“在下的褚乃是褚遂良的褚，和楚司业你同音不同字，也算是一种缘分了。”褚英乃金部郎中，官拜正五品，本来在楚辞这六品司业面前，还是能称一句本官的。但是，楚辞是谁啊？敢以区区六品叫阵御史台，岂是池中之物？若在他面前抖威风，日后他一旦高升，难保不会记仇。
  “褚大人说的是。”人家这么有礼貌，楚辞自然也不会惹是生非，故而两人在厅中交谈了一会，便开始称兄道弟了。
  “楚兄，不知你想要了解有关商税的什么事呢？只要在下知道，必定知无不言。”褚英见聊的差不多了，便开始进入主题。
  “褚兄，不知课税大户你这里可有记载？”楚辞也不想了解别人衙门的隐私，便直截了当地将他来此的目的提了出来。
  “课税大户？有倒是有，只不知楚兄要这个有何用？”褚英见他不过问其他的，心里放松了一点，他还以为这楚司业是圣上派来明查暗访的。
  户部掌管天下钱粮，本就是一份肥差，他们当官的，哪能不捞点油水？朝廷对此事一贯也是睁一只眼闭一只眼的，只要别太过分，那就没什么问题。他知道这楚司业是个厉害人，万一被他查出什么破绽，捅了上去，那没事也有事了。
  “楚某承蒙圣上不弃，接了操办祭孔大典一事，这计划虽有了，却还欠一股东风，遂想和这些课税大户们化化缘。”楚辞笑着说道。
  “原来如此。只是……”褚英心里暗笑他想的简单，面上却一副为难的样子。
  “只是什么？褚兄有事不妨直言相告。”
  “只是，这京城富户们，不像是喜欢做好事的，只怕结果要让楚兄你失望了。”褚英叹了口气说道。
  楚辞还以为什么事，听了当下便笑道：“这个不妨事的，只请褚兄为我做个引荐人即可，其余的事，在下自会处理。”
  “既然楚兄你已成竹在胸，那在下也就不多说什么了。要想认识这课税大户们，也不必一一上门拜访。在这京中有个商会，商会会首叫陈海平，他每月都会下帖子宴请京中商会成员，本月的宴会就在明天。若楚兄有空，不妨现在跟我一起去见一见这陈海平，如何？”
  “那真是太好了，还请褚兄为我引荐。”
  说着，两人出了户部，乘上马车，向着城东而去。京城有句俗语，叫做东富西贵南贫北贱。这也是相对于外城来说的，内城不论哪个方位住的都是达官贵人，何来贵贱之分？
  楚辞还没有到过城东，一时新奇，便揭开马车帘子向外看，果见这里的百姓们穿着和其他地方的百姓不太相同。
  “城东几条街都是十分热闹的，这里靠近永定河，每天都有无数船只在这永定河上来来往往，故而这城东之人，都比别处的百姓更加有钱。”褚英见楚辞好奇，便解释道。
  “果然啊，要想富，先修路。这城东水路畅通，无论做什么生意都方便，难怪人人皆富了。”楚辞感慨道。
  “要想富，先修路？”褚英默念了一遍这句话，而后抬头冲楚辞说道，“楚兄的这个想法倒是新颖，不过细细想来，确实有道理。我四年之前外放至黔贵省，那里山林众多，盛产各种珍贵药材。只可惜啊……”
  “只可惜黔贵省某些州府是个'天无三日晴，地无三尺平，人无三分银'的穷乡僻壤。山路曲折陡峭，布满危机，百姓们即使辨得药材，也轻易送不到山下来，往往只能眼睁睁地看着药性过掉。”楚辞往下接着说。
  “你怎么知道？”褚英大为震惊，这楚司业说的好像亲身经历过一样，但他明明是西江省人，而且今年才中了状元。
  “因为不止黔贵省，很多地方都是这样的。只不过黔贵省就连官道都没有几条，所以才这般名声在外罢了。褚兄在那里当差，必是治理有方，这才调任回京的吧？”
  褚英但笑不语，楚辞也不再多问，转而移到了另外的话题上。不久之后，马车在一处大门前停了下来。
  褚英和楚辞先后下了马车，看着眼前这气派无匹的宅邸，楚辞不由感慨一声，有钱真好！这门口的两尊狮子造型庄严，神态逼真，纤毫毕现，一看就是出自名家之手。
  褚英见楚辞一脸赞叹，便说：“这两尊石狮子，出自雕刻大家苦大师之手，被这陈老爷以十万两银子高价买走，而后又放在普济寺里诵了九九八十一天的经文，请主持大师开光之后，才请回府的。”
  苦大师？楚辞听着有些耳熟，仔细回忆后才发现，这人正是雕刻当初寇静送来的玉冠之人。原来他这么出名的吗？
  楚辞不觉间已将这话问出口，褚英听后，说道：“当然，这苦大师雕刻技艺之高，无人能出其右。他的雕刻手艺是先祖一脉相传的，听说当今用的玉玺，就是他家先祖当年刻的。”
  “原来如此。那能够请动苦大师的，一定不是普通人了。”
  “这倒也不一定，听说苦大师性情疏狂，做事由心，谁也不知道他在想什么。”褚英边说边走上前去和守在门外的家丁说话，那家丁接过他的拜帖，便进去了。没过一会，他又出来了，说是他家老爷有请。
  楚辞有些好奇，看来这陈海平不愧是京城富商之首。五品官到他门前也要递拜帖，而且他本人不亲自来接就算了，甚至连总管都不派出来，只让家丁带路，比朝中某些大员气派还足。
  陈家大宅从外面看上去已是十分气派，进了里面，更是富丽堂皇。院内奇花异草不知凡几，更让人惊叹的，是他接待宾客的大厅里竟然就摆着两盆一人高的红珊瑚。
  珊瑚对于现代人来说，自然算不得什么。但在古代来看，这东西却是有价无市，能够拥有它的人非富即贵，算得上是身份的象征了。而这陈海平竟然就将它放在会客厅里，其富有程度可见一斑了。
  不过，摆在这里，应该也算是另一种下马威吧？他是想让来人掂量一下自己的身份，再来和他议事。
  第207章 玉佩
  两人在陈家的会客厅里坐了约莫半个时辰左右,还不见陈海平出来。茶点倒是上了许多，茶依旧是京中流行的六安瓜片,点心则个个造型精美,吃起来美味可口。
  楚辞看见他家的摆设就知道此人应该难以见面，所以被晾了这么久，情绪也不外露,依旧笑吟吟地坐在这会客厅里，打量着厅堂和院子。
  褚英倒是很佩服这位楚司业的心性,想他当初刚任这个金部郎中时，经常都会被这些奸商气的食不下咽,夜不能寐。好在后面熬了过来，不然恐怕早就英年早逝了。
  两人正无话，外面突然传来了脚步声,听上去似乎人数众多。楚辞和褚英站了起来,等着来人露面。
  来人穿着缎子做的衣服,手上还带着一个碧玉扳指，看起来一副富家老爷的样子。可是楚辞却发现,他穿的是短褂,这分明是管家一类人的打扮。一个管家竟都这般显赫,楚辞在心里叹了口气。
  “两位大人,我家老爷现在在书房，还请两位跟我过去。”
  楚辞看了褚英一眼,发现他对总管说的话半点异议也没有,便知这已经是再平常不过的事了。
  二人跟在这位总管身后往书房走去,这位总管走路时大开大合，两只手臂挥舞地虎虎生风，看上去有几分武人之像。到了书房门口，总管敲了敲门，得到了一句“进来”之后，便打开门，将二人请了进去。
  一个看起来十分普通的老人坐在桌子后面闭目养神，待几人走到桌子前面，他才睁开眼睛：“两位大人，老朽刚刚招待贵客，不能抽身相迎，失礼了。”
  “陈老爷既有贵客，我们等一会也是应当的。褚某二人冒昧来访，还请您别见怪才是。”褚英笑着说道，有时候形式此人强，在这偌大的京城，五品官真的算不上什么。也许有人会有宁做鸡头不做凤尾的想法，可是在见识了京城的繁荣之后，又有多少人能毅然离开这权力的中心呢？
  “我区区一介商人，哪里敢见怪呢？褚大人今日来访，莫非是老朽税目有差错？”
  得到了褚英否认的话后，他又说道：“啧，这位大人看上去有些面生啊，难道是户部新上任的大人？”陈海平面露惊讶之态。
  “陈老爷，这位是国子监的楚司业楚大人。”褚英介绍道。
  “哦？竟是国子监这般清贵之地的大人？老朽有失远迎，真是失礼啊！不过，这位大人如何会到我陈府来呢？不怕沾染上我这里的铜臭味吗？”
  楚辞觉得，这家伙一定被清流骂过，这话里的意思再嘲讽不过了。
  “陈老爷何出此言，这世上，又有谁能脱离黄白之物呢？楚某亦是凡人，自然也不能免俗。”楚辞轻笑一声说道。
  陈海平盯着楚辞，眼睛眯缝着，似乎在认真打量他。而后，他说道：“这位楚大人倒不像是个读书人。”
  楚辞闻言，朗声笑道：“哈哈哈，难道非得嫌弃金银才是读书人吗？书生皆目下无尘，不正和无商不奸一样，都是世俗之见吗？我还以为陈老爷不是这种俗人呢。”
  “伶牙俐齿这一点，倒像是位书生了。”陈海平也笑了，“两位怎么还不就坐？唉，人老了，记性不好，二位见谅。”
  等两人入座之后，陈海平问道：“不知两位今日前来有何贵干啊？”
  “是这样的，楚司业奉皇命办差，想要认识一下京中富商。褚某想着，与其一家一家拜访，还不如将大家聚在一起。放眼这京城之中，除了陈老爷您有这样的能力，旁人是再不能了。故而今日，褚某就厚颜带着楚司业上门拜访，想求得明日宴会的请帖一张，不知陈老爷方不方便？”
  “认识富商？”陈海平皱眉，“难不成——”
  “陈老爷放心，楚某之举非他人授意，而是有事相求于各位。还请陈老爷能当个引荐人，楚某不甚感激。”楚某连忙打消了他的怀疑。
  “既然楚大人都这样说了，陈某又怎敢不允诺呢？来人啊，送两张请帖给两位大人。”陈海平吩咐道，很快，就有人手捧托盘走了进来。托盘里面放着两张烫金请帖，下人递给楚辞和褚英一人一封。
  “多谢陈老爷。”楚辞说道。
  “怎担得起大人一声谢？”陈海平笑笑，然后端起茶盏，揭开盖子吹了一口。
  二人见他端茶送客，也十分识趣，就起身告辞了。陈海平说了句客套话，然后就让总管送他们出去。
  出了陈府之后，褚英问道：“楚兄，你觉得这陈老爷为人如何？”
  “狂妄自大，目中无人。”楚辞评价道，正当褚英心中暗自摇头之时，楚辞又说，“不过，这些都是他使的障眼法。”
  “哦？楚兄此话何解？”褚英来了兴趣。
  “一个人下意识的表情是瞒不过别人的，他只是想给别人留下这样的印象而已。要知道，人都有自负的一面，如果发现对方是个简单易懂的人，心里就不免会有些轻视，从而放松警惕。但是，一旦你放下警惕之心，就是他露出獠牙之时。”今日那陈老爷一举一动实在太刻意了一些，他瞒得了别人，却瞒不了选修过心理学的楚辞。
  褚英听罢，苦笑一声，喃喃道：“不愧是状元郎，仅一面之缘，便能洞察人心。”
  楚辞听见后，便有些好奇：“听褚兄话中之意，莫非有什么隐情？”
  “唉，往事不提也罢。”褚英摇摇头，无非是刚上任因为大意险些丢了官帽而已，也没什么好说的。
  见褚英不想说，楚辞也就没再问。他猜想，八成这褚英是在陈海平身上吃过亏。
  ……
  国子监后院。
  “怀槿，你明日要去参加京城的商会？”寇静问道。
  “是啊，没有他们帮忙，我计划书里的内容根本就赶不及在孔子诞之前完成。今日已是十八，却还什么都没着手准备。大话已经放出去了，硬着头皮也得去做啊。”楚辞叹了口气。
  “你为何……”寇静想说什么，却又没说出口。
  楚辞却已经知道了他未说出口的是什么话：“你是想问我，为何不让你出钱帮忙是吗？”
  寇静沉默着点了点头。
  “我知若向你开口求助，你必会顷尽全力帮我。寇家底蕴深厚，但此事我也不能确保一定就会成功，未免到时候害你散尽家财，我觉得还是风险均摊的好。”
  上次经过《异国志》一事，楚辞暗地里把其他书也打听了一下。寇静送他的这些基本上都是孤本，有市无价的东西，没有雄厚的财力根本淘不来这些。后来他去问寇静，听他解释了一通，才知道原来他家这么有钱。
  “散尽家财又如何？若钱财能换来我想要的，我情愿倾尽所有去换。这些东西乃是身外之物，若能帮到你，它们才算起到了作用。”寇静说道。
  “……”娘的，有钱人就是这么冷酷！楚辞衷心的希望，自己有一天也能看着那些金银珠宝，对它们说一句“滚开，你们这些该死的钱！”
  “还是不用了，不过，少部分还是可以的。若我明日能说动他们，到时候你就让京城的几家铺子也参与进来，到时候保证你赚得盆满钵满。”楚辞笑着说道，到时候，他收起寇静送他的礼物来，也能更心安理得一些了。
  “我早已说过那几家铺子都交由你打理了，凡事不用过问我。”寇静对赚钱没兴趣。
  “好吧。”楚辞说道，看来从他那日手欠接下家主令时，这个免费劳力就有得当了。“对了，你有没有按我说的去调查那刘四？还有那个翠萍和她弟弟。”
  寇静点了点头：“我的人已经取得了刘四的信任，出入过刘家几次了。不过，内院还没有进过。另一边的人，在庄子附近探访，没有发现叫寇忠的人。”
  楚辞沉吟了一会，说道：“会不会这人改了名字？”
  “不无可能，我会让他们继续探查。等翠萍这边真相大白，那边应该也能水落石出了。怀槿，你现在有皇命在身，还是将心思多放在祭孔一事上。那件事不过一件小事，我会盯着的。”寇静怕因为自己的事让楚辞分心。
  楚辞一听，顿时有些生气：“你被人陷害毁了前途一事又怎么会是小事！还是说，你不相信我能够一心二用！”
  寇静愣了一会，然后失笑：“我自然是相信你的能力。不过事有轻重缓急，我的那件事如今已过了数年，探查起来需要很多时间。你且先将祭孔一事忙完，再来忙我这件事。”
  “这才对。”楚辞满意地笑了笑。
  “你明日穿什么衣裳去赴宴？”
  “啊？”寇静的话题转移得太突然，楚辞一时没反应过来。
  “商会之中，只认衣裳不认人的大有人在。你若还像之前那般打扮，恐怕他们心里会看轻你。”
  “这有什么，他们心中要如何想是他们的事情，与我何干？更何况，这一时半会的，我也买不到那种衣服。”楚辞有些哭恼，比起滑不溜丢的缎子，他更喜欢穿细棉布做的衣服，看来，这样的衣服还是得备几件的。
  寇静走进自己房间，然后拿了一个包袱出来，递给楚辞。
  楚辞一头雾水地接过，然后将包袱放在桌子上打开，定睛一看，这竟是一套白底绣有金色云纹的华裳，上面还压了一块莹润雪白的羊脂玉佩。
  “这是？”难不成寇静能掐会算？
  “这是我当初进京时在云梦坊订做的衣服，因为做工比较繁复，所以花了很长的时间才做好。我本打算作为生辰之礼送给你，明日既然要用，就先拿给你吧。这玉佩和那玉冠是同一块玉上取出来的，你明日带着它们去。对了。你那玉冠，带过来了吗？”寇静问道。
  楚辞低头看着这些东西，又抬头看着寇静关切的模样，心里忽然有一股说不出来的滋味。