“神父，说这些是为了什么？”
  我听了半晌，慢慢地说道，“你觉得原始帝国的消亡，是不是一个意外？”
  卡特神父表情依然微笑着，却把表情隐没在了黑暗里，
  “从某种意义上来讲，我完全能够理解当年原始教团的绝望。在教廷走出圣城，主动承担着监管扭曲点的开始，本身也付出了很大的代价。”
  “那个时代，很多地方一整个小镇被湖水、岩浆、巨石、甚至是不可名状的怪物覆灭。有的地方居民全部被异化成为了难以描述的亵渎之物。有的地方悄然酝酿着不为人知的邪恶。最惨烈的一次，是早期发生在圣城伊尔灵的降神事件，一共27位红衣主教流血舍生，471名高阶教士罹难，三大骑士团几近覆灭……”
  “这个大陆的扭曲点之多，几乎无法用语言来形容。我们能做的，就是用浅薄的理性高举着圣灵之光，照耀这些灾难频仍的地方。”
  “原始教团和原始帝国的消失，恐怕也是在逐渐爆发的扭曲点影响下，中断了统一大陆的霸业，最终无力抵抗，才绝望地退回了山林中，找寻最后的宁静。”
  “一直到现在，教廷中都有一个神秘组织，名为归灵隐修会，据说就是教廷准备的悼亡者，旷日持久地沉默着，为世界覆灭之日做好祈祷的准备。”
  卡特神父的情绪似乎有些激动，教堂漆黑的窗外，也逐渐响起了诡异嘈杂的声响，一些奇形怪状的影子，也投影在了这个教堂的玻璃上，留下一片骇人的模样。
  随风摆动着的烛火，几乎无法维持光亮，只剩最后一点豆大的灯芯还在燃烧，苟延残喘着不愿意消逝。
  “有一个时期，被后人称为黑暗时代。当时，只要在教堂以外五百米的地方，就会被邪恶力量毫不留情地消灭。有时即使在教堂之中，也有许多鬼怪潜入，随时攫取无辜之人的性命。因此一到特殊的星象日，牧师们就会召集全村的人，彻夜聚集在教堂之中吟诵圣名，相互依偎着度过这个漫漫的长夜，抚慰这些因恐惧颤抖着的灵魂。”
  “当年的内陆地区是如此的危险，以至于人口全部聚集在扭曲点稀少的海洋和沿海区域，只剩下圣灵教会还在这些沦陷的地区艰难地支撑着。”
  我坐在教堂的椅子上，不上了眼睛，沉浸在卡特神父营造的梦境里，感受着周边的气氛。
  就在这种环境里，我忽然感觉到了卡特神父口中，那个朝不保夕的黑暗时代。鬼怪在旷野游荡，妖魔在率兽食人。平时的先民们收藏起战战兢兢的心思，倍加珍惜白天的朗朗乾坤，进行着播种与收获。但一到了晚上，那种不安就会加倍地出现，如毒蛇般噬咬着人们的内心。唯一能够给予帮助的，就只有那座低矮、简陋的教堂，和里面传出来的低沉钟声。
  “后面这个时代，是怎么过去的？”
  这种黑暗时代和我印象中的可不太一样。原本所谓的印象时代，是政治上黑暗昏庸，文化上万马齐喑，人民都陷入了困境。但卡特神父口中的黑暗时代，却是一整个地区的文明陷入了朝不保夕的状态，发展已然无望，传承也即将断绝，文明的火种几乎摇摇欲坠，行将熄灭了。
  卡特神父的表情逐渐舒缓了一些，转身坐下，四周的声响和魔影都慢慢消散，整个教堂恢复了之前的平和、庄重。
  “大概经过了许久的研究，教廷终于发现了扭曲点的秘密，因此扭曲点慢慢地被镇压了下去，那些伴随扭曲点所产生的恐怖事件，也逐渐成为了历史夹页中不可明说的一部分。”
  “当年乡野流传着的神秘故事，慢慢就真的成为了茶余饭后的闲谈。郊外林立的坟垄，也一步步消散成为了待耕的平原。”
  “而这里面发生的事情，一向讳莫如深，既不见于历史，也不见于教廷文书，连带着整个原始帝国的消息，都化为了一个谜团，留给这些历史学家难以攻克的难题。即便天才如伏尼契教授，也在这个谜团面前撞了个头破血流，只能依靠浅薄的资料完成了手稿对应篇章的撰写。”
  “但是你不要怀疑，这部分历史虽然神秘，却从未远离过。适当的隐瞒也是为了保护文明好不容易培养起来的理性成果。这些历史的片段，不管是教廷、航海者联盟、各地的秘密结社，甚至最后成立的托拉斯集团，都不约而同地守口如瓶，不向外界传播这些事情的吉光片羽。”
  在他含糊的描述里，我也能感觉到一种巨大的压力，隔着遥远的时空传递到了我的身上。原本以为老约克逊和胡克老爹的故事只是个案，是来自命运的捉弄，却没想到这才是隐藏在世界背后的主流，只不过在遥远的时光里慢慢消逝。
  我原本还以为，卡特神父所代表的教堂势力，应该有着威压天下的气势，足以控制矿石镇上的这个扭曲点，甚至能够在必要时刻给我提供帮助。但是从现在来看，神父背后的压力，并不比我身上的要小。
  我所能做的就是背负起一些不为人知的秘密，在力所能及的范畴里承担责任。而神父的描述中，他所要做的恐怕是在必要时刻直面一切的灾难，成为一切的见证者和执行者。
  “神父，我错怪你了。想不到你的人压力这么大……”我语气低沉地说着，却看到卡特神父不自然地翻了个白眼。
  “我？你为什么觉得我压力大？”
  卡特神父讪笑着说道：“其实我跑来这里，就是因为教廷的这些核心地区扭曲点太多，压力太大，稍微不小心就有当场去世的风险。所以我才选这了这样一个海岛。”
  “你……你居然……”
  “我就是懒得动，也没有什么舍身取义的想法，这一点你可以理解的吧？”
  “……”
  “还有啊，刚才我说的那些其实也就是我的猜测。教廷连说都不让说，怎么可能写成书让我随便翻随便看。都怪当时的同学天天说这些鬼故事，害我都分不清是真是假了……”
  “把我的感动还回来啊！”
  我愤怒地咆哮着，一下子就从卡特神父的梦里惊醒了过来，发现自己正坐在教堂的椅子上，而外面的天色甚至还没全暗下来。