椒房宫外，顾鸾刚要登上步辇，贤昭仪唤了声，疾步跟上来。
  顾鸾转过身，她一把握住顾鸾的手，神色间多有几分惊疑：“怎么回事？听着可不对……”
  顾鸾垂眸笑笑：“你是觉得皇上不肯封我贵妃不对？”
  贤昭仪点点头：“娘娘……可不能与皇上生隙啊。”
  “没有。”顾鸾笑意更深，“皇上不肯就对了。你放心吧，我心里都有数。”
  贤昭仪的神情这才放松了些，顾鸾攥了攥她的手：“我会记得提醒皇上去看大公主，先回了。”
  “好……”贤昭仪略显怔忪，俄而匆匆福身，行礼恭送。
  回到清心苑，顾鸾走进卧房一瞧，发现楚稷竟还躺着。
  他闭着眼，手腕搭在额上，应已醒了，只是不想起床。
  顾鸾哑然，坐到床边推推他：“不上朝了？”
  楚稷皱眉，一拽被子，脑袋缩进去：“免朝了。”
  顾鸾：“？”
  “昨日就那属那几位重臣敬酒敬得狠。”他在被子里瓮声瓮气，“今天就算我起得来他们也起不来。”
  顾鸾笑出声，又推他：“我传膳来，起来一起吃点东西你再睡？”
  “好……”他心不在焉地应了声。
  “我还有个事要问你。”顾鸾顿了顿，“方才晨省时，皇后娘娘说她昨天给我请了封，要封我为贵妃？”
  楚稷沉思顿时清明，一把揭开被子，坐起身：“皇后跟你说的？”
  顾鸾羽睫压低：“是呀。”
  “她怎么说的？”
  顾鸾如实道：“她说我生下两位皇子，原是大功，她有心封我贵妃，但你不肯。”
  楚稷只觉脑中怒气一窜，更多的却是紧张：“你听我说……”
  “你不用解释，我知道。”她抿着笑，“宫里对我的议论已经很多，若再封贵妃就更惹眼。来年新嫔妃进宫，必有一争，我是宠妃原就已是众矢之的。倘若再坐到贵妃的位子上，更会有人想联手把我踩死。到时候若再有那么一个两个家世出挑的，将久不得宠的事与家里一说，朝臣们更不免将错处都怪到我这新封的贵妃头上，觉得皇上偏宠妃妾以致行事失了分寸。”
  楚稷哑了哑，笑起来：“你想得挺明白哈……”
  她自然想得明白。回想上一世，早些年她虽都在尚宫局，却也知道每逢新宫嫔进宫都要有一场恶战，在越惹眼的人就越容易在这场恶战里死得不明不白。
  而等这场恶战过去，虽说宫中纷争也不会停，却会缓和许多。尤其是意识到自己无缘圣宠的嫔妃，大多会偃旗息鼓――要么直接安生过日子，要么也先想想如何博得圣心再说，不必再一门心思地与宠妃对着干了。
  是以他在此时挡住她封贵妃的路，是真的在为她着想。
  凡事操之过急都容易弄巧成拙，不如徐徐图之。
  更何况妃位也不低了，重生之始她甚至没想过这样的高位，只觉这一世能与他名正言顺地相伴便好。
  她沉了沉：“可我又觉得有点奇怪。”
  楚稷神色微凝：“奇怪？”
  顾鸾黛眉蹙起，打了很多遍腹稿的话到了嘴边还是卡了壳。
  她摇摇头：“我不知该怎么说……”
  “你直说便是。”他道。
  顾鸾沉吟斟酌措辞，他想了想，先道：“你可是觉得皇后不该提这个议？”
  她点头：“是。”
  只是提议也罢了。皇后还拿他回绝了的事故意在她、在后宫众人面前说，听着像在挑拨他二人间的关系。
  可转念想想，皇后又似乎只是开诚布公地讲了经过，抓不出明显的错来，她便拿不准了。
  “可能是我多心了。”她道。
  楚稷沉默了会儿，叹气：“其实我与你的想法差不多。”
  顾鸾一滞：“那……”
  “但我也怕是自己多心。”他边说边伸臂揽过她，顾鸾倚进他怀中，他又道，“先不必想这些了。不论出什么事，还有我在呢。”
  温和的口吻灌进她心里，顾鸾不安了一路的心神骤然放松。在他怀里又倚了半晌，她轻声道：“起床用膳吧。”
  小半个月后，圣驾回銮。
  十月中旬天已很有些冷了，只是早些时候楚稷一心想着两个孩子的百日，不肯被回宫的事搅扰。
  如此回了宫中，很快便是众人加封的册礼。底下的嫔妃还好，顾鸾与舒嫔两个人的妃位册礼尤为隆重，都自清晨就忙起来，一忙便是大半日。
  册礼之后，二人还要同去栖凤宫向皇后问安，得以往回走时已是下午。途中经过启德宫的宫门，宫人们正忙着，因为先前与舒妃同住的唐昭仪封了谨嫔，也是主位了，不宜再在启德宫随居，皇后便将安和宫拨给了她。
  顾鸾坐在步辇上，静听着启德宫宫墙内传出的忙碌声，忽地好笑，腹诽楚稷太能诓人。
  那时候为了将仪嫔张氏支远，他明里暗里地指点钦天监前来“进言”，说安和宫风水不好。
  如今张氏没了，安和宫的风水突然就没事了，钦天监还说“有吉象”，“住进去能事事兴旺”云云。
  真是君臣一起编瞎话。
  安和宫中，谨嫔唐氏搭着枫锦的手进了正殿，环顾四周，已找不到什么张氏从前住过的痕迹。
  谨嫔径直入了寝殿落座，枫锦陪在一旁，见榴锦低眉顺眼地进殿来上茶，冷着脸接过，口中生硬道：“退下吧！殿里不用你侍候。”
  榴锦眼眶一红，多少有些委屈。谨嫔接过枫锦奉上的茶盏，一语不发地抿了口，待榴锦退远才启唇：“她心思不好，咱小心些就是了，你倒也不必这样凶，没的平白结怨。”
  枫锦拧着眉：“奴婢原也不想跟她计较，可听说她从前和张氏有些走动，心里总觉得晦气，也不知她从前在您跟前说的那些话有多少是在帮张氏暗中谋划。张氏的心思那么毒，您能躲过一劫真乃万幸，稍不留神就要在她身上吃亏了！”
  谨嫔听她这样说，便也不再多言什么了。
  的确，打从知道榴锦与张氏相熟之后，她仔细回想，榴锦颇有些举动来得奇怪，不知是在打什么主意。只是张氏已亡，再探究那些也无甚意义罢了。
  谨嫔只又道：“你添个心眼儿就是了。这回我既借着封嫔大动了宫里的人，把你名正言顺地搁到这掌事的位子上，就不会再让她凑到跟前来。你平日里把她约束好，莫再让她惹出事端。”
  “奴婢知道。”枫锦福身，见谨嫔露出困乏，便上前为她卸了珠钗，扶她去小睡。数丈外的纯熙宫中，大公主手里抓着片橘子，见二弟醒着就晃晃悠悠走向摇篮要喂给他，被贤嫔一把揽过来：“这他不能吃！”
  大公主望着母亲，不快地皱起眉头。
  贤嫔捏捏她的小手：“b颖自己吃，弟弟太小了，吃不得的。”
  大公主眉头皱得更深，清晰地吐出一个字来：“酸！”
  贤嫔讶然瞪眼：“自己嫌酸你还喂给旁人？！”
  顾鸾坐在妆台前梳着头，闻言喷笑，转过脸：“我们大公主越来越聪明了，日后必能将弟弟们都治得服服帖帖。”
  这话大公主没太听明白，却从口吻辩出是在夸她，就咧着嘴笑起来。
  “还笑！”贤嫔轻一拍她的额头，顾鸾从镜中看着贤嫔：“你真不迁宫？自己当一宫主位总是自在些的。”
  贤嫔望过来：“娘娘这话说的，臣妾在娘娘这里，哪有过半分的不自在？”说着她起身走向妆台，“再说，明年新宫嫔入宫，是什么性子也都说不好。臣妾懒得当主位跟她们打交道去，还不如在娘娘这里躲个懒。”
  “这咱们倒是想法一致。”顾鸾笑瞧着她。
  想到新人入宫，她心里也累。楚稷宠与不宠都不打紧，人多起来总是要有烦心事的，她也不想掺和。
  只可惜躲懒这种事，贤嫔做得，她这个身在妃位的却做不得。来日皇后为新嫔妃们安排宫室，不论安排多少个进来她都得接着，只盼自己能镇住她们。
  转眼又几个月翻过去，礼部择定了三月里的吉日以供殿选，秀女们便在二月先入了宫，学上一个月的规矩。
  一时间，毓秀宫中被塞得满满当当，宫人们闲来无事也都拿大选之事当做谈资。顾鸾即便无心细作打听也听说了不少，譬如太常寺卿的女儿佘氏生得最美、某位翰林的女儿闵氏才名冠京。还有个传言传得最热闹，说是哪个江南来的姑娘也姓顾，“眉眼有三分像佳妃”，为此成了毓秀宫中炙手可热的人物。
  这样的传言，皇后亦有所耳闻，不觉间上了心，就问景云：“毓秀宫的那个顾氏，与佳妃可沾亲？”
  “并不沾亲。”景云摇头，“只是都出自江南，可能数代之前有过些许联系吧。但即便是有，也远得查不到了。”
  皇后略作沉吟：“得空传她过来，让本宫瞧瞧。”
  “诺。”景云躬身。
  本朝大选，宫中实际的规矩与外界所知很不相同。百姓们只道是殿选一锤定音，实则之前还有诸多遴选过程。
  太后、皇后、皇贵妃、贵妃，乃至其他有权协理六宫的嫔妃都可提前请秀女到跟前喝茶小坐，若觉品性尚可，就可以先定下来，到殿选当日再走个过场留了牌子便是。
  顾鸾于是很快就发现，皇后对这次大选很是上心。虽说上一世她没太和皇后打过交道，不知她那会儿是如何为楚稷选人，却也知三年前的那回皇后不曾这样费过神。
  现如今，皇后三天两头地挑一些秀女去栖凤宫喝茶，瞧着为免过于殷勤。再想想先前为她请封贵妃的事，顾鸾的心思动摇地愈发厉害，愈来愈觉得她和楚稷或许都没有多心，皇后就是对她生了敌意。
  这样的心思一起，顾鸾自然更不想沾染是非，就命宫人紧闭了宫门，免得那些去栖凤宫陪伴皇后的秀女途经纯熙宫时会动什么心思。
  然而她如此设防，也并未能防住她们的心思。
  楚稷近来又忙了一些，常是傍晚用膳时才得空过来，顾鸾下午就总邀贤嫔过来待着。这日二人坐到廊下一同喂马，有意坐得远了些，遛得柿子在她们间走来走去，绕上三五个来回才能吃到半个苹果。
  后来柿子急了，再走到贤嫔面前伸脖子就拱她，贤嫔躲闪不及被撞了个满怀，马脑袋又大，她险些没坐稳从石凳上仰过去。
  还没坐稳，又被柿子粗糙的大舌头舔了一脸。
  “别闹！”贤嫔边推柿子边笑，正匆忙摸帕子擦脸，宫门外忽而响起女子紧张地告罪声：“皇上恕罪！”
  院中倏然一静，顾鸾与贤嫔相视一望，侧耳再听，那声音里更添了几许哽咽：“臣女……臣女方才不甚崴了脚，身边只带了一个宫女，只好让她先去找人，自己在这里等一等她。”
  二人一听她语中的称呼就猜到是今年的秀女，不禁都蹙了眉。顾鸾睇一眼身边的动人，示意他们将宫门打开，两名宦官刚提步往那边走，外面又响起一跌声的惊叫，有那秀女的，还有宫人的。
  两名宦官前去开门的宦官忙加快了脚步，行至朱红大门前，躬身将宫门打开。
  稍开了几寸，外面的场景就映进了眼帘。瞧着应是那秀女回话间足下不稳，往前一跌，手便“好巧不巧”地扶在了楚稷手腕上。
  顾鸾视线扫过，无话可说，与贤嫔一齐迎至宫门处，垂眸见礼：“皇上圣安。”
  “……佳妃。”楚稷手腕挣开，旋即迈进宫门，伸手扶她。
  顾鸾抬眸睨他一眼，视线转而落在那秀女面上，盈盈含笑：“天气尚凉，姑娘既伤了脚，别再受冻。霜白，你扶她去厢房歇着吧，传太医来。”
  “诺。”霜白平稳福身，便去扶那秀女。那秀女却很有些局促，战栗了一下，才想起谢恩：“谢娘娘……”
  顾鸾不再看她，神色淡淡地朝楚稷颔首：“皇上请。”
  贤嫔识趣地再度一福：“臣妾告退。”
  言毕几人便各走各的，贤嫔自回住处，那秀女被霜白扶去厢房。楚稷则与顾鸾进了殿，刚迈进寝殿的门，顾鸾就听他说：“你是不是生气了？我可没动她，她突然栽过来我来不及躲罢了！”
  顾鸾听到一半就想笑，屏住了，斜眼觑他：“我生什么气？你若真喜欢，留下就是了。我这就可以在纯熙宫收拾个院子给她，方便她殿选后住进来。”
  “……”楚稷脸色发白，“别生气啊，我真没……”
  “噗。”她实在没绷住，再憋回去已经晚了。