休宁县城被南梁军弃守，一夜之间，城头易帜。
  原本，这样悄无声息的改朝换代，不该影响休宁县的日常，可一来，听说祁门死了不知道多少人，血流成河，二来，大齐大军就驻在城外，枕戈待旦，准备攻打建德城，真要打起来，谁知道休宁县会怎么样！
  因为这个，休宁县城内外，人人提着颗心，家家小心翼翼，整个县城，难得的消停安静。
  休宁县城东北角一间狭巷里，信客老叶光着膀子，和大儿子邹富平，正在院子里，一替一下的舂米。
  两个月前，邹富平学徒的药铺掌柜，不知道从哪儿得的信儿，说富阳只怕要打个稀烂，药铺掌柜辗转了一夜，借口老娘病重，关了店门，打发伙计学徒们各自回家，自己带着家人细软，赶回了老家绩溪县。
  邹富平回到家已经将近两个月，信客老叶的信客生意，也终止于两个月前。
  大齐大军打下铜陵后，整个歙州、睦州，就到处都是大军，不是大齐的，就是南梁的，不是在打，就是在准备打，老叶哪还敢往外跑着送信，在大儿子邹富平到家前大半个月，老叶就赋闲在家了。
  “舂一点儿就行了，还不知道要熬多少日子呢。”老叶媳妇邹娘子从屋子出来，扬声喊了句。
  家里两个多月没有进项了，反倒添了个半大小子吃饭，老二也是天天在家闲着，一天两斤米都不够，这仗还不知道要打多久，看着一天掉下去一大块的米缸，邹娘子十分上火。
  “才舂了一顿饭的米。”邹富平伸手捞了把米。
  “够了，今天吃菜饭，把那畦油菜吃了，再不吃就老了。”邹娘子没好气道。
  “吃糍粑！”揪着邹娘子衣襟的小闺女邹小妮仰头喊了句。
  “过年才能吃糍粑呢，这会儿不能吃。”邹娘子在邹小妮头上拍了把，叹了口气。
  “听说北齐那边打下一座城，顺风就跟着进一座城，咱休宁县肯定也快了，等顺风来了，我去找找活。”老叶陪着一脸笑。
  “还没太平呢，找什么活？先要命再挣钱，家里还没断顿呢，等太平了再说。”邹娘子白了老叶一眼。
  “我跟老二到山上下套捉点儿野物吧。”邹富平笑道。
  “行啦，都安份点儿！家里没断顿，哪儿也别去，人先平平安安，再说别的，唉。”邹娘子没好气的堵回了大儿子，再次叹气。
  “老叶是这里吗？”
  门外，传进来一声问讯。
  “谁啊？”邹富平放下舂锤，将院门开了条缝。
  “我也姓叶，找做信客的老叶。”门外，叶安平一脸笑容，谦和客气。
  邹富平从叶安平一身锦衣，看到叶安平身后一大群长随护卫，以及成群的高头大马，舌头有点儿打结，“您等等，您稍等！阿爹！找你的！”
  “谁啊？”老叶一边问，一边紧几步过来。
  邹富平拉开一扇门，让到一边，挥着手示意他爹自己看。
  “您是？”老叶伸头一看，吓了一跳。
  “您就是信客老叶？名儿是朝天二字？”叶安平拱着手，笑容可掬，客气非常。
  “是，是我，您是？”老叶有点儿懞。
  他什么时候认识过这样的贵人？
  “我也姓叶，能进去说话吗？”叶安平示意闪着门缝的隔壁邻居。
  “请进请进！”老叶急忙开了门，让进叶安平。
  邹娘子也已经过来，站在老叶身边，上上下下打量着一身锦衣，贵气非常的叶安平。
  “这位就是弟妹吧。”叶安平冲邹娘子拱手致意。
  邹娘子吓了一跳，急忙曲膝还礼。
  “您是？”老叶满头雾水。
  叶安平越平易越客气，他就越困惑。
  他们叶家，哪有这样的贵人？
  叶安平回头看了眼已经关紧的院门，再四顾看了圈宽阔的院子，往里几步，站到院子中间，看着老叶笑道：“我这趟来，是受人所托。
  “您可还记得五月里，有一位小娘子，往绩溪建德一带寻人？”叶安平落低了声音，含笑道。
  老叶眼睛瞪大了，“池州府的？跟她俩哥？”
  “有一位脸儿有点儿黑。”叶安平笑道。
  “对对对，少卿！他话多，那小娘子一声不响，唉，她男人生死不知，哪有心思说话！您是？她男人？”老叶上上下下打量着叶安平。
  叶安平差点呛过去。
  “不敢，咱们坐下说话吧。”叶安平示意老叶。
  “对对对，您看看我，糊里糊涂的，妮儿娘，沏碗茶吧。”老叶推了把看呆听呆了的邹娘子。
  邹娘子唉了一声，弯腰抱起小妮儿，急步进厨房烧水沏茶。
  “这是老大？”叶安平仔细打量着邹富平。
  “是，跟他娘姓，叫富平，今年十六了。”老叶赶紧介绍。
  “听说在药铺里学徒，学得怎么样了？”叶安平示意邹富平坐到自己身边。
  “已经能抓药了。”邹富平颇有几分骄傲，一批的十来个学徒中间，他学的最快最好。
  “那很不错。瞧着就是个聪明样儿。这个是老二？”叶安平再打量大瞪着眼看着他的老二叶富安。
  “是，随我姓叶，叫富安，今年十三了。”老叶困惑依旧。
  “听说学木匠呢，喜欢做木匠吗？”叶安平示意叶富安过来，笑问道。
  叶富安摇头。
  “那想做什么？”叶安平接着笑问。
  “跟我哥学抓药！”叶富安答的极快。
  他最羡慕他大哥一身衣裳雪白干净，身上总是带着股子好闻的药味儿，亲戚邻居一说到他大哥，都得夸一句有出息。
  “那就跟你大哥一起，学做药材。”叶安平笑起来。
  “咳！”老叶用力咳了一声，接上刚才的话，“那位小娘子，她后头找到她男人没有？”
  叶安平一个怔神，随即失笑，一边笑一边点头，“不瞒您说，我不知道她怎么跟您说的，不过，她要办的事儿，办好了。
  “因为您大儿子在药铺学徒，她才托付到我这里。
  “噢，失礼得很，还没说清楚我是谁，我姓叶，叶安平，药材叶家……”
  叶安平的话还没说完，就被邹富平一声惊叫打断。
  邹富平两眼圆瞪，“叶！药材叶！您！您您！”
  “是我。”叶安平笑着拍了拍邹富平的头。
  叶安平看着满脸茫然的老叶，顿了顿，笑道：“大当家说，她的身份，您知道也无妨。
  “您五月里遇到的小娘子，是顺风的李大当家，我是受她所托，一是过来看看您是不是还好，二来，如果您愿意，让富平跟着我，习学药材行的生意，富安要是也想做药材这一行，也跟在我身边。”
  “顺风？大当家？”老叶呆了片刻，猛一拍大腿，“可不是，早就听说顺风的大当家是个女的！
  “那小娘子可小得很！不声不响的。”
  老叶的心情太复杂太感慨，一时间无话可说，只一下接一下的拍大腿。
  “你们药铺那边，也是大当家辗转托人递的话，大当家怕你困在富阳，有个什么万一，那就不好了。”叶安平看着邹富平笑道。
  “是，为了我？”邹富平懞的都有些口吃了。
  “叶老弟和弟妹商量商量，要是愿意，我这就带富平和富安走。
  “大当家还交待，说老三和小妮儿年纪还小，让你送老三和小妮儿去念几年书。
  “等老三大点儿，想做什么，托人递个话给我，我能安排的，必当尽力，我若不能，还有大当家呢。
  “至于小妮儿，大当家说，让她多读几年书，挑喜欢的学门手艺，以后出嫁，大当家会替她备一份嫁妆。”叶安平接着笑道。
  “愿意愿意！”老叶被大儿子二儿子一边一个扯着，赶紧答应。
  “大当家，唉，真是不敢当，这个，唉，真是。”老叶不知道说什么才好，他觉得跟做梦一样。
  “这是五十两银子，眼下艰难，先贴补一二，等太平下来，我再让人送些银子过来。”叶安平将一路提进来的锦包放到旧木桌上，站起来，“眼下还不算太平，让富平、富安收拾收拾，我先带他们走。”
  “快！”邹富平拉了把弟弟，两人一起往屋里冲。
  老叶茫茫然站起来，看着一直站在厨房门口，听的两眼直瞪的邹娘子。
  茫茫然的老叶夫妻挤在院门口，看着两个长随将富平、富安托到马上，替他们收拾好马蹬，再牵着两人的马，转过巷口。
  什么都看不见了，两人又呆站了片刻，转身进了院子，邹娘子掩了院门，伸手揪住老叶的耳朵，“我问你！这么大事，你为什么不跟我说？啊？为什么一个字不跟我提？啊？你说！”
  “那个小娘子，说找她男人，说她们是大齐人，她男人是吃兵粮的，大齐军的百夫长，大齐的！那个时候，咱这儿还是大梁，我怕你担心，我就……”
  老叶被邹娘子拧的弯着身子，赶紧解释。
  “放屁！是你胆子大还是我胆子大？啊？”邹娘子啐了一口。
  “我真是担心你，你胆子大是大，可心眼太细，我是怕你想的太多。”老叶低声下气的再解释。
  “还是放屁！这么大事儿，你一个屁不放！我一点儿也不知道，真出了什么事儿呢？啊？你要是被人家抓了，死了，我是找你还是不找你？是替你伸冤还是不替你伸冤？啊？
  “我一个字儿不知道，瞎子骑瞎马，要是不该闹闹了，不该伸冤去伸了，那不是害死咱这一家子？
  “你傻不傻？啊？
  “咱爹一辈子，什么事儿都没瞒过咱娘！
  “我平时怎么交待你的？啊？教不上路啊！这么大事，是能瞒着的！你给我进来！”邹娘子越说越气，揪着老叶往屋里揪。
  “我错了，是我错，下回不敢了，真不敢了。”老叶弯着腰低着头，一路认错进屋罚跪去了。
  第283章 闲话之间
  几天后，李桑柔一行人两条船，到了大冶县，转进金湖，泊在石锤镇码头。
  石锤镇是个大镇，离镇子十来里，有一处看守金湖的驻军营地。镇子往南，阡陌纵横，往北就是冶炉林立的大冶县。
  石锤镇是附近百余里的米粮菜疏集散地，镇子上人来人往，繁忙喧嚣，码头上，船来船往，同样的繁忙喧嚣。
  李桑柔站在船头，从热闹的码头看到热闹的镇子，抬起头，远眺着镇子后面连绵的群山。