程柔嘉则一脸震惊地看着桌上的饭菜。
  不过是早饭而已，竟然有五种粥品，七八样的面点，十来种小菜。
  薛靖谦不在时，世明堂的厨房给她送来的不过是两菜一汤……这待遇差得实在是太多了！
  头一日侍奉侯夫人用饭时，她略略看了几眼，却也不似薛靖谦的规格这般高——不过侯夫人年纪大了，兴许胃口没那么好，菜单子拟得少些也说不准……至于她，那就只能用身份有别来解释了。
  她忽然有些恹恹的，见薛靖谦坐下了，便捧了银箸为他布菜。
  薛靖谦皱眉看了她一眼，将人拉到身边坐下：“哪儿来的这规矩。”
  一旁看着的崔妈妈欲言又止。
  通房论身份还是下人，主仆不同桌用饭当然是既有的规矩。便是姨娘侍妾之流，没有主子点头也是不能上桌吃饭的。
  可眼下世子爷与这程娘子正是浓情蜜意的时候——亲自喂药照料，还不怕过病气似的与她同枕而眠，昨日程娘子病刚好，听说夜里就又要了水……眼下不过一同吃个饭罢了，她还是不说出来惹人厌了。
  正经布菜的丫鬟则很有几分眼色，薛靖谦不过眼神动了动，那丫鬟便眼疾手快地盛了一碗绿豆百合粥放到程柔嘉面前：“程娘子请用。”甚至笑得十分客气恭敬。
  程柔嘉微微讶然。
  她记得这是薛靖谦身边的另一个大丫鬟琼玉。
  平日里，她待自己虽客气，却谈不上敬重，想来也是有几分傲气在，认为她比她身份高不到哪儿去，至于琥珀，那就更是鼻孔朝天，十分地看不上她。
  想起琥珀，程柔嘉不由悄悄环视了一圈，更是惊讶。琥珀从来是最爱往薛靖谦身边凑的，怎么今日布菜是琼玉来做，她甚至没有近前伺候呢？
  “好好吃饭，还想不想病好了？”薛靖谦淡淡的声音响起，像是有些不满她用饭时左顾右盼。
  她抿嘴笑了笑，小口小口地喝起粥来，竟觉得十分暖胃舒适，就着开胃的小菜，又喝了两小碗。
  薛靖谦遵循着食不言寝不语的规矩安静地用着饭，目光却放在她身上，见她胃口大开眉眼舒展的模样，眼中也闪过一丝笑意。
  饭毕，丫鬟们收菜碟的功夫，外面忽然传来一阵喧闹声。
  崔妈妈脸色为难地进来禀报：“……是琥珀那小蹄子，吵着要见世子爷。”
  程柔嘉心里掀起风浪，面上却没露出来，只去看薛靖谦的反应。
  薛靖谦坐在炕上翻着书，闻言眼皮都没抬：“她倒是越发有规矩了，你去告诉她，若是再闹，也不必回家嫁人了，在侯府里随便找个小厮配了便是。”
  崔妈妈神色一肃，知道世子对琥珀是真动了怒，也不再顾忌琥珀那姑妈的面子，出了门便一面喊了粗使婆子堵了琥珀的嘴，一面转告了薛靖谦的原话。
  琥珀挣扎的动作顿时僵在那里，恐惧地看着东厢房的方向。
  她早脱了奴籍，前两年家里说亲，她连秀才都嫁得，怎么能随便配个小厮了事？
  崔妈妈看着琥珀姣好的面容，见她不再挣扎了，叹了口气，挥挥手让人把她送出府去。
  生得好有什么用，能美得过程娘子吗？
  琥珀这小蹄子一大早这样巴巴地赶来，定也是瞧着程娘子性子软，想趁着世子爷在的时候在程娘子面前演一出苦肉计逃过被赶出府的命运，谁曾想世子爷根本就不给她这个机会，怕她扰了程娘子清净……
  厢房内，程柔嘉呆愣愣地看着薛靖谦，有些茫然。
  不是说琥珀是他奶娘的侄女吗，怎么就这样赶出府去了？她年纪不小了，没有主家给体面选了人配放出去，就这样不明不白地被赶出去，外面的好人家哪敢轻易求娶？
  薛靖谦余光瞥见小姑娘娇憨呆愣的样子，放下了书，揉了一把她的脑袋叹着气。
  “你好歹也是我身边的人，怎就让一个丫鬟欺负到了头上？”
  这般柔弱，谁都能落井下石踩一脚，离了他的宠爱，可怎么活得下去。
  竟然是为了她。
  她想起那日琥珀在她面前嚣张跋扈地拿走了薛靖谦的衣物的事，似是解了惑。
  他是怎么知道的呢？
  她以为，像他这样的人，不会过问内宅这些小事。
  崔妈妈处理完了琥珀的事，站在东厢房外，端着一碗药进退两难。
  良久，她咬了咬牙，拿着药进去了。
  “世子爷。”崔妈妈撑起一个勉强的笑意，将黑黢黢的药汁放在了炕桌上，“听闻东厢房昨夜要水了？侯夫人之前吩咐了小厨房，程娘子服侍世子爷辛苦，但这避子汤还是得记着喝，免得坏了大事。”
  程柔嘉看了一眼避子汤，伸手端起就要饮下，却被人握着手臂拦住了。
  她愕然地看向薛靖谦：“世子爷……”
  薛靖谦看着她，脑子里回荡着盛女医那日开完药方去而复返说的话。
  “世子爷这般看重程娘子，老妇有一句提醒，想了又想，还是得告知世子爷。”
  “盛大夫但说无妨。”
  “避子汤究竟伤身体，程娘子虽年轻身子骨强，但经年累月地喝下来，身子也难免会出问题。”
  他之前并未想到这一遭，也不曾料到母亲那边已经日日给嘉儿用起了避子汤。
  侯府上一辈妻妾争宠几乎闹到了全京城的面前，母亲对妾室从来不手下留情，这避子汤如何伤身体，想来也不在母亲的考虑范围内。如今嘉儿进了府，在母亲眼里也不过是寻常的通房，不会顾忌她的身子，想来也是沿用了当年的方子。
  他那日听了盛女医的话，暗下里便让人去寻不伤身的避子之法——只是是药三分毒，打听的结果如出一辙，没有不伤身的，只有危害小些的方子。
  但……若真是舍了这避子汤，嘉儿真有了身孕，侯府的脸面又该置于何地？
  他思索了几日，如今到有了个特殊的法子。
  薛靖谦将药碗夺下，放在桌上，看着崔妈妈：“程娘子的月事是什么时候？”
  崔妈妈愣了一下，回道：“是每月中旬。”
  府里爷身边伺候的妾室通房，都是要严格记录月事的，以免有人浑水摸鱼悄悄地不喝避子汤，惹出大乱子来。
  “既是中旬，如今到了月底，正是难受孕的时候，这药，就不必喝了吧。”薛靖谦神情淡淡地抬手将药导入窗边的花盆中，似是在做一件无关紧要的小事。
  崔妈妈听傻了。
  杏林圣手们确实公认，女子月事前后最易受孕，其余的时间很难有孕。可这一回恰巧赶上了，下一回呢？
  她看着世子爷沉着坚定的神色，想到一个可怕的念头，不禁打了个寒颤。
  世子爷不会是，为了护着程娘子，准备日后也只在这些时间与她同房吧？
  这可真是荒唐至极。
  从来只有正室夫人排期让通房妾室什么时间伺候就什么时间伺候，寻常的通房在当家爷们的眼里，更是召之即来挥之即去，用来暖床的玩意儿罢了，从未听过，哪家的爷为了迁就个通房特意委屈自己的……
  第13章 周全
  薛靖谦并不是闲人，将重要的事情交代完后，便起身准备出门了。
  程柔嘉亦起身跟着到了门口，屈膝福礼相送。
  那人却在房门处回过身扶住她：“你病才好，别跟出来了。”又低声道：“侯夫人那边你也不必去请安了，她这两日忙着礼佛斋戒，没工夫想这些事。”
  她微微一滞。
  昨夜她才侍奉过他，今日又没喝避子汤，侯夫人当真不会怪她没规矩吗？
  但抬眼迎上男子坚韧自信的眼神，她也不由弯起了嘴角。
  也是，世明堂的消息能不能传到侯夫人耳朵里，全凭他一句话罢了——她主动引他夜中相会的事情，侯夫人不也到现在都还不知道？
  送走了薛靖谦，程柔嘉在临窗大炕上坐了片刻，叫住了正在收拾床褥的阿舟。
  “你的腿是怎么回事？”
  阿舟铺床的动作僵在那里，有些木木地转过身看着自家主子，却见她脸上的温和笑意全然消失无踪，望着她的眼神很是严肃。
  程柔嘉实然一早就发现阿舟有些不对——习武之人下盘稳如磐石，阿舟俯身提水壶倒水的时候却差点跌向地上，虽然只是一瞬的失误，很快纠正了过来，但还是瞒不过她的眼睛。不过薛靖谦方才在，她怕贸然问了结果不可控反而连累阿舟受苦，便憋到了此时才开口。
  阿舟咬了咬唇，忽而跪了下来给程柔嘉磕头：“奴婢们看顾娘子不力，连娘子发了一日的低烧都未曾察觉，既失职又愚蠢，世子爷罚了奴婢和红绸一人十个板子，实在没有任何冤屈之处，望娘子明鉴！”
  这一早上的事情她都看在眼里，她明白世子爷如今是多么看重她家娘子。程娘子对她有恩，而自打进侯府以来，她还是第一次看到娘子心情这样好……娘子心思重顾虑多，什么事都喜欢自己撑着，难得有对人这般依赖的时候，可见对世子爷也是有几分真情在的。她不想因为她这个小小的奴婢，惹得世子和娘子生隙。
  程柔嘉怔住，良久，伸出手摸了摸阿舟的头。
  阿舟身世可怜，本也是小户人家无忧无虑长大，一朝家乡发生饥荒，逃荒路上和家里人走散了，凭着一身功夫好不容易逃到镇江旁的小村子活下来，村里年强力壮四十多岁的鳏夫却暗中对她动了心思——夜里霸王硬上弓不成反倒被打得鼻青脸肿，第二日就气急败坏地召集族老开了祠堂给她扣上□□的名声要处决她。
  那时她们正好在那村庄借宿路过，夜里的动静家中的侍卫看得一清二楚。乡绅族老们无一不知道那鳏夫是什么品性——钻貌美的小寡妇被窝这种事，那卑鄙之徒干了不止一回，偏偏他是族长的弟弟，氏族相护惯了，也就谁都也不关心真相如何，只尽管将不守妇道的帽子扣在女人身上了。
  可怜阿舟是个外来户，勤恳种地好不容易入了户籍，小姑娘家家的遇到这种事委屈得不行，祠堂之上却没有任何人站出来为她说话。她性子老实，只会恶狠狠地瞪着那龌龊的小人，头被压在地上说不出半句反驳的话……
  她一路风程仆仆，本不愿意多惹事生非，可看到那小姑娘被群起攻之的场面，便想到了阿爹被下了大狱时她们全家奔走无门的绝望处境，终是出手救下了她。
  这丫头性子老实，一心想报答她的恩情，在她说了数次进京有生命危险的情况下，还是义无反顾地当起了她的丫鬟，说要护她周全。
  程柔嘉将她扶起来，转身去箱笼里寻了上好的金疮药和红蓝花酒，将人拉到了耳房。
  阿舟见她挽起袖子要亲自给自己上药，忙道：“姑娘，奴婢皮糙肉厚的，自小在泥堆里当男娃养大的，哪里就这么娇贵了？奴婢床还没铺完呢，这药晚上回去再上也不迟。”
  湖蓝凤尾团花的衣袖闻言却不停滞，轻推了她到耳房的榻上，半褪了缃裙为她小心的上药。
  “你和红绸年岁相仿，她懂得叫苦叫累，挨了板子就在房里歇着，你怎么就不知道心疼自己呢？”程柔嘉看着那一片猩红心疼地摇摇头，上完了药便叹了口气道：“在耳房歇着，我若要人伺候，自会喊你。这是主子的命令，你不许起身。”
  阿舟本还有些想起身，闻言又悻悻地趴了回去，低低应了声是。
  环佩声渐远，本看着有些丧气的小丫鬟抬起了头，眼里亮晶晶地泛着泪，脸上却布满笑意。
  姑娘和红绸自小一起长大，商户之家规矩又不甚繁重，她眼瞧着，红绸就如同也被当成半个小姐养大的一般，十指不沾阳春水，干了些活就喊苦喊累。
  她不欲与红绸相争，但也看不惯她贴身伺候姑娘却事事不上心的样子，心想着，若是姑娘肯多用她就好了，她一定将姑娘伺候得好好的。未曾想，姑娘知道她挨了板子，竟会亲自给她上药，还那般怜爱地摸了摸她的头……
  姑娘待她这样好，她定要再多护着姑娘一些才行。
  阿舟暗暗下定了决心。
  *
  红绸应是住在东厢房后面的后罩房，程柔嘉被薛靖谦勒令不许出门，身边又没有了伺候的人，正犹豫着要不要偷偷跑出去，崔妈妈忽地带了一位妇人等在帘外，要求见她。
  “这位是？”
  她将人请进来，有些好奇地打量着那位圆脸的妇人——瞧上去不过三十出头，面相宽和仁厚，眼里却透着精明能干。
  崔妈妈便笑着道：“这位是世子爷亲自点的人，何旭家的，姓徐，您叫一声徐妈妈就是。”
  “徐妈妈。”她眨了眨眼，不是很明白薛靖谦的用意，但还是依言客气地打了招呼。
  徐妈妈便恭敬地走上前来，端正地行了大礼：“程娘子长乐。”