十一月末，艾能奇带领的三万大军，在清军的围堵剿杀之下全军覆没，艾能奇壮烈牺牲。
  十二月上旬，清军攻入成都。洪承畴看着满目疮痍的成都城，摇头叹息半晌，下令追击大西残余军队。
  孙可望等人一路逃窜，先去了重庆府，转而经泸州到东川，再继续逃往云南。
  消息传回南京，李存明看着地图，道：“鞑子占领了重庆，既能守卫成都，又能东边威胁到湖南地区，西边扼制住云贵两地咽喉。朕不能坐视不管，夺回重庆，才能挫败鞑子的战略意图，让清兵龟缩在川蜀之地。”
  而后又问：“为何张煌言和李过迟迟不发兵？”
  闫尔梅道：“张煌言来信，说军粮一直未能如期送往军中，他和李过不敢轻易犯险。”
  李存明眉头紧锁，道：“朕不是责令湖广总督何腾蛟运送粮食去往贵阳吗？何腾蛟怎么当差的？”
  “臣已经发下公文询问何腾蛟，具体情况应该很快就能弄清楚。”闫尔梅回答道。
  正说着，一个小太监来报：“陛下，毕登辅在上书房外求见，看样子很着急。”
  李存明只得离开通政司，命人将毕登辅请到乾清宫来。刚一见面，毕登辅哭泣道：“陛下，臣的叔父快不行了，他让臣来告知陛下一声，想在临终前见陛下最后一面！”
  “啊！”李存明大惊失色，叫道，“怎么会这样？”
  毕登辅道：“臣的叔父本就年老多病，自从在徐州见了陛下之后，一直主持工匠们制造各类火器，身体耗损得厉害……”
  “快，带朕去见毕爱卿！”李存明慌忙往外走。
  来到军事院，走进毕懋康的卧室里，只见他昏昏沉沉躺在床上，额头上敷着一块热毛巾。毕懋康形容枯槁，已然到了油尽灯枯的地步。
  李存明走到病床前，感伤不已，坐在床边拉着毕懋康的手，轻声唤道：“毕爱卿，朕来看你了！”
  接连唤了几声，毕懋康才悠悠睁开双眼，见到皇上，他霎时间老泪纵横，脸上却露出笑容，紧紧抓住皇上的手。
  “陛下，老臣不行了……但请陛下莫要伤悲，老臣死前见陛下一面，是有重要的话要说。登辅，把我的手稿拿出来。”
  毕登辅打开一个箱子，拿出厚厚一沓稿子，捧到李存明眼前。
  毕懋康挣扎着坐起来，看着那些稿子，眼睛里迸射出光芒。
  “陛下，您知道这些稿子写的是什么吗？是臣关于后膛装填式燧发枪的构想和研究心得！”
  “什么，你已经研制出后膛装填式燧发枪了？”李存明又惊又喜，急忙拿过稿子翻看。
  毕懋康摇头道：“完全研发出来尚需时日，臣只是摸索出了一些原理，有了些构想而已。臣记得陛下曾对后膛装填式燧发枪念念不忘，臣不敢懈怠，一直在潜心研究。”
  “后膛装填式燧发枪，难点在于如何设计一个既简单可靠，又不至于太过复杂的闭锁结构。可惜时不我待，臣自知命不久矣，只能留待后人继续努力了……”
  说着，眼泪簌簌而流，神情并不哀伤，却充满了不甘。
  李存明安慰他道：“毕爱卿，你已经做得足够好，足够多了，莫要自责！”
  “陛下，陛下……”毕懋康握着李存明的手，痛哭流涕道，“老臣不能再侍奉陛下，不能再为大明朝效力，请陛下多多保重！”
  转而看向毕登辅，叮咛道：“王师北定中原日，家祭无忘告乃翁……我大明朝，必将……必将驱除鞑虏，恢复河山……”
  声音渐渐小了，气息没了，脑袋垂下去，就此与世长辞。
  “叔父！”毕登辅跪下去痛哭。
  “毕爱卿！”李存明悲从中来，当场落泪。
  毕懋康，大明朝最优秀的火器专家，就这样永远地离开了人世，离开了李存明。
  李存明悲不自胜，想起了在徐州时见到毕懋康的情形，那个时候，毕懋康已经风烛残年。
  这一年多以来，他呕心沥血研制火器，居功至伟，他是用生命在报答李存明的知遇之恩！
  由毕懋康，李存明又想起了同样辛劳而死的齐天明，想起了许许多多无私奉献的人，心中感慨万千。
  站起来目光灼灼宣旨道：“追赠毕懋康为太子少傅，领工部尚书衔，谥号忠勤，举行国葬。朝廷为其营建贤良祠，世世代代享受后人祭奠，并令定王朱慈炯戴孝守灵七天，朕罢朝哀悼三日！”
  毕登辅咚咚咚磕着头，感恩戴德道：“臣叩谢天恩！”
  ……
  毕懋康死后，皇帝为他举行了盛大而隆重的葬礼。南京城里的大小官员们亲自到灵堂吊唁，并送上挽联。
  朱慈炯拜毕登辅为师，毕懋康算是他的师公。而且这小子整天跟着毕懋康学习火器知识，与毕懋康感情深厚，师公死了，他在灵堂里跪了三天三夜，粒米不进。
  可朱慈炯痴痴呆呆的，竟没有流泪，人们看了都觉得不可理喻。
  到了第四天，灵堂里正做着法事，锣鼓响个不停。有客人前来祭拜，门口放着鞭炮。
  朱慈炯如同大梦初醒，突然跳了起来，叫道：“谁让你们放鞭炮的？”
  人们吃了一惊，毕登辅急忙道：“定王殿下，丧葬仪式上燃放鞭炮，这是习俗。”
  “不，鞭炮配不上师公！”朱慈炯跑出灵堂，去了军事院一趟，命令工匠们搬来上百杆燧发枪，下令道，“给我朝天鸣枪，直到耗费尽弹药，枪支报废为止！”
  工匠们不敢违背命令，开起枪来。枪声大作，吓得许多客人面色惨白。
  果然等弹药耗光，报废了几十杆燧发枪之后，朱慈炯才心满意足罢休了。
  他扯下腰上的孝布，冲到毕懋康屋里，拿起那一沓稿子拔腿就走，不再守灵。
  此事传到李存明耳朵里，李存明勃然大怒，提着一根带刺的木棍满皇城寻找朱慈炯。
  “朕要被气死了，一个太子朱慈烺迂腐无知，一个定王朱慈炯颟顸荒唐，老朱家的人全是奇葩，朕这个便宜爸爸不好当哪！”李存明怒气冲冲，心里骂骂咧咧。
  派出去许多锦衣卫和东厂属员，找了大半天，终于在尚未修建完毕的贤良祠里找到了朱慈炯。
  李存明冲到贤良祠里，撸起袖子要抽朱慈炯，却见这小子站在一张桌子前，埋头聚精会神地写写画画，嘴里念念叨叨。
  “师公，您老人家安心去吧，我以后就住在贤良祠里陪着您，直到研制出后膛装填式燧发枪为止。不做成此事，我就一辈子不出去了！”
  “师公，人们哪里懂得您的心思呢？守灵只是浪费时间，研制火器才是您最大的遗愿……”
  李存明愣怔住，再仔细观看，见地上放着一卷铺盖，还有些杂七杂八的生活用品，更多的则是各种书籍和器械，看来朱慈炯下了大决心啦！
  李存明突然笑了，悄无声息退出贤良祠，暗道：“好一个痴儿，毕懋康可以瞑目了！”
  随即下令道：“谁也不许去打扰朱慈炯，告知军事院官员，不管朱慈炯提出什么要求，都要第一时间满足他。”