柴文柱盯着纸，伸出一根手指头去一个个点了点，七个字，比刚才多了好几个，嗯，好像差不多。
  他便继续道：“除了弟妹，还有伐北。对了，还有一个你打死也想不到，是小二。我也没想到啊，怎么是小二呢？当年弟妹走的时候，可没带着小二啊。后来你猜怎么着？这事儿可真是巧了。弟妹带着伐北回来的时候啊，正好赶上官府封村子。诶，你写啊。”
  掌柜只觉得耳边搬了来个戏班子，敲锣打鼓地格外热闹，把好好的一个脑袋震成了一锅浆糊。伐北这个名字，他可是知道的。柴文柱不止一次地感叹过真武侯的原配长子，说那娘俩也不知道还活着不活着。若是当年没离家，如今便成了一品的诰命夫人之类。也不想想若当年那娘俩果真没离家的话，早就和时家村的人一样成了亡魂，哪有什么命去当诰命夫人？
  他也不知道时间过去了多久，只觉得一道刺耳的嗓音越来越大，在耳边响了起来，起初还含含糊糊不知道说的是什么，慢慢地越来越清晰，那敲锣打鼓的声音也越来越远，竟是柴文柱在催他。
  “你发什么呆啊？快写，快写。把弟妹、伐北和小二都写上啊。对了，你不知道小二是谁，我告诉你，这人可了不得。咱们晋中的案首老爷，三回考试都是案首的秀才老爷，今年才多大来着？我算算，嗯，十三，对了，才十三。厉害吧？这才是真武侯的亲兄弟，我柴家的根苗。十三啊，才十三。”
  掌柜满耳朵的十三，好歹是个跟数字老打交道的人，竟因此从那一团迷糊中挣脱出来，整个人都清明了起来。
  “莫非是柴文道，小三元的秀才老爷？”
  “可不就是！”柴文柱一拍大腿，也不催他写字了，只顾着自己感叹，“厉害吧？别说晋中府了，就是整个大夏，这几百年了，也没出几个这么年轻的秀才吧？”
  掌柜好歹也是正儿八经读过几年书的人，对科举还是比较理解的：“大夏立朝三百余年，也是出过一些少年才俊的。远的不说，当朝吕相就是二十五岁中了状元，在整个大夏所有的一百多状元中，稳稳站在前三位的。”
  在柴文柱的心目中，状元绝对是世界上最有学问的人，虽然不知道吕相是哪个相，但一听就知道是个大大的官，觉得这个掌柜的心眼太小，自己刚说了一下小三元的案首老爷，他就举个学问更大的、官还特别大的来压人，转了转眼珠子，问道：“那我们家小二的学问，也是顶好的吧？”
  眼睛瞪得溜圆，大有你敢否认就试试的架势。
  掌柜却不上他的当，继续慢条斯理地道：“自然是顶好的，你说这个柴案首是咱们侯爷的弟弟？亲的么？怎么没听你提过？”
  柴文柱叹口气：“自然是亲的，当年我五叔家有了我大兄弟之后，多少年了就再没能养活成一个孩子。一直到弟妹进门之后，这才有了小二。我大兄弟离家的时候，小二才几个月大，伐北还在他娘的肚子里呢。我也是今天遇到了，才知道他还活着的。把我吓了一跳，你不知道，竟然是我那弟妹，大半夜的翻山越岭回了家，从家里把半死不活的小二抱了出去。真不容易啊，那时候我们村子都让官府给封了。她一个妇道人家，大半夜的，自己还养着个小的，老天爷保佑才躲过那场疫病，竟这么翻山越岭地回了家。啧啧，真不容易。”
  掌柜肃然道：“果真不容易，这么说，那案首老爷竟是这位夫人养大的么？”这么一来，这位原配夫人对柴家的恩情可不是一般的大啊！他瞬时洞悉了柴文柱的打算，这是打算找靠山了。
  他的眼睛不自觉地眯了起来，心里飞速地盘算着。晋中这个地方名义上是真武侯的老家，可谁都知道，人家真正的基业在京城。整个晋中城，也不过就是这么一间粮食铺子而已，每个月满打满算也就是能挣一百多两银子，在人家京城日进斗金的酒楼面前，压根儿是个充数的。若不是时家村那几千亩地的粮食往京城运太麻烦，这个粮铺早就开不下去了。
  一间可有可无的粮铺，真武侯全然看不进眼里。可没了这家粮铺，自己这个掌柜，也就没了饭碗，一家子的吃喝就没了着落。可若是以后再进一步，哪怕像柴文柱一样管那几千亩地呢，也比守着这间小小的粮铺油水足啊。真武侯虽然不管家务事，可侯府里的账房，可是那位张夫人的心腹。
  掌柜心里打了个突，意识到自己漏掉了极其重要的一个信息：眼下的真武侯府，可是有女主人的。而那个女主人，出身永安侯张家，是今上的潜邸旧人，其父永安侯张羊，执掌五军都督府中军，是官居一品的左都督，可谓权倾四野的人物。这么一比起来，那个农妇原配，实在是连人家的脚底泥都不够格。就算是连中小三元的案首老爷，连人家的门也是进不去的。
  掌柜心中那簇热乎乎欢快跳跃的火苗被冰水一浇，连个苟延残喘的机会都没有，只挣扎着留了一溜儿烟，被凉风一吹，烟消云散，不留半点痕迹。
  他脸上的表情时而狂喜，时而惊惧，一会儿后怕一会儿深沉，如变色龙一般变来变去，柴文柱再迟钝，也觉察出不对来，不由伸手推了推他道：“老朱，你怎地了？”
  朱掌柜这才意识到，身边还有个人，还是个已经站定了立场的人。他不觉大悔，自己刚才太过于失态了。
  “哦，哦，老哥，你这事说的，太出乎意料了，我这一时半会儿的，没反应过来。”
  柴文柱立刻点头道：“可不就是，比话本里说的还邪乎呢。我跟你说啊，可不仅仅是这个。我那个弟妹啊，也算是个能干的。想当年……”
  将正在干的正事忘得干干净净，搜干净了肠子、刮秃噜了肚子，把自己当年从爹娘那里听到的、五叔五婶那儿闲聊知晓的、村里人扯皮时偶尔顺来的消息，掺进今日收到的新鲜出炉的信息中，添了些油，加了些醋，拌成鲜亮亮香喷喷脆生生的一道美味佳肴，得意地端了上来。
  朱掌柜迫不及防地遭遇了这一场听觉大宴，只觉得瞌睡碰上送枕头的，送的还是最舒服的那一款，心中顿时如翻倒了调料罐子，一时甜一时苦，又有咸香酸辣之味夹杂其中，心里的那点儿见不得人的小心思变了又变，到最后总算是摆对了位置，打定了主意。
  等柴大员外终于长篇大论地把话说完，他轻咳了一声，义正言辞地道：“这样的女子，着实令人敬佩。柴兄放心，我定会将这事原原本本地写下来，立刻送往京城。”
  柴文柱：“……”对哦，还有写信这一回事呢。
  “你写，你写。”看看天色也不早了，还去点了好几盏油灯给朱掌柜照着亮，殷勤地去伸手给他磨墨。
  朱掌柜急忙制止：“柴兄，我自己来，自己来。”再不说话，他那花了好几两银子买的宝贝墨锭都要给这位大老粗糟践完了。
  柴文柱嘿嘿笑着放下墨锭，他也不愿意干这活儿，太费手指头，真不如他那弓箭拿起来舒服。见朱掌柜下笔如飞，一气呵成，满满地写了两张纸才停下来。想想刚才自己说的话，觉得这个字数还是比较合理的。
  朱掌柜轻轻地吹干墨迹，装进标着真武侯家徽的信封，又拿了专门的蜡烛出来，在油灯上点燃了，等那蜡芯上的火苗降下去又升上来，蜡烛中间最靠近蜡芯的位置，很快就成了液状。等那液体够了一滴，将蜡烛倾斜，那滴烛泪稳稳地落在了封口正中。他一口吹熄了蜡烛，另一只手已经拿起粮铺专门用来写信的戳子来，趁着烛泪还软着，轻轻地印了上去，信封中间立刻多了一个小小的印记，是一柄长枪的形状。
  这柄长枪，就是真武侯家的家徽了。据说这柄长枪是真武侯最喜欢用的兵器，曾经伴随着真武侯经历过许多重要战役，可说是立下了汗马功劳，能成为真武侯家徽是顺理成章的事情。
  别看真武侯出身草莽，可自从娶了永安侯家的闺女之后，这排场也就迅速地摆起来了，就连家徽这种百年世家才有的东西，也没落下。只是好像都是从人家永安侯家照搬来的，就连家徽也跟人家如出一辙，永安侯家用的也是家主曾经用过的兵器，不过人家的那代家主都已经作古了上百年，骨头都化成灰了。
  柴文柱亲眼看着朱掌柜写了信，封了口。信封也是粮店专用的，上面除了有真武侯家的家徽，还在右下角有一个小小的戳印，上面的字他在粮店门口的招牌和幌子上都见过，是他认识的为数不多的字之二：谷丰。
  柴文柱放心了，尤其是在第二天自己亲手把信交到官方的邮驿之后。看官邮的差人收了一两银子的邮资后，在信上盖了个戳，放到了最大的那个方格子里。他不放心，还问了问，那个官差虽然有些不耐烦，看在他的信是寄往京城真武侯府上的面子上，还是回答了他那个是不是寄往京城的傻问题。
  柴文柱觉得自己完成了一件大事，还是一件天大的大好事，心满意足地哼着小调，坐上车回去了。走到一半想起来，这事应该跟自家兄弟说一声。于是马车转头，直奔高媛的店铺。
  谁知大门紧闭，锁将军当道，大悔当日怎么没细细询问他们的住处，只好悻悻而归。想起来自己在城里已经耽搁好几天，家中胖儿子也不知道如何了。等京城中的来信怎么也得一个月，便放下城中事务，无事一身轻地回乡下自家去了。
  他自己眼睁睁看着朱掌柜写了信封了口盖了戳，信还是自己亲手去寄的，打死也不信这里头还会有什么不妥之处。
  不妥之处偏偏是有的，朱掌柜当时长了个心眼，一切均正常，只在信封的外皮上使了个小坏。
  柴文柱从来没有给京城寄过信，也没见过朱掌柜给京城寄信，却是不知道真武侯家的铺子给京城寄信，信封上是有讲究的。铺子名字用隶书写的，是铺子事务，归前院账房处置。真武侯若是没有功夫，也就到账房这里为止了。铺子名字用小楷写的，却是家信，归内宅处理。
  朱掌柜的信皮上，铺子名字是用小楷字体。
  这年头识字的人不多，亲戚朋友遍天下的人家更是少之又少。这封寄往京城的信件便在官邮处的小格子里孤零零地躺了小半个月，终于凑够了寄出去的五封信，被装在专用的木盒子里上了锁，和其他盒子一起装了箱，然后运到了马车上，晃晃悠悠地让驽马拉着，运往了京城。
  拉车的马岁数不小了，是从军队退役的。大冬天的拉着沉重的木箱子长途跋涉，这速度就不可能快起来。等送到京城，再由京城的官邮分门别类地收拾好，给各家送去，时间都快到冬至了。
  在当朝显贵们云集的盛宁街，真武侯柴家的大门恰好是街头第一家。这地方原本只有两家宅院，分别是开国八大国公中的盛国公和宁国公两家。盛国公家没了人之后，宅子被朝廷收了回去，又因为是国公府的规制，再赏人的时候就不那么容易。十几年后拾掇拾掇，把盛国公家的老宅子赏给了神宗皇后的娘家，也不过一世而已。实际上也没等皇后她亲爹这个一等承恩公寿终正寝，皇后就被废黜了，这一大家子也就从此在京城没了音讯。
  连续两家主人都没个好下场，盛国公家的老宅子就在房地产市场上落了下风。等宁国公家举族抗倭没了音讯之后，这一片就彻底冷落了下来，成了蛇鼠栖身之所。后来到锦宗的时候，一看好好的地段就这么白荒废着怪可惜的，就想了个主意，反正那些违制的大殿什么的也塌了，干脆就把原本的宅子分成几份，工部收拾了，分别赏给了几家功臣，盛宁街的人气这才慢慢地回复。
  然后大家就发现，这个盛宁街吧，不是一般的邪门。怎么说呢？就是住在这里的主人，就没有一家是超过三代的。虽说是一朝天子一朝臣，可住在别的地方的人呢，总能有个争气的后代接过老爹的担子，带着家族继续走下去，把朝廷赐宅长长久久地住下去，等住到最后就成了自家老宅。可这盛宁街的几户人家也不知怎么地，不是在新皇登基之后被削官免职，就是家里后辈没能出个有出息的，仗着父辈余荫当个小官混日子，混着混着自家就混不下去，把宅子交上去搬离了这个社区。
  到今上的时候，大家一致认为这个地方需要个武力值比较高的镇着，于是就把军功出身的真武侯分到了街头第一家。然后便是同样的新贵永安侯张家和户部尚书靳家，分着分着就发现了问题：这是一群暴发户啊。于是赶紧就再扒拉，终于找了一家不那么暴发的吕家塞了进去。
  吕相一家子可不高兴了，人家原本的宅子好着呢，周围全都是斯文人。可君恩难拒，新分的宅子又大上不少，只好捏着鼻子搬了家，偏偏又懒得搭理这一群暴发户，就把自家大门换了个位置，朝着这边街的，连个角门都没留。
  所以这条街上，就三家大门，其中柴家和张家占了一边，前后院挨着，又是亲家。而靳家出身晋中，和柴家算是老乡，这三家就这么相安无事地做了邻居，根本就没出现别人想象中的为了宅基地争吵的情况。
  真好，真好，天下太平。