常戚得意洋洋地坐到桌子上，垂着两条小短腿来回晃。
  一锅鸡汤煮好了，常娥把鸡腿捞出来，单独放在一个碗里。半只鸡，只有一条腿，捞出来就没有了。转头看看坐在桌子上瘦瘦小小的儿子，皱皱眉，又把鸡腿放回锅里，捞了鸡翅膀出来放在碗里。
  “你先吃，我给你舅舅送点东西去。”常娥把整锅肉和汤都倒进汤盆里，摆到桌上。夏天的东西放不得，须得一顿吃完，母子俩也没什么讲究，就着盆吃就好。
  常戚看看母亲手里的粗瓷碗，满满一碗鸡汤里还有一根鸡翅，知道是要送给常家宝吃的，立时跳下地：“先吃饭，吃完我去送。”
  自己先吃饱了再说，免得中途生出什么枝节，这是常戚的原则。
  母子俩吃饱喝足，半只鸡啃得精光，只剩下了给常家宝留的鸡翅，还有一个鸡屁股。常戚把鸡屁股用油纸包好揣进怀里，端着那碗鸡汤去了前院。
  摸出在镇上买的药粉，常戚咬着嘴唇想了想，没往里放，只是吐了些口水进去。
  “舅舅，娘亲让我拿来给弟弟吃的。”常戚长着一双桃花眼，眼尾有一抹浅粉色的红晕，刚刚哭过，看起来越发明显。双手将粗瓷碗举过头顶，用有些发红的大眼睛仰望着舅舅，看起来乖巧无比。
  常胜看着这样的外甥，很是过意不去：“小戚自己吃吧，家宝吃过饭了。”
  常戚不说话，依旧举着碗。
  舅舅只得伸手，接过那碗鸡汤，伸手在怀里摸了摸，把今日在镇上买的糕饼给了常戚两块。
  “谢谢舅舅。”常戚捧住那两块糕饼转身离开，出了院子，往鸡场东边的梅子园走去。
  因为金刚门掌门夫人喜欢吃梅子，这农庄里便种了一片梅子树。正是梅子黄的季节，远远地就能闻到那清甜的香气，煞是诱人。
  农庄里有不少孩子，但没有一个敢来偷梅子吃的，因为看守梅园的，是个长相奇丑的怪老头，人们不知道他的名姓，都叫他梅老头。
  “梅老头，梅老头！”常戚从篱笆的的缝隙里钻进去，站在梅子树下大声喊。
  “吵什么吵！”一道苍老沙哑的声音从破茅屋里传来，不多时，一个身形佝偻、走路坡脚且瞎了一只眼的老头，从屋中晃了出来。
  常戚跑过去，把油纸包的鸡屁股和舅舅给的两个糕饼都拿了出来：“给你吃。”
  “臭小子，怎么只有鸡屁股！”梅老头寻了个树根蹲着，拿起鸡屁股闻了闻。
  “我好不容易找来了一点鸡肉，都被我舅母抢了去，只剩下一点骨头和鸡屁股。骨头得给我娘炖汤喝，鸡屁股就给你了。”常戚撇撇嘴。
  “哼，算你识相，”梅老头有滋有味地吃着鸡屁股，从树底下扒拉出来一本破书，带着泥土扔给常戚，“今天教你第十八句，记好了。”
  那是一本十分陈旧的书，书页破破烂烂的，封面写着《天衍万象功》五个大字。起初在梅园看到这本书的时候，常戚以为自己得了绝世秘籍，激动得一晚上没睡着。后来跟镇上的混混打听才知道，这天衍功，就是内功入门的基础功法，所有气宗门下的弟子都要学的。
  虽然是基础功法，整个农庄也只有梅老头会，常戚还是很认真地跟着学了，最起码还能认认字。
  “集天地之气，于少阳穴……”梅老头啃着鸡屁股，念着书中的句子。
  “这个字念什么？”常戚指着书上的一个字。
  “那是‘罡’，天罡地煞的罡……嘿！你这小子，怎么看到后面去了！”梅老头这才发现，这小子都快看到最后一页了。
  “我就认认字。”常戚笑嘻嘻地把书还给梅老头，拍拍屁股站起来，顺了几颗梅子就跑。
  “又偷梅子，你给我站住！”梅老头起身欲追，那边常戚已经跑得没影了。
  回去路过张家的院子，里面听着还挺热闹，张家媳妇还在大声数落儿子：“以后不许跟常戚玩，知道吗？他娘是个不检点的女人……”
  次日清晨，天刚蒙蒙亮，常戚就从被窝里爬出来，揉揉眼睛，端起桌上的水壶灌了几口冷水，便提起门前的草篮子，往养鸡场去。清早起来要捡鸡蛋，去得早捡的就多。
  “小戚总是捡的最多。”邱老爹笑呵呵地清点孩子们的成果，每人发一个鸡蛋，可以要熟的，也可以要生的。常戚因为捡的最多，就得了两个。
  一个生的揣怀里，一个熟的剥开吃，其他小孩子都有些羡慕。
  张家儿子和常家宝凑在一起嘀嘀咕咕，其他孩子都围在常戚周围。
  “常戚，昨天你娘说你爹是个大贵人，是什么贵人啊？”有孩子好奇地问。
  “说出来，吓死你们！”常戚嗤笑，“我可告诉你们，我娘，是受上天庇佑的仙女，谁要是说我娘坏话，肯定会口舌生疮、脚底流脓。”
  “真的假的？”有人不信。
  “是真的，”邱家的孙子想起了什么，学着他奶奶平日的动作，一拍大腿惊呼道，“我早上瞧见，张家婶婶嘴上起了一圈的大燎泡！”
  作者有话要说：　　小剧场：
  《预言往往只能兑现一半篇》
  戚戚：我娘是个仙女，谁说她坏话谁烂嘴巴
  邻居：哎呀，张家人嘴上都起大泡啦！
  戚戚：我爹是个贵人，有一天他给我荣华富贵皇帝：没错，咱顺道再祭个天，献个身？
  戚戚：我爱的人，是个大英雄，有一天他会踩着七彩祥云来接我鸟攻：啾？
  戚戚：……
  第三章 皇妃
  听得此言，孩子们纷纷看向张家儿子张大壮。
  “看什么看？”张大壮正跟常家宝说话，方才没听到常戚在说什么。他这一张口，嘴上的一圈小白泡就清晰地显露出来。有些小泡还开了口，像鸡眼一般，十分可怖。
  “呀——”几个孩子惊呼出声，敬畏地看了看常戚，又看看张大壮，自觉地离张大壮远了些。
  张大壮的嘴还算好的，他母亲和奶奶，嘴巴外面都起了一圈大泡，很是显眼。
  这个传言一天之内就在整个农庄里传遍了，起初人们不信，看看张家人的模样却是有些发憷了。不管是不是真有报应，宁可信其有不可信其无，农庄里的人着实老实了一段时间。
  “听说金刚门的人，要来收新徒弟了，”邱家孙子神秘兮兮地跟众人说，“我爷爷说，是要摸根骨的。如果根骨上佳，就能当嫡传弟子。”
  “哇，那是不是就不用干活了，每天都有好吃的？”
  “才不是呢，要天天练武，练成了就能成为人上人。”
  孩子们七嘴八舌地议论起来，几乎每个人都对成为江湖门派的弟子充满向往。
  一群孩子里唯一的小姑娘莹莹，没有参与他们的讨论，挪到常戚身边，歪着头看他：“常戚，你要去金刚门吗？”
  常戚叼着一根青草，歪在草垛上翘着二郎腿晃脚：“不去。”
  “我也不去，他们又不收女娃，”莹莹鼓了鼓嘴巴，“那你想去哪儿？”
  现在这天下，是被各大宗门控制的，皇室也跟这些门派有千丝万缕的联系，人们都不重读书重练武。能成为一个门派的弟子，便是前途光明了。
  “去极阳宗吧。”常戚想了想道。
  金刚门是一个隶属于极阳宗的小门派。极阳宗的功法只有男人能练，所以整个极阳宗和下属门派，都只招收男弟子。莹莹听到这话，有些失望，本想着或许能跟常戚一起去别的门派的。
  “哒哒哒！”一阵马蹄声忽然由远及近地传来，常戚抬头看了一眼，一把抓住莹莹的衣领，带着她滚到一边。
  “咔哒哗啦啦……”马蹄从方才两人坐着的小草垛上踏过去，半干的草哗啦啦散了一地。若是慢一点，就踩到莹莹身上去了。
  “吁——”骑马的是个穿着湖蓝色劲装的年轻男子，勒马回头看了看，不甚在意地笑道，“好小子，身手不错。”
  常戚看看他身上的金刚门纹饰，没有接话。那人似乎也没打算跟他们多说话，轻夹马肚，直奔农庄管事的房子而去。
  常娥正抱着一匹布到管事那里交货。她做不了重活，但有一双巧手，会织布、做衣裳，平日里靠织布赚的钱养活儿子和自己。只是她不便去镇上抛头露面，又不想把东西交给嫂子去卖，就自己送来给农庄管事。