而身份最高的皇帝本尊这一日也并不好过。他不到寅时就要起身，盥洗更衣, 稍微用两口早膳就得到紫宸殿去等着群臣朝拜, 撑着笑容枯坐半天。
  这半天, 还不能多喝水，也不能多吃东西，免得总要出恭大家都麻烦。
  顾鸾去轮值的时候正逢清晨, 楚稷刚更完衣，带着一脸疲色从寝殿往内殿走, 看见她，笑意十分苦涩：“唉，困……”
  顾鸾恍然想起他五六十岁时经常皱着眉说“这年不过更好”，不过四海升平，他的皇位早已比现在稳固，威望也高，有些礼数免也就免了。
  现下他却还年轻，不能怠慢那些老臣，不得不强撑着应承他们。
  她便一壁上前为他整理衣领一壁温言安抚他：“忙一上午，下午就没事啦。皇上晌午多睡一会儿，晚上宫宴还有许多好菜可吃呢――奴婢方才去御膳房看过了，进院就一股香味。”
  他挑眉，睇着她笑：“拿吃的哄朕，你当朕三岁小孩？”
  “本来就是嘛！”她道。
  他不禁瞪她：“是什么是？”
  “……本来就是有许多好菜。”她意识到自己那话有歧义，哭笑不得，“皇上想哪里去了？”
  如此几句说笑倒让楚稷精神好了些。而后他在内殿落座，她立在身边，就开始了漫长的一个上午。
  其实，也不过对他一个人而言格外漫长。殿里宫人多，谁有事都可让别人先替一替。顾鸾这一上午就避去侧殿用过三盏茶、还吃了两块点心，最后一次回来时，楚稷禁不住斜着眼瞪她，若她走得再近一些，恐怕还能听到些磨牙声。
  临近午时的时候，气氛终于松快下来，因为外头觐见的朝臣已不剩几位，早先过来磕过头又去向太后问了安的几个年幼的亲王也跑回来了，一个个小大人似的有模有样地在殿里坐着，让殿中多了一曾喜悦。
  这几位，顾鸾说来都不陌生，因为上一世她都曾见过；但也有几分新鲜，因为她从不曾见过他们年幼的样子。
  上一世她见到他们时，最年幼的良王楚秩都已三十多岁了，早已娶妻生子。
  可眼下，良王才六岁，坐在殿里就着茶水吃点心，冷不丁地注意到她，指着她就喊：“这个姐姐好漂亮哦！！！”
  他这般一喊，殿中人人都看他。坐在他身边的祺王比他年长三岁，抬脚暗暗踢他：“闭嘴！”
  良王大睁着一双眼睛，还和祺王争：“就是好漂亮哦！”
  “……”殿中正跟皇帝说吉利话的朝臣卡了壳。看看良王、看看皇帝，想不起刚才想说什么了。
  顾鸾赶忙上前两步，在良王面前蹲身：“皇上忙着，殿下干坐着也没趣，奴婢带殿下出去玩，好不好？”
  良王果然眉开眼笑：“好啊！”说着就拉住了她的手，“我们去御花园看冰雕！”
  “好。”顾鸾微笑着待他出去，结果殿里的亲王就又跟着他们跑了两个，要一起去看冰雕。余下几个年长一些的直揉太阳穴，觉得这几个弟弟让人头疼。
  御案之前，皇帝更是靠在了椅背上，两眼放空：怎么就走了呢……
  他专门吩咐御膳房备了几道她爱吃的菜，想在晌午寻个理由拉她一起用膳的啊……
  最后，皇帝自是只得自己用了午膳。他原也想着人叫顾鸾回来，可楚秩这小子玩起来太疯，不知道拉着顾鸾跑去了哪里，在御花园根本找不到人。
  楚秩跑到宁寿宫冰嬉去了。
  宁寿宫是太妃们居住的地方，自有庭院，也有片小湖。这湖不及太液池大，却冻得结实，他小半个月前发现，就常跟几个兄弟结伴来玩。
  说起来，冰嬉原也是当下王公贵族们爱玩的游戏。顾鸾上辈子曾见过楚稷的几个皇子公主冰嬉，一个个都很有本事，尤其是现在还在吴婕妤腹中的大公主，能在冰上做胡旋舞，一连转上十六七个圈，后来还寻了个同样善冰嬉的驸马。
  驸马会在她转弯十六七个圈纵身一跃时，稳稳将她抱住。
  可眼前的楚秩却明显不善此道。
  说他不会，他倒也会，也并不常摔跤。只是滑得很“朴实”，围着小湖一圈圈地转，比不得他日后的侄子侄女们能玩出各种花样。
  顾鸾在湖边托着腮看他滑，时不时喊他过来喝几口热水，再给他理理衣裳，一下午过得倒也快。
  夜色降临时，顾鸾朝他道：“天色不早了，奴婢送殿下去紫宸殿歇一歇吧，一会儿好去宫宴。”
  “不去紫宸殿！”楚秩断然拒绝，踩着冰鞋出溜到她跟前，仰头，“皇兄那里没意思，姐姐陪我去母后那里，好不好？”
  顾鸾想想，点了头：“好。”
  他便就地在湖边一坐，自己麻利地脱了冰鞋，穿上靴子，再起身掸一掸衣服上的雪，跟她手拉着手往外走。
  太后独住颐宁宫，但与太妃们所住的宁寿宫相隔并不远，宫门更离得极尽，几步路就到了。楚秩拉着顾鸾的手蹦蹦跳跳地进殿门，门口守着的宫女看她眼生，顾鸾颔首莞尔：“奴婢是御前的。殿下在紫宸殿坐不住，奴婢便带他出来玩了一会儿，他又想来见太后娘娘。”
  那宫女闻言了然，就领着二人进殿，到太后跟前福身禀话：“太后娘娘，良王殿下又来了。”
  太后正饮热牛乳，扑哧一声就笑了：“这个皮猴子，进来吧。”
  宫里的太后太妃们日子都过得简单，时日久了不免觉得无趣，就喜欢小孩子。像良王这般生母早亡、年纪又小，全未沾染过早年储位之争的小孩，就更让人喜爱了。
  于是楚秩飞奔入殿，刚跑到茶榻前，就被太后一把拥住：“这是把你皇兄烦得不行了，又来烦母后？”
  “儿臣没有！”良王不承认，扭扭屁股从母后怀里挣扎出来，手脚并用爬上茶榻，往她怀里一歪，“儿臣可以求母后点事吗？”
  “嗯？”太后神色微凝。定神想想，倒也罢了。
  这孩子的生母在生他时就走了，三两岁时先帝离世，打那时起便是被她们这一干太后太妃宠大的。
  早些时候，他真是要什么有什么，性子又皮，最喜欢讨些马匹弹弓一类的东西，身边的宫人愈发看不住他。
  这三两个月，他倒懂事了些，来跟她问安依旧勤勉，却不再要东要西。她现下这么一回想，竟已有好些日子没听他说过想要什么了。
  太后便和颜悦色地问他：“什么事，你说？”
  却见他往门边一指：“我想要那个宫女姐姐，行吗？”
  太后一愕，抬眸看去。门边的顾鸾也愕住，僵了僵，上前跪地：“禀太后娘娘，奴婢是御前的人。”
  这一句话，足以让太后心下了然。御前的人不是能随意拨给旁人的，必要皇帝点头才行。
  却听良王声音软软地又说：“儿臣要娶她当王妃――”
  顾鸾听傻了。
  “哈哈哈哈哈哈！”太后笑起来，抬手将良王搂住，“秩儿这样喜欢她？那一会儿你跟你皇兄商量。”
  说来也巧，太后话音刚落，便有宦官进了殿，伏地一拜：“太后娘娘，皇上来问安了。”
  语毕他麻利地往外退，皇帝已阔步进了殿。
  冷不丁地看见顾鸾跪在太后跟前，楚稷一愣，下意识地伸手一扶她，继而朝太后一揖：“不知母后传阿鸾过来，所为何事？”
  阿鸾？
  太后的目光不着痕迹地从顾鸾面上一扫而过，笑了笑：“不是哀家传她，是她陪良王在外头玩，良王又要过来见哀家，她便送良王过来。”
  太后顿了顿，又说：“倒是良王，方才求哀家了件事，哀家不能做主，还得问问你的意思。”皇帝神色微凝，面露疑色：“什么事？”
  良王歪在太后怀里，乌黑的大眼睛眨巴眨巴地望着顾鸾。
  太后复又笑笑：“他说，他想要这宫女回去。”她这般说着，带着护甲的修长手指指向顾鸾，“说是要让她当王妃。”
  话刚说完，顾鸾就听到楚稷吸了口气，眼帘一抬，便见他的脸色黑了下来。
  “楚秩。”他连名带姓地叫良王，声音阴沉地可怕。
  “……”良王往太后怀里缩了缩，抱住太后的胳膊，委屈巴巴地呢喃，“我就是喜欢她嘛，这么凶干什么……”
  “嘶――”皇帝瞪着他，面色铁青。
  “这事你允不允都不打紧，哀家倒也听说了些别的事情，想问问你。”太后面上的笑容一成不变，视线所有一荡，“都先退下。”
  宫人们无声施礼，告退。
  太后摸了摸良王的额头：“秩儿也先出去吧。”
  第30章 除夕(“这样吧，你先回紫宸殿待...)
  连良王都被屏退, 顾鸾自不可能留在殿中，便无声一福，也朝外退去了。
  她和良王前后脚出的殿门, 良王调皮, 转身就爬到廊下的扶栏上坐着，望着她逛荡腿：“姐姐嫁我吧！”
  “……”顾鸾瞥他一眼, 小声道, “殿下胡闹。”
  殿中，太后示意皇帝落座, 母子两个各自安静了半晌，太后长叹：“良王年幼，想要个宫女不是什么大事，你给与不给都不打紧。但前有倪婕妤, 叫倪玉鸾。如今这个哀家没见过, 该就是顾鸾了。宫里的传言近来沸沸扬扬, 说你中意的实则是她, 你自己怎么说？”
  楚稷颔首：“是，儿子喜欢她。”
  太后好似没料到他会坦白得如此之快，不觉一怔，旋即皱了眉：“既然喜欢, 就放到后宫去, 平一平这些议论。你是皇帝, 喜欢什么样的女子都可以，但放在紫宸殿不像话。”
  皇帝却摇头：“儿子想等一等。”
  “这是什么意思？”太后的眉头拧得更紧了三分，“你是怕她在后宫过得不好？不会的, 宫人们素日都是看你的脸色行事，皇后也是个大方的人, 不会给她穿小鞋。有你们两个的意思在，上上下下自然心里有数。你倘是怕后宫的尔虞我诈伤了她，就给她赐几个精明的女官，有什么了不得的事？”
  皇帝一语不发地听着，听完也不开口。太后打量着他的神色，循循善诱地继续道：“位份上，按例是只能从末等的淑女开始晋封。可你现下妃嫔尚少，破例也没什么不行。要封什么位份，皆是你一道旨意的事。”
  太后说到这个份儿上，算是将面子里子都为他想到了。言罢却仍等不到他的反应，不由生出几分不快来：“稷儿！”
  楚稷沉息：“就先让她留在御前吧。”
  觉察太后的不满，他沉然道：“不是位份的事，是儿子对她一厢情愿，不知她的心思，不愿强求她。”
  太后讶然：“什么？”怔了怔，便说，“那你……问她啊。”
  皇帝又摇头：“儿子怕弄巧成拙。”
  太后直被他这句话给说愣了。
  神情凝滞半晌，语气满是诧异：“你知道你在说什么吗？”
  一个皇帝，喜欢一个宫女，不敢说不敢问，怕弄巧成拙？！
  楚稷低着眼帘：“朕情愿等一等，来日有了合适的契机，再问她也不迟。”
  他说着离座，起身长揖：“宫中礼数，儿子心里有数，对阿鸾发乎情、止乎礼，不曾逾矩半步，请母后放心。至于宫中传言，众口铄金，总难以尽消。儿子留阿鸾在御前，他们有的说；儿子纳她入后宫，难道他们就没得讲？不如充耳不闻，由着它去。”
  “你这话说得简单！”太后有些急了，“哀家入宫已有二十余年，这样的道理哀家不懂吗？哀家怕的岂是宫里的几句闲言碎语？是顾虑你来日在史官笔下的名声！”
  得凡皇帝，落得一句贪恋美色的名声总归不好。
  楚稷轻哂：“如是治国有方得万人称颂，何惧史官议论几句私事？如是执政昏聩令民不聊生，只得个后宫和睦宫规森严之评又有何用？儿子自问能为天下万民谋福，母后又何苦去拘这些小节？”
  “你这是诡辩！”太后气得直拍榻桌，皇帝笑意愈发清朗，上前半步，复又长揖下去：“母后，自幼是母后教导儿子，当多读圣贤书，来日当个贤明君主。莫学夏桀商纣，昏庸一世，到头来只得将罪责推到妃嫔身上，强博半分尊严。如今儿子谨记在心，公事私事分得明白，不乱分毫。母后却忘了吗，竟这样担心儿子因为阿鸾惹得一生骂名？”
  “……”太后冷冷别开眼，自问说不过他，便不再说了。
  可真是翅膀硬了。
  还是秩儿可爱。
  太后便寒着张脸不再开口，楚稷薄唇微抿，口吻放缓下来，好声好气道：“时辰已晚，含元殿还有宫宴要应付，儿子先行告退，晚些再来向母后问安。”
  太后不说话，他就径自退了出去。