张嬷嬷应了，坐在谢莫如下首，紫藤忙添了幅碗筷。张嬷嬷对紫藤道，“你与梧桐先去用饭，一会儿就得跟着姑娘过去了。”紫藤梧桐行一礼退下，巧儿腊梅在一畔服侍，张嬷嬷看自家姑娘没什么精神头儿，笑道，“一年就这一天，大年夜守岁，初一起得早。待中午回来，姑娘再好生养养神。”着夹个饺子给谢莫如放眼前的瓷碟里，道，“姑娘尝尝，这是三鲜馅儿的。”
  谢莫如笑，“嬷嬷也吃。”
  饺子一共四样馅儿，一样三鲜，一样羊肉，一样鱼肉，一样豆腐青菜。
  谢莫如精神不足，每样儿吃了一两个，又喝半碗饺子汤，就饱了。正好素馨过来，素馨请了安拜过年，笑道，“太太说，今天公主二爷也要过来，让我过来服侍姑娘早些过去。”
  谢莫如道，“你来得巧，紫藤，拿个红包给素馨。”
  素馨笑着一礼，“谢大姑娘赏。”见谢莫如漱口，连忙过去一并服侍。
  大年初一，谢莫如也应景儿的换了身大红衣裳，梳好发髻，簪好珠花儿，坐在外厅榻上。紫藤梧桐拉着屋里服侍的上前拜年磕头，张嬷嬷一人一个新年荷包。接着是院里的小丫环与粗使婆子们，亦各有所赏。杜鹃院下人有限，待下人们拜过年，谢莫如与张嬷嬷交待，“要是有人过来拜年，嬷嬷看着打赏。”
  张嬷嬷应了，外头天还黑着，又叮嘱婆子提好灯笼把路照亮。
  谢莫如先去正小院儿外行了礼，便带着紫藤梧桐，后头跟着素馨，一并去松柏院。刚出杜鹃院，见宁姨娘与孙姨娘结伴而来，孙姨娘施一礼，“大姑娘，过年好。”谢莫如侧身受半礼，道，“姨娘好。”宁姨娘没料到会与谢莫如走个碰头儿，她脚下微滞，见孙姨娘礼都要行完了，只得跟着一道给谢莫如见礼，谢莫如依旧是侧身受半礼。
  谢莫如道，“母亲还在休息，不必去请安了。”
  孙姨娘道，“主母姑娘宽厚，是我等妾室福气。只是今日不比他日，我们不敢托大，在门外行礼也是一样的。”
  谢莫如便不再多说，对梧桐道，“去同张嬷嬷说，预备给二位姨娘的过年荷包。”说完，对二人微一颌首，便带着丫环婆子走了。
  宁姨娘自认为活了几十年，定力自制力也是一流的，而且，她在牡丹院反省好几个月，也明白自己毕竟是姨娘身份，方氏在一日，她定要守姨娘本分的。但是，面对面时当真是难堪难耐。不是谢莫如刻薄，倘谢莫如肯刻薄她，宁姨娘简直乐意至极。偏生谢莫如只是无视，谢莫如恪尽礼法，可是，从她的举止言行中，你会清楚的明白，她的眼里心里根本对你视而不见，就仿佛你卑贱的不能入她的眼。
  宁姨娘深吸了口气，见谢莫如已走，对孙姨娘道，“妹妹，我们去吧。”
  孙姨娘点点头，她并没有宁姨娘那种难堪屈辱的心情，她就是觉着大姑娘气派十足，非常人所及。就是大姑娘眼里不大能看到她这个姨娘，孙姨娘也没觉着如何，她娘家落魄，尚书府出三千银子，说是聘，与买也没差别。大姑娘不过是看不到她，又没有欺凌虐待她，孙姨娘反觉着，大姑娘的视而不见比二姑娘的思量琢磨的眼神要好的多。
  二位姨娘在杜鹃院外磕了头，张嬷嬷出来，一人一个荷包，道，“姨娘们有心，大奶奶在休息，就不请姨娘们进来喝茶了。”
  两人依礼道谢领了荷包，各回各院。
  谢莫如到松柏院，也是请安拜年这一套。
  谢莫忧谢芝几人已经在了，丫环在地上摆上软垫，谢莫如上前磕头拜年，道，“愿祖父祖母父亲平安如意。”
  与谢莫如做姐妹十来年了，自记事起，每次看谢莫如拜年，谢莫忧都忍不住唇角抽搐。她们都是一个长辈磕一个头，谢莫如倒好，仨长辈磕一个，可叫长辈怎么分呢。
  谢太太笑，“又长了一岁，也盼你平安如意。”发压岁红包。
  谢莫如磕一个头，得三个红包。待她道谢坐了，谢莫忧带着弟弟们给长姐拜年，兄弟姐妹之间不必大礼，谢莫如也备了荷包，紫藤连忙递上，谢莫如给弟妹一人一个。
  略坐了一时，谢柏与宜安公主便到了。没人敢叫宜安公主拜年，主要是大家给宜安公主拜年，宜安公主笑，“公婆与大哥切不要多礼，坐吧。”
  晚辈们给宜安公主和二叔拜了年，一人得了一个大红包。谢柏给二老拜年，之后略说几句话，谢尚书谢松谢太太连带着谢柏宜安公主便要进宫，朝臣去给皇帝拜年，宜安公主谢太太去慈安宫给太后拜年。
  谢太太对谢莫如道，“家里就交给你和莫忧了。”
  谢莫如道，“祖母放心吧，过年都是喜庆事儿。”
  谢太太笑，“这话是。”
  谢莫如又道，“我估摸过来拜年的族人肯定不少，内宅的事有我与二妹妹，外头的事儿，吩咐丫环把外书房烧暖了，让阿芝带着阿树阿玉，有大管家协理，也省得冷落族人。”
  这话，大出谢太太意料，谢莫如理事，精细周全是真的，对于谢芝几人，也仅止于精细周全了。平素里，谢莫如也不大与谢芝几人说话，不想此时竟主动说让谢芝几人去外书房接待过来拜年的族人。而且，谢莫如安排的多么妥当，让大管家协理，肯定是不会出差错的。其实就是让谢芝几人在族人跟前露个面儿，先弄个脸熟儿。谢太太看向谢尚书，笑，“我看行。”
  谢尚书浅笑，“甚好。”
  宜安公主都不禁多看谢莫如一眼，倘不是知道谢莫如亲自出手将宁姨娘干掉，倘不是今日亲眼所见亲耳所闻，宜安公主都不能信谢莫如就这般自然而然的抬举出谢芝兄弟三人。真奇人也，宜安公主有些明白驸马焉何对谢莫如另眼相待了。
  谢莫忧的眼神都是感激又复杂，谢莫如仿佛就如同说了一件无关紧要的小事，根本没什么特别反应。倒是谢松交待三个儿子，“好生招待族人，有什么不懂的问大管家。”
  谢芝三人齐声应了。
  谢莫如谢莫忧送至二门，谢芝三人一直送长辈到大门口。
  待回了松柏院，谢莫如便吩咐素馨过去外书房，亲自瞧着，多笼几个炭盆，罩上熏笼，热水热汤的供应上，命谢芝三人身边儿的大丫环收拾出大毛衣裳送到外书房去，再命他们三人的小厮过去服侍。
  一时，谢忠媳妇带着家下管事媳妇过来拜年，谢莫如命素馨将赏钱发了，接着又是各处婆子过来磕头，管事小厮们于二门外磕头，皆有红包赏钱可领。
  安排好后，谢莫如捧着手炉静坐，谢莫忧道，“大姐姐，男人们的赏钱，何不由外书房发呢？”
  谢莫如道，“家中接旨为何面朝北方？”
  谢莫忧一时愣了，她是想让弟弟们施恩，如何扯到接圣旨的事儿呢。戚嬷嬷悄声道，“姑娘，陛下坐北朝南，下臣朝北，是面上谢恩的意思。”下人们磕头拜年，自然不是向着两姐妹磕，媳妇婆子的能进二门，男人们在二门外，都是朝着主院儿的方向。谢莫如的意思，无非是说下人们领的是谢太太谢尚书之恩，而非谢芝几人之恩。
  谢莫忧道，“我就是觉着那样便宜，没别个意思，大姐姐可别误会。”
  谢莫如闭目静坐。
  谢莫忧扯着手里的帕子，撅撅嘴，也不说话了。戚嬷嬷暗叹，谢家家风宽厚，谢柏尚主后，以后有孩子也是养在公主府的，长房就这几个孩子，嫡弱庶强，哪怕如今平分秋色，谢莫如心志坦荡，不大计较小节，不然谢莫忧这般不小心，倘换个人口复杂的豪门，怕早给人算计得骨头渣子都不剩了。
  及至中午谢太太谢尚书等人归来，团圆宴已预备妥当，那碟昨日宫里赐下的福菜也没忘了。
  宜安公主也被谢柏请来一并吃团圆饭，宜安公主见着谢莫如还道，“太后娘娘问起魏国夫人。”
  谢莫如有些惊讶，道，“多谢殿下告知，只是不知太后娘娘问家母什么了？”
  宜安公主坐于上首暖榻，一身大红宫妆，雍容华贵至极，笑，“也没什么，就是问我不知魏国夫人可好？”
  “既然太后娘娘有问，烦请殿下再有进宫时代为回禀，家母一切都好。”谢莫如笑意颇为欢快，她素来淡漠，宜安公主头一遭见她如此快意，心下深觉蹊跷，这事很值得高兴么。要知道，太后与大长公主也是颇多宿怨的。
  谢莫如似无意解释，坐在自己食案之后，自斟一盏醇香果酒，慢慢饮了。谢太太笑，“太后娘娘恩典，知道你高兴，这席还没开，你也莫喝醉了才好。”得等公主开席啊。
  “何止恩典，简直令我心惊胆战。”谢莫如将酒盏往桌间一放，方道，“幸而太后娘娘是问我母亲可好，倘她老人家要是问我母亲可还在，岂不让人多思多虑么？”
  宜安公主脸色大变，放松的脊背倏然直起，连忙道，“莫如，你切莫多想，太后娘娘脾性直率，只是随口一说罢了。”这，这倘魏国夫人有个好歹，她可真是有嘴都说不清了。太后向来是想起啥说啥的，上次一提寿安夫人，就叫寿安夫人吃了文康长公主的挂落。其实说起来，寿安夫人何其无辜，可谁叫太后娘娘身份尊贵呢？她老人家即使有错，倒霉的也是身边儿人。这件事还不是吃挂落这般简单，魏国夫人但有万一，她同时得罪夫族与皇室，立足之地何在？这般一想，温暖如春的暖厅内，宜安公主竟惊出一身冷汗。
  谢太太脸色也不大好，打圆场道，“是啊，想是太后随口一说。”大过年的，真叫人提心吊胆。
  谢莫如并不是随意糊弄的性子，她道，“上次陛下并无一言，直接赏赐母亲，且赏赐的是绸缎古玩，可见就是赏赐。此次太后只是一问，未有所赏。由此可知，太后身边有小人哪。”
  谢莫忧都想说，唉哟，照谢莫如说，谁问魏国夫人，还就得赏点儿什么东西才成啊。就听谢莫如继续道，“我们这等寻常官宦之家，过年都忙得晕头转向，何况皇家？太后娘娘主持宫宴，赏赐诰命，如何会突然想到家母？自我记事起，家母一直隐居杜鹃院，这十余年，从未见太后娘娘问及。事反常必为妖，年节忙碌之余，大节下，喜庆的日子，太后娘娘百忙之中问及家母，可见必有原因。”
  “家母得陛下恩典安居杜鹃院，太后娘娘若有心一问母亲居杜鹃院境况，必如陛下一般，多少都会有所赏赐。既无赏赐，若有心一问，必是问生死。而听殿下所言，太后不问生死，单问好坏，又无赏赐，由此可知太后此问，定由小人而起。”若胡太后问生死，倒有可能是皇帝秘授，如今这随口一问，何等唐突，定非出自皇帝授意。那么，只能是身边儿人挑拨了。
  宜安公主正色道，“太后身边，皆是忠仆，莫如，你只随口一猜，并无证据，可不好这么随口妄言。”
  “我随口一说，无伤大雅。朝臣尚有忠奸之别，何况太后身畔，别有用心者多矣。”谢莫如言笑自然，“我随口一说，不过是想警告那些人，不要妄图利用太后娘娘的信任，而令太后娘娘有失仁义之名。更有殿下，殿下心思良善，惜世间小人多矣，不知不觉，就受了他们的利用牵连。殿下乃太后娘娘亲自抚育长大，情义亲近，更胜母女。此事蹊跷，若殿下觉我是胡言乱语，您身份高贵且又是长辈，想来不会与我计较，只做无视便罢。倘殿下觉着尚有一二道理，当明谏太后娘娘，方不枉娘娘与殿下的母女情分。”
  宜安公主此时方知谢莫如厉害之处，她不过是传个话，经谢莫如一分析，活生生的复原了太后身边儿的一场圈套算计。她本不想多沾此事，偏生给谢莫如一席话说的，不沾是不成了！
  就宜安公主自身而言，也有些恼怒的，刚刚她已想到，倘魏国夫人真的因她传的话出了纰漏，她真得替太后担责了。不过是去宫里拜年请安，就中了别人的算计！宜安公主也是公主身份，怎容人这般算计，她寒着脸道，“倘真有小人这般下作，我定不容他们！”略一思量，宜安公主就有了决断，道，“娘娘有了年岁，又是大年下的，直接说怕要气坏了她老人家。下午我去文康姐姐那里，与文康姐姐商量出个主意，总不能叫娘娘受这些小人的蒙蔽算计。”
  谢莫忧与宜安公主熟悉一些，连忙劝道，“殿下息怒，既已知来龙去脉，小人也露了形迹，惩奸除恶不过是时间的事儿，若是被此等小人扰了新年的兴致，也不值当。正是好日子，殿下尝尝，这是二叔酿的桃花酒。”
  宜安公主一笑，“也是，真叫小人扰了兴致，倒抬举了他们。”举杯，“来，咱们干一杯，祈盼今年风调雨顺，平平安安。”对谢太太谢尚书微微致意，又看向谢柏。谢柏举盏与她轻碰，宜安公主一笑饮尽杯中酒。
  大家都干了。
  因公主在，团圆酒便是分案而食。
  待用过团圆酒，宜安公主与谢柏回驸马府，在车上，宜安公主便忍不住问了，“驸马，你说事情真如莫如所言？”
  谢柏道，“殿下心里已有判断。”
  宜安公主长恨恨一拍软榻，“我以为只是娘娘随意一语，也是看到莫如才想起来，不料险酿祸事。”
  想来宜安公主的确未多想，不然给谢莫如传话前，应该会与他商量的。谢柏道，“不如直接去长公主府。”