看来木婆婆卷走了所有细软打算跑路，却让他截胡占了大便宜。男孩长长吁了一口气，果然是富贵险中求啊。
  千岁其实不太满足：“木婆婆开启的这一段因果并不复杂，我们获得的报酬有限。今后……”
  说到这里，突然住了口。
  她治好这小子的哑病，两人就该分道扬镳了，还谈什么“今后”？
  男孩静静看着她，也不知是不是等着她的下文。
  千岁皱眉，突然有些不悦：“走吧，我带你离山。方才幽魂给我们指路，从这里往东北走应该可以看到人烟。”
  木婆婆已死，瘴气也悄然消散，眼下飘荡在林间的都是普通的白雾。
  男孩的马，两前天落在木婆婆的药田了，这会儿早不知去向。千岁干脆拎起他抬步就往高处跃去。
  她嫌地面障碍物太多，足尖轻点树梢，每一次跳跃都有十余丈远，竟然快逾奔马。
  男孩就觉耳边风声呼呼，未等他看清，脚下的层层树海都在向后飞驰。
  千岁今晚得了愿力又补了琉璃灯，也大方起来，舍得用些赶路的神通，都在树尖岩壁上行走。前方明明是万丈沟壑，她也是不躲不闪纵身跃起，流星一般划过深渊。那一身红裙在风中烈烈飞舞，袖角不知多少次拍在男孩脸上。
  他脸都要被打红了，忽上忽下的眩晕感也激得他昏昏欲吐，只好伸手遮住头面。千岁低头见到他紧紧闭眼，不由得好笑：“睁开眼啊，你以为这般景致谁都有幸见识么？”她所经之处，不是树梢就在绝壑，都说无限风光在险峰，其他凡人只能蜗行地面，终生都未必见识到这种风景。
  男孩咬牙挺过了初期的不适，才敢打开一条眼缝，这一看，就再也舍不得闭眼了。
  今夜月光如水。层林尽染，都是温柔的颜色。
  晚风吹拂，树海簌簌作响，中间又有无数秋虫和声。
  他忍不住悄悄抬首去看千岁，见她步履从容，风姿飘逸，并不将眼前这一切当回事。
  大概，她平日里早都看惯了吧？
  男孩不由得想起木铃铛里储存的那一点青光。千岁管它叫做真力，是人类所用。他也是人，今后是不是也用得上真力？
  如果能用上，他也能如她今夜这般，自由驰骋于大千世界么？
  劲风扑面，千岁却见到他睁着眼呆呆出神，半天都不转一下眼珠子，也不知想些什么。今晚对付木婆婆时，他不按计划擅自露面，她就存心要给这小子一点教训，有时直接从数百丈险峰直接跳进谷底，那滋味儿比蹦极还酸爽。凡人恐高，被这么拎着上蹿下跳，多半要把隔夜饭都吐出来。
  她得让他知道，木铃铛的主人别的事都可以不管，首先要看紧自己那条小命，要是不小心挂了，她又得被困在铃铛里，几十年不见天日。
  可他这么快就适应她的步伐，千岁未免有些无趣。
  她撇了撇嘴，想起男孩冲出来挑衅木婆婆，终归也是为她担忧。
  罢了，她大人有大量，不跟他过多计较。
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  在丛山峻岭中奔驰了几十里，前方地势开始平坦，林木渐渐稀疏。
  再走上十余里，就有人类的痕迹了，最明显的便是山林里露出蜿蜒道路。
  有路，很快就会有田野和人家。
  果然这路很快就连上了官道，偶尔也能见到行走的人马。
  很晚了，赶夜路的人不多。
  可是在荒山野岭露宿两天，每一个人类看起来都那么可爱，每一盏灯看起来都那么温暖。
  男孩忽然扯着千岁的袖子，往下一指。
  官道边上有几栋建筑，灯火通明。
  “驿站？”这里前不着村、后不着店，当然只有驿站。
  千岁见左右无人，这才轻轻跃到地面上，将他放下来一起行走。
  这里的驿站都是梁国官方所设，按规定是三十里一驿。除了给来往百姓和客商提供食宿之外，驿站最重要的职能是精饲马匹，这样官员或信差递送加急公文时才有座骑可换。
  驿站大门外还立着一根木头柱子，上面挂着一个面具，重用红紫漆，五官狰狞如鬼脸。
  千岁只看一眼就笑了：“原来立威柱这习俗至今未变。”
  几天之前，男孩还从未出过黟城，当然不知道什么叫“立威柱”。千岁给他解说道：“驿站多设在人气稀薄的乡野，常在门外立下这么一根柱子，上面挂起强大妖怪或者异士的信牌，以他们的气息吓退魑魅精怪，使其不能靠近。”
  说到这里，她就推门进站，要了一间客房。
  夜已深沉，也不知值守的驿卒是看她看得呆住还是精神不济，递来房牌才问道：“马儿可要洗刷？”
  千岁和男孩互视一眼，才想起这个问题。
  是啊，这里前后都无人烟，若说他们徒步而来，未免惹人疑心了。千岁咬着唇，低声道：“我们姐弟的马车，半道儿上就被抢了。劫匪还想灭口，我们趁乱逃出来的。”说罢，往西南方向一指。
  驿卒了然：“毒牙山？”
  千岁点了点头。这样的美人脸上犹有余悸，说不出的惹人怜爱，驿卒看了好一会儿才找着自己想说的话：“节哀。沿官道再往东走十五里就到锦绣城，你可以去那里报官。”
  千岁谢过他，带着男孩自去房间。
  对方圆二百里内的州县来说，毒牙山上的土匪窝就是背上的芒刺、身上的脓疮，有些行客不仅被劫财，命都丢在深山里，附近的官署却根本不知这桩命案。
  这在当地已是常态，所以驿卒听闻之后并不吃惊，只觉这对姐弟运气当真不错，还能死里逃生。
  有丛山峻岭阻隔，毒牙山匪窝已被端掉的消息还没有那么快传到这里来。驿卒也为她美貌倾倒，都未去深想这两人既然逃自山林，为何片叶不沾，也不显狼狈？
  这里的服务可没有普通客栈那么周到，男孩从驿站后头的深井里打来半桶清水，放在千岁面前。取井水是个技术活儿，他人小力弱，最多也就拎得动半桶。
  第57章 有违天和
  千岁摆手拒绝了，她自有术法能保持身体洁净。
  男孩这才用清水擦洗身子，又换过新的衣裳。
  乞丐也能这么爱干净？怪事。她在一边看得啧啧称奇，结果男孩的目光扫过来，她只好悻悻背转过身，不看了。
  这小鬼好似不愿在她面前袒身。
  既然这样，她也不打算告诉他，自己能扩开神念，不须用上眼睛也能把他看个一清二楚。
  再说，这么p大点孩子有什么可瞧的？
  男孩换好衣裳，就下楼觅食去了。
  驿站无论何时都可能有客上门，不似城里的酒楼按三餐时间提供食物。这里的厨房菜式很少，但提供糙米红薯粥，各式小咸菜，还有热乎乎的包子馒头。
  男孩带着银子下去，上来时举着一个大托盘，里面是两海碗的红薯粥，两个咸鸭蛋，一盘腌萝卜，还有两个肉火烧。
  他睡了整整两天，又帮着千岁对付木婆婆，这时早饿得前心贴后背，恨不得啃掉半头牛。再说千岁虽然看起来纤巧，但他总觉得这女人其实也很能吃。
  果然千岁见了他端上来的东西，虽然嫌弃一句“糙得很”，但也坐下来举箸了。
  粥米很糙，但胜在热乎，三更半夜吃上一碗，也能哄腹里一片饱足。
  火烧的个头就惊人了，每个都抵得上她巴掌大，里头夹上卤煮到软烂的大肥肉和猪下水，咬上一口就满嘴滋油。
  千岁只尝了一口就嫌油水太大，丢在桌上，自己舀着粥，斯斯文文地喝。
  结果男孩啃完自己的火烧，稀里呼噜再喝掉半碗粥，又目光灼灼看向桌上那个。
  “比猪还能吃。”千岁看他两腮撑得鼓鼓地，像偷油的小老鼠，有心再埋汰他，但话到嘴边又咽了下去，只把自己碰过的那一小圈饼子撕掉，将剩下的递给他。
  这个火烧，男孩吃进的速度明显放慢，称得上细嚼慢咽。
  末了，他收拾了碗箸，又擦嘴洗手，将一切收拾妥当，这才重新坐到千岁面前，不错眼地盯着她瞧。
  千岁分明看出他眼里写满了渴望，偏还要歪着头问他：“瞪我干什么？大半夜地不去睡觉？”
  男孩指了指自己咽喉，着急治伤。
  他分明记得千岁说过，药物齐全以后，子时治伤，午时喝药。算算时间，现在也快要子时了。
  “猴急。”千岁笑骂道，“明日还要进城配齐药物，才能给你制成膏剂。木婆婆那里弄来的好药，用来煎服太可惜了。”
  男孩脸上不免流露些许失望。
  “一天也等不得么？”她嗤了一声，“加入这等好药，康复时间可以缩短到三天。”
  时间大大缩短！男孩咧开嘴，笑了。
  再有几天，他就能说话了！男孩摸了摸自己脖子，抑不住地欢喜。
  千岁反倒打了个呵欠：“你不睡了？”小孩子不都嗜睡吗？
  男孩摇头。喜讯在前，哪里还睡得着觉？
  不过这么干坐着也不是办法，于是他掏出怨木灵留下的半截杖身，放在桌上轻轻抚了两下。
  千岁这时已经不大会错认他的眼神，尤其在他满脸求知欲的前提下。
  她拿起木杖在手中把玩：“想知道什么，关于怨木灵？”
  男孩点头。
  这些怪物的出现打开了他的视野，又一次提醒他，原来自己生活在一个光怪陆离的世界。
  “你可知道木灵？”千岁这提问也没指望他能答上，“即是由草木化成的精怪灵物。他们所在之地，草木生长都会格外旺盛。”
  “这当中又有一小撮木灵，开启灵智之后就有了情感，会对进食草木为生的动物与人类产生怨恨之情，这就是怨木灵了。像木婆婆这样的怨木灵，甚至以生灵血肉为食，才能增长自身道行。”千岁指了指暖瓶，“倒水。”
  男孩很殷勤地给她倒上一杯清水。
  千岁慢条斯理啜了一口，才接下去道：
  “她的药田也是如此，木婆婆吸取活人血肉精华，反哺回田。她杀的人越多，田里的草药长得越好。”她冷笑一声，“否则药材的生长按时、按地，一株千年人参就真地要长够一千年，才会有与之匹配的药效，怎可能这样反常地速成？”
  男孩想起那片欣欣向荣的药田，想起那些被精心培养的药草，原来它们的茁壮成长，都是用人类的血肉去浇灌。
  “人吃牛羊，牛羊吃草，此谓天理；木婆婆要反其道行之，那就是有违天和，偏她又吃人吃得停不下嘴。因此当你靠近那些枉死者的埋骨之地，木铃铛就会感知天意，要求你纠正这一段因果。”
  千岁笑道：“这头怨木灵还有些小聪明，知道自己行走速度太慢，光凭一己之力杀人太难太慢，居然想出跟山匪结盟合作的办法，还跟山下的凡人做交易。”
  她曾在夜里“造访”吴老八，从他嘴里撬出许多秘密。他在毒牙山多年，深得匪首信任，否则也不会被派去城里办事。千岁和男孩从他那里了解到，木婆婆和山匪的合作始自两年前，她用瘴毒保护山林，帮助山匪们抵御官兵进攻。而作为交换，山匪要将劫掠过来的活人交给她食用，平时还要替她跑腿。
  这其中很重要的一项内容，就是山匪要帮木婆婆卖药。
  怨木灵的一大麻烦就是移动不便，让她往返毒牙山和人类城池实在有些为难，所以许多活计交给山匪去做。木婆婆的道行越深，对生命精华的渴求越强烈，那已经不是吃掉几个人就能满足的，她需要大量血食。
  血食，当然不止是人类。
  山匪的主业是抢人劫财，哪可能成天价去帮她抢什么牲畜，再说这行径也太显眼了。怨木灵的灵智已开，也知道这种手段不现实，于是想出了卖药换银子，再拿银子去买大量牲畜的办法。