“这下麻烦大了。”
  张克钊看上去并不慌张，也可能是故作镇定。他推开碎石，里头的老鼠闻声仓皇逃窜，像流水般互相踩着对方碾过叶连城的脚背，他惊讶这儿原来聚集了这么多老鼠。
  叶帮的其他人看到后忽然感到一阵反胃，似乎在反思和懊恼自己怎么把这种动物当作美食。
  “你们可有看到它离开？”
  张克钊不抱期待地问了周边的人，得到了意料之中的答复——所有人都摇头，表示只有老鼠从缝隙里出来。
  “藏渠鸟有怎样的力量？”叶连城问。
  “它能隐去身形。”
  “我们看不到它？”叶连城瞪大眼睛，仿佛这样就能看清消失在碎石山中的藏渠鸟，不过这么做徒劳无功，只是把手下们不知所措的表情看得更清楚了。
  “那……刚才老鼠们在吃什么？我的确看到一只鸟被吃了。”
  目睹全程的人纷纷点头。
  “谁知道那小畜生用了什么诡计。”张克钊心不在焉。
  黄帝留下的那三件一次性神器已统统用完，早知道那玩意没法对付黄瞳鸟，还不如再逮一只绿瞳鸟，现在彻底浪费了，而且藏渠鸟肯定会对他们更加警惕，它说不定就藏在附近，静静听他们的谈话。
  他后悔方才不谨慎，把反抗军的计划托盘而出，万一藏渠鸟现在偷偷溜走将此事汇报少昊帝……后果不堪设想。
  不过，他听说藏渠鸟自大无比，它多半会将他们抓走以赢得更多的赞誉。
  希望这个情报没错。
  “我们必须找到它。”他告诉叶连城，“藏渠鸟能隐身，它对我们的威胁太大了。”
  “的确。”
  虽然还没正式见上那只怪鸟，但隐没的鸟尸已经印证了张克钊的说法。早就跃跃欲试想与鸟军交锋的叶帮成员各个气势高涨，询问张克钊该如何抓住藏渠鸟。
  “这里不方便说，”张克钊指着一旁高大的树木，暗示藏渠鸟可能隐藏其中窃听，“我们到空旷之处，随我来。”
  一帮人很快转移到四周没有遮拦物的地方，张克钊让他们站在一起，随后从口袋里取出一袋粉末洒向天空，呛鼻的气味随着粉末飞扬弥散开，浓浓的白烟迟缓地从高空落下将他们笼罩。
  他解释道：“这样，藏渠鸟若是从高空飞过我们也能发现。”
  在粉尘中既要呼吸，也不愿呼吸，让人很是纠结。
  他压低声音：
  “大概在一个月前，我们的人发现藏渠鸟的行踪。它是上一次人鸟战争中鸟国的大功臣，曾一己之力灭了整个小部族，片甲不留，相当危险。但那是百年前的事，它现在年老力衰、今不如昔，只能进行偷袭的小伎俩，对我们而言是好事，也同样是坏事——它比我们更清楚自己的弱点，因而会扬长避短，谨慎行动。这次活捉的计谋未能成事，打草惊蛇了。”
  “它肯定已经发现我们了。”
  “嗯，说不定还听到了方才的谈话。”张克钊面露苦色，“在消灭它之前，我不能带你们去见统帅。”
  “我理解。”叶连城轻轻扇开堵塞鼻腔的粉尘，“不过，它不会将此事禀报少昊帝？”
  “大概不会。据我所知，藏渠鸟性格自大，它已经在我手上栽倒一次，必定会想方设法还我颜色，绝不会先飞回都城。”
  叶连城松了口气：“有何方法将它引诱出来？”
  “我们得知道它为何来西面。”
  “难道不是为了寻找人类踪迹？”
  “不，寻踪迹的是绿瞳鸟，更高阶的黄瞳鸟和白瞳鸟不屑于做此事。”
  “你还真是了解。”叶连城说道，“是何时来炼狱的？我先前还从未遇见过你。”
  张克钊叹了口气：“我也说不清时间了，一年两年？谁知道，总之在你之后；你当年因为企图颠覆天子被捕入狱，我知道那件事。”
  叶连城尴尬一笑。
  “你没看走眼，”他认真地说道，“如今西朝竟在一个丫头手中，衰败已显征兆。”
  “我听说了，是倾莲公主吧？我不久前——也不知久不久——还遇上了一名恭莲队的成员。”
  “恭莲队？”
  深水地牢的记忆顿时浮现，张克钊逐渐想起那张不显稚气的少年面庞。
  “他也进来了啊……”
  “你们认识？”
  “狱友。”他自嘲道，“不过他年纪那么轻，怎受得了这炼狱刑？”
  “谁知道呢。我与他在中心山见过一回，之后就再没听说他的踪迹了，好像是叫陈简。”
  “……陈简、陈简，是这个名吧。我记不清了。”张克钊发现烟尘已经褪到了头顶的高度，他一拍脑袋，急忙说道，“叙旧往后再说，说回藏渠鸟。它绝不是简单地来寻找我们，而是有更要紧的事。”
  “会是什么事？”
  是啊，藏渠鸟到底为何而来？
  张克钊心想，它作为鸟军最为出名且重要的战力，为何要亲自来到本就人迹罕至的中心山以西？这里从前就少有原住民居住，那些顽皮而惹人厌烦的猴子占山为王，它们和人间的猴子不同，不仅身手矫捷还充满攻击性。听说在上次人鸟之战中，它们还一度臣服少昊帝而攻击原住民，从那时起，它们的血液中就流淌着与人为敌的天性——不过这事的真实性让人怀疑。
  炼狱中流传了太多无稽之谈、语焉不详的传闻，都是从活了几百岁，早就分不清梦境和现实的犯人口中传出。那些人如今跟随大部队与鸟军对抗，所有和鸟有关的情报同样来自他们。
  为此，反抗军需要花费很多精力分辨情报真假，让人颇为恼火。
  烟尘已彻底散去。
  头顶、鼻梁、双肩……所有人都被裹上一层薄薄的粉尘。
  叶连城的脸逐渐变得清晰，白色的粉尘将棱棱角勾勒分明。
  张克钊忽然想起了什么，他若有所思地问道：“你刚才说，你们来着多久了？”
  “一个月——我不太确定，只是这样感觉。”
  “它也来了大概一个月。”
  “它？”
  “藏渠鸟。”