大周建国之初，对于女子的拘束相较眼下略显严格，却也不拘女儿们获允出门参赴各式各样之文会宴席，但乘马者少，贵族女儿出门也还需以幕蓠为遮，后来就“缩短”为帏帽，及到眼下，更是松泛起来，非但不少贵族女子常爱鲜衣怒马洒脱纵骑，多数都不再带那帏帽等遮掩累赘之物，抛头露面也是常事，更掀起一股女着男服之风，世人习以为常，除了极少部份恪守陈规者对旧时礼规身体力行，也并没多少闲人指责这“世风日下”。
  然而到底是在长途跋涉，并非熟悉之境，为少是非，袁氏当然不允女儿们如同男子般骑乘，王十五娘是家中嫡幼女，相比姐姐王十一娘更得许多骄纵，值此春好之季，水路时还可于行船观赏沿岸景致，待上了陆路，经这半昼车马憋闷与颠簸，心中实已不耐，她又是才习骑乘不久，正是新鲜时候，是以当贺湛主动这么一提议，立即就表现出无限期待，眼巴巴地仰望不说又伸手拉了母亲衣角默默撒娇。
  更兼着王七郎也在一旁附和：“母亲，此时出城已远，又至农郊清静之处，光天化日下咱们更多部曲跟随，不怕遭惹歹人，行途憋闷颠簸，让弟妹们骑乘散心未尝不可，也可消解几分疲累加速行程。”
  见儿子与贺湛这般请建，女儿也在一旁期待热盼，袁氏也只好应允，只嘱咐七郎：“你妹妹初习骑术，可得照管妥当，休要她逞强。”
  当王十五娘欢呼雀跃连声嘱咐停车时，贺湛却看向柳小娘子，见她也正迎视，便又是一笑：“小丫头可也觉得憋闷，莫如我带着你骑行一段儿，这一路田野风光自然秀丽，想必你这年纪还鲜少见过。”那神情，颇有“诱拐”之嫌。
  自从那日离开苏州前的试探，不过次日，眼看柳小娘子已经恢复如常的贺湛就忍不住要恃机详谈，奈何柳小娘子身边总有仆妪寸步不离，他做为一个名符其实的“外男”不得不有所顾忌，总算等到陆行独处的机会，这回果断抓紧。
  “世母可允？”柳小娘子一如既往的乖巧，却也表达了愿意乘骑的心愿。
  袁氏当然不会有异议，一来眼下民风开放，再者柳小娘子这时又的确年幼，怎么也不到受那“授受不亲”规束之时，故而也只是叮嘱贺湛：“更得仔细些，柳小娘子年龄尚小，千万别有意外。”
  贺湛一边笑着称诺，一边就到了车前，刚见柳小娘子探出身来，二话不说就将她“一捞”，不待女童双脚落地，直接就托上了马鞍，他也随之上马，并非有唐突之意，实因柳小娘子年幼，两条小短腿连铁镫都够不着，光靠双手抓紧扶环，即使有人握疆牵引也难保不会摔跌下来，必需得同乘才能保证安全。
  贺十四这时已近及冠，柳小娘子才刚刚五龄，即使这般同乘也不会引人侧目。
  当然，再有王七郎有意引开王氏几个小郎君与娘子先行在前，贺十四带着柳小娘子在后骑乘，两人这番窃窃私语才更不怕落于人耳。
  却也骑行不短，大约过了半刻，贺湛才开始说话，不过直奔主题，没有一点铺垫过场：“裴后薨逝，为叶昭媛毒害一事即被天家公布万众，据说是叶昭媛不满父兄受裴郑两族牵连，才生报复之心，叶昭媛处死，其因裴郑牵连流放边域服役之父兄也被追责处死。”
  “随之，于营州拒不奉诏而拥兵自重之潘逆，非但与北辽串通击败大周讨伐之军，并攻破饶乐都督府所辖鲜州崇州等境，公然自称安东王，臣服于北辽。是以，自大周建国，强盛之时辖治之辽东、高句丽、渤海国等域竟尽数沦为失去控制。”
  贺湛说完此番，微一垂眸，瞧见被他半拥着的女童神色平静，只将背脊挺得坚硬，没有开口，却也不觉惊奇，他不由一叹：“潘逆之行，致百官群臣愤然，朝廷却置领土主权沦陷不顾，圣人似乎更加震怒于裴郑，不久颁诏，凡与京兆裴氏、郑氏一本同源者，终生不得入仕，连科举都不允参加。”
  前朝至今，数百年历史之赫赫裴郑二族，彻底败落，永无翻身之境。
  “及到如今，有北辽强军支持，潘逆再灭松漠，并意图攻陷蓟州平州等地剑指幽州兵犯中原。”贺湛说到此处，又突兀一笑：“然，裴后薨逝一年之后，当诸多官员热谏再立新后之时，圣人却力排众议，宣称今生今世，唯有裴后一妻，再不立后。只将太后之外甥女柳氏封为贵妃。”
  柳小娘子不由垂眸，圣上这般，在世人眼中无疑对裴后这位亡妻用情至深。
  她依然不想说话，只听贺湛继续说道：“自从裴郑灭族，裴后薨逝，原本没落之京兆谢氏飞速掘起，与太后父族韦氏顶替裴郑，一跃补入京兆十望！”
  韦氏也还罢了，当年裴郑谋逆案，谢氏可是力挑大梁率先发难之一。
  “谢饶平原本只是畿县县尉，因与韦氏联姻而受天家提携，竟一跃而为御史中丞，后，其率先结众，弹劾裴郑逆谋大获全胜，当裴郑族诛，他竟任职尚书令得入政事堂为相。”
  关于京兆谢氏，柳小娘子从前本无注意，直到这谢饶平升任御史中丞，并鼓动朋党针对裴郑，力争将裴郑入罪之时，她才不得不关注。
  谢氏虽也属大周著姓，可两代之内，自从肃宗帝时，京兆这一支就不受重用，谢饶平之父祖，甚至伯叔，品级最高者不过是下州刺史，其本身虽年少成名，由明经科及第并夺状头，可也候职八年而无授，不过后来今上得储，谢氏作为韦氏姻亲，才被德宗帝封了个畿县县尉，正九品下职官，哪知德宗驾崩，短短几年间，这谢饶平就能位及相国！
  提拔之速，大周两百年来只此一人。
  贺湛继续说道：“除谢相国以外，政事堂诸多宰相，分别落于韦、毛、李、霍等家，皆为力指裴郑谋逆等党羽，要么以谢相国为首，要么跟奉韦相国……值得注意者是，与京兆裴氏数代姻亲之薛氏，竟也以参知政事一职入相。”
  薛家？柳小娘子总算挑了挑眉，那双与稚嫩面容及不相符的眼睛，又再深遂下去几分。
  “更有诸如姚潜等……”
  姚潜！柳小娘子不由握紧扶铁——这位可是告发裴郑谋逆的关键人！
  “自打潘逆拥兵自重，朝廷便调姚潜领军讨伐，屡战屡败，导致领土丧失，可这姚潜非但不受责罚，反而平步青云，眼下已为安西都护，如今看来，姚都护与谢相国过从甚密实为天家信臣。”
  裴郑灭门已逾三载，经过那番血腥杀戮，眼下再无人敢提当年谋逆一案，而获益者们，自然也逐渐显山露水。
  “毛相国当年不过大理正，只因察明谋逆大案有功，一跃而为宰相，如今，他视谢相国马首是瞻。对了，将姚姬撮合给柳少卿之元刺史，正是毛相国从前属吏，三年间大获宠幸，元刺史那再嫁侄女，因为太后千秋宴献舞竟就被圣人看中，封为贤妃。”贺湛说到这儿略微一顿，仔细省度，见被他拥乘的女童神色依然不变后，唇角倒牵起一丝极为讽刺的笑容：“元贤妃也就罢了，裴后薨逝，谢相国之侄女原为皇后大热之选，不想后来却连贵妃之位也失手，眼下被封淑妃。”
  这事似乎更值得玩味？柳小娘子唇角亦笑。
  又听贺湛说道：“我甚至察探清楚，当日在鲜滋斋意图威胁店家之文士，正是毛相国之堂侄，多年不第，毛相国得重后，才得了恩荫，如今是要往长安上任，竟将任京兆尹！”
  虽然自打肃宗之父建宗时起，大周官场已然诸多蔽病，天家任人不贤时有，然而此等多年不第者一忽就得从三品京兆尹之重职，确为开国至今屈指可数之荒谬奇闻。
  “那位与之争执者，虞山邵九郎也为著姓之后，祖父曾任歙州刺史，不过其父早逝而未授职，眼下却是欲往京都投考，邵九郎耿直又多狷狂，其文采虽有，性情委实不适仕途，如今又得罪了正当权贵之毛家子侄，今后只怕更加坎坷。”
  贺湛说完之后，没得他那“裴五姐”别外叮嘱，猜测着应当是这些官场人事太过杂繁，而她眼下虽获新生，然这身份以及年龄又实在不能干涉许多，便就打住，说起另要：“有一事，眼下世人多有疏忽，柳氏之太夫人，即尔如今祖母，虽出身京兆韦氏，却并非与太后一母同胞。”
  柳小娘子一怔，下意识想到柳家太夫人难不成是庶出？不大可能吧，柳家京兆十望由来已久，虽自德宗以来风头略逊裴家，且这太夫人是继室，不过却是宗妇，韦氏虽是著姓，也曾出过垂帘听政辅佐幼帝的端慧文皇后，不过家族相比京兆十望仍显势微，这位韦太夫人从前又无才名服众，若是庶女，怎么也不能嫁入柳家为宗妇。
  只听贺湛立即解释：“韦太夫人与眼下谢相国之妻韦夫人皆为嫡出，反而太后却是庶出。”
  柳小娘子大讶——韦太后可是她的“前婆母”，她竟从未听说太后原是庶女！不过立即又释然了，德宗自其元后薨逝，多年不册中宫，唯有韦氏育有皇子被封贵妃，宠冠多年，虽未及后位，但因十余年间德宗唯一庶长之故，韦氏母凭子贵，当然不会再有人议论其为庶出，更何况韦妃之子后来得储，眼下更为九五之尊，哪还有人再提韦太后庶女这层身份。
  “更值得玩味者如，眼下韦相国也为庶子，当然是韦太后一母同胞，不过韦氏一门除韦相国外，倒未多得信重，至少相比谢、毛等远远不如；再有，韦太夫人本为继室，若说圣人体恤亲眷，理当照应太夫人亲生之柳少卿，然而，反是元配嫡长柳誉宜被封郡公；再说尔父柳少卿，原为富阳县令，一年多前就至任期而返京候职，直到柳贵妃受封，总算调任京官，虽是太常寺少卿官位，相比而言，真不如柳家二房庶出之柳敬宜，早早就提擢为左拾遗，官品虽不比少卿，却为圣人近臣跻身门下省。”
  这话就差直接点明了，或许韦太后与柳小娘子如今祖母韦太夫人之间有隙，才致于这般重用柳氏元配嫡长及庶子，意在警诫太夫人。
  柳小娘子微微一笑，之于许多事由，眼下结论尚早，不过得知这些蹊跷后，自然比一无所知盲人摸象更加有益，至少，让她有了个大致方向。
  于是小丫头才总算开口：“带我跑跑吧，这时节，春暖风和，又值这田野自然风光，妄顾岂不可惜？”
  一句话说得贺湛心头大悦，一紧缰绳：“你坐好了。”
  当马蹄疾疾，踏着春阳往前奔跑，青山碧野擦肩退后，贺湛却忽然听得一句极其细微却又真诚的话：“十四郎，还能与你相见，我之庆幸。”