“大人，小人不知啊。”
  “不知，你掌管这人丁俸禄之事，户籍不明还拨付银两，真是大胆。”
  “啊，小人哪敢啊，这都是史部交来的名册，工部造了册，交由史部审核，才给到户部，大人明察。”
  “那你把今年拨付的名册拿来。”
  户部拨付火药厂的工银当中，有三人的户籍不祥，无人过问。
  曾孝又到史部和工部核对，这三人十分奇怪，不但户籍不祥，住址也不祥。
  冬雪与秋雨知道出了事，让门人火速找到这三人的家眷。但史部和户部的人一出门，就被内卫扣住了，原来洪小九刚下了令，任何官员不得离宫。
  荆舟被传唤至内阁偏厅，那里通常是找各部问话之地，有主案和副案，主薄记录。
  “堂下何人？”
  “下官工部侍郎荆舟。”
  “火药厂的花名册上，为何有三人不祥，你可知晓？”
  “下官不知，这用人一事，向来是史部选拔录用，工部只是管辖。”
  “那史部招来东人北人为你做事，你也不过问？”
  “下官失职，请主堂大人降罪。”
  “降罪，你可知道，那火药厂所有人的性命，皆付之一炬，洪大人定是要严查的，你还不把知道的一一说出。”
  “唉，也怪我，当初火药厂兴建之初，忙着用人，也没过问这几人的底细，如今出了事，我无话可说，几位大人，火药厂是工部管辖，下官难辞其咎，愿以死负罪。”
  “死，要是那么容易就好了，荆舟，量你平日是个正直之人，也为西城做了不少事，成在火药厂，败也在火药厂，名册之事，暂不与你议论，这每月的工银，都是工部先造册，再交史部核准，史部的人，就没有说过什么？”
  “人是他们安排的，能有何话说。”
  “好，传史部主薄。”
  不传侍郎传主薄，把冬雪吓得不轻，呆在内阁门前，胆颤心惊。
  主薄到了堂上，哪见过这般阵仗，双腿一软，跪了下来。
  “堂下何人，报上名来？”
  “罪人史部主薄万青山。”
  “那你可知，火药厂名册中有三人户籍不祥之事，当初是你造的册吗？”
  “不是，是史部负责火药厂的史造。”
  “史造何在，带上来。”
  “回大人话，他前些时日告病回乡了。”
  “去哪了？”
  “好像是去南城了。”
  “来人，快给白虎城飞鸽传书，将这史造抓因来。”
  负责录用官员造册的人叫史造，各部下属的机构要用人，也经史造之手，先行造册，交主司审理，得主薄同意后，再交由侍郎审核，盖了印信之后，才能收录入档，每月的俸禄，也都按照初入的档文来支付，史造只管进不管出。
  三人成了神秘之人，家住何处，无人得知。
  火药厂还有个规矩，进去之后，三月内不得回家，也只有火药厂的主事和分房的管事，才知道工人的具体情况，现在人都死了，也无从问起。
  曾孝将此消息，火速向洪小九禀报。
  卢小七带着人出了城，将火药厂名册公示，让死者家属前来认领尸体，巧的是，一日之内火药厂的尸体除了那三具无户籍外，全被领走。
  显然，是这三人做了手脚。
  卢小七回到长乐府，已是天黑，忙了一天，城王吩咐厨房加了菜，与洪小九和卢小七同桌吃饭，倒了酒，算是清清愁郁。
  “听说曾孝查出三名无籍人员，有无结果？”
  “没查到，只有那火药房的主事，才知三人住处。”
  “那尸体也没人认领，想必就是谋事之人了，隐藏了三年，不容易啊，这可不是一般人能做到的。”
  “史部报的名册，一直也没过问无籍之事。”
  “是啊，不但是史部，户部和工部，也都没当是一回事。”
  “那这三部的主事，是不是要——”
  “不，再等等，太师党如此嚣张，背后必有人撑腰，不可打草惊蛇。”
  “可这查出来了又不查，势必也会惊动他们。”
  “嗯，那就抓几个人，做做样子。”
  卢小七不说话，他细心地听着，御捕房的人都派了出去，希望能查出点什么。
  城王喝了杯酒，有些累了，便回屋睡觉，剩下卢小七和洪小九，对着满桌的佳肴发呆。
  “出了这么大的事，谁都没胃口，卢大人，吃吧，吃了才有力气。”
  “洪大人也吃，我倒没什么，你受累。”
  “一个府上的奴才，不用这么客气，如令你提领刑部右侍郎，与那夏至算得上是平起平坐，近日可发现有何不对？”
  “太师党苟且之事，天下皆知，只是王上不动他们，也揪不出这幕后之人。”
  “你得看好牢里的那人，说不定，他还能掀点风雨。”
  “嗯，明日我就将这四狱清理一遍，看下有无可疑之人。”
  “火药厂一炸，把王上的雄心都给炸没了，酉州水师，恐怕要拖延了。”
  “不可以再建一座火药厂吗？”
  “哪有那么容易，当初我们筹建火药厂，用了很长的时间，到现在已经有了三年，水师战舰得练习，光有铁炮不行，没有了火药，也就是空炮。”
  “有了水师，是不是就要攻打东城和北城？”
  “也许是吧。”
  同是外来之人，卢小七和洪小九，不由得都想起了家乡。
  马帮的人，很快就找到一条线索，告病的史造，突然出现在东码头，似乎是要举家而逃，在通知长乐府的同时，马夫知会了码头的大工头，工头又向城防千户禀报，便将史造拦了下来。
  “洪大人，是把人带到这还是刑部。”东码头的千户前来请示。
  洪小九道：“带过来吧，卢大人也在这，正好，我们二人一同审问。”
  史造的包袱里，搜出五千两银票，随行带了父母和妻妾儿女，一共有十一人。
  一个史造不过是七品小史，每年的俸禄不过五十两，怎么会来五千两银票。
  “大人，这些银子，是我这两年存下的，各部有官员入职，都会给小人一点好处，那些不给的，我就不报上去，时间长了，就管不住了手脚，一人做事一人当，请大人放过我的家眷。”
  “是吗，你可知道，火药厂死了几百条人命。”
  “知道知道。”
  “那你又可曾知道，当初工人造册，有三个没有户籍的人？”
  “人太多，小人记不得了。”
  “好，那就让你想想。”
  几名捕快上前，将史造吊了起来，用鞭子抽打。
  “啊——”
  “想起来了吗？”
  “啊——”
  “看来，得让你的夫人们一起帮你想想，还有你的孩子，看着细皮嫩肉的，这要是打在脸上，恐怕得留下一辈子的疤痕。”
  “不要啊，大人，我想起来了，想起来了。”
  “好，那你说吧，真是不见棺材不流泪，赶紧的，别让爷等久了。”
  “开工头，工部将所需人手造册与我，我便张贴了告示，来了几个人，给了些银子，要我把这三人录用，小人见钱眼开，收了银子，就把这三人录用了。”
  “找你的是什么人？”
  “姓陈，是我一个远房亲戚的朋友，就住在城西巷子里。”
  “现在还在吗？”
  “我也不知道在不在，火药厂出了事，小人知道肯定脱不了干系，就准备坐船出海。”
  “胆子够大的，安插了奸细在火药厂，你这叛徒，等着灭九族吧。”
  “啊，大人饶命啊，小人不知道这三人是奸细，我要知道，怎么会放他们进火药厂，大人饶命，饶命啊——”
  捕头将证词递到卢小七面前，卢小七看了看，出了房间，来到院子里，交由洪小九。
  “果然背后有人指使，来人，去城西抓人。”