内务府内，侍从和宫女们轮值交班，执事们画了押，领着各自的人或走或留，开始新的一夜，自内务府设立，后宫的规矩很多，稍不注意便会受罚，言正是个赏罚分明的人，但凡侍从与宫女有染，定会重罚，因而同在一个屋檐下，却不能有言语，即便是带头的执事之间说话，也不能有男女暧昧之意。
  这一夜，注定是个不平凡之夜。
  公主睡后，言正回到内务府，查了轮值的岗，这才回到后院，唤来义子秋顺风，交待一番。
  “夏天不远了，宫里的檀香不多，明儿差人去买些来备着，不能放在阴暗的地方，隔几天要拿出来晒一晒，公主殿前的菊花没修剪，那些枯叶赶紧捡了，还有那些杂草，你在我跟前做事已有一年，怎么还如此粗心，这要是被殿前的执事看见，又要说内府务的人不做事，监察院知道了，是要查办人的，听说你管宫女们的事？”
  “哪敢管，也就是见她们懒，就多嘴说一说。”
  “做好份内的事，新人全身都是缺点，你进宫来时还不是一亲，别挑别人的剌，也别仗着是我的义子让执事们让着你，犯了错，同样受罚。”
  “义父放心吧，执事们我都敬着呢，叫我做什么就做什么。”
  “行了，下去吧，今晚是你当值，公主门前的灯，可别熄了。”
  “知道了义父，你早点休息吧。”
  王宫除了护卫，还有侍从和宫女，护卫由护殿将军慕容玉管，而侍从和宫女则是内务府的事，护卫巡逻，却不进后宫的房屋，因而后宫的各房，都会有侍从站岗，报更或是做些粗活，正殿和偏殿里，都会有护卫和侍从轮值，护卫不会做事，而侍从则要掌灯或是打扫宫殿，宫女们则是在城后和公主的殿前候着，负责衣食起居，侍从不能前往，只能站在最前面的宫门前听差。
  城后，公主，大小执事身边的宫女，不足百人，侍从也不足百人，却要把这么一座宫殿照看看，说难不难，说易不易。
  秋顺风是言正远房亲戚的孩子，前来投靠，拜了义父，指望着能出人头地，未想言正竟然做了内务史，成为二品大员，秋顺风也从执事府的杂史转到内务府做事，言正怕人说闲话，没让秋顺风当执事，只是一般的侍从长，带着五个侍从，负责公主殿前的事务。
  表里，秋顺风不爱说话，对言正及一干执事顺从，还替侍从们做事，不怕脏不怕苦；暗里，秋顺风仗着义父的身份，收受好处，常不在岗，还聚众赌博，欺凌侍从和宫女，执事们敢怒不敢言。
  拿着鸡毛当令箭，秋顺风从言正房里出来，挥手叫来侍从：“今儿有新人进来吗？”
  侍从道：“老大，有一个，名叫馨兰，模样还俊俏。”
  秋顺风眼神一亮道：“可有台子？”
  侍从道：“哪有什么台子，是一老宫女带进来的，说是她的表姨，正好在公主殿当班，要不要去看看？”
  秋顺风道：“走，去看看。”
  公主殿是后宫中除城后住房外最大的宫殿，前后十二间，呈三合形，与城后殿一墙之隔，与前宫只隔一个花园和一道走廊。尽管只有十二间房，房门前都站着两名宫女，前门外和花园内，也都有护卫和侍从。
  秋顺风到了花园，让侍从到门口唤那馨兰出来，当值的执事在公主书房整理，不知新人被叫走，馨兰的表姨又未当值，馨兰以为是官史使唤，到了跟前，行了礼低头听差。秋顺风眼看一亮，这馨兰就是个美人，于是上前，伸手摸了一把脸蛋，馨兰急忙恐惧地退了一步，惹恼了秋顺风。
  “你就是今儿来的？”
  “回上差的话，是今天来的。”
  “那这园里的草怎么这么多，执事没告诉你，菊花盆里不能有杂草吗？”
  “讲了，明儿就拔。”
  “为什么不晚上拔？”
  “执事交待了，不能有太大的动静，惊动了公主，可得杀头。”
  “你过来。”
  “上差还有事么，我要进去了，晚了怕被执事察觉，要是门前不见人，是要受罚的。”
  “是执事厉害，还是我义父言正厉害？”
  “当然是言大人厉害了。”
  “那行，你别当差了，我给当值的执事说一声，你随我走。”
  “去哪儿？”
  “跟着我走便是，多什么嘴。”
  “那我得跟执事说一声。”
  “说什么说，快走。”
  馨兰不敢走，花园里有护卫，秋顺风也不敢强行带人，只得辱骂几句，带着侍从离开了花园，到厨房弄了几只鸡腿，偷了酒来，几人喝酒吃肉。秋顺风欺压馨兰不成，心中有火，侍从们知道其心意，商量着明日怎么下套。
  “老大，这丫头不懂事，你别放在心里，明儿我们把她叫来，任由你摆布。”
  “对对对，等她一出来就带过来。”
  “这小娘们，怕是宫女中长得最好看的，那脸跟豆腐一般的嫩。”
  “你摸过啊？”
  “没啊。”
  “没摸过怎么知道？”
  “老大摸过啊，是不是啊老大。”
  “……”
  馨兰受了委屈，不敢声张，回到殿前，站着站着，想起了父母，不由得暗自哭泣，另一位宫女见状，急忙宽慰。
  “定是受了那言家公子的欺负了，回头告诉执事，没事的，以后他就不敢了。”
  “姐姐，我想家了，本想托着表姨的福，到宫中来做点事，家里也有点名声，没想到这宫里不是人呆的地方。”
  “也没你想的那么可怕，这姓秋的表里不一，是见着你模样好看，便想占你的便宜，明日若是告到言大人那，他定下跪求饶，以后不敢找你的麻烦。”
  “说到底，他是言大人的义子，怎么吃罪得起。”
  “一会告执事，她会帮你的，别哭了，哭出了动静，惊醒了公主，可是大罪。”
  “姐姐，这后宫怎么会有男人？”
  “你指的是那姓秋的？”
  “不是，是这公主的房里。”
  “哦，那是驸马爷，今儿住宫里。”
  “那他平常都不住宫里吗？”
  “不住，他啊，住马帮，还有另外两位夫人呢。”
  “这驸马爷还有夫人？”
  “当然有，要是这宫里的大执事不死，那也是他的夫人。”
  “大执事又是何人？”
  “别说话了，以后你就知道了，见着驸马爷，你可别抬头直视，有什么交待，也要麻利些，别让执事看到。”
  “知道了，谢谢姐姐。”
  “都是姐妹，你就别客气了，姓秋的事，明儿我找他说，我不怕他。”
  只道是：
  衣薄食寒求富贵，养女入宫焉知福；
  小史仗势歁新人，半夜哀声独自伶。