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  入夜以后，天空又是乌云密布，星月都不见了。
  刘诠刚刚伺候老娘用过晚饭，正在刷洗锅碗，就听见外头有人敲门。
  他鳏居已久，与老母亲相依为命，这时候怎有人来找？
  刘诠皱眉，顺手抄起厨房里的拨火棍走去前门。黟城这两天不太平，他也存着两分小心，可是木门一开，站在外头的居然是个撑着油纸伞的童子。
  他看来只有七、八岁模样，收拾得很整齐，身上一件浅蓝撒银袄，料子很新。头发有些细软，也用同色绸带束在脑后。
  这孩子眼睛很大，若非瘦得厉害，脸庞应该会更秀气。
  虽然眼生，刘诠面对稚龄童子也下意识放轻了语调：“孩子，你找谁？”
  男孩不说话，却露齿一笑。
  牙很白很整齐，并且这个笑容有点儿熟悉。刘诠一怔，见他从身后吃力地抱起一只白猫，冲自己晃了一晃。
  这猫儿，他下午才送给了……
  “小哑巴？”刘诠脱口而出，上下打量个不停，眼里都是惊讶。
  童子连连点头，比了个睡觉的姿势，又往刘诠门里一指。
  这是要借宿？
  刘诠并不犹豫，退开一步：“进来吧。”他感念这孩子的救命之恩，下午送出手的谢礼太少，正觉寒瘆。小小少年不过上门借宿，他没有推拒的理由，何况这孩子是干干净净来的。
  男孩走进去，刘家的宅门就关上了，街上又恢复一片黑暗。
  刘诠的娘亲已经更衣睡下，不便再会外客。于是他带着男孩走进厢房，先提了一壶热水进来，又点起烛灯：“你拾掇一新，竟是人模人样了。”从前这小子满身脏兮兮地，人人避之不及，谁能料到他洗净头面也是个秀气孩子？
  男孩取出五文铜钱，放在桌上。
  小鬼还挺讲究。刘诠把铜板推还给他：“不必，就当谢还你的恩情。”接着又道，“这空房是给我二弟留的，他返乡时才住。你先歇在这里，我去给你热饭。”
  少年连连摆手，抚着肚子作打嗝状。
  这意思就是他吃饱才过来的。刘诠也不坚持，交代他几句就要离开。不是他不好奇，可对方是个哑巴，两人怎有办法聊到一起去？
  不过他才转身，忽然又道：“咦，那只猫呢？”男孩明明把白猫抱进来了，就这么一转眼功夫，它去哪儿了？
  男孩做了几个手势，刘诠看不懂，也不当回事，只是耸了耸肩：“算了，你好好休息。”
  他离开以后，男孩才站去床边，轻轻抚着被褥。料子有些硬，被上还打了几个补丁，但于他而言已像是天堂。
  他都不记得，前一次睡在床上是什么时候了。
  他并没有除衣躺下，而是在凳上坐好，长长舒了一口气。
  在刘诠家里，他暂时安全了。
  那些黑衣人的目标是“七八岁的小乞丐”，而他在河中洗了澡、换上铺子里顺出来的衣裳，从头到脚都焕然一新。
  他就像个普通人家的孩子，如今再住到刘诠家中，任黑衣人搜遍全城也万不可能再寻到“那个”小乞丐了。
  一道银光划过天际，紧接着轰隆两声，天地间又现大雨滂沱。
  这个秋季，天气说变就变，还真是任性。
  光线微暗，红衣女又出现在他身畔。
  他回过头，指了指自己咽喉，眼神头一次这样清明地传达心声：
  治好我。
  他们之间有过约定。
  不过他当乞丐时见过的人物形形色色，不讲信用的多了去。眼前这个女人，会守约吗？
  红衣女在他面前坐下，面容转作严肃：“你的声带损伤放在别人那里是不难之症，神医束手。但在我这里么，算不上难事。”
  男孩眼中顿时流露出渴望。
  她才接下去道：“不过我刚刚醒来，力量不足，还需要你配合。”
  这句话她说过好多次了，他要怎么做？男孩眨了眨眼。
  红衣女指了指他的胸口：“这木铃铛有名字，称为‘天衡’。但你还是喊它木铃铛好了，现在它已经认你为主，那是我安身立命之所在——”眼看他不明白何谓“安身立命”，她讲得更通俗一些，“也即是说，木铃铛就是我的家。你戴着它，我从此也只能跟着你了。”
  她的话里，多少有几分怅惘、几分唏嘘，又有几分认命的语气。
  第8章 千岁
  这么个小东西里头也能住人？男孩摸了摸木铃铛，又指了指自己。
  相处两天，红衣女与他也培养出些许默契，居然看懂了，当下脸色微愠：
  “不行，那里是我的住处，活人可进不去。”她的居所可不欢迎外人！
  男孩有些惋惜。要是他也能住进去就好了，从此再不用餐风露宿。不过听到她说“活人”，他下意识按了按她的胳膊，隔着衣袖。
  软，热，有实体。
  她不是鬼吗？
  “我不是鬼！”她看出他的想法，面现倨傲，“你好大胆子，敢将我跟低贱鬼物混为一谈！”
  那是什么？男孩依旧不明。
  红衣女看出他心中茫然，也不细加解释，只道：“你记着，能言语之后，要恭称我为千岁大人。”
  她的名字叫“千岁”？好奇怪。男孩把这名字放在心里，点了点头。
  “我昨日才醒转，正是力量最弱时。”外头雷声响起时，她正好说完了下面的话，“需要你去收集愿力，转化为我的力量，我才有法子施展神通，为你医治。”
  说来也怪，外头滚雷轰隆，什么声响都被盖住，可是她的话每一字都能传入男孩耳中，清晰得很。
  他目光转动，并未马上点头。
  “愿力”是个什么玩意儿？收集过程中，会不会有危险？
  尽管无比渴望能开口说话，但他一向远离危险，这也是他能活到现在的最重要原因之一。
  “富贵险中求。”她悠悠道，“想治好病，就得付出代价。你偷窃别人财物，岂非也要冒着被抓住的风险？”
  “由来收益与风险并存。想要的东西越好，自然得冒更大的危险。”她并不着急，“你可以仔细考虑。若是没这个胆子，就早些将铃铛移交给别人罢。你不配为它的主人！”
  说到最后一句，她凤眸微眯，有光芒流转，露出一点煞气。
  男孩沉默了。
  他安静如木头，连眼珠都不转动一下。不过千岁知道，他正在反复权衡。
  “权衡”这个词用在一个八岁小童身上并不恰当，这个年龄段的孩子，连贯思考能力并不健全，更不用说像大人那样想通来龙去脉、前因后果。
  更何况，男孩现在要做出的决断，知晓其中利害的成人都得战战兢兢、谨慎对待不可。
  虽然她眼前这个小子早慧近乎妖，不能以常理度之，可是再聪明又怎样？小孩子的天性就是抵不住诱￥￥惑。
  果然，在沉默了一刻钟之后，男孩终于下定决心，冲她竖起拇指。
  “想好了？”她笑吟吟地不掩得色，像偷偷吃鸡的小狐狸，“决定要干这一票，不反悔？”
  他点了点头，面色庄重。
  此时的他还不知道外面的世界有多大，也没有平步青云的野心。可他隐约明白，这种朝不保夕的日子不应该再继续下去。
  眼前这个来历不明的女人，是他摆脱艰难生活的唯一机会。
  有一种渴望，从这时起在他心底深深扎下了根。
  目的已经达成，千岁脸上笑容越发温情，甚至有两分少见的和蔼：“好极，那么你听仔细了。其一，你既是木铃铛主人，我会尽力保你性命；然而我同时还要避天地之威，因此在寄居木铃铛的时候，我的本体只能在夜间活动，白天则以灵体出现。换句话说——”
  “我只有夜里能出来；白天么，你的安全自负，我帮不上忙。”
  男孩恍然。
  难怪今天醒来她就不见了，原来她不能在大白天露面。嘿，鬼魂不也是这样？
  千岁竖起第二根白嫩嫩的手指：“其二么，我就吃点亏，木铃铛赚来的力量，我们二八分吧，你二，我八。”
  男孩掰着指头，仔细算了很久也没算明白。即便他再聪明，终是没钱上学的孩子，算术并不会无师自通。
  千岁嘴角的笑容扩大了，隐着一分得意：“不用算了，反正你不亏。”
  他狐疑地望着她。
  “普通人可没资格积攒愿力或业力。你看庙里供的神像和祠里拜的牌位，都是祭神明和死人的。要是活人敢立生祠，不仅没有好处还要折寿。”她耸了耸肩，“谁让你运气好遇上了我。有木铃铛护身，你可以收取少量这种力量而不被上天制约。要知道，过犹不及，贪心的人往往都没什么好下场。”
  男孩眨了眨眼，点头。
  红衣女郎说的话，每个字他都懂，可是连在一起以后，他就只能听懂小半，也不敢尽信。然而行乞这么多年，他早就明白什么叫作“形势比人强”。在这段关系里，现在她占上风，所以主动权在人家手里，想怎么忽悠他都成，他也只好依从。
  他面无表情，小手在桌下暗暗捏成拳头。
  小孩子果然好哄，她轻轻松松就将分配酬劳的规矩定妥了。千岁心情大好，拂了拂额前垂下来的青丝：“行了，现在来谈谈赚取愿力的办法。唔，要怎么说才能让你听懂呢？”
  这当中涉及到的机制和道理太复杂，莫说一个八岁孩子，就算学富五车的名流都未必能琢磨明白。她又不是夫子，要深入浅出地讲清楚，实在为难她了。
  所以她仅仅思索了几息就放弃了，很干脆地挥了挥手：“哎呀，简单点说。你可曾听过一句名言，‘天网恢恢，疏而不漏’？”
  男孩愣愣看着她，好一会儿才摇头。
  也是。这小要饭的生活重心只有乞讨和睡觉，谁会这么文绉绉给他吊书袋子？她又犯傻了。千岁轻咳一声，给自己打了个圆场：“没听过也好，因为说这话的人很傻很天真。如果真有天网，那也是浑身长满了窟窿眼儿，堵都堵不过来，谈什么‘不漏’？”
  小乞丐呆呆望着她，千岁光看他的眼神，就知道他没听懂。
  可是下面的话很重要，她磨了磨牙，挤出最大的耐心：“这世间不提善恶有报，只讲因果循环。你的一个行动，必然干扰到别的事物，比如那些黑衣人是来抢木铃铛的，但因为你凭空出现，所以他们现在一无所获。你出现，这件事就是因，他们拿不着木铃铛，这就是果。”
  第9章 白灯笼
  她看小乞丐听得认真，又给他打了个比方，“再比如你偷盗人家财物，有可能得手，也有可能被抓起来打个半死。那么你的偷窃就是因，由此产生的后果就可能有两个，可能好，可能坏。”
  男孩脸上露出恍然神情。
  “有因必有果，但是善行未必有善报，恶行未必有恶报，你好心做好事很可能导致坏的结果，你做坏事么，也可能反而有好的效应。所以这世间有因果存在，但自有其规律。”