曹太后打量侄女脸上的新眉，笑道，“这眉就画得不错。”
  曹太后这安排不错，完全是从心理上给了柳悦一重击，只是，曹太后不大了解柳悦的性子，不知道柳悦是个大嘴*巴，一个中午，柳悦把这事儿说的，全后宫都知道了。
  曹太后傍晚去慈恩宫，苏太后还说她呢，“妹妹也太实在了，曹姑娘这样进宫，如何不给她备些好黛，还是阿悦细心，把自己的黛给了曹姑娘，不然，岂不是叫曹姑娘受了委屈。”苏太后原是个好性子，可曹太后特意安排这出，就太打脸了。苏太后也不是包子啊，难道还一直忍着曹太后。
  曹太后不料到连苏太后也知道了，笑道，“阿萱一直是个省事的，倒不讲究这个。”
  柳悦笑嘻嘻地，“阿萱姐姐虽省事，可这般美貌，也不好辜负。我看陛下拿着那黛笨手笨脚的给阿萱姐姐画眉，就觉着，陛下原本这技术就不好，以前是拿笔做文章理国政的手，哪里是替妇人画眉的手？这给阿萱姐姐画，陛下又是那样的手拙，岂不可惜了阿萱姐姐的好相貌。待哪天阿萱姐姐大婚，我定也搜罗些好黛送给阿萱姐姐。对了，阿萱姐姐亲事定了没？要我说，找就找个手巧的，毕竟，阿萱姐姐喜人帮你画眉么，最起码，得是个会画眉的呀。陛下这样儿的，不好，太笨了，配不上阿萱姐姐。”
  慈恩宫里上下人等都有些傻眼，以往看柳悦是个爱说爱笑的，不知道她是这么个泼辣人哪。这一席话，可是把曹萱说的面红耳赤，恨不能找个地缝钻进去。
  谢太皇太后淡淡吩咐一句，“拿盒螺子黛赏曹姑娘。”
  曹萱是死憋着，眼泪才没掉下来。
  曹太后闹个没脸，还得装没事人一样的替侄女谢了婆婆的赏，奉承着说了几句话，谢太皇太后不爱多看她们姑侄，就叫曹太后退下了。
  曹太后回了宫里，也是气得不轻，又命人打水来给侄女洗脸，曹萱泣道，“姑妈，明儿我还是出宫去吧。”
  曹太后叹道，“你看到没？你出了宫，还有哪个与我是一心的！”说着拍拍侄女的手，道，“你要走了，我这身边儿就再没有个贴心人了。”一句话说的，曹萱也不好再提出宫的事了。事实上，她也不想出宫。姑妈今为太后，何等显赫，这宫里又是何等富贵，虽曹家在帝都也是中上人家了，不缺富贵，但曹家的富贵如何能与帝室相比。何况，今受柳悦那等羞辱，曹萱自小在家也是娇生惯养的，如何就能不恨不怨！想那柳悦不过是嫉妒自己比她生得好得陛下喜欢罢了，她倒要看看，纵柳悦得后位之名，到底谁是得了陛下欢心的那个！
  于是，元宁帝到寿康宫时，就没见着曹萱，元宁帝便问了一句。曹太后叹口气，“阿萱在屋儿呢，你去看看她吧。”说着又叹了口气。
  元宁帝问母亲如何叹息，曹太后又不肯说，元宁帝有些担心这位白天刚画过眉的表妹，忙抬脚去了曹萱的屋子。曹萱是这样说的，“柳妹妹的话原也是对的……只是，她真是误会了，白天不过是与陛下玩笑罢了。我当陛下阿兄一般……柳妹妹以后是要做皇后的，就是我的阿嫂……只是，柳妹妹怎么就误会了呢。”说着就走珠一般的滚下泪来。
  从此，元宁帝便疏远了柳悦。
  柳悦又不是傻子，在宫里住了半月，就与太皇太后说要回家去，寻个理由，说是家里她弟弟的生辰要到了。谢太皇太后道，“孝悌友爱，这是好事。”
  并未拦她。
  在柳悦出宫时，还赐了她一套不斐的红宝头面。苏太后见状，也赏了柳悦一对玉璧，还说让她闲了只管进宫来。曹太后有多不喜柳悦，苏太后就有多喜欢柳悦，主要是，苏太后觉着，柳悦虽然性子有些辣，可心思是个正的。不似曹萱，面儿上看着娇娇柔柔地，一肚子心眼儿不知道用在正经地方。
  柳悦这样的性子，自然不是干受气的，她一回家就跟家里把事情一五一十的说了，道，“我原也没说错，她一个表妹，陛下一国之君，就在她房里画眉玩儿。我不过说她几句，说也说的堂堂正正，就是陛下问我，我也是一样的说。可陛下后来问也没问我，就待我不如先前了，可见是受了曹氏的挑拨的。今便如此，以后要如何呢？”
  柳悦并没有就爱上元宁帝啊什么的，这年头的贵族教育，并不是情啊爱的，柳悦既是要做皇后的，她先想的是后位的责任。她当然也盼着跟元宁帝像当年仁宗皇帝与谢太皇太后一般，可一进宫，见了曹萱就知道元宁帝专情这事儿怕是不易。但退一步，如康宗皇帝与苏太后一般也行，起码是个举案齐眉。如今看来，这样都难的。元宁帝明摆着信曹氏超过她，既如此，柳悦也不是在宫里受气去的，她干脆眼不见心不烦，回家商量对策来了。
  温慧郡主道，“你这孩子脾气也大。”
  柳悦道，“娘你不晓得，联起手来欺负我呢。我要没点儿脾气，早憋闷死了。”
  温慧郡主更恼曹氏，也是生气，只是有些话不好让闺女听到，便令闺女先去歇了，复与丈夫商议，“这可如何是好？倘以后大婚只得一后位虚名儿，阿悦的日子怕是不好过。”
  柳煜冷了脸，“真欺人太甚！就是先帝当年纳侧，也是大婚一年无子，才有的侧室。”柳家当然不能让皇帝只守着他家闺女，但正宫皇后，一国之母，你起码得知道尊重她才成啊。
  柳煜摆摆手，道，“你莫急，先不要让阿悦进宫了，我去与父亲商议。”
  其实，说来都是太宗皇帝之母胡氏给宫里带坏了风气，一个个的觉着生了个皇帝儿子就能无法无天作威作福了。柳扶风听了儿子所说，就叹了口气，道，“皆胡氏之过也。”
  柳煜他弟柳灿道，“曹家定是想抢在咱家前生下长子的。”不然，不能这样火急火燎不顾体面的。
  柳扶风道，“都不要急，天还塌不下来呢。你们各去当差，此事不要露出形迹，只作没有此事便好。家里女人们出去，万不要露出以后是皇后娘家的骄态来，一定要低调，再有这样奉承的话，接也不要接。”
  兄弟二人皆应了。
  谢太皇太后这里极俐落，柳悦前脚一回家，后脚谢太皇太后就打发曹萱出宫去了。
  曹萱心里自是清楚是何缘故，她虽觉着面儿上有些羞耻，而且，柳悦走是得了谢太皇太后的赏的，她却是什么都没得。
  谢太皇太后的意思很明白，柳悦走了，你也别想留下。
  曹斌见突然孙女回府，问了些她在宫里的事，毕竟，柳悦是提前说要回家，谢太皇太后允了赏了东西，温慧郡主亲自来接闺女回去的。曹萱这个则是曹家先时没得到半点儿音信儿，直接就宫里一顶小轿给送出宫来了。当然，曹家倒不是说一顶小轿委屈曹萱，曹萱无功无名的，能坐一顶小轿也是看曹太后面子了。
  曹萱也是个伶俐人，心中早有说辞，道，“陛下待我略亲近些，柳姑娘就不喜。陛下平日里既要做功课，又要学处理政务，忙的很，也就是吃过饭能有个说话轻松的时候。有一回，陛下看到姑妈新给我的眉黛，我们兄妹一般，说笑了一回，叫柳姑娘瞧见了，可把我一顿冷嘲热讽。殊不知是她误会了，我只当陛下家里哥哥一般。她就把太皇太后给她的螺子黛送了我好些。太皇太后有好的，都是给她的，我并不眼馋，只是，她那会儿给我这个，分明是瞧不起我罢了。宫里都知道她是未来的皇后，谁不巴结着她？她欺负我，我不恼，总归我以后是不如她的，只是，她要对姑妈有半点儿敬重，看在姑妈的面子上，也不当那般待我的。”
  曹夫人对孙女大是怜惜，道，“我的儿，可是苦了你。”
  曹萱天生就深知以退为进的战术，她含泪道，“以后祖母可别带我进宫了，免得叫柳家误会。我早就想回来了，可看姑妈在宫里也寂寥，姑妈又一直留我，我看姑妈，也可怜的紧。柳姑娘欺负我，姑妈如何不想给我出头，但在太皇太后跟前儿，姑妈竟是一字也说不得，待回宫也哭了。”说得曹夫人也心酸起来。
  曹斌直叹气，柳家势大不说，柳姑娘还是先帝临终前赐的婚事，不论从哪方面讲，他家也干不过柳家的。但，想到家中女孩子被柳家姑娘这般欺负，曹斌心下亦很是不悦。
  打发孙女去了，曹夫人与丈夫道，“柳家也欺人太甚了！”
  曹斌道，“柳姑娘毕竟是先帝赐的婚事，以后定是皇后的。我知道你跟娘娘的心，只是这时跟柳家闹僵有什么好处？”
  “我也是想阿萱与柳姑娘交好的，但看柳姑娘的性子，如何是能好的。”
  “先不要让阿萱进宫了，这事儿缓缓再说。”
  曹夫人有些犹豫，道，“我看阿萱的意思，陛下待她倒是不错。”
  曹斌唇角逸出一抹淡淡笑意，“那也别让阿萱进宫。”
  老夫老妻多年，曹夫人一下子就悟了丈夫的意思，笑道，“还是老爷高明。”
  曹斌淡淡地，“这天下，终究是年轻人的天下。”
  原本柳悦一走，元宁帝心里觉着，他近来待柳悦，的确是有些冷淡的。但接着曹萱也走了，元宁帝未来得及反思对柳悦的冷淡，便怅然若失起来。
  不为别个，曹家表妹委实合了元宁帝的少年情怀。
  并不似柳悦那般明快活泼，曹家表妹柔弱、娇美，如同一株最娇贵的兰草，需要最细致的呵护。
  元宁帝还对母亲道，“如何突然就让曹表妹走了，先时也没跟朕说一声。”
  自从被谢太皇太后收拾过，曹太后就聪明的没再说过一句谢太皇太后的不是，曹太后见儿子这幅模样，反是笑了，道，“阿萱也来这么久了，你舅母、外祖母也都想她呢。”
  元宁帝道，“宫里样样都是好的，舅妈、外祖母想表妹了，只管进宫来看她就是。”
  曹太后不接儿子这话，反是问起儿子功课来。
  元宁帝每天事情也多，其实能想曹表妹的时间有限，但在这有限的时间里，还能抽空想一想曹表妹，也可见曹表妹的确是入了元宁帝之心了。
  元宁帝还想着，初一十五命妇进宫请安，说不得外祖母就得带表妹进宫来，结果，他算着日子兴头头的去了母亲宫里，曹家表妹却是没有再来。
  直待了一个月，曹夫人方带着曹萱进宫，元宁帝见了曹萱很是高兴，曹萱反是对元宁帝欲语还休的冷淡起来。元宁帝是谁啊，谁冷淡过他啊。可偏偏，他就吃曹萱这一套。
  曹太后让他们小孩子家自去玩耍，自己与母亲说些私房话，曹夫人说的是家里孙子定亲的事，曹夫人笑道，“阿廷早到了定亲的年岁，这孩子心高，一直要念书，今科春闱，中了二榜。我看，永福大长公主似是相中阿廷了，前儿与我打听阿廷亲事哪。”
  曹太后心下一喜，笑道，“吴家虽是子爵之家，但，大长公主之女，也配得廷哥儿。”
  曹夫人笑道，“我也这样说呢，你爹说，待择了好日子，就与吴驸马商量着，把事儿给孩子们定下来。”
  曹太后又问什么日子，曹夫人说了，定在八月初八。曹太后道，“既是这般，待大长公主进宫，我与大长公主商量了，请太皇太后赐婚，岂不体面？”
  曹夫人笑道，“这自然是体面，只是不敢想罢了。”
  曹太后笑道，“母亲放心，这事只管交给我就是。”
  永福大长公主自从多年前得罪了谢太皇太后一回，在谢太皇太后面前就有些矮三分的意思，好在，这些年，她脸皮着实历练出来的，她时常来宫里，谢太皇太后也不会撵她出去，来得多了，且她就这么个性子，凑凑合合的，也就这么着了。
  要谢太皇太后说，永福大长公主与悼太子不似同胞兄妹，倒是与晋王似同胞兄妹呢。
  永福大长公主进宫，曹太后也在慈恩宫说话，二人说起两家亲事，想请太皇太后赐婚什么的。谢太皇太后倒没拒绝，笑道，“既你们两家都愿意，又求到我跟前儿来，我就给添些喜气吧。”答应了赐婚。
  苏太后心下则很是为元宁帝与曹萱的事担忧，私下禀了婆婆一回，苏太后本不是个惯说人是非的性子，苏太后叹道，“媳妇不是见不得皇帝亲近曹氏女，可，再怎么也该等大婚后，正经选秀进来，才合规矩。如今这么着算什么呢？每次命妇来宫请安，皇帝都飞似的去寿康宫。媳妇总觉着，这般，不大好。”
  “你是个明白人。”谢太皇太后道，“这事我心里有数。”
  说来，谢太皇太后挺喜欢柳悦的性子，奈何，柳悦运道不好，元宁帝竟是喜欢曹氏女这款。男未婚女未嫁的，谢太皇太后不出手则已，出手便是快准狠，这一次，谢太皇太后没有半点留情，直接削了曹家爵位，连曹太后都挨了一记耳光，至于曹萱，谢太皇太后说了，永世不得入宫。