顾瑶倒了一杯热茶，奉给顾老夫人，随后便乖巧站在一旁。
  顾老夫人端着温热的茶杯，潮湿温热的气息模糊了视线。
  “躲是躲不过了，你们记住老侯爷始终是一个忠臣，忠诚于先帝的臣子。他……他始终认为先帝比圣祖对帝国贡献更大。”
  顾清神色肃穆，同样起身，垂手而立。
  欧阳氏到是颇为焦急，眼见老夫人耷拉着眼睑，好似对一切无动于衷，福了一礼道：“母亲，此事还需要仔细考量，总不能让几个小辈做了决定……”
  顾老夫人突然抬眸，死死盯着欧阳氏，“你想怎么决定？把老四给卖了吗？还是答应顾璐的条件？！”
  “这话即便我不说，母亲也明白，我也心疼四爷，可是他受点委屈……”
  “住嘴！”
  顾清高声斥责，拽了欧阳氏一把，他方才正想着当年的内情，并未太在意欧阳氏，没想到她竟然生出舍车保帅的意思。
  牺牲老四！
  顾清绝对不能答应顾璐那些条件。
  何况老四不是舍弃的车，如今顾四爷在顾家举足轻重，可不是昔日的纨绔子弟了。
  养儿女就是这点好，关键时候顾瑶顾瑾都是幼弟的底气啊。
  “母亲，我把话也放在此处，我宁肯不要官职，顾氏一族被发配，我也不会牺牲老四。”
  顾老夫人眸子闪过疑惑，顾清苦笑般说道：“我把老四当做儿子养大，以后我能不能再有子嗣都是未知，与其指望以后生儿子养老，不如指望老四，老四不是个没良心的人。”
  “即便牺牲老四，我能保住顾氏一族荣华富贵，以后我传给谁去？过继旁支吗？儿子也是个自私自利的人，做不到把辛苦挣来的家业留给不熟的人。”
  欧阳氏如今是止不住后悔，当日她为何拦着顾清纳妾生子？
  若是有儿子，顾清就不会事事都为幼弟考虑，宁肯承担抄家灭族的风险，也要保住顾四爷。
  顾清回头望着欧阳氏，“你若害怕被老四牵连，我可同你和离。”
  “不。”欧阳氏泪如雨下，“不要和离，我……我只是担心夫君您，为您半生付诸东流而难受。”
  顾清可是好不容易闯过科举，兢兢业业二十多年才爬到如今的阁老重臣位置上。
  顾清眼底亦有几分遗憾，释然般长叹，“做官不就是让自己在意的人过得更好么？寻常时，老四受点委屈，我只当对他的磨砺，可这次不一样，顾璐明显是想作践老四。”
  “无论如何讨价还价，我都接受不了老四被汪氏方展作践！”
  顾四爷可是他当儿子养大的。
  顾老夫人欣慰般点头，擦拭潮湿的眼角，“老侯爷见到你们兄弟同心友爱，也会开心的。”
  “等老四媳妇回来，我再细说当年的事。”
  顾老夫人闭目养神，“你们也都坐下，这幢往事在我心头压了许多年，本以为要带进棺材里去了，没想到……”
  欧阳氏再不敢有任何异议，一寸寸捏紧帕子，全家都在等李氏……足以证明李氏的重要，甚至比她这个宗妇还要紧！
  顾瑶同顾瑾凑在一起，轻声交流。
  时间过得很快，时间又过得很慢，在欧阳氏望眼欲穿之下，李氏总算从泰宁长公主府回来了。
  李氏一进门便察觉到正堂气氛凝重，向顾老夫人屈膝行礼，“母亲，儿媳回来了。”
  端庄秀美，一派落落大方，明艳的五官不如顾瑶精致，却有柔情似水的温柔。
  顾清眸子微微一暗。
  “泰宁长公主如何说的？”
  “她答应帮忙入宫打听消息，不过长公主多年不轻易出门，即便有昔日同太后娘娘和陛下的情分，也不能保证什么。”
  李氏不紧不慢，声音柔和，“儿媳也不好太勉强长公主，始终是求人不如求己，四爷的案子未必就严重到拼劲一切。”
  “以前是，现在嘛，谁让老四养出个畜生呢，都离开顾家依然不肯消停，为了她娘和方展威胁顾氏一族。”
  顾老夫人简要把顾璐的条件说了一遍，李氏秀美的眉头紧锁：
  “不能答应她，她说是最后一次威胁，可以顾璐的性子，以及汪氏和方展的所作所为，以后怕是会有更多的麻烦找上他们，遇见不顺就让四爷背锅，不说四爷委屈冤枉，顾家也会被人看不起。”
  “儿媳不懂朝廷大事，却知道一个道理，人善被人欺，马善被人骑。倘若大爷的同僚或是政敌都认为顾家轻易被人要挟，怕是他们也会动手的。”
  顾清点头道：“弟妹说得在理，陛下交给群臣的权柄就那些，我占据了阁老的官位，旁人就少了出头的机会，在朝为官，不进则退啊。”
  顾老夫人极是满意李氏的表现，选儿媳妇是要选出身好的女子，可也有李氏这样天生聪慧的遗珠，偏偏被老四找到了。
  刚进府时，李氏可没今日的眼界，但是这十几年的时间，李氏一直在进步，一直都不曾放松过学习和思考。
  毕竟她要教养三个儿女，总不能没有东西可以教儿女们。
  以前她给不了儿女们嫡出的身份，在儿女们三观的培养上，李氏是用了心血的。
  想要让儿女们成才，起码做母亲的人得掌握道理和为人处世的方法。
  顾老夫人深深吸了一口气，轻声道：“老侯爷其实一直想着让爵位能传承下去，对先帝的施政也是赞同的，他当日虽然名声不显，同先帝重用的朝臣关系都很好，越是有才干的人越是彼此看不顺眼。”
  “先帝朝时，几个重臣都不大合拍，每每都会争吵，一般都是老侯爷暗中说和的。先帝把老侯爷当做重臣彼此的润滑，并对太子交代过，老侯爷许是本事不如他留给太子所用的重臣，但是却是不可或缺的人。”
  “……陛下登基后，立刻着手清理先帝的重臣，将军被杀，总督被罢免，短短一年，朝廷上全都是陛下的人，昔日的重臣大多都死了。”
  顾老夫人停顿片刻，继续说道：“老侯爷以前就是不得罪人的老好人，陛下并未太过看重他，我同太后娘娘……在她还是宫妃时，曾经结好过一阵，后来因陆皇后小产的事，我同她逐渐疏远，老侯爷故去后，我便连皇宫都很少去了。