陈简又一次从噩梦中惊醒。
  甚至无法将这些接连不断的梦称为“噩梦”，它们不过是陈简过去的经历，在炼狱的滤镜下变得骇人。倘若有人请他复述梦境，他一定无能为力。它们是一种非常古怪的存在，仿佛伴身而行的影子，褐红的黑影在视野尽头不断摇曳，仿佛讥讽他那贫乏的语言。
  最让他难以忘怀的还是朝廷的事。
  他一次又一次梦到了倾莲公主的身影，对于先前的陈简而言，公主似乎是他的全部，他对她绝对忠诚，思想被禁锢在一座名为“忠心”的牢笼中，他无力挣脱，也没有挣脱的念头，自己的生命似乎就为公主而诞生。
  但穿越者的夺舍改变了一切，陈简从一个绝无二心的傀儡变成了拥有自我意识的人，他真正活了过来，可曾经的陈简在这种交接中并没彻底死去，潜意识里的忠诚还盘旋在脑海作祟，锲而不舍地企图将新生灵魂剥离。
  两股灵魂的交锋化作一个个梦境——那是陈简与公主相处的点滴片段，它们好像在警示现在的灵魂：你是公主的！
  陈简觉得自己正在逐渐分裂，一边是来自未来的自己，一边是诞生于西朝的自己——两边都是自己，换言之两边都不是自己。那道裂缝日渐扩张，漆黑的深渊在他的心中嬗变成恐惧源头，恐惧攫住了灵魂，在遍布鲜血的梦河中，他因溺水而喘不过气。有时候，他总想放声嘶吼，可又不知该喊些什么，啊啊的自语没有任何意义。
  像从高处跌落。
  他惊醒，脑袋磕碰到坚硬的石块，蜷缩进腹部的膝盖随即向下推开。睁开眼缝，眼前的景象总算和睡前连贯在一起。
  “罗斯，这段时间你睡觉时间越来越长了。”
  这不是好兆头。
  白夭不满的抱怨立刻传进耳朵，她面无表情地注视着陈简捂住被石头磕划出伤口的后脑勺。
  “又梦见什么了？”
  “和之前差不多……”陈简记不清了。梦境好像变得越来越真实，他害怕自己有一天会分不清现实和梦，就像进入了克莱因瓶。
  最初也是最终……
  他眨了眨干涩的眼睛，不敢想象因体内长时间缺水，眼睛萎缩成什么样了。
  “又是那个什么公主？倾莲公主？”疯子好像永远充满活力。
  “是。”
  “她该不会是你的心上人吧！”他露出颇有深意的微笑。
  陈简想说，现在的自己压根不认识公主，不过这样一来又会引出更多无关紧要的话题。他叹了口气，捂着抱怨饥饿的肚子说道：
  “不是。”
  “那怎么天天梦到？你也不肯说梦里到底发生了什么，我都把县水之战的事说了，你还藏着掖着做什么？”
  “我也想说，可我做的梦比你的更抽象。”
  “抽象做什么？”疯子东张西望，寻思没听到象的声音。
  “……更难以描述。”陈简心想，如果黄哀眠还活着，他们肯定能会心一笑。
  想到暴毙的黄哀眠，他产生了欣喜的苦闷。
  为了甩掉脑中的哀悼之意，他继续说道：“我只是梦到她站在我面前，四周是湖面和莲花。”
  “莲花”二字刺激精神，白夭和疯子同时抬头，目光中尽是“你怎不早说”的埋怨。
  陈简明白，大家为了离开炼狱，早就疑神疑鬼了，听到莲花便想到炼狱里以泪水为养分的莲花。他解释道：
  “公主只是单纯地喜欢莲花，你们听她名字也知道，‘倾莲公主’，倾心于莲花之意啊。”
  白夭的眼睑跳了跳：“希望只是如此。”
  “你怀疑公主和炼狱有关系？”
  “我不知道。”她说道，“你下次做梦的时候仔细看看，她身边的莲花跟这边的有什么差别。”
  “可是……”陈简觉得这是强人所难，“莲花不都长一个样吗——”还没等陈简回忆梦境，一股发酸泛臭的怪味突然侵入鼻腔，他立刻摆手躲开。“什么味道？”
  “疯子的那张牛皮毯，早就腐烂了还天天穿着，跟个宝贝似的。”白夭知道他指什么。
  疯子立刻声辩：“再往南就没有牛了，多珍贵的东西！”
  “你也不嫌臭。”陈简知道疯子下定决心，很难劝他主动扔掉，只能怏怏不乐地数落他的不是。
  果不其然，疯子并没有在意白夭和陈简的抗议，还夸张地用侧脸在烂得翻皮的牛毯上来回磨蹭几下。
  陈简能看到他脸上的垢和毯上的脏屑被搓成团掉到地上。
  “莲花。”白夭耐心地说道，“看花瓣的数量，生长的方式，都能看出不同，又不是让你说出它们的种类名，有什么难的？”
  “行吧，我会注意的。”陈简说道，“不过最近都没看到炼狱的莲花了。”
  “因为没人哭啊。”白夭耸肩。
  在忏悔刑时会让陈简杀死他们，逃过一劫。
  “等下若忏悔刑来了，我不会杀你们。”
  陈简的语气平静却不容置疑，他惊讶自己居然能面不改色地说出这种话——让他们承受最为痛苦的刑罚，不许逃避。
  简直冷血到极点了！
  他的目光忽然柔弱下来：“不行就算了。”
  “没事。”白夭故作平滑的气息中存有一阵颤抖，她转身，用音量掩饰自己的恐惧，大声说道，“疯子，听到没有！”
  “没有！白姑娘请自便！”疯子用发臭的牛皮裹着脑袋。
  “反正决定权在我手上。”陈简面对疯子就没那么客气了。
  “罗斯，你敢？！”疯子突然勃然大怒，纵身一跃的同时拔出防身小刀，一转眼就像螳螂飞扑一样闪到陈简面前，“你不杀我，我就杀了你！”
  陈简镇定自若地笑道：“杀了我，你更没法自尽了。”
  “咦？”疯子停下刺向陈简脖子的手，皱眉琢磨，“是这么回事。”
  他这副模样很是滑稽，不过陈简明白他在想什么——
  在听说陈简不杀自己时，他的确无法控制情绪，恐惧顿时化成愤怒想将陈简杀死，这个老实本分的小子竟然说出如此大逆不道的话！但他马上冷静下来，意识到自己的举动自私，连白姑娘都同意，自己身为长辈有何逃避的道理。
  而他表达歉意的方法，就是用这种哗众取宠的表演给他们献丑。
  陈简为疯子感到同情而悲哀，他忽然想收回刚才的那句话。
  看莲花本来就是小事，何必大费周折——
  “罗斯，你可得好好看仔细了！”疯子松开他的脖子，“等莲花来了，你不仅要看，还要把它的花瓣一片不差的数下来！数下来还要把它一点不差的画出来！”
  白夭忍俊不禁，陈简也露出笑容。
  “放心！”他说道，“我记性好。”
  *
  炼狱刑不如期地而至了。
  陈简已经很久没有听到疯子和白夭的痛哭声。两人狼狈地哭嚎翻滚，哀求着他把他们杀死，他们匐在脚前，低声下气的模样完全不像人了。
  一个词忽然闪过陈简的大脑，它明明不该用在这两位值得尊敬的犯人身上。
  禽兽不如。
  陈简握紧手中的小刀，强迫自己变成铁石心肠，可他们俩仿佛化成了磁铁，正用强悍无比的吸力恳求他深藏的恻隐之心。
  别说了！别说了！
  陈简颤抖着双手，他比他们更加苦不堪言，清醒的头脑正在一遍遍拷问心灵——这样做值得吗？
  他扔掉刀，身边还有锋利的石头；他踹开石头，还有一双能使人窒息的双手；于是他切断了手指，漠然注视十汩鲜血从空空如也的手管滴落。
  一股水流忽然从视野尽头潺潺而来，像一条嗅到美味食物的毒蛇，优雅而沉稳地扭动着身躯，疯子和白夭的泪水像找到了伙伴似地汇入其中。
  莲花绽放了。
  一片、两片、三片……
  陈简已经没有数了。
  他不是背弃了刚才的承诺，而是没必要再数下去了。
  他喘不过气，急促的呼吸将身体里所有的经脉挤压成粉末，平缓环流的血液顿时涌动，他踉跄倒地，眼前的景象和梦境重合，只是缺少了公主的身影。
  “这到底……”
  瞳孔放大，不知是视野吞噬了世界，还是世界将他吞噬。