塞莱斯提亚当然不会生气。
  谁会因为半夜在自己家里尖叫着高潮，浑身抽搐喷了满床，不得不起来换睡裙换床单换被子而生气？
  她当然知道这无外乎一个清洁咒能解决的事情，但她实在没办法平常心面对自己喷湿过的东西。
  只是当她换完，重新躺到床上时，她忽然觉得自己睡惯的床……有些冷。
  她下意识拒绝深究这想法从何而来。若有若无的落败感悬在头顶，直到第二天他们转了四次传送阵，在堪称魔法文明边境的南部边陲小镇乘上马车时，她都还不想和艾希礼说话。
  她状态糟糕极了。预料之内的眩晕恶心，加上预料之外的生理期造访，让时常忘记自己也是肉体凡胎的大魔法师呈现出一种失却生机的萎靡。
  他们的目的地是再往东一些的水上城镇格林茨比，一个在普世标准中被蒙昧与混沌所笼罩的蛮荒之地。在那一带，当今大部分地区共有的认知尚未被接受，原住民们称坠落的星辰为灾厄，魔法是不能放到台面上谈论的邪道。
  他们固然可以避人耳目地使用一些法术，但这次出行必须完全保密，如果被人察觉奥夏托斯两位首席跟弗洛里安以及他的把戏扯上关系，最轻也会引起不必要的猜疑和动荡。
  就算在千里之外，任何高阶魔法都瞒不过星环纠察机关的感知，不想暴露身份行踪，就得有所取舍。因此，放到平时可以轻松提升舒适度与效率的旅程，此时唯有硬抗。
  塞莱斯提亚恹恹地靠在车厢上。她浑身从上到下没一处不疼，更让她烦躁的是艾希礼时不时望过来的目光。
  “你在等我向你求救么？乐于助人的天才救世主？”她终于说出今天第一句话。
  果然生气了。艾希礼默默收起刚掏出来的糖块。
  “我跟你受的限制是同等级，帮不上忙，”他仍有昨晚做错事的自觉，忍住没和她争辩，“但你要是冷，可以坐过来一点。”
  “你摆一副照顾人的姿态做什么？我只是状态不好，用不着被当成弱者。”
  “我一次都没这么想过——”
  “那就别随便伸出你的援手。学学尊重他人的意志，别总以为你永远正确。”
  艾希礼不说话了。久久没收到预期中的回击，塞莱斯提亚开始怀疑自己是不是说得太过分。从翻涌的胃和绞痛的小腹里泛起一点恻隐，她抬眼窥探他反应，艾希礼微微低头，好像在思索什么。
  “你搞清楚，不是我伸出援手，而是你使用我，”他终于开口，垂着眼帘，睫毛投下一片阴翳，“你使用我，消耗我，质疑我，打压我。只要我不反抗，你完全有本事榨干我最后的价值，高高在上伸出手的从来都不是我。”
  “——是你。”
  他控诉。
  塞莱斯提亚听笑了，“我可真恶毒。”
  “有没有让你感觉好一点？”
  她沉思，“确实。”
  艾希礼拍拍身边的位置，“那你现在想坐过来了吗？”
  她小心地朝他挪去。马车颠簸，脚下不稳，他解开毛绒绒的斗篷把她裹进来。体温烘热冰冷的手脚，她靠在他肩上，嘴边被抵了一颗糖。
  胃里还是难受得什么都咽不下，塞莱斯提亚推他的手。艾希礼坚持，“舔一口，不喜欢就不吃。”
  她舔了舔，张嘴含住，很清爽的口味，“里面有什么？”
  “魔法。”艾希礼神秘兮兮。
  塞莱斯提亚含着那颗糖，脑中回放他刚才的指控，舌尖后知后觉地尝到一点酸涩和委屈，“我肚子疼。”
  艾希礼征求过她同意后，轻轻用手按在她小腹。
  “放心休息，”他说，“我不会睡着。”
  温暖使人意志不坚，她难得不负责任地想，无所谓。
  清晨从星环出发，到达时已是深夜。
  进入格林茨比后，马车行驶范围受限。带他们去旅馆的大胡子船夫很是健谈，从白天的雪聊到今晚刚收摊的夜市，又说过些日子河水封冻谋生不易，随即话锋一转：
  “两位，外乡人吧？私奔？兄妹？姐弟？私奔的兄妹姐弟？”
  不知道该从哪个部分开始否认。
  艾希礼接过延续对话的重担，“河水封冻的时间每年都差不多？”
  “这说不准，连下几天雪未必会冻，反倒有时候一夜之间全冻完了！”船夫双手离桨，比划起来，“不过您是问对了人，没谁比我们这些天天拉船的人更懂这条河，风往脸上一刮，手往河里一伸，大家心里都有数！”
  “依您看，今年还要多久？”
  “最快也得一个月，”船夫摇头叹气，“一个月后，您可能就坐不上我的船啦。”
  艾希礼配合地露出些担忧，“那您到时候……”
  船夫刚要接话，一艘小船疾驶而过。
  “老东西唬你多给钱呢！他家四个年轻力壮的儿子都没娶妻，再加上他自己，就等着河水冻结实，好出来拉冰橇！吃不起饭才有鬼，冰上那点活给他家抢光了！”
  船夫恼羞成怒：“滚——！！！”
  装可怜被人当场揭穿，之后的路程便陷入沉默。下船时艾希礼依然付了双倍报酬，“您别过意不去，想多挣钱是人之常情。我们会在这里待一段时间，之后还要靠您帮忙的。”
  船夫憋话憋了一路，这才拍着胸脯如释重负：“没问题，随叫随到！”
  接下来艾希礼游刃有余地办手续开房间，旁敲侧击地打探了好些看似无关紧要的消息，最后一通操作连蒙带哄，他们上楼时每人手里抓着一大把附近餐馆的打折券。
  塞莱斯提亚全程用看怪物的眼神看他，仿佛他不是艾希礼，而是别的什么东西披了张假皮。
  甚至还不是她见惯的那一张。
  南国天冷，为御寒也为方便，两人都穿男装。艾希礼没化妆，眉眼线条较平时更偏锐利，他轻轻一眼扫过来，“终于发现我好看了？”
  一开口那副腔调仍在。塞莱斯提亚不置可否，“只是刷新了一点印象。”
  她很多年没见过这样的艾希礼了，上一次还是在学院。当时他还不穿女装，长发用黑缎带束在脑后，身姿永远端正，永远目视前方。一双眼沉静地看人，笑时如同计算过般礼貌而疏离，是会被刚进学院的女生私下议论的矜贵清致，却远没有现在生动。
  房间相邻，他们各自停在门前。艾希礼拧动把手，突然问，“你会不会觉得讨厌？”
  讨厌什么？她眼中唯有疑惑。
  “你之前说，我不明白自己为什么被讨厌。”他面朝着门，话音很轻，“所以，是被你吗？”
  指代不清，意味不明。
  模糊的问题像张蛛网，一旦她陷入与之相关的思考，就会被裹缠其中，深陷下去。
  塞莱斯提亚拒绝思考。
  塞莱斯提亚选择了最有效的回答——
  “你为什么想知道？”