头场策问之后，便是诗赋，诗赋之后便是论。诗是和气致祥诗，赋是房心为明堂赋，论则是积善成德论。这三道题，可谓科场之上的经典题，也都是堆砌辞藻的西昆体所擅长的诗。
  和气致祥诗，则是要将和气致祥这四个字，化用到诗里。和气致祥，喜神多瑞，祥和瑞气，这种诗再怎么写，也离不开歌颂天子，风调雨顺，四海升平之语。
  房心是房宿、心宿的并称，宋时将房心象征明堂，而明堂则是宣明政教的地方，也就是举办朝会、祭祀等大典之地。房心为明堂，写出一篇赋，这就看考生如何联系了，但大抵是歌功颂德的一篇赋文。
  还有一篇积善成德论，这出自荀子劝学篇，曰，积土成山，风雨兴焉；积水成渊，蛟龙生焉；积善成德，而神明自得，圣心备焉。而这又与周易有一些联系，积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃。
  要写成这篇文章，则要懂荀子和周易两本书，还要从自身的善、朝廷的善、君臣二者的善联系起来，就看如何破题承题，让人有眼前一亮的想法了。
  礼部试最后一日中午，贡院大门便已打开，交卷的士子，现在便可出贡院。不管来贡院之前，多么光鲜亮丽，可出贡院时，都是一副蓬头垢面、提心吊胆的模样。当然，也有一些人是蓬头垢面、一脸放下重担的轻松。
  还有些人则在贡院之中抓耳挠腮，搜肠刮肚。天气有些不好，浦城章叫人将贡院中的大蜡烛，全都准备好了，在号舍四周点亮，帮士子们照明。但子夜钟声一响，考官们便要赶人了。
  但在天光将尽时，一名士子蹒跚着走到了门口，长吁一口气。两旁的吏员，皆是拱了拱手：“老爷步步高升!”
  平日里，都是要给银子打赏的，但这名士子，却是摸了摸口袋，空无一文，只得尴尬地低着脑袋，往前走了。那些吏员这时倒是没有冷嘲热讽，交头接耳，议论了了起来：“看见这位没有？三日之前便已是交卷了，断了两天口粮，这是饿着肚子出来的。依我看，这位文思如泉涌，至少是进士出身。”
  “不错，这些日子巡考，个个人脸上都是愁眉苦脸，只有这位的脸上，好似吃了蜜似的。凭我这么多年的眼光来看，这位真会是老爷。”
  “只是这也太落魄了些，不过，这科场之上，不看你的贫富，就看真本事。陈知应不就是穷人出身么？连中三元，现在已是身为内相！”
  “你们听说没有，这次好像好出了一点小事，听说那几位藏暗语的，刚考完头场，就被罢落了卷子，还傻乎乎考了这么久，真是活该！”
  而那个落魄的年轻人，揣着手来到了街口。左右看了看，长叹了一声，腹中空空如也，荷包空空如也，这便是柳永了。
  想当年那也是大把大把花钱的爷，哪个什么叫灯彩佳话，哪个什么叫繁花似锦，哪个什么又叫纸醉金迷，他都尝过了。
  现如今成了一名寒士，连温饱都难支撑。但柳永此时，却并未感到失望，长叹一声，只是觉得心有不甘，考卷之中，有一笔失误之处。
  天光尽去，街道上两旁灯火人家，透映出一些光，还算看得清楚路。这时柳永身后有人惊喜地喊道：“七爷，原来你在这里，害得我好等啊。”
  柳永转过身去，只见那小厮过来了，捧着一大包梨子，笑道：“七爷，我在这里等了一天，肚子饿，去寻吃的，看见一家大户人家倒去年的梨。这梨是藏在窖里的，坏了许多，可还有一些没坏，择吧择吧还能吃。”
  柳永闻言大喜，拿过一个梨子，擦了擦便开始吃了起来。两天水米未入，这么晚出来，不是卷没写完，而是饿晕在了考场。
  “七爷，你慢些吃。”小厮回到：“这几日，我去外头找了几天零工，应当还能等几天，但也只能撑几天，要是回家里，怕是还得找熟人借盘缠。”
  “唔唔唔……”柳永大口嚼着梨子，汁水四溅，听了小厮的话，柳永心中觉得大幸，路远知马力，日久见人心，这小厮忠心耿耿，不离不弃，实在是难得。
  不过，柳永也知道他在想什么，考了许多次都没考中 ，这次必然也难考中，他就在商量回家了。想到这里，柳永笑道：“兴许这次不用回家了，有种感觉，这次能中。考场之上，陈知应认出我来了，还看了我的卷。”
  “能中？”小厮低着头，不肯说话，他在想，前几次风风光光，前呼后拥来贡院，结果都是名落孙山，这次孤孤单单一人前来，能中才是怪了。但这时也不好说什么了，二人在街头大口嚼梨起来。
  而在贡院之内，至公堂中，自浦城章以下，各位考官都是掌灯看卷。这是一件苦差事，烛火摇曳，要瞪大了眼睛，才能看清楚卷面。这种时候，谁得字若是写得不好，那可算是蚂蚱碰上斗鸡，活该倒霉。
  陈初六也在看卷，这都是底下人荐上来的卷，他再细看一遍。但在陈初六房门口，却是跪着一人，脸色十分沮丧惧怕，似乎在等着陈初六发落。
  看完了一卷，陈初六揉了揉眼睛，道：“就你这点手段，在宫里活到现在真是上辈子积了大德。这件事情，你到底是打着王中正的旗号在办，还是王中正真的吩咐你办的？”
  王进玉一把鼻涕一把泪道：“陈学士，这件事干爹他不过问的，但是他知道这件事。奴婢得来的钱，大半要交给干爹。”
  陈初六瞥了一眼，问道：“收了多少钱？除了这些被泄露出来的，还有多少人？”
  王进玉一点也不敢隐瞒，回到：“一个人五万贯，收了四个人的。还有一个人没收钱，这人有恩于奴婢，奴婢写了一封信将暗语告诉给他，至于他用不用就另说了。别人也不知道，暗……暗语是，封狼居胥山，禅于姑衍，此人名字便是徐翰海。”
  陈初六微微惊讶了一下，若是用这个暗语，那翰海就是个地名，也作瀚海。史记中有载，卫青率骑兵北击匈奴，封狼居胥山，禅于姑衍，登临翰海。而这个徐翰海，陈初六也知道，这是徐嘉志的长孙。