“闲书而已。”燕三郎将它搂进怀里，就是一阵胡揉乱捏，柔顺的软毛顿时凌乱。他又亲了亲它的额头。
  这动作对猫儿来说形同挑衅，它可不喜欢这样，哇哇大叫：“住手，你干什么！”
  他还不停手，猫儿挣扎着挠了几下，这才脱出魔掌，飞快逃走了。
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  黄大惦记着自己被委以重任，次日就兴冲冲跟上李开良、前往天馥楼总店。
  李开良知道他是燕三郎从春明城带来的家仆，非同于一般下人，对他也相当客气，邀他一起乘马车前往目的地。
  “既得燕公子委派，黄兄弟可有计划？”
  “有。”黄大知道自己外出办事就代表了主人的颜面，当下大手一挥，正色道，“将坊工全辞退，重新聘用新人就是。”
  “……”李开良愕然，“全辞退？”
  “是啊，快刀斩乱麻。”成语脱口而出，黄大沾沾自喜，“能接触配方的无非就是那么几人，全辞掉最省事。我家主人很快要推出新配方了，不能再流失出去！”
  “天馥楼的坊工，至少要在这里工作十五年以上，勤奋无劣迹，才能接触配方。”李开良慢慢道，“你把他们都辞退，坊里就要乱套了，怕是常规的香粉都做不出来。再说，雇来的新人就能比老人可靠吗？”
  “这……”
  “燕公子要求天馥楼交接期间也不可停业，旧员都辞掉，临时上哪里找人给你制香守店？”
  黄大抚了抚后脑勺：“好，那就一个个查起。”
  李开良不吱声了。
  像他这样的人精，黄大一开口，他就知道黄大的份量了。
  很快，马车停下。
  早在开阳大街改名前，天馥楼就在这里卖了七十多年的香粉，也赚得了好大的门面，才能慢慢向外扩展，开出十来家分店。门前的立柱都有两人合抱粗细，两边各题诗文一句。匾额纯黑漆底，是不折不扣的金字招牌。
  黄大在门口探头，看见货架上琳琅满目，红红绿绿，脂粉香气十足。可是店里三三两两没几个客人。
  日上三竿，应该是全天客流最多的时候呢。
  李开良道：“全员在店，这后头就是香坊。分店的脂粉都从这里制作发出，所以你要调查的话，从总店着手即可。”又转头吩咐店员，把所有人都集中到后堂。
  天馥楼地方大，后堂能站得下六七十人。不过在店人数前后加起来也只有三十三。
  很快，人都到齐，个个站得拘谨，脸上写满了忐忑不安。
  天馥楼被卖，新东家接手，也不知道好不好相与呢。
  第792章 内盗？
  黄大一眼扫过，发现七成是女子，基本都上了年纪，最年轻的也有三十多岁了。但有一样，她们的脸皮白净，浑身都散着香气。
  他想，还是小翠年轻好看又有才啊。
  李开良轻咳一声：“天馥楼遇上的麻烦，大家都清楚。我们新东家姓燕，年少有为，跟护国公都能把酒言欢！”
  话到这里，人群里起了小小骚动。护国公可是跺脚能令整个大卫震三震的狠角啊，原来新东家这么牛气？
  李开良停顿几息让他们回味，而后才接下去：“但他也是眼里容不进砂子的主儿。天馥楼还要继续开下去，继续做香粉生意！配方失窃案，新东家特派这位黄大爷追查到底。从此刻起，你们都要听命于他。”
  他目光扫过，众人不敢与他对视，都垂下了目光。
  李开良这才对黄大道：“这里交给你了。我还有其他事情要办。”若非燕三郎特地交代要带黄大过来，天馥楼他都不会再来第二次。
  李开良现在忙得不可开交，要替新东家购置合适的产业，要为以后的宏伟计划拉拔新的队伍，砍价、交接、人手安排，连轴转了几天都没合眼。
  幸好他是异士，体力远优于常人。
  黄大目送他离开，才转回目光，深深吸了一口气。现在，这里是他的主场了。
  ……
  申时末，黄大回到邀景园。
  他走过开满迎春花的小路，前方传来饭菜的香气。
  啊，这香气好浓郁。黄大动了动鼻子，好像是——
  他推门进屋，张涵翠正好端着一个瓦罐走出厨房，见他便笑：“腿真长，我这刚端上汤，你就来了。”
  她把瓦罐放到桌上：“今晚是黄芪炖老母鸡，三只。”
  因为黄大入夜以后就会变回原形，所以张涵翠特地把晚饭时间提早了。
  张涵翠给他打了一碗汤，黄大端起来灌了一口。
  真鲜。
  再灌一口。
  真甜。
  他每灌一口汤就叹一口气。张涵翠听得有点懵：“不好喝么？”
  “不不，很好喝！”
  “这是怎么了？”张涵翠看他愁眉苦脸，相处多日，黄大从未有过这种表情。“天馥楼那里进展不顺？”
  说话间外头叽吱两声响，有两个小脑袋从门边冒出来，朝这里探头探脑。
  还是两只黄鼠狼，但个头小了一号，就比老鼠大不多点儿。
  “黄三黄四来了。”张涵翠又去拣了两只碗，满满地舀肉盛汤，“来，上桌吧。”
  两只小黄鼬欢呼一声，蹭上桌低头就吃，也不怕烫。
  “比狗鼻子还灵！”黄大狠狠给了他们一记眼刀，可惜两个小的视若无睹，只顾吃鸡。
  张涵翠笑着坐了下来：“天馥楼原东家一年来都查不出猫腻，你一天内就想见成效，哪有那么容易？”
  黄大跟两只小鼬抢吃鸡汤，哪有功夫说话？
  一刻钟后，整鸡都变成了骨架，汤水点滴不剩，他才满足地搁下饭碗：“能接触配方的坊工，都在天馥楼里至少干了十几年，有个甚至干了快三十年。我把他们叫去单独训话，没发现什么问题；我还许诺重金，要他们互相举报形迹可疑之人。到最后，只有一人被举报了。”
  张涵翠奇道：“怎么可疑了？”
  “那女工姓童，在香坊做了快二十年。但年前旁人看见她坐在坊里偷偷掉流泪，一问才知道她丈夫不小心摔断了腿，老娘又卧床多年，都靠药物吊着命。家里来钱少了一半，药又贵了，老娘请不起大夫看诊也吃不起药，撑不下去了。”
  张涵翠听得叹气：“也是可怜。”小老百姓，日子都不好过。
  “可她后来就有钱了，丈夫治腿，老娘治病，药费都能垫上。”黄大撇了撇嘴，“就这么巧，偏在天馥楼配方失窃的时候？嘿嘿，我看她是卖配方来的钱。”
  “原东家没有查过她？”
  “查过了，一无所获。”黄大冷笑，“她说是在济市商队当趟子手的儿子干完活分到钱了，往家里寄，才解了家里燃眉之急。嘿，我不信。我会盯死她，直到她露出马脚！”
  那些个资深坊工的背景和家庭，他都要深挖下去翻个底朝天。
  张涵翠小声道：“可是，天馥楼最近还在丢方子。童大娘难道一直内盗不止？”
  黄大挠头：“这也……不无可能。很多人尝过甜头，从此就成了惯偷。你要信我，我知道。”呃，他说这话时，真心想到的不是自己。
  “我知道。惯偷和惯赌，都是一样的。”张涵翠先是苦笑一声，而后接着道，“只是我想，天馥楼的仿品能出现在市面上，说明配方有人买。不如从这一方查起，双管齐下？”
  黄大眼睛一亮：“小翠，你真聪明！”
  她可是想了很久呢，张涵翠抿嘴一笑：“我不能平白受你这许多恩惠呀。对了，广元桥那里就有人卖天馥楼的仿品，我们不妨去追查一下他的进货来源？”
  “好，好！”小翠说的是“我们”了，黄大心里美滋滋。
  ……
  这天晚间，燕三郎正在书房翻阅几本旧书，外头突然传来一声爆响。
  声音不小，震得沉重的黄花梨木桌面都颤了几下。他跨出门去，望见西北方天空笔直升起一缕黄烟。
  冒烟的位置，好像还在邀景园中？
  对了，那是千岁的实验场！
  少年一路奔到邀景园的西北角，却见由温室改成的香坊已经炸得窗户尽碎，黄烟滚滚。
  张涵翠立在十丈外的月牙门里，面无人色。
  燕三郎左顾右盼：“怎么回事？”还好，只炸掉一个温室，没有更近一步的损失。
  话音刚落，又是“轰”一声炸响。
  二次爆炸，这回连门板都碎了。
  “千岁大人还在里面！”张涵翠回过神来，失声尖叫，“她、她没出来！”
  燕三郎沉声道，“你冷静些。这里发生什么事？”
  “我、我……”张涵翠嘴唇发抖，眼泪大颗大颗往下掉，费好大力气才拼出一个完整的句子，“我们正在焠取香液，我没做好，爆、爆炸了！”
  第793章 顺藤摸瓜
  “爆炸？”她这模样若让黄大看见了，指不定多心疼，可惜黄鼠狼今晚又溜出去了，而燕三郎没有这根筋，只是皱眉问，“无非是从植物中提取汁液，怎么会酿成爆炸。”
  张涵翠支吾说不清楚，这时一缕红烟从燃烧的屋子里飘出，就地化成人形：“放松些，只是个试验罢了，我只想试试能不能制成硬膏，哪晓得茴蚁加上甘油再遇热，居然就爆炸了？”
  她看起来完好无缺，红衣莫说破洞，就是连一点焦墨都不曾沾上。
  张涵翠先是一呆，继而长长舒了口气。
  燕三郎看她一眼：“粉末遇火，本就容易爆炸。”他看过黟城一家麦粉铺爆炸，里面住着的一家六口也跟着上天了。
  还用他说？千岁翻了个白眼：“我只是想做一支胭脂硬膏而已。”她点了点自己红唇，“你也知道的，姑娘们画唇妆还得取胭脂化开，刷在唇上，再勾勒唇线。就算用上抿唇的花片，那玩意儿也不好随身携带。若是能制成硬膏，就可以拿在手上直接抹唇了，省却许多麻烦。”
  她唇色很红、很润，大概是涂唇做了试验，看起来像加进了葡萄美酒的冰粉。燕三郎赶紧移开目光：“能成？”
  “能啊。”千岁指着张涵翠，“只要这丫头仔细点。若是我方才晚救一步，她就被炸得四分五裂了。”
  张涵翠捏着衣角，低头道歉：“对、对不住！”
  这时成群奴仆都被惊动，端着水来救火了。千岁甩了甩袖子：“不须这样麻烦。”
  还在吞噬木头的火舌一下子朝她扑来。