“知道了。”
  一时用饭毕，母女两个一道吃茶，谢莫忧道，“昨儿个就换了新茶，我总吃着咱们院儿的茶不如祖母那儿的茶味儿好。”以往年纪小，谢莫忧并不吃茶，待大些，方开始学着吃茶，每日也不准多。
  宁姨娘嗔笑，口中满是怜爱，“你这张嘴啊，真是绝了，你弟弟他们都吃不出不同来，偏你就能吃出来。”
  谢莫忧翘着嘴巴，“谁说弟弟他们吃不出来的，他们只是不说罢了。”
  “那偏你来说。”宁姨娘话间带着薄薄的责怪之意，语重心长，“都是明前茶，上上等的是有限的，不要说咱家，公侯家也是一样，自然要先供你祖母那里。你祖母素来疼你，不会连这个道理也不懂了吧？”
  谢莫忧道，“我倒不是没吃过好茶的，只是，我早瞧见了，上上等的好茶，除了祖母那儿，也就大姐姐那里有。”
  宁姨娘叹口气，“你这样喜怒随心，实在令我不放心。”
  “喜怒随心怎么了，难不成高兴了不欢喜，生气还要憋着，日子也不要过了。”谢莫忧一拽母亲绣着牡丹纹的衣袖，撒娇，“再者说，我在娘跟前儿，还不能喜怒随心了？”
  “你呀，就是心思浅，给人一眼就看透了。”宁姨娘抚摸着闺女柔软光滑的发丝，轻声道，“你念书这也好几年了，还跟小时候一样。听说你祖母昨天考你们了。”
  “是啊，就是学了篇‘郑伯克段于鄢’。”谢莫忧道，“祖母问了大姐姐，也问了我，似乎对大姐姐的回答不大满意。”
  宁姨娘唇角微勾，“知道你祖母为何不满意吗？”
  “大姐姐说的那些话，要我，我也觉着不对。左传写这篇文章，原是为了警醒世人不要兄弟阋墙的，难不成因郑伯做国君做的不错便情有可原么？”谢莫忧道。
  宁姨娘微笑，“知其然不知其所以然。”
  谢莫忧毕竟年纪不大，又颇受父母宠爱，故而尚有些天真气息，不解的望向母亲。宁姨娘柔声道，“你呀，是白长一张聪明面皮。”
  宁姨娘轻声道，“你是我肚子里出来的，我疼谁也越不过你去。世上的道理啊，都在书里写着呢，你要细细揣摩才好。我不对她好，如何有我的好名声。她就比你明白，你看，我这般供着她多年，也不见她对牡丹院有半分亲近。”
  捧杀的道理，谢莫忧也知道，她道，“可见是养不熟的。”
  “是啊，养不熟。”看女儿不算愚钝，宁姨娘悠悠笑着，索性再点女儿一句，“你祖母你爹爹喜欢你，你也得留意些身边的事了，不能再一味憨吃憨玩儿了。我再问你，你祖母为何把你们一季八套新衣裙提到每月六套新的？又给你那些好首饰？”
  谢莫忧道，“这我如何不知，我们也大了，以后出门走动的时候肯定多的，若去别人家作客，自然得有几件像样的衣裳，方不堕了咱家的名头儿。”
  宁姨娘怜爱的望着女儿秀美脸庞，呷口茶，“是啊，你知道，你猜，你大姐姐知不知道？”
  谢莫忧对谢莫如没啥好印象，嘟囔，“这我如何知道？她知道就不知道，不知道就不知道呗。”
  “她要不知道，就不会送桃花讨你二叔喜欢了。她要不知道，往日间话最少的人，如何会在课上突发妙语。”宁姨娘慢慢的说，“她可是个聪明人，阿忧。”
  谢莫忧道，“祖母就因她课上的话训斥她了呢。”
  宁姨娘眉间含笑，继续点拨女儿，“她说的没有半点错处，明明比你更有见地，倘你们换一换，你祖母定不会训斥你，反会赞你。”
  谢莫忧有些迷惑不解了，宁姨娘道，“你大姐姐机敏过人，她是知道想要出头，可是，她出不了头。我不会让她要了你的强，你祖母也更喜欢你。你也大了，不要总纠结个茶啊鱼的，咱家难道是缺衣少食的人家？把眼睛放长远，只要你以后比她嫁得好，过的好，再看今日一盏茶，一条鱼，不过小事耳。”
  作者有话要说：
  ☆、百灵
  谢莫忧跟亲娘学了无数机巧灵敏，于为人处事上自添了些许心得。且，给亲娘这般一开导，谢莫忧也觉着，自个儿真没必要去同谢莫如争。她娘贤良，自不会怠慢杜鹃院，可家里谁会正眼看杜鹃院吗？
  真没有。
  既如此，自己何需要将谢莫如放在眼中呢？
  父亲的态度，祖母的态度，已说明一切了，不是吗？
  自来最恨“庶出”二字的谢莫忧经亲娘点拨，骤然想通这一节，顿生豁然开朗之感。只是，谢莫忧还未开朗一日，就听得一个令其不大开郎的消息：二爷谢柏送了一只百灵鸟儿给杜鹃院。
  谢柏之于方氏是再正经不过的小叔子，自然不可能送这种东西给长嫂，他是给谢莫如玩儿的。
  谢柏已经许多年未曾到过杜鹃院了，记得小时候，杜鹃院是谢家最热闹的院子，隔着围墙便能听到里面传出的欢笑热闹声。谢柏站在杜鹃院的红漆大门外，寂寥的似能听到春风拂过时光的声音，小厮墨竹轻轻的扣几下门，里头并无动静。墨竹道，“二爷，是不是大姑娘不在家？”
  谢柏道，“再敲。”不在家能去哪儿？除了请安去松柏院，念书去华章堂，谢莫如也没其他去处。
  又等了一会儿，院门自里打开，一个青衣婆子出来，见是谢柏连忙行礼请安，谢柏问，“莫如在么？”
  青衣婆子也不能叫谢二爷在门口等着，便道，“大姑娘学堂刚回来，在紫藤小院儿歇着呢。”
  谢柏不知紫藤小院儿是哪儿，不过婆子在前引路，他便自小厮手里接过竹编的鸟笼子跟着婆子进去，小厮在外等着。
  早先说过，杜鹃院这院子设计非同寻常，进门绕过油白的影壁便是花园，哪怕如今杜鹃院清静些，花园的景致也是不错的。何况还有杜鹃院因其得名的那株杜鹃树，谢家这株杜鹃树，阖帝都都有名的，谢柏记得小时候，时常来看那一树的杜鹃花开。此时时令尚早，杜鹃还未开花，谢柏见有人在树上修剪照顾，不禁又是一叹。婆子拐了个弯，沿着鹅卵石砌的小路，经一灌迎春花丛，过了月桂门，见紫藤正在院中晾帕子，忙道，“紫藤，二爷来了，姑娘呢？”
  紫藤吓一跳，她们这院子除了来传话送东西的下人，素来无客到访的。她人小且老实，这会儿见了谢柏竟不知要说什么，一时急的脸都红了。
  好在，谢莫如就在廊下看将开未开的紫藤花，谢莫如拨开紫藤花串，看向谢柏，唤了声，“二叔。”
  谢柏举起手里的鸟笼子，“买只鸟儿给你玩儿。”
  谢莫如这院子宽敞，紫藤沿着回廊长势颇好，便是院中，也搭了紫藤花架，沿廊引出，太阳大时，正是一段荫凉。那紫藤花架下便置了藤桌藤椅。如今下半晌，又是仲春时节，料峭春寒刚去，天气也不热，叔侄两个便在这花架下坐一坐。谢莫如瞧着问，“这是百灵么。”
  “对。”这鸟儿是□□好的，谢柏一逗，便叫了一回十三口，十三口是指百灵学的诸如麻雀、母鸡嘎蛋、猫叫、砂燕或雨燕、犬吠、喜鹊、红、油胡芦、鸢啸鸣、小车轴声、水梢铃响、大苇莺，虎伯劳结尾的叫声。谢莫如听的有趣，不觉微笑，心下已隐隐猜到谢柏来意，却又不敢确认，只道，“多谢二叔。”
  “客气什么，喜欢就好。”谢柏是觉着昨日母亲说话有些过了，古来还有诸子百家呢，学问上的事儿，真没一是一，二是二的，一篇史料，谢莫如自有见解，实在算不得错处，母亲那般疾言厉色，谢柏不好说母亲不对，便买了只百灵来哄谢莫如开心。
  张嬷嬷端来茶，谢柏呷一口道，“这上上等的新茶，除了母亲那里，也就是你这里了。”
  谢莫如望着谢柏没说话，谢柏原想接着说“可见母亲心里待莫如是好的”，偏生给谢莫如这静静的一望，那话便没出口。谢柏挥手打发了张嬷嬷，方悄声与谢莫如道，“你这里衣食周全就好，你祖母有了年岁，你是个好孩子，凡事往宽里想。”
  想明白谢太太那反常的训斥后，她真没将谢太太放心上。谢柏特意为此而来，谢莫如道，“二叔多虑了，倒叫我白得了只百灵。”
  谢柏笑，“你要喜欢，待有了好的，我再寻来送你。”
  “有一只就够了。”谢莫如又瞧了一回百灵，便叫紫藤挂到廊下去了。
  谢柏头一遭过来，往日与谢莫如也不大熟，见她还喜欢这百灵鸟，略说了会儿话，谢柏道，“我去松柏院用饭，你也一道吧。”
  谢莫如道，“我这里已备好了。”
  谢柏便起身告辞，谢莫如送至门口。墨竹服侍着谢柏走远了方松了口气，说，“离大姑娘近了，奴才话都不敢多说。”
  谢柏心下一叹，想谢莫如虽在家住着，虽姓谢，却是与家中诸人泾渭分明，感情浅淡。又想她一个小姑娘与其母住在这鲜人问津的杜鹃院，一住多年，家中人这般忽视，也不怪谢莫如冷淡。其实谢莫如也说不上冷淡，充其量不大热情罢了。可人家谢莫如就是这端凝的脾性，谁要住杜鹃院能住出活泼来，谢柏也得觉着此人缺心少肺。
  谢柏脑子里胡乱思量一阵，径自回了自己院里。
  大丫环墨菊带着黄玫、紫瑰两个上前服侍，谢柏换了家常衣裳，洗过头脸就往床上一躺，就要睡了的样子。墨菊道，“太太那边儿打发人来问过两次二爷回来没，想是惦记着二爷呢。二爷既回，何不去太太跟前儿坐一坐，也好陪着太太用晚饭。”
  谢柏心绪不佳，阖了眼道，“今日不饿，你去同母亲说一声，晚饭不必等我。都下去吧。”将一众丫环都打发了。
  墨菊本想再劝，只是看谢柏脸色淡淡，便未敢多言，上前拉开薄被为谢柏盖好，微微一礼，带着黄玫紫瑰退下了。出了房门又吩咐黄玫在外间听着里头的动静，又命小丫环翠儿去唤了墨竹来，问墨竹是不是二爷在外头有什么不痛快。
  “咱们二爷新中的探花儿，外头谁敢给咱们二爷不痛快。”墨竹压低声音，“二爷不知怎地，自茶楼出来就去了花鸟市，买了只百灵送给大姑娘。杜鹃院那地方，我去了都不敢大声喘气儿，我看二爷出来脸色就不大好了。”
  墨菊轻声道，“这话不要对别人说，主子们的忌讳横竖你也知道。”
  墨竹连忙应了，墨菊拿些点心果子包了一包打发了他，心下思量片刻，方去松柏院回话。
  谢太太很是关心小儿子，问墨菊，“可是在外头吃酒了？”
  墨菊根本未提杜鹃院的事，只道，“并未吃酒，早上出去时说是与同年们一道喝茶的。二爷这几日，日日有应酬，本也有些劳乏。”
  谢太太喜怒不辨的说了句，“好生服侍你们二爷。”便打发墨菊下去了，命人去叫今日服侍儿子出门的小厮。