钟烟庞政和徐思佑……
  从大殿离开后，扁梁图留了个心眼，悄悄摸摸地回旋到大殿侧旁，想观察朝中重臣得知北伐失利后会有怎样的反应，他们的一举一动都可能成为未来朝中政局变动的前兆，不过能站在这个位置上的人各个都是精明的老狐狸，大多数人只是简短用眼神交流，没在众目睽睽之下暴露派别和联盟。
  扁梁图怏怏而归，忽然发现不远的庭院后走出两人。
  他们为何会走在一起？
  扁梁图站在隐蔽的柱子后凝视徐思佑。
  中书令从未传出一点瑕疵的传闻，始终洁身自好，不参与朝中的任何纷争，多年以来一直尽心辅佐大言绝帝，后来的小皇帝，包括现在公主，在朝中颇有名望。但这并不意味着中书令没有偏向，他很可能只是隐藏得很深。
  钟烟庞政是为拉拢他才找他谈话吗？他是聪明人，应该明白徐思佑的中立立场不会动摇。至少表面上是如此。
  扁梁图深思熟虑，想到昨晚公主遇刺时，中书令也在场，他寻思钟烟庞政或许想打听刺客的事。
  扁梁图也好奇刺客的身份。能在皇宫杀死弓箭手，绝非一般武者的身手，或许与秘教有关系，无论如何，他很感激刺客分散了朝廷的注意力，朝中目前调动九成人手调查行刺一事，全部是这些年颇有功绩的将领和锦衣卫，更多的士兵集结在皇宫周围保护皇室成员——主要是保护公主，并暂时将道观火灾抛去一边。
  但他清楚，刺客一事拖延不了多久。道观里毕竟也死了个恭莲队，想必钟烟庞政是碍于公主的心情才没有汇报，相信过不久，公主就会知道，恭莲队再损了两名成员。
  她还有多少奴仆可供奴役和驱使？
  想到公主的庞大势力正在逐渐瓦解，扁梁图不禁心生怜悯，不过他很快将世人皆有的同情心粉碎。面对这个神鬼莫测的掌权者，他不能有任何松懈，眼下说不定还在公主的掌控之中——尽管不太可能，但决不当大意！
  他迈步离开皇宫，打算找个时间与皇甫晴好好谈谈。
  道观事发后，他便异常谨慎，生怕贸然行动会将秘教、彭雀反叛等事牵连而出。今日不适宜见皇甫晴，恭莲队遍布京城的眼线肯定会盯紧大臣的行踪。明日也不行，后日……？他一时拿不定主意。所有的日子仿佛都被划伤了红线，他不能轻举妄动。
  没多久，他平安无事地离开皇宫，忽然觉得轻松了不少。以往每次进入皇宫时，都能感受到泰鸿多的视线，如今那个老家伙总算死了。
  不过，轻松还没能遍及全身，他又感觉一阵乏力。京城的空气仿佛被昨晚的火焰灰烬笼罩，四处可闻呛鼻的气味，烟雾模糊的视线，人烟稀少的街巷里站满了全副武装的卫兵，锃亮的甲胄将日光发射到全部角落，放眼望去看不到一角阴影，另一种形式的烈火降临于这座都城。此后的行走麻木得丧失了现实感，只剩下一堆若有若无的重叠幻影，京城、道观、京城、道观……反复无常的幻觉让他一度作呕。这个肥油的男人踟蹰在空巷中，似酒鬼般飘荡。
  他恍惚转过身，看到沐浴在日灼下的皇宫散发出神圣光辉。一个突如其来的现实撞入他的脑中，粉碎了眼前的美景。他的内心产生了危机感，前所未有——
  一场王朝的覆灭或许近在咫尺了！
  千年历史洪流而过，有些王朝苟延残喘，最终倒下；而还有些则毁于一旦，毫无征兆。
  西朝似乎两者兼具，岌岌可危的北边防线和动荡不安的京城，它既可能一夜之间改头换面，也可能被打得溃不成军，最后只能惨淡收场。无论如何，作为宗正卿的他必须为未来打点了，如果西朝扛过了这次国难，他也很难逃过公主的清算，换言之，他唯一的生机是公主倒台，而他则如蛔虫般依附上心的皇权。
  可谁能成为那座皇宫的新主人？苍言、徐忠衡？实话实说，他并不欣赏其中的任何一位。他们的伟大宣言不过是脱离现实的幻想。选贤举能？西朝百姓有上千万，他怎么选得来，举得动？
  扁梁图虽不了解苍言其人，但他看得很清楚，无论苍言的承诺是否真心诚意，都将在夺权后化为泡影。西朝的体量和信息传递的速度注定这个国度的统治充满风险和强权。
  他一瘸一拐，旧日战场造成的伤痛找上门了。昨晚的断腿虽然修复，但痛觉却深深烙在心头，今天他每次抬起右腿时都会产生一阵后怕，生怕又会有冷箭飞出将腿射穿。
  他皱着眉头，看向自己的右腿，坏烂的脚踝仿佛长了出来。他感觉一阵恶心。
  恶心不仅来自幻象，还有很可能成为现实的将来。他从心理上排斥北境的蛮夷之人入侵西朝，这座文明古国为何要向他们敞开大门？
  可还有他人能成为新帝？
  他心中呼唤。
  如果再早三年，他肯定毫不犹豫成为这个国家的统治者，可长达三年的提心吊胆消磨了所有激情，他整日为阴谋和往事劳心费神，失去了登上世界之巅的能量，如今，担任人人敬仰的宗正卿已是最美满的人生。
  “还有谁呢……”他喃喃自语，视线投向南方。
  在都城北迁之后，西朝的政局就发生了无法逆转的变化，作为曾经的政治中心，南方已经失去了抉择的话语权，曾经翻手为云覆手为雨的南方应该意识到了，这是一场夺回话语权的战争，他们可以放弃，成为北方人奴役下的臣子；也可以揭竿而起，夹击京城。
  南方……扁梁图眯起双眼。那里住着老狐狸们的子孙，他们现在是如何打算的？在黄河决堤的那段时间，南方就已经发生了几场无关痛痒的造反，虽然没对西朝造成实质性的伤害，但也能从中窥见南方的态度，他们或许也在等待造反的时机。
  他回忆过去的几个月，发现南方确实没有太好的独立理由，唯一能算得上机会的就属东海龙王一事了。
  南方人可以借着此事小题大做，向国库索取大量用以“支援”的银子，一旦双方闹翻，再明里暗地添油加醋，南边因龙王作祟而流离失所的百姓便会率先举起反旗，届时再推波助澜，南方起义说不定就形成规模了。
  目前来看，南方人没有抓住仅有的那次机会。
  想到这，扁梁图的心脏猛地紧缩。