是这么想的，看来你果然是我的知音啊！”贾宝玉满意的笑道。指着薛蟠手上的香水说道：“这个我叫她花开锦绣。”
  又指了指茶几上的那瓶说道：“那个是国色天香，是依照宝姐姐送给太太的冷香丸制成的。只是少了一份甜腻，多了两分雍容……比这瓶还要好，你闻闻。”
  薛蟠闻言，立刻放下手中的花开锦绣。拿起茶几上的国色天香闻了闻，果然一种冷艳雍容的气味扑鼻而来，还带着一股子说不出的高贵典雅。隐隐的还带着一丝魅惑的气息。薛蟠眼前一亮，情不自禁的开口赞道：“好香！这股子魅惑的味道是什么？”
  “你也闻出来了？”贾宝玉一脸得意的笑道：“那是提取的少量的罂粟花种。只用了一点点，我严格按照医书上的记载提取的。会使得香味更加迷人，但不会对身体有害。即便是长期使用，也无妨的。”
  薛蟠将手上的香水放下，一脸赞叹的说道：“果然是怜香公子啊，出手果然不凡。”
  “怜香公子？”贾宝玉诧异的问道。
  “你的名号。”薛蟠随意解释道：“还记得你上次配了几个新鲜的胭脂膏子和香水方子吗？我索性在对付南安王府的时候都用上了。因为是一个人弄的，宣传的时候只说是怜香公子所制，一个噱头罢了。”
  “原来如此。”贾宝玉恍然大悟，然后玩味的说道：“怜香公子，怜香……这名字我喜欢。”
  “我想着你也会喜欢。”薛蟠说着，伸手要道：“方子呢？”
  贾宝玉笑着点了点薛蟠，从袖中掏出两章叠的整整齐齐的信笺递给薛蟠，口中嘱咐道：“这次花粉提纯的方式和以前不同。你不能让他们用笼屉蒸煮，而是直接用……”
  当下，贾宝玉将注意事项一一和薛蟠说了，末了嘱咐道：“老规矩，万万不能让我爹他们知道。你可知道现如今因为胭脂水粉的事情，我制胭脂膏子或香水的时候都背着人了。再不敢让别人瞧见了牵连出我配这东西出去卖，我家老爷能打死我。”
  “你也是真实鲁钝。”薛蟠不在乎的摇头说道：“若是被人瞧见了，你就说是从胭脂水粉里头得到的方子呗。左右知道真相的就我们两个，你怕什么呢？”
  “万不得已，自是如此。可平日里还是小心谨慎着些。”贾宝玉说着，叹息道：“你不知道，这两日老爷看我越发不顺眼了。我估摸着他不知道憋着什么气儿，找机会好好惩治我一番了。吓得我这两天都没敢离了老祖宗的身边。”
  其实贾宝玉也是心如明镜。不过是贾政瞧着林家大爷和甄家大爷都出息了，愈发看他不顺眼罢了。