张俊便欠了欠身，爽快道：“行，咱日后都在御前当差，姑娘若得空，也可去我那儿坐一坐。”
  言毕他就示意手下们将料子给她搬进屋。几名宦官将布匹送进房中码放整齐，就与张俊一道走了。顾鸾阖上门，方鸾歌站在那几匹布前看来看去，越看越高兴：“太好了！可太好了！快，姐姐快让尚服局赶制两身出来，免得日日看倪玉鸾炫耀！”
  顾鸾扑哧笑一声：“急什么，料子又不会长腿跑了。我一会儿送去尚服局，她们什么时候得空再做就是了。”
  方鸾歌皱眉，想到不能给倪玉鸾好看就有些不乐，却也没再说什么。
  这些日子她多少也看出来了，顾鸾就是这么个性子，不争不抢，更不爱逞一时之气。
  方鸾歌自己做不到像她这样稳，却不得不承认她这样挺好。现下看起来，她这性子也着实是让人欣赏的。
  ——这不，顾鸾刚进殿一天，就能跟倪玉鸾并驾齐驱了？哪怕不是皇上都喜欢她，也起码是合了宜姑姑的意。
  能不显山不露水地得着好处，这是大本事。
  方鸾歌自知没她这样的本事，便不再多挑唆她跟倪玉鸾叫板了。反正看倪玉鸾张扬也不掉块肉。
  .
  当日晚上，礼部又着人进了宫，道新宫嫔入宫事宜皆已备妥，吉日也已择定，选在八月初二。
  皇帝点了头，事情便由张俊禀进了栖凤宫。
  与此同时，御前众人自也都会得着信儿，以便做各样安排。
  殿后西边的卧房里，顾鸾刚洗净头发，坐在妆台前细细地用干帕子将一头乌发绞干。乍闻宦官禀话，她蓦地回过头，手上一颤，险些扯疼了自己：“就两位？”她满是讶异。
  那宦官道：“是，就两位。皇上那会儿没心思，连殿选都没去，是皇后娘娘做主留的人。”
  顾鸾愕然。
  她记得这一年的大选。这是元章年间的头一遭大选，美人众多，家世出众的也多，许多人一看就不好招惹。她上辈子便是因为这个才怂了的，宁可去尚宫局当宫女，也不想在后宫死得不明不白。
  后来大选结束，六尚局都很是忙了一阵。她于是牢牢记得这回一共选了九个人，位份最高的是仪嫔娘娘和舒嫔娘娘，再往后还有七个封位低些的娘子。
  可现下，仪嫔和舒嫔倒是还在，八月初二要进宫的就是这两位。另外七个却不见了，听着宦官话里的意思，是根本没留那么多人。
  这好奇怪。
  第8章 明里暗里
  颐宁宫里，皇后照例在用过晚膳后来向太后问安，亲自奉了茶，又说了好一会儿话。
  她如今也才十六岁，身量不算太高，生得端庄秀美。
  太后四十出头，是个和善的人，待后宫都不错。每每皇后过来，婆媳都其乐融融。
  可今天，皇后却比平日留的时间都长了些。太后不催，身边的嬷嬷却看出她有些疲乏，见皇后仍无告退的意思，终是有人上前委婉道：“娘娘，时辰不早了，后宫几位娘娘、娘子也还要去栖凤宫跟您问安呢。”
  皇后却笑说：“本宫已下旨免了今日的礼数了。”
  语毕，她便低下头，带着修长护甲的手指拨弄着裙上绣纹，似有话要说，又不知从何说起。
  太后看她两眼：“有什么事你就直说吧。”
  “诺。”皇后轻轻应声，启唇，“御前方才传话过来，说仪嫔和舒嫔要进宫了。”
  “是啊。”太后点一点头，“八月初进宫来，正可一起过中秋。”
  “是，那是个阖家团圆的好日子。”皇后附和了一声，脸上的愁绪却更重了，“但臣妾……臣妾有些不安。皇上近来都不肯到后宫来，仪嫔和舒嫔也不是皇上愿意留下的。臣妾只怕……只怕她们入了宫就要受冷落。”
  太后挑眉，斜眼瞟着她：“你这话说得不老实。”
  皇后心里一紧，连忙离席，拜了下去。
  太后沉息：“后宫里头，永远有被冷落的女人，也历来都有一辈子都难见圣颜的宫妃，这不是你身为皇后该操心的事情。”
  她说至此处，抿了口茶：“说吧，你到底想同哀家说什么。”
  “太后娘娘容禀。”皇后重重叩首，“臣妾只想……只想知道皇上究竟是怎么想的！皇上已有近两个月不曾踏足后宫了，宫里又都在说他寻了三个鸾搁在御前。臣妾觉得这……皇上宠幸个宫女不是大事，可人不明不白地放在御前，不合规矩啊！”
  太后又抿了口茶，无声喟叹：“你是怕皇上干什么糊涂事，毁了她的名声，也毁了你的名声？”
  “是。”皇后咬一咬牙，人了。小脸抬起来，眼中已隐有泪意，“皇上是明君，可这事实在办得……办得不清不楚。臣妾越想越怕，怕皇上一步错、步步错。”
  皇后说得字字恳切。
  她出身极好，自幼读过不少书，知道谁也不是生来就是混账。哪怕是史上有名的昏君，那也是将经年累月的荒唐事一桩桩一件件地积攒下来才成了昏君。
  她真怕如今这事就是当今圣上的第一件。
  若是那样，对她而言真如五雷轰顶。她打小便被教导如何当个好皇后，也自问学得不错。所以她从来不去想什么要与夫君琴瑟和鸣的糊涂主意，只盼自己能将“母仪天下”这四个字做到极致，日后当个青史留名的贤后。
  倘使皇帝成了昏君，这一切便都没了。皇后日复一日地揣摩着这些，越想越怕，终是不得不来求太后开口。
  她盼着太后能为她做个主，把那三个鸾加个封放到后宫来、亦或下个旨把她们打发走，都好。
  只要别让皇上再这般肆意妄为下去就行了。
  太后不着痕迹地蹙了下眉，搁下茶盏，手腕一动，腕上宽大的佛珠滑到手心里。
  她将佛珠转了两下，淡声开口：“你不必这般紧张，哀家的儿子，哀家知道。”
  “可是……”皇后怔了怔，“人这样放在御前，这于情于理……”
  “他一个当皇帝的，在跟前放几个看着顺眼的宫女，也不是什么大事。”太后说着，疲色更浓了些，“去吧，好生准备着，迎舒嫔和仪嫔进宫，御前那三个不值得你费神。若实在放不下，你自己拿主意便是，不必来游说哀家。”
  太后的末一句话，说得皇后一噎。她哑然半晌，终是没再说出什么，只得施礼告退。
  她退出去，殿中一时无人说话，就安静下来。随侍太后身边的嬷嬷等她走远了，才又上前半步：“太后私下里不是也说皇上这样办不合规矩？”
  “是不合规矩，可也不是什么大事。大臣们都没说什么，哀家在这个颐养天年的位置上，多什么嘴？”太后忽而轻笑一声，摇一摇头，又言，“这皇后也是，小小年纪，把他们林家的做派学了个十成十。”
  林家便是皇后的娘家，数代簪缨，能臣辈出。
  嬷嬷一愣：“‘林家的做派’？”
  太后轻嗤：“林家什么都好，就是太沽名钓誉了，一个两个都把名声看得比天大。一边是有损声誉的事不会做，另一边呢，得罪人的事也都巴不得全推给旁人。”
  嬷嬷顺着她的话一想，恍然大悟：“还是太后娘娘通透，奴婢全没想那么多。”
  太后所言不假。就如她方才同皇后说的，若实在放不下，大可自己拿主意。
  这事放到太后面前，太后能做的无非就是下一道旨把人放到后宫来。可这点子事，母仪天下执掌六宫的皇后难道办不了？
  今上无论如何也没混账到不给皇后这点面子。
  她来开这个口，无非是既怕皇帝行事荒唐毁了她的美名，又不想自己的旨意逆了皇帝的私心。
  着实是太沽名钓誉了些。
  这些小算盘放到太后跟前也太嫩。
  嬷嬷想明白这些，又道：“那太后娘娘是不打算管了？”
  “皇帝年轻，一时任性也是有的，何必将他管得那么死？”太后缓了一息，“等中秋寻个机会，哀家见见那三个丫头，对她们是什么人心里有个数，也就得了。”
  “那奴婢去安排。”嬷嬷恭谨地应下来。太后点一点头，遂不再多言。
  .
  日子一转又过了三五天，再一场雨过后，秋老虎的那股子热终于散去，天气逐渐转凉。
  顾鸾这几日都是与倪玉鸾一同在殿里当值，却是在转凉这天才穿上托尚服局新制的衣裳。皇帝拢共赏了十二匹绢绸，尚服局给她搭了十五身衣裙出来，只是眼下才制出两身送来。
  顾鸾晨起时看了看，最终挑了那件杏色的绣花上袄，搭海天霞色的马面裙，外头罩了件月魄色的比甲，既合秋日的萧瑟，又隐隐托出几分温柔。
  穿戴整齐，她就去了紫宸殿。皇帝刚下朝回来，正在寝殿更衣。顾鸾端着茶走进去，倪玉鸾正半跪在地为皇帝为皇帝系上玉佩。
  楚稷不经意地抬眼，从镜中看见顾鸾，眼前一亮，凝视着问：“今日怎的想起穿新衣裳？”
  顾鸾抿着笑走上前，边将茶奉上边回话：“奴婢没催尚服局，这才刚制好送来。”
  她说着，余光睃见他端起茶来饮了口，又将茶盏放回托盘中。她察觉他眼底含着笑，心弦便像被春风拂动。
  他笑起来总是很好看。上一世他们相识时都已人至中年，他柔和有礼的笑容也仍摄魂夺魄。眼下他这样年轻，笑容中更添少年人独有的阳光，愈发明朗动人。
  于是她不自觉地也笑了，眉眼弯弯，柔美清甜。楚稷看得一时怔忪，竟挪不开眼，足足两息，才硬将视线别开。
  “咳。”他觉得自己双颊发热，局促轻咳，佯作镇定地挥了下手，“退下吧。”
  顾鸾福了福，便低着头往外退。倪玉鸾仍半跪在那里打理着玉佩，强自稳着气息，牙关却已克制不住地紧咬，激起一重又一重的不平。
  她好恨。
  她不懂顾鸾究竟有什么好，当值一天就值得皇上青眼有加，眼下又几日过去，已明晃晃地要压到她头上了。
  明明一直都是她更尽心的！她时时刻刻都注意着皇上的喜恶，将他的万般情绪都记在心里。
  而他原也是喜欢她的。在顾鸾来之前，他待她极好，几乎日日有赏，也曾与她说笑过几回。
  怎的顾鸾一来，就都变了呢？
  他莫名其妙地被勾了魂，时常看着顾鸾怔神、看着顾鸾笑。顾鸾也是个寡廉鲜耻的东西，如今也敢在他面前笑了。一副柔柔弱弱的样子，做给谁看！
  倪玉鸾为皇帝理好玉佩上的流苏，立起身，不忿压制下去，缓出笑颜：“奴婢听闻皇上今日早膳用得少，方才去御膳房瞧了瞧，正有些时令的新菜，皇上尝尝看？”
  “不饿。”皇帝随口回绝，提步便往寝殿外走。
  已退出寝殿门槛的顾鸾听得这一问一答，目光微凝，心中暗自摇头。
  倪玉鸾着实有些小聪明，也会来事，只可惜不会变通，往往做事做不到点上，反倒让人觉得性子轻浮。
  若放在上一世的这个时候，顾鸾在尚宫局里遇到这样的人会只作未见，概因那时她在守拙。
  可现下她所求之事，靠守拙办不到。
  顾鸾于是退去侧殿将撤出来的茶放下，见早先教过她们规矩的一名大宫女木香正在侧殿中收拾着，就上前福了福：“木香姐姐。”
  木香抬头见是她，就笑了。其实若论圣上的心思，她现下的身份地位已比不过顾鸾和倪玉鸾，偏顾鸾素日待谁都客气，也不似倪玉鸾那般爱张扬炫耀，口中哪怕唤着“姐姐”也是拿鼻孔看人。
  “怎么了？”木香问她。
  顾鸾低着头，好声好气地跟她打商量：“我听闻皇上早膳用得少，想去御膳房看看有没有现成的点心可以端来。我速去速回，姐姐先帮我研个墨？”
  “好说，你去吧。”木香大方地答应下来，顾鸾深福道谢，转身见倪玉鸾也进了侧殿，正要沏新茶呈去，就闭了口，从容不迫地走了。
  第9章 酱牛肉