第323章 断货
  不怪她声音拔高了几度，实是木铃铛的提示来得太蹊跷。
  “完成了。”在两人注视下，在铃身上挂了数月之久的“黄大”二字终于消失，随后就有一点金光飞出来，直奔千岁去了。
  鸳鸯谱的任务完成了，于是乎报酬发下来了。
  这是她最爱的分赃阶段啊。千岁闭着眼享受力量降临的通体舒爽，这才愉悦地叹了口气：“真棒，居然不比解决瘟神奖励的愿力差多少！”
  燕三郎的份额还存在木铃铛里，他对此并没有直接认知，闻言轻咦了一声：“为什么？”
  他们消灭瘟妖，从本质上说至少解救数十万人性命，而这次任务不过是捋顺鸳鸯谱上一对错配的姻缘，将错就错。为何最终木铃铛攫取到的回报，比起消灭瘟神也不弱多少呢？
  其中是不是有规律可循？
  “果然这次任务不似表面上看起来那么简单。”千岁想了想，对燕三郎道，“任务虽然以‘黄大’显示，但咱家的臭鼬不过是个契机。你去打听打听赵丰夫妇的近况，看来关键还要着落在他们身上。”
  燕三郎点头。
  他洗了个澡再换过一身衣服，就进城去了，给鸿雁飞书下达任务，得到的回复是至少要等上三个月。
  毕竟春明城离梁国距离太远，消息走上一个来回，耗时颇久。
  无论任务为何突然完成，毕竟是件大喜事，也消除两人长达数月之久的忐忑。这多少冲淡了燕三郎早晨险些走火入魔的阴影。
  不过他随后去药行百顺源时，居然又接到一个坏消息：
  针胎花断货了。
  这是燕三郎修行必须用到的主药之一，于《饲龙诀》来说有安抚小龙的作用。尤其小龙刚刚造反，千岁给他加大了针胎花的用量，这玩意儿要是供应不上，他就有大麻烦了。
  “这东西过去一年都是供货稳定，怎会突然缺失？”针苞花在其他地区并不是常见药材，但春明城的药铺子长年都有它的身影，与人参灵芝同样普及。
  “小公子，过去几个月连下大雨，针胎花产量锐减。”接待燕三郎的从来都是百顺源的掌柜，他知道眼前少年岁数虽小，却是药行背后的大股东，哪里敢怠慢他？
  燕三郎一看价格，又是吃了一惊：“这么贵？价格翻上来五倍！”
  “其实城里早就供应不上了，好几家大户都催得紧，我们还是把最后这部分都留给您。”
  掌柜苦笑道，“这就是我们从红磨村收来的进价，以您跟百顺源的关系，我们是一分钱都没叠加哪。”
  “就算大雨，针胎花也不该断货。”燕三郎熟知药理，一下就听出其中异常，“这花原本就生在极阴之地，一年里面十二个月都见不着阳光才好，哪怕什么雨水？”
  掌柜一摊手，“当地的药农和堂里的大夫都是这样说的，可是它再喜阴喜湿也有个限度啊，听说今年山洪爆发，红磨村后头的山谷被淹掉了大半。这针胎花毕竟不是水草，浸泡几天也得烂根。”
  他说得在理，燕三郎也明白，和城镇比起来，山里的暴雨量通常会更丰沛。“就没有别的地方可以进货？”话说当初千岁开出这个药方，就预估针胎花的价格能占到每副药成本的三分之一，也即是十两银子一钱，然而过去一年当中，百顺源的进货价只有二两银子。
  看来，好日子到头了。
  “方圆五百里，只有红磨谷出产，别处一根都不长。但从前产量巨大，能供应附近十里八乡，现在么——”掌柜摇了摇头，“听说因为价格谈不拢，别家的采办还跟当地人打了起来，被堵在村里不让出去。最后他们把打人的同伴交出去了，才能逃出来。”
  燕三郎皱眉：“下一批真拿不着了？”他的用量巨大。
  “我倒是听回来的买办私下说，红磨村的几个大户手中还有，不过是去年的存货，下一批的价格至少还要再翻倍。”掌柜沉吟道，“再说快要下雪了，那山路就没法走了。我们的队伍已经返回，明年开春之前应该是不会再去了。”
  从百顺源走出来，燕三郎眉头紧锁：“有替换针胎花的药草么？”
  千岁的声音从他背上的书箱里传来：“有，但药性会下降两个等阶。你现在经脉里面已经养出七条龙了，若不及时安抚，能吵到你永无宁日。”说到这里喂了一声，“快飘雪了，你该不会想这个时候进山吧？”
  身为猫，她讨厌寒冷的冬天。这个季节就应该窝在暖阁里，躺在锦垫上烤火，一边吃着小鱼干，一边让小三帮着梳理全身的长毛，这才叫安逸的猫生！
  “你也听掌柜说了，附近没有针胎花的产地。”燕三郎呼出一口气，见它在空气中变白。千岁说得不错，天气越发寒凉，说不定山区都已经飘雪了。“我们手里的药，支撑不到明年开春。”
  经脉里的真力小龙无时不刻都在伺机造反，如果没有针胎花的帮助，燕三郎对它们的镇压会日益艰难，更不用说养出第八条、第九条乃至齐集十二条小龙了。
  越往上，难度系数更是呈几何上涨，每一点助力都尤其珍贵。
  他说得有理，白猫泄气了：“行吧，那先别急着回家，从这里去红磨谷至少有七十里，算上山路还不止，你得多备些干粮。锦家的烧鸡和辣卤兔头至少得带十个，桔红糕至少得要三包吧？我还要二十斤好酒。对了，你再带几个槟榔芋上路，火烤蘸糖可好吃了……咦，你这是去哪？”
  千岁看他换了个方向，不像要出城回家，却也不像要去市集。
  “去找刑天宥。”
  猫儿更奇怪了：“找他作甚？”
  “借人。”
  也是燕三郎运气好，刑天宥几天前刚回到春明城，听他说明来意大奇：“借人？你想借多少人？”
  “二十人，不，最好五十人。”燕三郎想了想，“都要常年跋山涉水的好手，要身家手底干净的，陪我去红磨谷走一趟。”
  “作什么去？”
  “我要买些针胎花。”燕三郎于是将自己遇上的麻烦跟他说了，而后道，“这是我修行必用的辅药，今年冬天不能短缺。但我从别处雇人也不放心，只好来找你。”
  刑天宥听了，拍着胸口道：“找我就对了！这趟跟我回来的商队就很可靠，领队经验老道，并且几十人都跟我家签了契。”
  “那是最好。这个季节雇他们陪我进山，薪钱翻倍。”燕三郎早有腹稿，“另外，我还要找个买办与我同去，最好常跟红磨谷打交道的，对那里熟门熟路才好。”
  刑天宥知道这小子有钱，笑道：“这有何难？”
  于是事儿就这么说定了。
  走出刑府，白猫拍了拍燕三郎后颈，笑骂一句：“胆小鬼。去买个药材需要这么多人给你壮胆。”
  “不为壮胆。”燕三郎正色道，“只想少惹一点麻烦。”
  若不雇上人马，他一个小小少年孤身背一只猫，身怀巨款去个闭塞的小山村买药。旁人想不起歹意都很难啊。
  燕三郎不惧杀人，但同时也不喜欢无谓的争斗。
  这天夜里，在万里外的偏远乡城，有个少年兀自秉烛夜战。
  老宅里就他一人，他第n次打呵欠，然后到书房再挑两本书出来。
  旧书摞得很高，他才抽出一本，另有一本又厚又重的古籍就啪哒一声掉到地上。
  祖父的书房，何时进过这本书？他怎就没有一点印象？
  少年瞧着眼生，将它拣起来翻看，却这本书古怪得很，页中无字，却有一个又一个看不懂的图案。
  书房光线昏暗，他随意翻了两页就觉眼花，那些线条繁复不知所谓，可是盯得久了，又觉得里面仿佛有字。
  他翻见的这一页上，左页好似“赵丰”，两字，右页则是“风立晚”，双方合成一个整圆，每根线条都红彤彤地，仿佛透着喜庆。
  这是什么意思？他打了个呵欠再往后翻，在其中某一页上又好像看见了两个人名，有一个就是他自己。
  （《鸳鸯谱》卷至此结束，下一章进入全新卷集《花中仙》）
  第324章 千岁大人的烧鸡
  今年的第一场雪来得太早，这还没到秋分时节，阎祟关的路面就被细雪覆盖。
  晚上下了雪，白天气温又升高一点，于是路上的雪就化成了冰，人马走在上头直打哧溜。
  路不好走，倒是便宜了路边的旅栈，过来打尖住店的客人明显增多。
  不过年也不过节，堂里二十来张桌子居然坐满了，掌柜乐得合不拢嘴。这里有六桌客人是来自春明城的队伍，队员占了五桌，首领另开一桌。
  这一桌靠着内堂，也是离塘火最近、最暖和的位置。掌柜一眼就能看出，那三十来岁的汉子是领队，然而这队伍里面身份最尊贵的，反而是个年纪在十三、四岁左右的少年。
  他衣著只是干净大方，并不华贵，也没有盛气凌人的作派，但这领队与他说话的态度却很恭敬。
  何况朝着门的坐向，通常都让给身份最高者。
  这会儿将近午时，来往的客人多半还要赶路，不会住店。伙计上前端茶倒水，就去后厨督促开火了。
  过不多时，热腾腾的饭菜就端上来了。
  由于采买管事对道路很熟，商队昨晚赶了夜路。在寒气逼人的山野里走上十个时辰，尤其路面又湿又滑，众人都是又冷又饿。现在到了暖意盎然的室内，热饭热菜一下肚，尽管没喝酒，汉子们也是快速回血，吃吃喝喝就聊开了。
  其实周围客人莫不如是。
  燕三郎坐下后就从书箱里取出一个油纸包交给伙计，“拿去厨房加热切件。”
  这支商队的领队姓杜，见状即道：“可以交代厨房给芊芊小姐做条红烧鱼。咱方才路过一个湖，这里的鱼儿应该都是湖里打上来的鲜货。”
  立在边上不远的掌柜闻言一怔。小姐？这队里还有女客吗，怎未露面？
  “我看那湖水有些浑浊，许是前些日子下了暴雨。”燕三郎摇头，“打上来的鱼恐怕有点土腥气，芊芊不吃。”
  杜领队默默看向自己那一帮手下，方才他听见有人点了红烧鱼。这日子过得，人不如猫诶。
  不到一刻钟走回来，伙计走了回来，手里托着个盘子。油纸包已经撕开，里面是切好了的烧鸡一只，喷香四溢。
  当然，这是千岁特别要求燕三郎从春明城锦记辣卤铺子打包上路的烧鸡。
  千岁大人亲自鉴定过的烧鸡，当然是色香味儿俱全，哪怕是再加热过后，于是香飘四座，所有人都食指大动。
  这时就有个童声响了起来：“鸡，鸡，我要吃！”
  燕三郎闻声转头，望见一丈开外的桌子边上坐着一对祖孙。老妇人慈眉善目，小男孩最多只有五、六岁，身上穿宝蓝团花小褂，头上还戴顶小帽子，粉雕玉琢，像庙里的金童子。
  任谁看了都要夸一句，这孩子长得真好。
  不过现在男娃抓着祖母的手，指着燕三郎桌上的烧鸡道：“要吃鸡！”
  “好，好。”祖母赶紧答应，把伙计唤了过来，“按那小哥儿桌上的烧鸡，给我来一份。”
  伙计看了一眼：“哎呀，伍夫人，这是人家自带的。”
  伍夫人看看燕三郎的桌面，再看看自家孙子嘟起的小嘴，对伙计道：“你们就没有现成的？”
  “有。”
  “那就端上来，尽快。”
  伙计应了，果然去厨房里转了一圈，就飞快地端了两只暗红色的酱鸡腿上来。
  看色泽倒是不错，但孩子嗅了嗅，脸上立刻阴转多云。
  这里官道上的旅栈既是驿站，给官家养马，也做一般的旅客生意。一天十二个时辰都可能有客人到来，所以后厨里吊着一口卤锅，猪牛羊鸡都是一锅子卤好，有人点就下刀子切，没人点就从早晨烧到晚上。
  可想而知，这两只鸡腿上可不止有鸡腿的气味儿。孩子只闻了一下，就把盘子推出去老远：“不要这个，要那个！”依旧伸手指着燕三郎的桌子。
  “乖孙儿，你尝一口，这个也好吃。”伍夫人哄着孙子来，一边把盘子推回他面前，“就一口，好不好？”
  “不要！”
  “就一口。”她说着，要去拿鸡腿喂孙子。哪知男孩用力一拨——