可是凶手还逍遥法外。
  能犯下这种恶性大案的不是普通人，所以署衙一点儿抓人来顶缸的念头都没有。就因此事牵涉到地方高官，又闹得人人皆知，才必须要秉公办理。
  “署衙那帮子人，现在焦头烂额呢。这事儿只要再悬着几天，就要惊动上面了。”
  “这回也是怪了，一点儿线索都没找到。”
  掌柜摆了摆手：“我在署衙的朋友说，昨晚市集那里又出现两具尸体，都是生面孔。”
  “外乡人？”
  “是啊，而且城守军盘查外地人两、三天了，压根儿没见过这两个。他们是直到死了才被发现。”掌柜压低声音，神秘道，“身上还配着武器，很可能就是凶手那一伙儿的。”
  “他们又是被谁杀掉的？”
  “那就不清楚了。”这事儿从头到尾都笼罩着阴云和不祥。
  两人正在窃窃私语，却见临窗的座儿有个男孩吃好了，走过来会钞。
  掌柜一边结账一边问他：“小哥儿，你家人还没找来？”
  他摇了摇头。
  “可要我帮你报官？”
  他又摇了摇头，面色平和，并没有一般孩子的惊惶。
  然后，他就回房去了。
  掌柜悄悄提点伙计：“这孩子有些古怪，你今晚多盯着他点儿。”
  伙计领命去了。
  这个晚上月明星稀，是个好天气，四下里的响动都能听得一清二楚。
  住店的客人事儿多，伙计半夜起来三、四趟，见男孩的客房紧闭。床就挨着墙，他经过时，都可以听见里面均匀的呼吸声。
  一点异常都没有。他摇了摇头，掌柜年纪大了，就喜欢疑神疑鬼。
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  月过中天，黟城署尹杨奇行还在挑灯阅卷。下人知道他这两天上火厉害，眼睛通红、满嘴起泡，一晚上给他送了两次冰镇的莲子百合羹。
  秋风已经带上凉意，可心头的闷火还需要沁骨的冰水才能稍稍压止。
  他扔下手里的案情卷宗，揉了揉干涩的眼，数不清是第几次叹气了。
  第16章 不速之客
  城主府惨案并不复杂，而是空白。
  关于这案子的文书只有薄薄的六页纸，对于一桩当地的惊天大案来说，这也太少了。死去的几个凶手身上并没有明显的标识，然而肌体强韧，掌中都有薄茧，仵作认为他们生前都是高手。
  既是高手，好歹自矜身份啊，为什么要到他们这种鸟不生蛋的乡下小地方来行凶？
  更糟糕的是，他们应该还有同党潜在城里，数量不明，位置不明，甚至目的不明。黟城人惊叹于凶手的残忍，但更担忧自己的安全。有这么一伙杀人不眨眼的凶手藏在黟城，谁不是寝食难安？
  更糟糕的是，王廷居然派出来安抚使！
  今儿白天，黟城大开北城门迎接的，就是这一位。
  黟城地处梁国北部，是个偏远小城，离大都有八百多里地。城主府大案才发生两天，消息绝无可能那么快就传去大都。
  就算城主府案惨烈，可这件事儿从头到尾都透着诡异。历来只有天灾及边境用兵，王廷才会特遣安抚使出办。小小黟城何德何能劳动使节他老人家纡尊降贵走上这么一趟？
  可是安抚使居然就到了。
  那就只能说明，安抚使早就上路往这里而来。
  这位安抚使进署衙之后就责他办案不力，着他三日之内必须擒拿凶手归案，并且表示自己要坐镇黟城，亲自督办！
  三日。
  杨奇行挠得头皮都要破了，这是要逼死他的节奏啊。可怜他在这位置上已经熬了八年，前些日子上头还给他透了消息，明年之前王廷很可能一纸命令颁下来，升他去州府做事。
  终于要离开这鸟不生蛋的乡下穷地方，杨奇行甚至都觉得这个秋天的风里都透着香气，哪知好事还没上门，噩耗倒先来了！
  他忍不住又揪了揪头发，这是烦闷时的习惯动作，结果薅下来好几根。
  他已经两天没有睡觉了，到此时也仍是了无困意。
  “罢了！”他拍了拍桌子，决定再沉下心来好好翻找线索，“来人！”
  不过在此之前，他需要再来一碗冰镇莲子羹才能压下嘴里的苦味儿。
  屋外无人应答。
  杨奇行又喊了一声，然而外头还是静悄悄地。
  守在外头的下人哪去了，莫不是敢偷懒睡觉？
  杨奇行只得自己起身，打算出门训斥几句。
  他心头憋着一股火气，也恨不得找人出出气。不过他还未走出两步，忽有一阵大风刮过，窗户咣当一声洞开。
  凉风扑面，吹得他头发都乱了。
  杨奇行黑着脸正要去关窗，不经意一回头，突然呆住。
  门边不知何时倚着一个红衣女郎，对着他巧笑嫣然。
  杨奇行是读书人，熟知赞颂女子容貌的华丽词藻，什么国色天香，什么沉鱼落雁，他从来都觉太过。可是只有见到了眼前这个女人，他才知道那些词汇的苍白无力，世上真就有这样的美人！
  哪怕她的手笼在袖中，只露出纤指如笋尖，哪怕是她侧首睥睨，下颌扬起一点润巧的曲线，都精致得无以复加。
  她美得不像真人，无论再看多少眼都有种奇异的疏离感，仿佛本身并不存在于现世。然而就是这种古怪的感觉，要勾着人去亲近她，讨她一点青睐。
  只一眼，他就觉得这两天积累的燥气再也压不住，一阵阵从心底涌上来。
  她款款前行，走到他面前才轻启红唇：“杨奇行？”竟是毫不客气地直呼他本名。
  杨奇行目瞪口呆看了她好一会儿，才勉强回过神来：“你、你是谁，夜闯官宅可是……”
  这女人邪气得紧，竟可以不经意间夺人心志。他既然清醒，也就警惕地后退两步，高声喝道：“来人！”
  门外静悄悄地，一如既往。
  千岁懒洋洋道：“就算你吼破嗓子，也没人会来。我若是你，就想着节省时间，提高效率。”
  话音未落，窗子突然自行关上，还啪嗒一声落了闩。
  “杨大人可是渴了？”她和颜悦色，“先喝上一口莲子羹润润喉吧。”
  手中传来一阵冰凉，杨奇行低头，赫然发现自己手里捏着满满一盅莲子百合羹！
  瓷碗里头还冒着阵阵白气，像是添加的冰块刚刚从窖里凿出来。
  这真是，活见了鬼。
  原来这漂亮女人也是异士。杨奇行暗暗咽了下口水，色厉内荏：“你想作甚！我可是黟城署尹，大梁国堂堂的……”
  红衣女直接打断了他：“帮你抓城主府案的凶手。”
  杨奇行呆住：“什么？”
  “我说，我可以给你指条明路，让你抓人交差。”只要涉及生意，她可以变得无比有耐心。
  对于这个不知从哪里突然冒出来的女人，杨奇行没有半分相信，但他得承认，她的话勾中了他的心事：“你知道凶手是谁？”
  “比这更好。”她微微一笑，“我知道怎样找到他们。”
  杨奇行打量她的目光带着审视：“你到底是谁，和凶手有甚关系！”
  “他们挡到我的路了。”她不再多说，“转回正题，你到底想不想缉凶归案？那位安抚使大人，今天可没给你好脸吧？”
  想起安抚使今日在一众手下面前指着他的鼻子大骂，半点儿也不给脸，杨奇行的脸色又变得铁青。高高在上的安抚使大人怎需要给他这种小官留脸面？
  解决不好这桩麻烦，杨奇行苦等了八年的升职就要泡汤了。升官要趁早，他今年已经三十七了，错过这次机会，恐怕这一辈子也是成就有限！
  “为什么帮我？”这点还是问清楚的好。
  “我想跟杨大人做一桩买卖。”她笑了笑，一字一句道，“我可以提供城主府血案真凶的潜藏地址，作为报酬，我要你腰间那枚蝠字玉佩。”
  他腰带上系着一枚青色玉佩，形状是雕作蝙蝠，取“福”字谐音。
  杨奇行下意识伸手抚了一下玉佩，入手比常玉更温润。这是家传宝物，祖父当年无意中救下一名异士，对方以玉佩相赠，言它能解百毒、驱厄咒。
  第17章 选择
  有没有那么神奇的功效，杨奇行不清楚，但他知道一点：有玉佩在身，即便在盛夏的郊野，他也从来不受蚊虫叮咬。
  并有一回，妻子胎像不稳，尤其夜梦中常被惊吓，醒来就见了红，屡次险些小产。杨奇行前后请了几个大夫都无用，杨母成天絮叨这是命犯太岁。于是杨奇行灵机一动，将玉佩交予妻子挂戴，结果就一切顺遂，几个月后得了大胖小子。
  杨奇行冷着脸道：“你知道凶手下落，那与他们必有关联。本官从不与嫌犯做交易！”
  千岁既不惊讶也不劝说，只问他：“杨大人，你确定？”
  “确定。”杨奇行高声道，“你老实供出，我会酌情宽大处理！如想再使些诡计……”
  千岁笑眯眯站了起来，仿佛没听见他后头这句话：
  “好，那么我就不再耽误杨大人的时间。如果你改变主意，只要在署衙正大门外挂上红灯笼即可。但你要记着，这桩交易对外保密。杨大人如果对外泄露半个字，杨家和黟城都会有泼天的祸事！”
  与此同时，书斋的门自行打开，千岁拂衣而去。
  她这动作行云流水一般，杨奇行有心追出去，但不知怎地，手脚总是慢头脑好几拍。他才站起来，正好望见那个曼妙的身影跨出门槛，晚风吹起她的衣袂，让她看起来像是要乘风而行。
  紧接着，门“咣当”一声又关闭了。
  杨奇行追上几步，抬手就去推门。原本外头是满天星辰，不过他这里才把门扉推开，就有一个黑影迎面扑来，迅快无伦，他只见到一点寒光，似乎是爪牙的锋锐。
  杨奇行惊叫一声，往后一仰，却是呼地一下坐了起来。
  咦？
  他首先看到的不是木门和外头的景色，而是天花板上的横梁。
  然后他才发现，现在不是深夜，屋子里的光线充足，外头甚至传来了啾啾鸟鸣。