“这事儿略有耳闻，不过依儿看来，东灜四杰虽然才华不俗，却也不代表几位败北之进士真如鄙传般不学无术，四杰获胜，多少有取巧之嫌。”
  太后听十一娘这话后，郁怒的心情才略微好转，立即便让十一娘仔细说来。
  “四杰回回挑战，都是四人联袂，而比才方式并非文会比赋常例，除限题限韵外，又规定必须得由两人合作完成一首诗赋，另需两人一齐演奏琵琶曲，舞伎随兴伴舞，以一曲时长为限，诗作或写曲意，或写舞姿，不能脱离此二；四杰既为挑战者，便是率先下场，由应战方先奏一曲，四杰只听一遍，即能原曲复奏，不说两名乐手配合无间，东灜舞伎技艺高超，两个比赋者往往也会在限时之内作出好诗佳赋，引人赞叹之余，应战一方自然会感觉压力而心怀紧张。”
  十一娘毫不掩示自己预先打听过东灜四杰那屡屡获胜的比才方式，要解释起来当然也有说法，这两年四杰声名大振，更兼数月前连胜三进士，逼得冯大状头闻风而逃的传闻，十一娘有所关注也不值得诧异了。
  这时她继续阐述自己的见解：“四杰本是挑战方，应战方没有预料在前，多少会有些措手不及，而四杰提出比才方式又有些刁钻，一时之间，应战方不可能寻到配合无间之合作者，再者大周文士虽有诗赋之能，却鲜少与人联诗，难度大大增加，更不提固然文会上虽不乏深谙音律者，就算听过四杰出题之乐或者有过耳不忘之能，可两人配合奏乐又是一道难题，多数都会导致混乱，让比赋者越发慌乱，哪还写得出曲意。”
  但东灜四杰自幼朝夕相处，彼此之间本就熟识，他们既然想得出这么刁钻的方式，私下肯定经过磨练，才能如此契合。
  “在比才方式上，四杰本就占有优势，获得几次胜利便不算奇怪了。”十一娘根本就没提科举舞蔽之谬，才造成金榜题名的进士并非文采出众，那东灜四杰遇着的都是些软杮子，赢了不奇怪，输了才滑稽。
  但太后当然明白症结所在，一时间眉头紧蹙。
  有的事情就是这样，不闹出风波来谁也不会在意，比如太后一直便将科举任官当为巩固势力的工具，视舞蔽为理所当然，但太后一贯好胜要强，万万不可能忍受遣周使鄙薄大周，更不说这位心思是何等慎密？这时根本不需十一娘提醒，立即想到高崖峻夺得榜首背后的猫腻。
  一腔怒火尽数倾泄在万年令曹刚身上。
  居然将这么一个平庸者录为榜首，导致这起风波，使大周国威受损，简直就是罪该万死！
  当然，对于狂悖自大的东灜四杰，太后这时也是痛恨得很。
  “前些时候听你提起，似乎贺十四郎与王七郎都打算应明年省试，如何，两人都应当顺利通过县试了罢？”太后忽然问起。
  果然如自己所料，太后必然不会放任遣周使这般猖狂，十一娘心中暗忖，应对得当然毫无犹豫：“十四兄是应明经科，一切顺利，然而四姐夫今年却憾失榜首之位。”
  太后大觉奇诧：“王七郎竟然未居榜首？难道是应万年县试，输给了那高崖峻不成？”
  “四姐夫是投考长安县试。”十一娘道：“儿听十四兄提起，今年长安县试为宇文明府亲自拟题监考，首场贴经便要求十题通六而不得以诗词赎帖，比往年更难，虽然四姐夫与薛六哥都是十题全通，诗赋一场上也难分胜负，然而最后一场策问，薛六哥却更胜一筹。”
  太后这才恍然：“原来王七郎是输给了薛六郎，这倒不算奇异了。”
  原来太后竟然不知薛陆离今年也一同下场，毕竟如今才是县试，还远远没有重要到太后亲自关注的地步，只这时她略经沉吟，忽然笑道：“依伊伊判断，倘若王七郎与薛六郎联诗，有无把握胜过那东灜四杰？”
  “若说诗赋之才，两位固然不至落败，但却难找到配合默契之乐手。”十一娘如此回应，显明已经听懂了太后的意思。
  太后也不由颔首：“我大周士子虽不乏深谙音律者，然而毕竟为陶冶怡情之艺，等闲又岂会过于用心，更不说专程与人磨练契合，可若以音声人琴师一类应战，多少有些轻视遣周使。”
  其实大周士子中，也不乏交好者闲睱之余联弹合奏，但往往只是练习特定乐曲，只听过一遍便能配合无间这般默契的确鲜少，因为要达到这样的水平，两人都必须谙熟音律，并兼心灵相通。
  然而十一娘却是早有准备：“太后，四姐夫与薛六哥皆爱音律，时常联弹合奏，又十分契合，倘若与四杰对阵，儿以为不至落败。”
  太后眼中顿时一亮，她倒相信王七郎与薛陆离的才华不比得那些空有其名之辈，既然在音律上能胜过四杰，凭二人结交的知己，还怕找不出两个能诗善赋者应战？
  “莹阳从前就甚喜宴见文人雅客，这些年倒一门心思清净修道起来，只眼看贺十四明春便应省试，这回又顺顺利利通过县试首战告捷，她这姑母怎么也该为侄子助阵罢，伊伊，你这回出宫，便将我这意思转告莹阳，劝劝她在解试之前于上清观设上一宴，顺便也为贺十四两个好友造造势，要论来，自从你阿耶之后，多少年了，进士一科都未曾出过甲第，不想今年却有王七郎与薛绚之两大才子双双应试，大有希望考中甲第，必须造势，省得那些遣周使以为我大周如今没有惊才绝艳名符其实之俊杰，只能容他们狂妄。”
  这显然就是授意，要求王七郎与薛陆离联手挫败东灜四杰，挽救大周国威了。
  十一娘这头才刚领命告辞，韦元平便来求见，当然是对曹刚落井下石了一番，顺便还牵连上了毛维：“曹刚这时好比惊弓之鸟，自保都不及，哪还会在县试上分心，分明是受了毛维授意，可那高崖峻也太过平庸，争取个及第也就罢了，让他夺得状头也太过荒谬，毛维这回确是有些过份，竟完全将一国科举视为他随心操控。”
  这回太后倒没有责怪兄长逮着个机会就内斗，实在是因高崖峻一事闹得太过灰头土脸，大伤了太后颜面，另有一层，如今眼看大权握于自己手中，不像从前一样急于巩固根基，太后也便不能再容忍属臣为各自党争继续“垄断”科举，尽选些无才无德成事不足败事有余之流。
  是该提警敲打一二了！
  毛维挨了太后训斥，心里也是极度憋屈，高崖峻至少还算经史扎实，不像那个冯绝顶，才收到东灜四杰将往挑战的风声，竟然落荒而逃，连应战的勇气都没有，几斤几两可想而知！但毛维自然也明白辩解无益，只将东灜四杰恨之入骨，这时谏言道：“区区小国之使，竟敢对我大周出言不逊，理应治罪，并驱逐出境，还当申斥日本国！”
  毛维原本以为这番谏言正中太后下怀，哪知却收获了更加严厉的训斥：“你就这点出息！因为才不如人便治罪使者，岂是我大国风度？倘若我大周士子果真都是高崖峻之流，也怨不得使者出言不逊了！真为这些微小事就大加申斥，那才是彻底颜面扫地。”
  难道太后竟然能容蛮鄙挑衅？毛大相国目瞪口呆。
  只太后态度虽然严厉，却仍留给了毛维一个将功补过的机会，交待道：“与其治罪申斥，莫若让那东灜四杰自省狂妄，明白并非我大周再无名贤，不过是他们未曾棋逢对手。你来操办，让东灜四杰主动往上清观挑战，胜过高崖峻算什么本事，王七郎与薛六郎才算名符其实家学渊源之世族子弟，倘若再占上风，才有资格称东灜才子远胜大周文士！”